Глава 1

Кто скажет, что вампиры – это зло, то я отвечу ему, что настоящее зло – оборотни. А точнее один из них.

Невыносимый Рик Эвэрли!

Я стою посдери школьной столовой, с растекающимися по любимой блузке макаронами с сыром, только потому что этот чёртов придурок поднялся из-за своего "элитного" стола, с таким же сбродом за ним, не посмотрев по сторонам!

Не передать словами, как я зла! Хочется обнажить зубы, впиться и растерзать крепкую шею, которая умудряется держать на себе столь каменную башку!

– Упс! – разворачивается урод ко мне лицом. Не в плане внешности урод, но всё же. И начинает ржать. За столом, естественно, подхватывают. Да и остальной народ уже оборачивается на нас и пялится.

Сцепляю зубы, втягиваю воздух через нос и прикрываю на секунду глаза. Нельзя. Мы, вампиры, выше и интеллигентней этих дикарей. По своей природе не умеем быть агрессивными. Ну или изо всех сил сдерживаемся, как я сейчас.

– Какой же ты неотёсанный болван, Эвэрли! – всё же шиплю я так, чтобы услышал только он со своим супер-слухом.

Рик неожиданно присаживается, подхватывает что-то на полу и, отлепив поднос от моей почившей блузки, ставит на него коробочку с соком. Ухмыляется нагло и заявляет так же тихо:

– Посиди на соковой диете, Райт, – стройнее будешь.

Вот же она – жилка! Бьётся густой кровью, словно зовёт: давай, вцепись в меня и разорви!

Заставляю себя поднять взгляд к зелёным глазам, вскружившим своей красотой голову не одной участнице группы поддержки, и холодно улыбаюсь одними губами:

– Повезло тебе, что у меня непереносимость оборонятины.

Эвэрли фыркает и склоняется ближе:

– Остроумие всё ещё хромает, Райт, работай усерднее.

– Пошёл ты…

– Две минуты! – ржёт этот придурок, обходя меня. – Тебя хватило на две минуты в этот раз!

Я с силой сжимаю на подносе пальцы, думая лишь о том, как было бы прекрасно влепить им по одной каменной башке. С треском! И с чувством собственного удовольствия!

Проклятье!

Специально бросаю поднос на "элитный" стол, вызывая возмущение регбистов, и быстро иду в противоположную Эвэрли сторону, в женский туалет. Дверь хлопает за моей спиной, а я, бросив рюкзак на пол, прохожу к раковине и, включив холодную воду, подставляю под упругую струю запястья. Такой манёвр всегда помогал мне успокоить клокочущую в груди ярость. Вот и сейчас я постепенно успокаиваюсь.

Хотя глаза всё ещё налиты кровью.

– Эй, Сью! – звучит от двери, а через минуту моя Хайди запрыгивает на тумбочку с раковинами задницей, едва прикрытой юбкой группы поддержки. – Успела на конец вашей стычки. Ты как?

– Уже лучше, – досадливо морщусь я.

– Но глазищи… Успокаивайся давай.

Я прикрываю глаза и усмехаюсь.

Хотите выявить среди своих знакомых вампира? Разозлите его, как следует – мы рождаемся с животными инстинктами, как любой человек или зверь. Но придётся очень и очень постараться, учтите. В общем, ярость обычно требуется, чтобы напасть. И пусть мы уже давно не живём инстинктами, у разъярённого вампира всё равно вздуются вены на висках, лопнут капилляры в глазах, сделав белки красными, и чуть сместится вперёд верхняя челюсть, обнажая острые клыки. Впрочем, клыки у нас с самого рождения острее, чем у обычных людей.

Тоже своего рода распознавательный знак.

– Блузку жалко, – удручённо вздыхаю я, закрывая воду. – Любимая…

– Всего лишь тряпка, – назидательно замечает моя лучшая подруга и перетаскивает свой рюкзак из-за спины себе на бедра. – У меня тут была запасная форма…

– О не-ет, – издаю я стон, закатывая глаза к потолку.

Ненавижу группу поддержки и все и всех, с ней связанное – кроме моей Хайди, разумеется. Потому что этот несносный придурок – капитан команды по регби. А я ненавижу всё, что каким-либо боком касается его!

Но с Хайди, да, с ней у нас своя история.

– У тебя нет выбора, Райт, – всучивает она мне в руки майку, один в один похожую на ту, что сейчас на ней, и застёгивает молнию на рюкзаке. – Не переживай, кожа отваливаться не начнёт.

– Ха-ха, – саркастично замечаю я и начинаю расстёгивать пуговицы на блузке.

Любимой блузке…

Чёртов-придурок-Эвэрли!

Весь оставшийся день я чувствую себя до невозможности неловко и унизительно, пусть и стараюсь не подавать вида.

Девочки из группы поддержки при виде меня демонстративно воротят носы и пренебрежительно фыркают, регбисты – отпускают дурацкие шуточки, но при этом не отказывают себе в удовольствии пялиться на мой оголённый живот.

Эвэрли, как всегда, ошибся – мне не нужна никакая диета. Стройности во мне хоть отбавляй, вон как некоторые придурки облизываются. Аж противно.

Я заворачиваю за угол со шкафчиками и иду вдоль школьного коридора до самого выхода на задний двор. Затем миную площадку с пустыми столиками и, обхватив пальцами круглые перила, ловко их перепрыгиваю, грациозно приземляясь на землю. Пройти парочку метров – и я буду в нашем с Хайди укромном местечке. Но, разумеется, на моём пути вырастает чёртов Эвэрли.

– Зачётный пресс, Райт, – гаденько ухмыляясь, скрещивает он руки на груди. – Куда это мы спешим в таком-то виде?

– Не твоё собачье дело, Эвэрли, – хмыкаю я, повторяя его позу. Но если честно, внутри зудит желание натянуть этот чёртов топ до самых колен. Терпеть не могу быть уязвимой.

– Сью?

С другой стороны здания появляется моя Хайди и с тревогой посматривает на нас. Эвэрли тоже глядит на неё, обернувшись себе за плечо. Когда он вновь смотрит на меня, его зелёные глаза горят огнём.

Ясно – понял куда я шла, пока он не перегородил мне путь.

Парень в два счёта оказывается рядом со мной и рычит:

– Могла бы взять вторую порцию грёбанных макарон, не сломалась бы!

– Тебя это не касается, Эвэрли, – холодно шиплю я в ответ. – Шёл красоваться своей новой тачкой перед прихлебателями? Так я тебя не держу!

– Ты… мерзкая, Райт, – морщиться он. – Надеюсь, ты понимаешь, что без этого она бы с тобой не водилась?

Я проглатываю обиду и протестую:

– Мы с Хайди дружим не поэтому.

– Угу, продолжай себя этим утешать. – Парень задевает меня своим каменным плечом и говорит напоследок: – Смотри, не увлекайся, Райт, а то опоздаешь на автобус и придётся до дома перебирать своими тощими ножками.

Я поворачиваюсь в его сторону и успеваю показать ему средний палец, пока он не отворачивается, сжимая челюсть.

Нет, но надо же! Я же ничего ему не говорю о том, что он, пользуясь фишками своей собачьей породы, занял место капитана в команде по регби. Так что, пусть этот мистер-осуждающий-взгляд засунет свой язык в одно место!

Я передёргиваю плечами и ныряю в кусты вслед за своей подругой.

Ла-а-адно. Каюсь, меня и саму бывает накрывают угрызения совести. Но нас и называют вампирами, только потому что мы пьём кровь. Да, мы можем подолгу обходиться без неё, заменять человеческую на звериную, как и закупаться, например, первой-положительной, галлонами в банках крови. Но…

Со вкусом живой человеческой крови ничего не может сравниться.

И если с ней не злоупотреблять, создать чёткий размеренный график, то у того, кто добровольно позволил тебе себя "пить", не разовьётся никакого привыкания. Поэтому всё, что сказал Эвэрли – чушь! Хайди не привязана ко мне кровью, мы с ней очень осторожны, и дружим, потому что искренне любим друг друга. И потом, она сама мне предложила попробовать своей крови, когда узнала правду обо мне и не сбежала, сломя голову и вереща от испуга.

– Эй, Сью, – усмехнувшись, толкает меня в плечо своим Хайди. – Эвэрли вроде и не коснулся тебя, а ты выглядишь, как ушибленная.

– Идёт он к дьяволу, – ворчу я, кидая рюкзак на траву и усаживаясь на него. – Много он понимает.

Хайди хмыкает, соглашаясь со мной, и садится рядом:

– Приступим? Сегодня меня забирает отец – у него вновь проснулись родительские чувства.

– Надо же. Как по расписанию, – усмехаюсь я. – Ужин?

– Да, китайская кухня, которую я не переношу. Но откуда бы он знал?

Родители Хайди развелись, когда той было пять лет. Её отец жил себе припеваючи, сосредоточившись на новой семье, – от него залетела его же секретарша, – напрочь позабыв о старой, но вот в последние четыре месяца, мужчине что-то стукнуло в голову, и он захотел проводить больше времени со своей старшей дочерью.

Но я всё равно немного завидую ей. Пусть её отец та ещё сволочь, но он жив. Своих же родителей я даже не помнила – погибли, когда мне едва исполнился год.

– Можно пропустить сегодня, – неожиданно для себя самой предлагаю я. – Тогда ты точно не опоздаешь к отцу.

– Не глупи, Райт, – протирает она запястье левой руки обеззараживающей салфеткой. – Он обходился без меня несколько лет. Потерпит ещё пару минут. Угощайся.

Хайди протягивает ко мне руку и улыбается широко и весело. Взгляд её голубых глаз сверкает от предвкушения.

Так ли ничего не понимает Эвэрли, как я считаю?

Представьте, что вы поранились, не знаю, например, резанули палец о край острой бумаги. Боль острая и мерзкая, да? Но она тут же исчезает, оставляя после себя прохладное наслаждение. Именно так работает вампирская слюна. Мы вонзаем в кожу клыки, ранка тут же начинает затягивается, но зубы не позволяют ей зарасти полностью. Боль и наслаждение. Снова боль, и снова наслаждение. Замкнутый круг. Своего рода, наркотик.

Вдруг я и правда вру себе, что не подсадила на него мою милую Хайди?

Чёртов-придурок-Эвэрли!

Вспоминаю слова дяди, которые он так любит повторять: если хочешь быть настоящим вампиром, а не его бледной тенью, то тебе нужен Дающий. Капля крови такого даст тебе силу и откроет чертоги твоего разума, не доступные тем, кто пьёт холодную и обезличенную кровь из пакета. Незачем себя попусту ограничивать, когда это никому не приносит вреда.

Вздыхаю и обхватываю пальцами руку Хайди:

– Ладно, но только, потому что я сегодня осталась без обеда.

Хайди привычно вздрагивает, когда я вонзаю зубы в её кожу, и мгновенно расслабляется, прикрывая глаза и медленно выдыхая от удовольствия. Я тоже опускаю веки. Делаю первый и осторожный глоток. В ту же секунду в мозгу взрывается фейерверк удивительных вкусов. Бабушка говорит, что каждый вампир чувствует что-то своё, когда пьёт кровь. Лично меня кровь Хайди мысленно уносит в библиотеку, где я люблю зарыться в древних фолиантах книг. Или выбрасывает на берег моря, где лица и губ касаются солёные брызги. А ещё я могу бежать по хвойному лесу, где ночной воздух проникает в разгорячённые лёгкие.

Звериная и кровь из банка дают такой же эффект, но в миллион раз бледнее.

В миллион.

Поэтому я частенько люблю вспоминать слова своего дяди.

Помимо этого, я с легкостью могу рассказать, что в последние пару дней чувствовала Хайди. Её кровь рассказывает мне всё. Вплоть до смущения, которое она испытала, перебросившись парой слов с Гилински.

Делаю последний третий глоток и распахиваю глаза:

– Ты же знаешь, Стоун, что он тот ещё бабник! И потом, Гилински слишком глуп для тебя.

– Зато у него шикарная задница, – хмыкает она, наблюдая, как ранки от моих зубов исчезают прямо на глазах, словно по волшебству. Она любит это делать, закусив нижнюю губу от интереса. – А вообще это глупости, не забивай голову. Пойдём.

Угу, поверим ей на слово.

Я киваю и молча подхватываю свой рюкзак, выбираясь из кустов вслед за подругой. Она знает, что ей меня не провести, но и я понимаю, что некоторое из личного, должно оставаться личным, насколько бы близки мы не были.

По дороге до парковки мы с Хайди обсуждаем мистера Файта, чудаковатого учителя биологии, на которую ходим вместе. Лично мне он по чуть-чуть напоминает каждого члена моей семьи. Потому я не совсем понимаю, как к нему относиться. Зато Стоун с удовольствием подшучивает над ним, и сама же смеётся.

Затем она видит машину отца, целует меня в щёку на прощание и уходит. А я чувствую на себе чужой обжигающий взгляд. Но прежде… Прежде, да, Эвэрли снова устроил цирк со своей новой тачкой. И именно он прожигает меня взглядом.

Я приподнимаю уголок губ в наглой улыбке и смело ему подмигиваю.

О эти сжатые от злости скулы, горящий яростью взгляд и сведённые вместе брови. В нашей, казалось бы, бесконечной войне, которая и началась-то с простой случайности, я больше всего люблю этот момент. Есть что-то преступно-манящее в том, чтобы вывести кого-то из себя. Не просто кого-то, верно. Его. Рика Эвэрли.

Парень что-то говорит своим припевалам, не отрывая яростного взгляда от меня, и те мгновенно выпрыгивают из его машины. Эвэрли резко сдаёт назад, а затем выворачивает руль вправо, за секунды набирая бешенную скорость. Я больше не вижу его лица, но очень даже догадываюсь, как оно выглядит. Он зол. И причина не только во мне.

Не знаю какие у него отношения с его папочкой-альфой, но Рик почти каждую неделю вдребезги разбивает машины, что ему дарит отец. Красуется по началу на них, даже участвует в местных гонках, но итог всегда один. Бетонная стена и смятый в гармошку передок машины.

Вот и сейчас он несётся навстречу с кирпичной стеной котельной.

Пространство сначала заполняют улюлюканье старшеклассников, – и тех, кто тащится от таких зрелищ, и тех, кому жаль очередную четырёхколёсную красотку, – а затем его прорезает скрежет метала о кирпич.

На целую секунду парковку охватывает немая тишина.

А когда из тачки, из смятого капота которой валит дым, вываливается целый и невредимый Эвэрли, начинается обычная суматоха. Всем же обязательно нужно поприветствовать своего героя-выпендрёжника.

Я теряю интерес к этому низкопробному шоу и иду к автобусу, на другой стороне парковки.

Занимаю своё обычное место на задних местах и вставляю в уши наушники, приготовившись слушать продолжение аудиокниги о пришельцах, захвативших наш мир.

Да, я езжу на автобусе, только потому что не люблю водить сама. Пробовала – не моё.

Но, когда я вижу, как в салон забирается Эвэрли, я жалею, что у меня нет своей машины.

Странно, да, что никто из его дружков не предложил ему свои четырёхколёсные услуги? Где ему наверняка было бы удобнее, чем на месте рядом со мной!

– Какого…

– Из-за тебя, Райт, – вытягивает он свои ножищи под переднее сидение, – я угробил тачку раньше, чем планировал.

– Из-за меня, – усмехаюсь я, отворачиваясь. – Не к той ты пришёл за извинениями, Эвеэрли, не к той.

– Похрен мне на твои извинения, – хмыкает он. – Мне нужна тачка.

– С ремонтом тоже не ко мне. И потом, потерпи денёк, и папочка купит тебе новую игрушку. – Я поворачиваю голову к парню и усмехаюсь: – Которую ты снова угробишь.

Эвэрли коротко сужает глаза и говорит:

– Тачка нужна сегодня вечером, дырявая ты голова. У меня гонка.

– Я всё ещё не врубаюсь при чём здесь я, – цежу я, теряя терпение.

– Окей, для тупых, – кивает он, выдвигая подборок и наблюдая, как закрывается дверь. Автобус дергается и начинает движение. – Мне нужна хорошая тачка на сегодняшнюю гонку. Подходящих в городе две. Моя – разбита. Остаётся машина твоей…

– Ну уж не-е-ет, Эвэрли, – тяну я со смешком. – С этой стервой я связываться не стану, особенно ради "горячо-любимого" тебя. Так что отвали.