Глава 1 Как все началось

Моя родная планета – «Звезда 407». У нас рождаются самые красивые девушки в галактике. Почему так происходит? Наверное, из-за расположения вселенной или залежей каких-нибудь минералов. Но в чем проблема, спросите вы? У нас не рождаются мальчики. Поэтому после совершеннолетия в двадцать один год, мы с моими закадычными подружками полетели на поиски женихов. Космический корабль, точнее лайнер, «Лапочка» отправлялся в столичную планету «Звезда 1», путь предстоял неблизкий, но мы запаслись фильмами, играми, платежными устройствами, чтобы с весельем провести время в нашем полете.

Когда прошел восторг от вида сверху на «землю в иллюминаторе», расположились в своих каютах. Нужно как водится немного поностальгировать и, конечно, сделать парочку селфи. Каюта была что надо: удобства «в номере», гостиный уголок (два кресла и стол), отсек для хранения продуктов или блюд, удобная койка. На последней я и заснула незаметно для себя.

Пробуждение стало сущим кошмаром. Ко мне под оглушительный рев сирены вломился стюард и скомандовал срочно бежать в эвакуационную капсулу: наш корабль подвергся нападению и часть корабля отвалилась. Так он сказал, чуть ли ни силком запихивая меня в маленькое помещение и задавая координаты.

– Удачи, мисс, – сказал он и нажал на пульт отстыковки.

Раз, и передо мной космос: звезды светят, тишина, вот махина «Лапочка» запускает целый ряд капсул. Они – как град с неба.

Технологии в нашей галактике ого-го и поэтому капсула вскоре запустила двигатель и направилась куда-то. Судя по мигающей карте, меня должно привести на дружественную нам планету «Звезда 300».

Но видимо сегодня был не мой день, так как загорелась панель нехватки горючего и предлагался наиболее короткий маршрут «к цивилизации» (гласила надпись). Планета «Каледония» не относилась к межпланетному содружеству «Номер звезды», интеллект написал, что они торгуют какой-то рудой, а покупают предметы быта. Язык своеобразный. Искин предложил его изучить. Все лучше, чем на пальцах объяснять.

На Каледонии был поздний вечер, когда я тихо приземлилась. Капсула раскрылась, и я вышла. Свежий приятный воздух сопровождал тихий звездный полет в небе, а под моими ногами чувствовалась твердая почва. Плохо было только одно – до города мы немного недотянули. В общем, придется идти пешком. Переоделась в защитный комбинезон, взяла «спасательный комплект» в виде рюкзака и пошла по дороге. Примерно через минут двадцать я наткнулась на велосипед. О да, я его опознала, потому что папа покупал мне такой в детстве. В общем, он валялся на обочине, чуть вращая задним колесом. А рядом с ним лежал молодой человек. Посветила фонарем, подошла поближе, красивый парень: блондин, ресницы длинные, кажется он в отключке. Капсула-доктор, имевшаяся в переносной аптечке, диагностировала перелом руки и небольшое растяжение ноги. Но лекарство тоже было. Совсем скоро я увидела самые красивые на свете глаза: выразительные, яркие, и немного грустные. Он приподнялся и смотрел на меня, потом помотал головой, снова посмотрел.

– Вы мне мерещитесь? Я умер?

– Нет конечно! Еще чего выдумал, я на вас, молодой человек, запас аптечки потратила, можно сказать от чистого сердца, а вы умирать собрались.

– Не собирался я! – с вызовом ответил он. Потом встал, отряхнулся, поднял велосипед, и смущенно добавил: – Меня Ричард зовут, а вас?

– Лорейн. Рада познакомиться, Ричард. Мне бы в город попасть, я прилетела только что, моя капсула, к сожалению, не дотянула до космопорта.

– Простите за вопрос, Лорейн, но ждет ли вас кто-то в городе?

– Пожалуй, нет. Лайнер, на котором я летела, был поврежден, пассажиров эвакуировали.

– Правильно ли я понял, что у вас не было цели посещать нашу планету и вы ничего не знаете о здешних нравах?

Тут я вспомнила галочку на панели, которая предлагала загрузить информацию о культуре, но я ее проигнорировала. Может зря?

– А что не так с ними?

– Лорейн, я буду с вами откровенен. Тут очень много мужчин, а вы просто невероятно красивы! – при этих словах он отчаянно покраснел. – Поэтому вы можете стать даже камнем преткновения нескольких очень влиятельных людей. Я бы предложил вам побыть какое-то время в доме моей семьи и улететь на корабле, который вылетает в направлении одной из планет содружества «Номер звезды».

– У меня есть платежное устройство, я вполне смогу оплатить себе жилье.

– Не сомневаюсь, но вы оглянуться не успеете, как выйдете замуж и останетесь на этой планете навсегда.

– Пожалуй, мне это не подойдет. Я бы хотела вернуться на свою планету.

– Тогда соглашайтесь. Вы спасли мне жизнь, а я в ответ помогу вам. Честная сделка. Идет? – он протянул ладонь в ожидании ответного рукопожатия.

– Идет! – уверенно сказала я и с чувством благодарности пожала ему руку.

Глава 2 Лучше я чем ты

Мы с моим новым знакомым шли по дороге, Ричард катил велосипед, я несла рюкзак, так как аптечка написала ему в рекомендациях не таскать тяжести пару дней и поберечься от новых травм. Молчание, как ни странно, не тяготило. Нам светили звезды и звуки живой природы от шорохов до стрекота насекомых наполняли ночь спокойствием и какой-то правильностью. Сейчас меня расположил к себе парень, и я угадывала шестым чувством, что в его доме мне не причинят вреда.

Впереди показался город: освещенный редкими фонарями и вкрапляющий звуки человеческих голосов в ночные шумы, состоящий из домов полусферической формы и окнами на вторых и третьих этажах, он жил своей жизнью.

– Эй, смотри, это же Ричард Стивенсон, – говорил человек высокого роста, метра под два, пожевывая сигарету в зубах.

– Да не один, а со своим дружком! Как жизнь, Рич? Что с девочками совсем не везет, решил попробовать найти похожего на себя мальчика? – напарник того, что с сигаретой был ничуть не меньше и по росту, и по комплекции, держал в руках бутылку видимо со спиртным (о чем свидетельствовало его раскрасневшееся лицо) и тон к шутке не располагал.

Мой сопровождающий напрягся, казалось, воздух похолодел вокруг нас. Мне отчего-то не хотелось, чтобы узнали, какого я пола. Эти двое мужчин казались опасными и противными, слишком большими и грубыми. Костюм на мне был универсальным (похожим более на мужской, чем на женский), а волосы не слишком длинными, забранными в хвост. Я предполагала, что поскольку стояла практически в тени, меня можно было принять за мальчишку, очень молодого и щупленького.

– Парни, пропустите нас, мы пойдем своей дорогой, вы – своей. Зачем опять заводить драку? Вы побьете меня, потом с вами подерется мой старший брат, разве других дел не существует? – Ричард говорил это со спокойной обреченностью. Похоже он не сильно рассчитывал избежать конфликта и судя по предвкушающим улыбкам приятелей, оказался прав.

– Ты Стивенсон не умничай! Если хочешь, чтобы твой новый знакомый не пострадал, бросай свой велосипед и давай померяемся силой!

– Что за глупость! – не выдержала я. – Вы что, всегда лезете в драки только при сто процентном выигрыше? Разве это поведение настоящих мужчин?

– Кто это тут заговорил? – вступил в беседу бородач с бутылкой. – Такой писклявый голосок, тебе сколько лет, юнец? Никогда не учили не встревать в разговор старших?

– Сколько мне лет это… – тут Ричард молниеносно оказался передо мной, прикрывая мне рот рукой и зашептал на ухо: «Молчи, они в своем праве. Пусть побьют меня, мне не привыкать, а ты извинись, тебя не тронут в силу возраста. Только не говори ничего больше.»

– Извините, – опустив глаза сказала я, хоть в груди и колыхалась справедливая ярость.

– То-то же, а хорошо ты надрессировал своего любовничка, Стивенсон. Иди сюда, теперь получишь на пару ударов больше.

Ричард подошел и свет фонаря заиграл в его светлых слегка волнистых волосах. Он встал в боевую стойку: расправил плечи, локти немного развел в стороны, а руки были готовы отразить хоть часть ударов. Я стояла, укрывшись в тени, не зная, как реагировать. Применять оружие было опасно, да и пользовалась им я плохо – запросто могла промазать. Позвать кого-нибудь на помощь? Вдруг неприятностей будет больше? Додумать не успела. Громилы враз повалили моего спутника и удары ног посыпались на торс, ноги, спину. Плюс был только один: вскоре им надоело, и они свернули в один из переулков, оставив жертву сплевывать кровь и морщится от боли.

– Как ты? – подбежала и села прямо на каменную плитку.

– Жить буду, – он с трудом приподнялся, дышал немного неровно. – Не волнуйся, мы уже почти пришли. Еще три квартала осталось.

– Разве ты сможешь пройти столько? На тебе живого места нет! – между тем парень уже вставал. Я предложила повести велосипед. Грустно вздохнул и согласился:

– Спасибо, Лора.

Путь до дома занял у нас столько же времени, сколько и путь до места драки. Казалось, что все силы спутника уходили на передвижение ног, поэтому я не решилась что-либо спрашивать.