The Mistress That Tamed De Santis

© 2016 by Natalie Anderson

«Королева ночного клуба»

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019

Глава 1

Кронпринц Антонио Де Сантис прогуливался по ночной улице, радуясь редким мгновениям свободы. Ему хотелось остыть после напряженной полуторачасовой тренировки в дворцовом спортзале.

Тишина. Уединение. Темнота. Спокойствие.

Капюшон толстовки скрывал большую часть его лица. Скоро придется возвращаться. Меньше чем через час здесь соберутся рабочие: проверят установленные накануне ограждения и закончат приготовления к гонкам. А потом и толпа начнет собираться. Гонки в Сан-Фелипе – событие престижное, они знаменуют собой начало ежегодного карнавала. Это значит, что в течение нескольких недель график Антонио будет еще более напряженным, чем обычно. Балы, ярмарки, светские рауты и празднества требуют постоянного королевского присутствия. Богатые и знаменитые со всех концов земного шара съедутся в его страну, чтобы насладиться ее красотами. В отсутствие младшего брата кронпринц Антонио – единственный представитель правящей династии.

Ему придется выполнять светские обязанности. Как всегда.

Он подошел к перекрестку. В центр города вело левое ответвление дороги, вдоль которого расположились бары и рестораны. Во время гонок посетителей в них будет предостаточно. Антонио окинул взглядом здание бывшего пожарного депо, недавно отремонтированного и превращенного в модный ночной клуб под названием «Пламя».

Не прошло и недели со дня открытия, как об этом заведении заговорил весь город. Внезапно окно первого этажа, как раз на уровне головы Антонио, распахнулось, и ставень с силой ударился о стену. Стой он на шаг ближе, рухнул бы сейчас на тротуар, как подкошенный.

Он замер. Клуб должен быть закрыт в такой час. Антонио заглянул в окно, ожидая увидеть пьяную компанию, но внутри было на удивление тихо. Ни грохота ударных установок, ни смеха, ни разговоров. Просторная комната казалась пустой, пока в глубине не промелькнуло что-то светлое. Антонио пригляделся и увидел женщину в белой просторной пижаме. Ее длинные стройные ноги перемещались с головокружительной скоростью.

Женщина между тем открыла еще одно окно и повернулась. Обутая в балетки, она танцевала – так быстро, что ее золотисто-каштановые волосы лентой развевались у нее за спиной. Прыжок – и она опустилась на пол у окна в противоположной части комнаты, поспешно раскрыла его, и в этот момент Антонио рассмотрел ее лицо.

Она улыбалась. То была улыбка искренней радости, от которой Антонио захотелось отступить обратно во тьму, но не достало силы воли.

Его накрыло волной жара.

Это гнев, сказал он себе, не вожделение.

Стоило ему последние полгода жить, отгородившись от всего и вся, чтобы теперь узнать, что она вернулась в Сан-Фелипе. Будучи правителем княжества, он точно знал, кто эта женщина и почему она здесь. И не важно, что в жизни она еще красивее, чем на наводнивших Интернет фотографиях. От Беллы Санчес добра не жди. А Антонио не хотелось, чтобы в Сан-Фелипе возникли проблемы.

И Беллу Санчес он тоже не хочет. Он вообще никого не хочет.

Тем не менее он продолжал наблюдать за тем, как Белла кружится по комнате от окна к окну, пока не открыла их все.

Она выполнила еще одну серию быстрых поворотов и внезапно остановилась – у того самого окна, через которое смотрел он.

– Видом наслаждаетесь? – язвительно спросила она. Ее улыбка погасла.

Она приблизилась, прожигая его взглядом своих кошачьих зеленых глаз. Его тело захлестнула новая волна жара. Сдернув с головы капюшон толстовки, он окинул Беллу холодным взглядом.

Она была потрясена, но быстро овладела собой, придав лицу непроницаемое выражение.

– Ваше высочество, – отчеканила она. – Могу я вам чем-то помочь?

У Антонио язык точно прирос к нёбу, так что он не сумел вымолвить ни слова в ответ.

Из-за своего холостяцкого статуса и титула кронпринца Антонио старался избегать общества женщин, особенно моделей, актрис и светских львиц, но они ухитрялись к нему пробиться. За последние несколько лет он встречал сотни очаровательных и на все готовых женщин, но отверг всех.

Ни одна из них, однако, не выглядела так роскошно, как сейчас Белла Санчес. И столь высокомерно.

Чтобы нарушить затянувшееся молчание, она на шаг приблизилась к окну и спросила:

– Вы за мной шпионили?

– В этот час клуб должен быть закрыт, – чопорно заявил он.

– Ах, это проверка?! – надменно воскликнула она, снова окинув его взглядом. – Так он и закрыт.

Белла говорила с легким английским акцентом. Очевидно, в том повинны годы, проведенные за границей, и круг ее общения.

– Я проветриваю помещение, – добавила она.

– Пытаетесь избавиться от нежелательных запахов? – До него доходили слухи, которые он не собирался игнорировать.

Ее губы слегка искривились – ничего общего с тем, как она улыбалась раньше.

– В клубе запрещено курить. Это не рассадник беззакония.

– Есть и другие грехи, – задумчиво отозвался Антонио. – Сальваторе Аккарди предупреждал меня, что от этого заведения будут одни неприятности.

– Тоже мне великий знаток людских пороков, – парировала Белла.

Антонио хотелось увидеть ее реакцию на имя Сальваторе Аккарди, но на ее лице не дрогнул ни единый мускул.

Бывший итальянский политик переселился в свой загородный дом в Сан-Фелипе. По слухам, Белла Санчес – его внебрачная дочь от красавицы-любовницы. Она родила девочку чуть более двадцати лет назад. Все газеты в то время трубили об этой связи, но Аккарди не признал Беллу своей дочерью и отказался пройти тест на отцовство. Он остался со своей многострадальной законной супругой, которая также родила дочь тремя месяцами раньше появления на свет Беллы.

Белла, выросшая под пристальным взглядом общественности, сделала карьеру балерины, а впоследствии стала владелицей клуба в самом сердце вверенного заботам Антонио княжества. По мнению Сальваторе Аккарди, ее присутствие в Сан-Фелипе до добра не доведет.

– Что может быть плохого в моем клубе? – спросила Белла, изящно поведя плечом. – Это всего лишь место, где люди могут повеселиться.

Антонио нахмурился.

– Ваш клуб находится прямо под носом у Аккарди.

– Вот, значит, в чем дело? – Ее тщательно сдерживаемый гнев прорвался наружу, но лишь на мгновение. – Неужели вы искренне полагаете, что всем его словам можно доверять?

Сальваторе Аккарди никогда не нравился Антонио, но свидетельствующих против него фактов не было. Слухи о коррумпированности политика так и остались слухами. Нельзя же вменить человеку в вину отсутствие моральных принципов. Кроме того, Аккарди очень давно владеет собственностью в Сан-Фелипе, и у Антонио нет оснований вынуждать его уехать.

Точно так же у него не нашлось оснований отказать Белле Санчес в выдаче разрешения на работу и вида на жительство в княжестве.

В белой короткой пижаме Белла выглядела чистой, и в то же время чувственной. Под легкой хлопковой тканью угадывались тонкая талия и соблазнительные изгибы тела.

– Не уверен, что заведение вроде вашего годится для Сан-Фелипе, – холодно произнес он.

– Будто у вас других ночных клубов нет? – негромко возразила она, демонстрируя свою грудь. – Это ведь не секс-клуб. Здесь не танцуют стриптиз у шеста. – Она помолчала немного, потом, вспыхнув, добавила: – И разумеется, никаких наркотиков в кулуарах.

Ее голос дрожал от гнева. Антонио знал, что ее мать, Мадлен Санчес, скандально известная в прошлом особа, скончалась в своей парижской квартире чуть больше года назад от передозировки наркотиков. Жизнь Беллы Санчес никогда не отличалась приватностью.

– Это легитимный бар с танцплощадкой, – произнесла она более спокойно. – А я очень ответственная владелица.

– Вы молоды и неопытны, – многозначительно произнес Антонио и добавил: – Для того, чтобы управлять коммерческим предприятием.

Губы Беллы изогнулись в холодной улыбке. Театральным жестом она провела рукой по телу, снова обратив внимание на свои прелести.

– Почему бы вам не зайти и не убедиться во всем своими глазами? – предложила девушка. – Идите же, попытайтесь найти недостатки в моем клубе.

Мгновенно превратившись в «Беллу Санчес – секс-символ», она открыто бросала ему вызов.

Но не этот «вызов» подействовал на Антонио, не лукавая, легкая улыбка, а полыхающая в глубине глаз ярость, которую ей удавалось сдерживать с большим трудом. Он отметил также и дрожь ее пальцев, прежде чем она сжала руки в кулаки.

– Хорошо.

Он ответил так, потому что она этого не ожидала.

Белла полагала, что он холодно и вежливо откажется, улыбнется и уйдет, как и подобает кронпринцу. Она уж точно не была готова к такому повороту событий. Отразившийся на ее лице мгновенный шок порадовал Антонио.

Она отодвинула тяжелый засов и посторонилась, пропуская его. Заперев дверь, Белла пошла впереди, показывая дорогу.

– Никаких подозрительных запахов, – язвительно подчеркнула она. – Ничего противозаконного.

Помещение первого этажа с отполированным полом сверкало чистотой.

Антонио поднял глаза – он был готов смотреть куда угодно, лишь бы не на ее длинные, стройные ноги, и стал разглядывать обои на стенах и кованые железные ограждения, отделяющие часть танцпола для завсегдатаев в бельэтаже. Даже сейчас светильники были включены. Антонио уже лет десять не ходил в ночной клуб. Он был коронован, когда ему исполнилось двадцать, но задолго до этого научился считаться с ограничениями, которые накладывало на него его высокое положение.

– Вы, конечно, захотите взглянуть на разрешение торговать спиртным. – Белла шагнула к барной стойке. – Вот оно, пожалуйста. Там, где ему и надлежит быть. Над аварийными выходами висят яркие таблички, – добавила она деловым тоном. – В этом здании раньше было пожарное депо, как вам известно. Остальная документация хранится наверху, – с вызовом произнесла она, поворачиваясь, чтобы посмотреть Антонио в лицо.

– Что ж, давайте поднимемся наверх.

Ему показалась, что она потрясена: ну как же, кронпринц Антонио в скандально известном ночном клубе в обществе соблазнительницы! Его очень развеселила ее реакция.

Пряча улыбку, он шагнул вслед за Беллой к одной из двух винтовых лестниц, расположенных с обеих сторон зала. Однако, когда они стали подниматься, веселость его поубавилась.

Много лет он не оставался наедине с полураздетой женщиной. Он велел себе не обращать внимания на ее ноги, но не смог и почувствовал громадное облегчение, когда они оказались в мезонине, и Белла поспешила открыть окно. Потом она шагнула к маленькой нише, где скрывалась дверь с табличкой «Вход воспрещен».

За ней обнаружился еще один лестничный пролет.

На этот раз Антонио не стал противиться соблазну смотреть на ее ноги. Белла все равно не узнает. Когда она остановилась у входа в свой офис, он заметил на ее щеках легкий румянец.

Верхний этаж – явно ее личное владение. Интерьер здесь разительно отличается от темного чувственного декора клубного помещения. Эта комната светлее, с белыми стенами и кремовыми ковриками на деревянном полу. Большую ее часть занимает массивный письменный стол, на котором стоит лэптоп с откинутой крышкой и разложены папки с документами. За столом примостился картотечный шкаф, а по обеим его сторонам два стула. Но Антонио остался стоять. Он увидел еще одну открытую дверь, она вела в крошечную кухоньку. Вероятно, где-то там есть и кровать. Напряжение росло. Антонио понял, что совершил ошибку.

Белла во все глаза смотрела на кронпринца Антонио Де Сантиса. Она-то думала, что он откажется от осмотра помещений ночного клуба с присущей ему королевской вежливостью. Похоже, однако, что он и в самом деле решил проинспектировать ее бизнес, не потрудившись предупредить ее о своем визите. Он явился в несусветную рань и в одежде, не соответствующей его статусу.

Она узнала его, как только он снял капюшон толстовки, хотя в жизни разительно отличался от сурового кронпринца, которого она видела на экране телевизора или на страницах журнала. Тот человек, с безукоризненной прической и в неизменном строгом костюме цвета полуночи, являл собой идеальное воплощение сдержанного, изысканно вежливого, но отстраненного принца крови.

Сейчас напротив нее стоял небритый мужчина со спутанными волосами, одетый в старую толстовку, спортивные штаны и кроссовки. Скорее всего, он совершал пробежку.

Ее смутила блеснувшая в его глазах сталь. Этого она никак не ожидала. Как и того, что в его обществе ей будет не хватать воздуха, а тело охватит жар.

Подобного она не ощущала в присутствии ни одного мужчины.

– Все бумаги здесь.

Белла открыла папку и наклонила ее таким образом, чтобы кронпринц мог прочесть. Одновременно она и сама пробежала глазами по перевернутым вверх ногами строчкам. Ей хотелось, чтобы он как можно скорее проверил документы, убедился, что с ними все в порядке, и ушел. Она не сдастся без боя! Свою способность управлять клубом она уже доказала всем сомневающимся. И он не станет исключением.

Беллу не смущало то, что на ней лишь короткие пижамные шорты и свободный топ, под которым нет бюстгальтера, в конце концов, кронпринц явился в неурочное время. Клуб работает всего неделю, но, несмотря на многообещающее начало, пройдет время, прежде чем он станет успешным заведением, которое она сможет продать и заняться наконец делом по душе.

Кронпринц ничего не сказал о состоянии бумаг. Подняв на него глаза, она перехватила его пристальный, обращенный на нее взгляд.

Белла привыкла к повышенному мужскому вниманию. Все они хотят одного и того же и полагают, что отлично осведомлены о ее жизни. В глазах этого мужчины она увидела пламя.

Он молча смотрел на нее и оценивал.

Ничего подобного она от любимого всем Сан-Фелипе принца не ожидала. Разве не полагается ему лелеять свое разбитое сердце?

История кронпринца хорошо известна. Его «единственная любовь» умерла от рака. Спустя два месяца несчастный случай унес жизни его родителей, а вскоре после этого он был коронован. С тех пор у Антонио не было связи ни с одной другой женщиной. Принц похоронил сердце со своей возлюбленной. А если верить глянцевым журналам, исцелить его и даровать счастье сможет только любовь идеальной девушки…

Эта девушка точно не она, учитывая, как он на нее смотрит.

Осуждающе. С неодобрением.

Ей бы следовало испугаться. И вести себя уважительно, ведь он представляет собой власть. Но она слишком устала. И была уязвлена.

– Отчего вы смотрите на меня так, будто я что-то забыла? – Она на шаг отступила от стола. – Мне что, реверанс следовало сделать, когда вы вошли? – Она дерзко вздернула подбородок. – Или опуститься перед вами на колени?

На его лице не дрогнул ни единый мускул. Принц не произнес ни слова и продолжал смотреть на нее с прежней холодностью.

Щеки Беллы вспыхнули от стыда. Она ведет себя как скандальная, развязная соблазнительница.

– Чтобы добиться цели, вам придется приложить куда больше усилий, – наконец нарушил он молчание. – Вы не первая женщина, пытающаяся соблазнить меня с помощью раздевания и танцев.

Его слова больно ранили ее.

– Я не раздевалась.

– Потому что не потрудились одеться должным образом.

– И танцевала я вовсе не для вас, – не обращая внимания на его реплику, продолжила Белла. – Просто разминалась в одиночестве. Вы сами остановились, чтобы посмотреть. Тони, вы могли бы просто пройти мимо.

Она наконец добилась от него реакции, пусть и на долю секунды, но у принца был потрясенный вид, впрочем, он тут же взял себя в руки.

– Как вы меня только что назвали?

– Тони, – повторила она. – Кронпринц Антонио звучит, пожалуй, чересчур официально.

Последовала пауза, во время которой он окинул взглядом ее тело – намеренно.

– Слишком официально, значит? – медленно повторил он.

Пришел черед Беллы удивляться. Неужели он оценивает ее грудь? Ну да, она у нее великовата, особенно для балерины.