Вместо пролога

Порой один лишь случай переворачивает с ног на голову все наши планы, и сладкое ожидание праздника для нас превращается в череду трудностей и неприятностей. Но все ли так плохо? Может, не стоит ждать чуда, а лишь в него поверить, чтобы оно случилось? Ну, или хотя бы не мешать процессу?

Глава 1

Закончив с очередным отчетом, взглянула на часы. Уже шесть вечера, а мне еще на дачу надо съездить, проверить замки, оплатить взнос за охрану казачьему отряду, который охранял наш СНТ, и прихватить пару банок с вареньями и соленьями к новогоднему столу. Не хотелось оставаться без любимого сливового варенья на долгих новогодних выходных. Завтра корпоратив, а тридцатого на трассе уже будет совсем не протолкнуться: городские ринутся загород, а кто живет в котеджных поселках, наоборот, в город за подарками, елками и продуктами. Терзаемая этими невеселыми мыслями, я закрыла документ на рабочем компьютере и, попрощавшись с коллегами, вышла из офиса.

Простояв больше часа в пробке, очень четко начинаешь осознавать, что красивые пушистые снежинки, падающие на землю и превращающие все вокруг в сказку, красивы и чудесны только, если смотреть на них из окна своей квартиры с кружкой горячего какао в руках. А вот, когда ты едешь за город, обильный снегопад может стать настоящей проблемой. Казалось, что все движение в городе просто остановилось. Машины рычали двигателями, коптили небо выхлопными газами и почти не двигались с места. Город стоял. Навигатор показывал десятибалльные пробки. Все, кто двигался в этом коллапсе – это автобусы и таксисты по выделенным полосам. Я боюсь представить, что будет твориться тридцатого и тридцать первого декабря, когда все, кто не успел закупиться к празднику, ринутся в торговые центры и супермаркеты.Благо подарки родным я купила заранее.

Я свернула на дорогу к СНТ, когда стрелка часов перевалила за десять вечера. При этом уже отчетливо, но горестно осознавала, что мне придется сегодня здесь заночевать, ибо казначей навряд ли согласится принять меня в столь поздний час и, что более вероятно, пошлет меня по маршруту, известному всем, обратись я к нему с подобной просьбой.

Расчистив въезд от снега, загнала машину во двор и, продолжая орудовать лопатой, расчищая дорожку, направилась к дому. Включив электричество и, периодически согревая дыханием ладони, растопила печь. Достала из машины оставшиеся бутерброды, которые брала с собой на работу, и бутылку с водой, добавила к имеющемуся зимний салат и сливовое варенье из погреба и, заварив оставленную с лета заварку, сообразила себе скромный ужин. Домик был небольшой: две комнаты и кухня. Летний мансардный этаж на зиму я закрывала, поэтому тепло в доме становилось быстрее от небольшой каменной печи. От свежего чистого воздуха и горячего чая меня быстро сморило. Переодевшись в старую футболку и спортивные штаны, что имелись в шкафу, я, укрывшись пледом, сладко заснула на диване, совершенно не подозревая о том, что ждет меня утром. Хотя, задумайся я тогда хоть немного, могла бы избежать череды произошедших со мной неприятностей.

Снег шел всю ночь. Утром, открыв глаза, я обнаружила, что расчищенный вчера мною двор был снова погребен под толщей снега. С кружкой чая в руках я наблюдала в окно, как красиво порхали в воздухе былые снежинки, своим видом множа во мне тревогу и недовольство. Обув высокие валенки, доставшиеся еще от дедушки, я, вооружившись лопатой, активно пыталась выбраться из собственного двора. Но спустя два часа, полностью выбившись из сил, решила сделать перерыв и отправилась к казначею.

– Доброго дня, Степан Петрович! – произнесла, приоткрыв дверь в избушку охраны.

– Доброго, доброго… – с недовольством произнес мужчина, подкидывая поленья в топку небольшой железной печурки.

– Мне бы взнос оплатить за этот год.

– Что-то вы припозднились, я уже никого и не ожидал. – Пробурчал казначей, но потянулся к книге учета.

– Это чтобы новый год без долгов встретить.

– Хорошее дело, хорошее! – Степан Петрович протянул мне учетную ведомость и ручку.

Поставив подпись и рассчитавшись, я уже хотела попрощаться, когда он снова заговорил:

– Вы в новогоднюю ночь-то с петардами там, огнем поаккуратней. Пожаров много из-за неосторожности. Вон в прошлом году у Кирсаковых так дом сгорел на Фруктовой.

– Спасибо за заботу, Степан Петрович, да только я в городе буду. Я сюда за заготовками заезжала, да с вами рассчитаться, – приветливо улыбнулась мужчине.

– Так не выедешь сейчас уже в город-то, все дороги завалило. Мы теперь тут числа до третьего, а то и до пятого сидеть будем. Снегопад такой, всю технику в городе задействовали. Председатель сегодня звонил в администрацию района насчет грейдера. Сказали ,только после Нового года выделят.

– Как до третьего? – меня словно ледяной водой окатили и еще в довесок ведром по голове стукнули.

– А вот так! Я бы на твоем месте поспешил к Эльвире Сергеевне. Она сегодня еще торгует в нашем местном магазинчике. Сходи, закупись продуктами, а то расхватают все варвары залетные. Домов десять точно новый год встречать здесь будут, а за тем же хлебом Эльвира только после праздников в город поедет.

Еще не до конца веря словам Степана Петровича, я вышла из избушки охраны, оглушенная открывшейся перспективой, и поспешила к себе.

Быстро собрала вещи, завела машину, но, проехав метров десять, мой Марч закопался в снегу по самый бампер и двигаться ни назад, ни вперед больше не захотел. Вот же засада! Могли ли последние сутки стать хуже? Наверное, уже нет. Хотя у судьбы порой свои планы…

Надеясь вытащить машину из снега, я устало орудовала лопатой и пыталась откопать застрявшие колеса. Но все было безрезультатно. Когда я от бессилия уронила голову на руки, сложенные на руле, и готова была расплакаться, в стекло настойчиво постучали.

– Вы тут воздух коптить долго будете?! Дышать уже нечем, всю улицу загазовали, бензина не жалко, что ли?! – зло разразился мужчина, стоило мне выйти из машины.

– Застряла…

– Не слепой… Куда понесло в такую погоду? Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что отсюда не выехать! Грейдер ждать надо.

– Степан Петрович сказал, что до третьего его и ждать не стоит. А мне в город надо. Срочно!

– Правильно сказал!

– Может,… оплатить частный грейдер, ведь перед новым годом все заработать хотят, – я готова была заплатить уже любую сумму лишь бы оказаться сегодня дома.

– Девушка, к нам даже если и захотят, то уже не доберутся. Ночью на трассе фура груженая перевернулась. Там движение полностью перекрыто. Пока все не расчистят и эту махину с дороги не уберут, мы будем здесь куковать. Так что, давайте мы вашу карету обратно во двор отбуксируем.

– Но я не могу тут остаться! – вырвалось у меня громче обычного, отчего мужчина окинул меня недоуменным взглядом. Видимо подумал, что перед ним законченная истеричка, что на данный момент, если быть честной, было недалеко от истины.

– Могу только предложить идти пешком, но навряд ли вы далеко уйдете не замерзнув.

– У меня корпоратив завтра на работе, и к родителям обещала приехать, блин! И Новый год же послезавтра! Ну что же это такое! – впервые захотелось расплакаться от накрывшего разочарования.

– Вам машину помочь вытащить или нет? – этого мужлана будто совсем не трогали ни мои эмоции, ни мои проблемы. И от этого я расстраивалась и злилась еще больше.

– Помогите. Меня, кстати, Лизой зовут, – ответила тихо и обреченно.

– Михаил, – буркнул под нос мужчина, осматривая увязшие в снегу колеса моего Марча. – Зола есть?

– Что?..

– Зола, говорю… В печи остается от дров или угля.

– А-а…, есть, конечно.

– Несите, сколько есть и лопату дайте.

Вручив Михаилу лопату, отправилась выполнять его поручения и вытряхивать все зольники. Зачем только? Странный мужчина и грубый.

– Вот все, что есть, – поставила рядом с машиной полное десятилитровое ведро. – Только зачем она вам?

– Для увеличения сцепки между колесами и дорожным покрытием, в нашем случае снегом. Вы тут так буксовали, что наледь уже образовалась.

– А она точно поможет? – Михаил бросил на меня наполненный еле сдерживаемым раздражением взгляд, при этом еще пренебрежительно вскинув бровь.

– Городская?

– Вот только не надо на меня, как на идиотку смотреть!

– Да я бы вообще вас с радостью не видел, но вы ревом своей машины спать не даете и на нервы действуете.

– Какие нежные, надо же…

– Ключи давайте от машины и идите чай лучше согрейте, – мол, толку от меня все равно никакого, хоть делом займись, дурочка городская.

– Я бы с радостью, но у меня вода закончилась.

– Не женщина, а катастрофа! В магазин к Эльвире бегите, у нее бутыли пятилитровые с водой оставались. Деньги-то хоть есть?

– Есть, – пробурчала я с нелепой обидой в голосе. Нет, ну а что он со мной, как с глупым ребенком разговаривает. Я обычная женщина, выросла в городе, и всех этих нюансов про колеса и золу знать не знаю. И вообще, я домой хочу! Сильно. Мог бы хоть посочувствовать, мужлан неотесанный.

Пока я ходила за водой и заодно закупалась съестным, Михаил вытащил мою машину из снежного плена и загнал во двор. Поблагодарив его, услышала лишь в ответ недовольное ворчание, с которым он скрылся за калиткой. Когда встречаешь таких неотесанных и некультурных мужланов, искренне радуешься, что тебя все-таки не угораздило выйти замуж. Подобное чудище терпеть у себя под боком я бы не смогла, придушила бы ночью подушкой. Честное слово.

Размышляя о всякой ерунде, приготовила поесть и, заново растопив печь, сделала ряд звонков: подруге, коллеге и родителям. Сообщила, что не смогу приехать на Новый год. И, немного поразмыслив, решила, что раз уж мне тут придется коротать новогоднюю ночь, то надо хоть немного привести все в должный вид. За остаток дня я сделала уборку. Достала с мансарды коробку со старыми елочными украшениями и покосившейся, облезлой искусственной елкой. Притащила маленький старый телевизор, у которого вместо антенны из гнезда торчала загнутая вилка и благодаря которой он показывал единственный канал. Все же лучше, чем в тишине сидеть.