Представьте себе старое поместье, находящееся в состоянии реставрации. В восстановленных комнатах и залах царит роскошь, на стенах - старые фамильные портреты, хозяин - эксцентричный эмоциональный богатый антиквар, ценящий традиции и старающийся облагородить все окружающее его по высшему разряду. Во дворе дома наблюдаются пейзажи и виды пера Конан Дойля (только воя собаки Баскервилей не хватает) - неухоженная дикая местность, разрушенная оранжерея с сорняками и деревьями, пробивающимися верхушками сквозь разбитую крышу, пустое вспаханное поле с необычным пугалом посередине, запущенная разруха, настроение тайны и небольшой налет мрачности. И, изюминка поместья - прислуга, состоящая из убийц. Да, вы не ошиблись... Какими бы острыми были бы ваши ощущения, когда видя каждый день волосатые руки дворецкого, открывающего перед вами дверь, думать, что он зарезал ими человека разделочным ножом? Или принимать чай от религиозного фанатика, убившего женщину за то, что она была "великой грешницей"? Или съедать аппетитные блюда, приготовленные поваром, совершившим убийство то ли из-за того, что сокамерник мучил его любимых кошек, то ли потому, что приставал к нему, когда у него не было настроения... Еще есть мажордом, хитроватый, как хорек, отличавшийся любовью к смертельным ловушкам для грабителей и других злодеев. Он тоже неотступно с вами и напоминает о себе. Но и это еще не все... Высокий садовник, он же шофер смотрит на вас таинственно-пронзительным взглядом и вы вздрагиваете от мысли о мышьяке. Какая, ей Богу, милая компания. И как гордится ей хозяин! Ведь он их подобрал из тюрем и залов судебных заседаний... а теперь они изменились и ведут себя вышколенно-спокойно и порядочно. Вот только надолго ли?
На рождественский праздник приезжают родственники, как часто бывает, довольно узкий круг приближенных к хозяину дома - невеста, двое необычных тетя и дядя, и еще один иронично-прямой дядюшка. Атмосфера праздника витает в воздухе, планируется пасофное празднование предстоящего Рождества, в золото наряжается елка, зажигаются множество свечей... Праздничный настрой смешивается с повисшим напряжением, связанным с присутствием "слуг-убийц", выплывающим на свет божий таинственным угрозам почти всем членам семьи и гостям. Смогут ли все в полной мере расслабиться и насладиться праздником? Или где-то прячутся подводные камни, которые помешают этому процессу?
У нашего богача на Рождество остается и необычная гостья - талантливая художница, пишущая портрет антиквара, и, по совместительству, преданная жена (о, сюрприз!) инспектора Аллейна. Вот здесь мне понравилось, как раскрываются характеры и самого инспектора и его жены, видны даже линии их отношения к друг другу. В ранее прочитанной мной книге Марш "Заклятие древних маори" образ инспектора оказался для меня настолько размытым, что я и представить его себе не могла, а здесь это получилось и очень удачно.
Но, стоп, где же убийство? Оно будет? И если оно совершилось, то ГДЕ труп? И почему в выкинутой елке поблескивает мишура? Или это не мишура?
Неспешное повествование помогло глубоко погрузиться в атмосферу поместья и его обитателей и хорошо рассмотреть грани характеров героев со всех сторон. Интересно было подозревать многих, а самое первое подозрение оказалось верным (и это приятно!), но я на нем, конечно, не остановилась (что показалось тоже не менее интересно).
Читала книгу в рождественский вечер и думала, как приятно, когда книга является дополнительным бонусом к празднику.