Солнце опускалось к горизонту. Игра шла к окончанию.

От волнения и напряжения лицо Элис пылало, дыхание было учащенным, волосы растрепались.

– У меня закончились шары, прикрой меня.

– Пригнись! Левее, левее.

– Синий мой! Синий мой!

– Тебя видно, Ник.

– Ещё минус один, их осталось двое.

– Попал в голову, Элис. Есть.

– Он в ловушке. В углу. У него нет шансов вырваться из западни.

– Невероятно! Счёт 7:6, флаг в наших руках.

С тех пор как Элис сходила в клуб и познакомилась с игрой Пейнтбол, для нее жизнь кардинально поменялась в лучшую сторону. Она стала насыщеннее и интереснее. Честно говоря, она и не думала, как сильно может увлечь её эта игра.

Дождавшись теплых апрельских дней, Элис, наконец, возобновила свои тренировки. Второй год она принимала участие в командной игре. Девушка получала удовольствие, играя в «стрелялки», она отлично проводила время с друзьями, и для неё это было отдыхом от повседневной рутины. Но самое важное то, что эта игра заряжала энергией и давала ей достаточно физической активности, чтобы поддерживать себя в хорошей форме.

Элис – студентка третьего курса колледжа. После двух лет проживания в общежитии по соседству с кампусом колледжа, она решила съехать и арендовать жильё подешевле, где могла бы проживать в одиночестве, (так как ей надоело делить комнату ещё с двумя студентками) иметь больше свободы передвижения и жить так, как она хотела.

Теплый майский вечер, четверть девятого. Красивая шатенка, с грациозной осанкой подходила к главному входу, где заметила Билла, стоящего снаружи.

– Привет, Элис, рад тебя видеть! – расплываясь в улыбке, засиял Билл.

Он – молодой красавец; всегда цепляет взгляд своей доброй улыбкой и многим девчонкам симпатизирует его внешность. Билл тоже студент, где-то изучал театральное освещение, но устроился на неполный рабочий день администратором в этот хостел, чтобы подзаработать.

В этот субботний вечер, он только что приступил к своим обязанностям в 18:00, чтобы закончить их на следующий день в 08:00. Элис встречалась с ним несколько раз, и Билл, казалось, болтал с ней о чем угодно; большую часть времени Элис думала, что он просто слишком молод и всегда несет чушь. Может быть, ему было скучно сидеть всю ночь за стойкой регистрации, и он был рад видеть и болтать с кем угодно, чтобы скоротать время.

– Как выходные? – игриво спросил он Элис. Выглядел очень довольным, и, казалось, торопился что-то сообщить.

Я не помню, видела ли я когда-нибудь его лицо без улыбки. Похоже, он чудак, который любит все время веселиться. Ему смешно, может от того, что он знает забавный секрет обо мне, – подумала Элис.

– О да, как всегда получила удовольствие от тренировки сегодня. Каждые выходные у меня пейнтбол – это моя страсть, запомни Билл.

– Я устала и хочу выспаться, а завтра мне нужно начать работать над моим экзаменационным проектом, – закончила Элис, собираясь идти в свою комнату.

– Слышала ли ты от кого-нибудь, что иногда призрак разгуливает здесь, посещая наш кампус? – спросил Билл с загадкой на лице.

Какой-то странный сегодня, -подумала Элис.

– Призрак? Не будь глупцом и не верь в привидения, – почти со смехом сказала Элис.

– Да, призрак. Это здание древнее, прошло почти два столетия с тех пор, как оно было построено, и много мистического происходило в прошлом, – заявил Билл.

– Знаешь что? Мне нравится поражать врага выстрелом из маркера, – сказала Элис, – так что любых призраков, которые появятся здесь, лучше предупредить.

И она побежала к себе, сказав: "Спокойной ночи!"

Довольная и уставшая, добралась до своей комнаты и, наконец, смогла расслабиться. Бросила на пол свой рюкзак, снаряжение для игры, и тут же отправилась принимать горячий душ. После душа она надела свою мягкую пижаму, в которой ей было очень уютно и спокойно. (Почему бы нам и на лекции в ней не ходить – подумала она.) Растрепала длинные волосы, чтобы быстрее высохли. С мокрой головой лучше не ложиться спать.

Как обычно, она приготовила себе несколько тостов с любимым черничным джемом. Стоит проверить, что показывают по телевизору перед сном, – подумала она, пока пила чай.

Удобно устроившись на стуле, включила свой древний ящик. Для неё главное, что он все еще работал, и она могла наслаждаться просмотром своих любимых сериалов. Время пролетело быстро, и не заметила, как долго смотрела телевизор. Сейчас было уже за полночь.

Несмотря на воскресенье, завтра напряженный день- остаюсь дома, и наконец начну готовиться к экзамену. А сейчас ложусь спать. Я так счастлива, что решила пожить одна в этой комнате вместо того, чтобы делить ее ещё с кем-то. Это не самая лучшая комната в мире, но у меня есть своя ванная и крошечная кухня, – подумала она, оглядывая свою квартиру, и все это мое.

Она решила открыть окно, чтобы подышать свежим воздухом.

Надеюсь, завтра утром проснусь полностью отдохнувшей.

Элис проснулась от шума. Ей показалось, что это был необычный шум: кто-то царапал стену поблизости. Потом услышала звук, как будто кто-то или что-то пробежало от окна в угол комнаты.

Мышь или крыса? – подумала она, – нет, не может быть.

Мышь или крыса, могут подняться на второй этаж, но это маловероятно. Снова девушка попыталась прислушаться к этому шуму и идентифицировать его, все еще лежа в постели, надеясь, что это был всего лишь сон. Повсюду было темно. Ее окно находится на задней стороне здания, за несколькими деревьями, и его окаймляет черный чугунный забор с большими шипами сверху, показывающими, что это частная территория.

Ей было так удобно в своей постели, но она чувствовала раздражение из-за того, что ее потревожили. Непонятный шум, возня какая-то, и даже показалось, что-то бросили в окно. Лежала в постели с закрытыми глазами, но не спала. Девушка мысленно возмутилась и ждала, когда эти звуки прекратятся, и скоро она сможет заснуть. Прислушалась, вроде стало тихо.