Пролог

– Что ж, ваши пропорции и осанка нам подходят. Позировать вам нужно будет для трех классов – по субботам и двух – по воскресеньям. Урок длится два академических часа. Выдержите? – с улыбкой поинтересовался директор художественной школы.

– Вполне! Я выносливая, – кивнула Луиза. – Хотелось бы знать, сколько я буду получать?

Очень серьезная девушка, несмотря на яркую внешность и характер работы, на которую устраивается. Но именно это Касаткина и привлекло в ней сразу же – гармония несочетаний.

– За урок натурщицам мы платим… – и он назвал сумму. Не крупную, но и не самую маленькую. Для чего этой малышке деньги, понятия не имел, да и не его это дело. Но если для того, чтобы почувствовать собственную независимость от родителей, то должно вполне хватить. – Устраивает?

– Устраивает, – кивнула она без тени улыбки. – Есть еще нюанс… – немного замялась.

– Слушаю вас внимательно, – подался вперед Касаткин.

– Позировать я буду в маске.

– Вот как? – несколько удивился директор. – Ну что ж, ваше право. А нас интересует ваше тело больше лица, как вы понимаете, – добавил после секундного раздумья.

– И еще… могу я надеяться на то, что мои личные данные не станут известны больше никому, кроме вас?

– Обещать-то я могу, но если мы подпишем трудовое соглашение…

– Давайте обойдемся без этого, – перебила его девушка.

– Хотите работать неофициально?

– Да.

В принципе, это не проблема, и платить он ей может из черной кассы. Ну и в наш век Интернета и изобилия всяких продвинутых и не самых чистоплотных пользователей, стремление натурщицы сохранять инкогнито объяснимо и понятно, как ни крути. Мало ли всяких придурков, что захотят заснять ее на тот же мобильный и поделиться пикантными снимками во всемирной сети. А она еще молода и, судя по всему, планы на жизнь строит серьезные.

– Согласен! – снова улыбнулся Касаткин в надежде увидеть ответную улыбку. Но не дождался. – Сможете приступить к работе уже в эту субботу?

– Смогу. Спасибо вам и до субботы, – встала девушка со стула и разгладила складки на короткой юбочке-шотландке.

– До свидания, Луиза!

Имя у нее тоже красивое и необычное, под стать ей самой. Но и его он тоже не должен разглашать, коль уж обещал. Не проблема – тайны он хранить умеет, а найти хорошую натурщицу очень сложно. И эта девушка удовлетворяла его по всем параметрам.

Глава 1

Макар

Дверь в класс была закрыта. С чего бы это? Насколько Макар знал, Лариса не любила закрытые двери и считала, что художник – тот же артист, а значит, должен уметь работать на публике. Ну и Макару нравилось наблюдать за процессом рисунка с натуры. К выбору натуры Лариса тоже всегда подходила творчески, не ограничивалась банальными натюрмортами из фруктов или букетами цветов. Она даже собрала коллекцию статуэток, которые и предлагала ученикам изображать на холсте. Иногда они рисовали с живой натуры, но такое происходило редко и не потому что не было желающих поработать натурщицами, а потому что Андрей – друг Макара и директор художественной школы подходил к этому процессу довольно критически. У него были свои стандарты женской красоты, достойной кисти художника, и натурщиц он чаще браковал, нежели принимал на работу. Да и редко кто тут задерживался надолго – сидеть часами в одной позе, наверное, тяжело.

Любопытство взяло верх, и Макар тихонько приоткрыл дверь. Взгляд его проскользил по классу, уставленному мольбертами, и замер на небольшом возвышении. Бархатистая чистая кожа, не тронутая загаром. Поза нога на ногу – вроде и простая, но насколько изысканная. Босые и изящные ступни. Руки расслабленно покоятся на коленях, спина прямая. Чуть покатые, но не узкие плечи расправлены, а голова немного повернута в сторону, и подбородок чуть вздернут. Длинная тонкая шея, рыжеватые волнистые волосы забраны так, чтобы не скрывать великолепие шеи и плеч. Грудь… Удивительно красивая грудь – идеальной формы, не большая и не маленькая, с аккуратными темными сосками. Плоский живот, переходящий в бедра. И где-то там, меж скрещенных ног прячется нечто сокровенное, что остается только представлять…

Макар тряхнул головой, прогоняя оцепенение. Но откуда?! Откуда тут такое совершенство? И почему он не может рассмотреть лицо этого чуда? Ведь половину его скрывает самая обычная маска. Не уродует, нет, но нарушает общую картину, делая натуру незнакомкой, далекой от реальной женщины.

– Дорогие мои, сделаем-ка перерыв! – раздался громкий и немного властный голос, сопровождаемый хлопками. Макар чуть прикрыл дверь, чтобы не быть пойманным за подсматриванием. Он и раньше наблюдал за молодыми дарованиями, но сегодня отчего-то устыдился. – Нашей фее нужно передохнуть, – сообщила Лариса, подходя к возвышению. – Думаю, пятнадцати минут вам хватит? – с улыбкой обратилась к натурщице.

Та лишь кивнула, подобрала с пола белую ткань и закуталась в нее, оставляя открытыми плечи, щиколотки и ступни. Будущие художники принялись переговариваться, создавая в классе легкий шум. Но Макар не мог отвести взгляда от девушки, что легко спустилась с возвышения и скрылась за дверью, лишая его возможности и дальше любоваться ею. За этой дверью, как он знал, находится небольшая комната, где преподаватели придаются чаепитию в свободное от уроков время. Туда, конечно же, он отправиться не рискнул, то был закрытый для него мир – творческое закулисье, как он его называл. Подавив вздох разочарования, Макар отправился туда, куда и шел раньше, в кабинет Андрея, не сомневаясь, что тот не пустует. Художественная школа была у друга тем местом, где он проводил все свое время, даже по выходным. Она ему заменяла семью, которой и не было.

– Можно? – распахнул Макар дверь директорского кабинета и смело шагнул внутрь. – Как чувствовал, что ты тут.

Андрей сидел, закинув ноги на стол перед распахнутым настежь окном и дымил сигарой. Кубинской, поди, других не курит.

– А где мне еще быть? – хмыкнул Андрей и выпустил колечки дыма. – Как дела, Самон?

– Да вот, мимо ехал, решил завернуть к тебе. И увидел нечто особенное, – сразу же приступил он к делу.

С Андреем они виделись часто, чуть ли не каждый день, на предисловия можно не тратить время.

– И что же ты увидел? – новое колечко поплыло к окну.

– Твою натурщицу. Это нечто! – восторженно выдал Макар, восстанавливая в памяти образ обнаженной девушки. – Ты где такую откапал?

– Пришла по объявлению, – пожал плечами Андрей, аккуратно откладывая сигару в пепельницу и снимая ноги со стола. – Любишь ты обламывать кайф, Самон, – повернулся к Макару всем корпусом.

Самон – прозвище из детства. От фамилии Самонов. А с Андреем они выросли в одном дворе и ходили в одну школу. И не только общеобразовательную, но и художественную. Любовь к живописи их и сблизила когда-то. Ну а после школы Андрюха пошел учиться дальше – в художественное училище, а Макар решил оставить рисование на любительском уровне, а сам подался в институт и бизнес.

– Колись, кто она?

– Понятия не имею. А если бы и знал, не сказал бы, – усмехнулся Андрей.

– Это еще почему? – нахмурился Макар.

– Таково ее желание, а я, знаешь ли, уважаю право каждого на личные секреты.

– Она у тебя работает, а ты не знаешь, кто она?

– Именно! Натурщица просила не оформлять ее официально. Я согласился.

– Как зовут ее хоть знаешь?

– Знаю, но не скажу. Имя – это тоже часть личной информации. А значит, и эта часть является конфиденциальной.

– Андрюх, ну ты чего! Я же тебе не прохожий с улицы… – Макар все размышлял, стоит ли обижаться на друга за подобную скрытность.

– Не могу, Самон, не обижайся. Это дело чести, и я ей обещал, – развел руками Андрей.

– Не скажешь, значит? – прищурился Макар. – А я тогда возьму и прекращу финансирование твоей школы.

Не прекратит, и Андрей это прекрасно знал. Эта школа была их общим детищем, а Макар являлся еще и ее спонсором. Но они оба любили ее одинаково.

– Значит, так тому и быть. Буду искать другого спонсора, – кивнул Андрей и тут же предложил. – Чаю хочешь? Лариса мне тут заварила что-то экзотическое, а я еще не пробовал.

– Не хочу, предатель, – тряхнул головой Макар. – Да и некогда, в аэропорт опаздываю, за Ленкой.

– Ну вот и лети, сокол. У тебя есть Елена, нечего забивать голову натурщицами.

С другом они поговорили еще минут десять, а потом Макар раскланялся. И не хотелось никуда ехать, да Лена обидится, если он не встретит ее лично. Когда возвращалась из командировок, она не любила добираться до дому ни на такси, ни с водителем Макара, всегда настаивала, чтобы он приезжал за ней в аэропорт. Особенно напрягали такие поездки по выходным, когда можно отоспаться.

Луиза

– Ну вот, тут вас точно никто не побеспокоит. Пятнадцать минут тишины и расслабления я вам гарантирую. Хотите чаю?

– С удовольствием, если можно, – отозвалась Луиза, удобно устраиваясь в кресле и с наслаждением откидываясь на спинку.

Больше всего затекли спина и поясница. А впереди еще урок, который нужно выдержать и не опозориться. Ничего, выдержит, раз уж подписалась под такое. Не думала, что настолько тяжело будет первый раз. Великих трудов ей стоило скинуть с себя простыню перед двумя десятками пар внимательных глаз. Она ожидала смешков или каких-то колкостей, и очень обрадовалась, когда ничего такого не последовало. Ну а потом просто перестала думать, что позирует нагая, позволив мыслям унестись далеко от художественного класса и школы.

– Маску тоже можете снять. Сюда никто не войдет.

– Спасибо, но нет. Да и маска мне не мешает.

– Ну, дело ваше, – без тени обиды отозвалась коротко стриженная высокая блондинка, что представилась Луизе Ларисой – преподавателем художественного мастерства.

Луиза не стала представляться в ответ, решив хранить тайну до конца. И пусть Лариса ей понравилась сразу, но вряд ли они когда-нибудь станут подругами. Появляться она тут будет два дня в неделю на несколько часов, после чего будет снова возвращаться в реальную жизнь. Работу эту она выбрала из-за денег, случайно наткнувшись на объявление в газете. По возрасту подошла, ну а на свою фигуру Луиза никогда не жаловалась.

Пятнадцать минут пролетели быстро, но чай она выпить успела. Лариса на это время оставила Луизу одну, за что та ей была благодарна. Вновь войдя в класс и оголившись перед начинающими художниками, в первый момент Луиза замерзла, обдуваемая ветром из открытого окна. Заметив мурашки на теле натурщицы, и как съежились ее соски, Лариса поспешила закрыть окно. А в остальном урок пролетел без эксцессов, хоть и не очень быстро.

Покидала Луиза музыкальную школу через черный вход, получив предварительно плату за сегодняшний день. Первым делом, выйдя на улицу, она сняла простую белую маску с лица, а потом распустила густые каштановые волосы. Теперь в ней вряд ли кто узнал бы натурщицу, даже если встретился с ней лицом к лицу.

По пути домой она зашла в аптеку и супермаркет. Что еще ее подкупило в работе натурщицей, так это местоположение художественной школы – в квартале от ее дома. Для работы по выходным это очень даже удобно, не нужно тратить время на дорогу, его еще вдоволь остается на разные дела. Разве что, высыпаться не получится – первый урок начинался в девять утра. Но Луиза редко спала долго, даже по выходным.

– Пап, я дома! – прокричала она с порога, скидывая туфли и шлепая босиком на кухню. – Как у тебя дела? – на ходу громко поинтересовалась.

– Все хорошо, доча, читаю прессу, – донесся голос отца из зала.

Луиза уже давно научилась определять по голосу, как себя чувствует отец. С утра, когда она уходила, все было хорошо. Сейчас тоже. И мысль эта сразу же принесла успокоение.

Время заставляет свыкаться с самыми разными вещами. Вот так и Луиза за три года, с тех пор как отец уволился из автомастерской по состоянию здоровья, привыкла жить с ощущением тревоги. И пусть она ее гнала все время от себя, но та прочно поселилась в ее душе, не позволяя расслабиться ни на секунду. Даже по ночам эта тревога будила ее по несколько раз, чтобы выгнать из кровати и заставить прокрасться к спальне отца, постоять под дверью какое-то время, прислушиваясь к его дыханию. По дыханию она уже тоже многое научилась определять. Ну а сейчас отец находился в состоянии ремиссии, и жизнь Луизы потекла чуть более спокойно.

– Ты таблетки выпил? – крикнула она, выгружая продукты из пакета.

– Выпил-выпил, чего раскричалась, – раздался родной голос совсем рядом, и, обернувшись, Луиза увидела улыбающегося отца в дверях кухни.

– Вечно ты подкрадываешься, – рассмеялась Луиза, радуясь тому, что выглядит отец здоровым.

– Я там картошки начистил, поставил в холодильник, в воде, как ты велишь, – сообщил папа. – Кстати, как ты сходила? И куда?.. В институте же вроде у тебя сегодня занятий нет.

– Да, мне нужно было с Дашей встретиться, – быстро проговорила Луиза. – Насчет курсового… Все прошло хорошо! – бодро улыбнулась она отцу. – Раз ты начистил картошки, а я купила капусту, то сварю нам сейчас щи на обед. Ты как на это смотришь?

– Отлично смотрю! Твои щи похожи на мамины – такие же вкусные, – вздохнул отец.

Мама умерла, когда Луизе было шестнадцать. И остались они вдвоем с отцом. Он берег ее и баловал, как мог. А теперь вот, когда сердце его перестало справляться со всеми нагрузками и частенько пошаливало, настало время Луизы заботиться об отце. И она считала это правильным, радуясь в глубине души, что отец согласился уволиться с работы и оформить пенсию по инвалидности. Ей так спокойнее и ему лучше, как ни крути.

– Все! Иди отдыхай, занимайся своими делами. Позову, как приготовлю обед. Помощь мне не нужна, – прогнала Луиза отца из кухни.

Щи уже томились в духовке, как Луиза делала всегда, когда позвонила Даша. И да, это был мамин рецепт, которому она научилась еще в детстве – готовить щи на плите, а доходить оставлять в духовке.

– Привет! Как дела? – поинтересовалась подруга.

– Да все хорошо! Обед готовлю, – опустилась на табурет Луиза.

– Умница-девочка! Настоящая хозяюшка. А про вечер не забыла?

Забыла, конечно же, что сегодня день рождения Кирилла – парня Даши. Праздновать они его планировали в каком-то клубе, и Луиза была приглашена. Приглашение она получила давно и о подарке хоть позаботилась загодя. А то бы пришлось срочно нестись по магазинам.

– Помню! – с чистой совестью соврала Луиза.

– Океюшки! Тогда мы с Кирюшей за тобой заедем. К восьми чтобы была готова!