Глава 1

Найти свою дорогу,

узнать свое место в жизни

– в этом все для человека,

это для него значит сделаться самим собою.

(В. Белинский)

Эта неповторимая красота снега на вершинах гор, отливающего всеми цветами радуги. Снег – это просто необходимый атрибут на севере. А еще мороз и ветер. И не знаешь, когда налетит следующая туча. Все вдруг потемнело, стало серым, а то и черным, и начинается снегопад, который может превратиться в бурю. Ветер, который сбивает с ног. Снег, который вертится как сумасшедший вокруг тебя, бьет тебя по лицу, как будто тысячи маленьких ледяных осколков. А туманы! Они будто спускаются с гор, при оттепели и это уже не просто туман, это сметана в которой исчезает все, к чему она прикасается. А эти снежные вершины, манящие и в то же время отталкивающие своим величием…

На горы можно смотреть бесконечно, особенно когда заходит солнце, описать их красоту просто невозможно – это оттенки синего, фиолетового, розового и конечно желтого, при ярком свете днем. А, леса и белые от снега и зеленые, будто укрытые зеленой кроной огромных деревьев, так как в этих широтах растут только ели, сосны. Все это прекрасно, но в то же время понимаешь мощь всей этой красоты и, зная все это, тебя пробирает страх.

Такого прозрачного пейзажа вы не найдете нигде, воздух прозрачен на многие километры. Нет, ошибаюсь в пустыне, но там жарко, а здесь от мороза замерзает даже слеза, а дыхание превращается в небольшой кристальный дождь, который оседает на твоем воротнике, шарфе, или где-нибудь еще.

Тишина в горах просто нереальная. Воздух пропитан тишиной, он будто живет именно ей. Но это и правильно, ведь единственный крик может обернуться огромной бедой. Лавиной!

Даже здесь в таких тяжелых условиях живут люди. Это племя называет себя Сваны. Это сильные светловолосые мужчины и женщины, ведущие оседлый образ жизни, живут в основном охотой, собирательством. Но место, которое они выбрали для своей жизни, нам с вами будет интересно. Это замок. Огромный, ледяной, укутанный снегом как вуалью, припорошенный им будто невеста в серебре. Его белоснежные стены, отливающие синевой, сверкают на солнце как платье невесты, расшитое бисером, жемчугом. А витражи его окон видны издалека, как цветы на снегу, и кажется, вот сейчас взмахнут они своими разноцветными крыльями и исчезнут в голубой дымке гор.

Замок, стоящий на небольшой горе, окруженный лесом, он идеально подошел племени. Вокруг леса, горы, где много животных, можно рубить лес, собирать плоды природы и разрабатывать небольшие поля для посева. Кто его построил уже никто и не помнит, но его стены также крепки как в самом его расцвете. С его огромных террас и смотровых площадок открывается отличный вид на окружающую природу.

Племя живет уже больше десятка лет, они гонимые своими родичами обрадовались передышке в виде этого ледяного монолита, но открыв двери в тайны прошлого, увы, для них неизвестного, остались в его стенах. Они заняли первый этаж, приняв огромный замок как свой новый дом и не решаясь пройти дальше, боясь потревожить духов прошлого. Верования сванов давали мало помощи, и открыв для себя такое богатство и красоту, племя решило, что не стоит будить того, кто спит в чертогах богов. Но любопытные дети пробираясь по тихим лестницам и переходя с этажа на этаж с интересом наблюдают, при свете дня, фрески на окнах, рассматривают старые гобелены, которые так и висят на стенах, остатками былого величия. Тихо ступая по коврам, проводя тонкими пальчиками по прекрасным огромным гобеленам от потолка до пола, они с восхищением впитывают историю замка, вслушиваются в стон ветра под потолком и вечерами лежа в своих кроватях, видят богов в своих снах.

Жизнь у племени суровая. Необходимо и пищу заготовить, и одежду сшить и протопить кусочек их дома, согреть, отогреть. Дети растут, на охоте охотникам тоже приходится не сладко, поэтому каждый год нужно поправлять или шить новую одежду. Мяса всегда вдоволь, но необходимый хлеб не успевает вырасти за несколько месяцев лета. Приходится ходить в лес и собирать желуди, грибы, ягоды. Это ложится на плечи женщин и детей.

Но все для них изменилось в тот день, когда крик одного из смотровых известил о начале новой эры для племени.

***

День не предвещал ничего необычного, все те же тревоги о насущном. Там во внешнем мире сейчас жаркое лето, но здесь все та же зима, да, светит солнце, отражаясь от снега и слепя глаза, мороз пробирается под теплую одежду и на морозе стынет бельё. Да, именно «стынет», замерзает. Зато мороз играет в жизни племени хорошую роль – убивает насекомых живущих в одежде, помогает бороться с болезнями.

Женщины вешали белье во дворе замка, переговариваясь и наслаждаясь солнечным днем, мужчины пришли только с охоты и разделывали огромного медведя. Все радовались небольшой передышке, на охоте никто не пострадал, есть еда и светит солнце, играют в снегу дети.

– Смотрите! – крик смотрового оповещает всех, кто находится на территории замка о непрошеных гостях. Все взгляды сейчас устремлены в небо, там, в голубом небе, огромная черная птица, ее крылья закрывают даже солнце, ее тень покрывает половину замка.

– Это дракон? – кто-то выдохнул среди стоящих в центре площадки мужчин. О драконах слышали сказки, легенды, но никогда не видели живого дракона. Это всегда были предания. Да, и откуда взяться здесь живому дракону? Прошли тысячи лет с тех пор как старики слышали о драконах, и о магах, о том, как погибали целые деревни в драконьем огне, как маги с черным пламенем в руках помогали сражаться с армией нечисти. Но если драконы вымерли, то, кто сейчас потревожил покой маленького племени в центре зимы?

Черный дракон сделал еще один круг над замком. Отливающая на солнце чешуя, огромная пасть, кожистые крылья, и огромные лапы – одним словом устрашающий вид. Женщины разбежались, младшие дети выглядывали из окон, более старшие, считающие себя уже почти взрослыми, прятались за спинами отцов. И вот он тот самый миг, когда дракон открывает пасть и раздается оглушающий крик, потом еще один, и ужас в глазах седых мужчин и дрожь, пробегающая по телам молодежи.

– Там, человек! – один из сванов показывает пальцем в небо, отрывая всех от страха, который проникает в сердце, душу. Теперь видят все, на спине у дракона сидит человек, вернее женщина, ее серебряные волосы развеваются за ее спиной, на ветру, она кутается в черный плащ и направляет дракона вниз, к замку, к людям.

Мужчины подхватили топоры и стали ждать нежданную гостью. Они переглядывались, понимая, что их топоры против дракона ничего не стоят, но и сдаваться без боя они не привыкли. Сейчас решится их судьба, судьба их детей, ведь с какими целями прибыла незнакомка на огромном драконе, им было неизвестно.

Каково же было удивление, когда дракон превратился в черноволосого мужчину, еще в полете подхватывая женщину на руки и бережно ставя ее на каменную площадку. Перед сванами молодые люди, их одежда была легкой, и хоть светило солнце было видно, как ежилась женщина от холода, кутаясь в черный плащ. Черноволосый мужчина, одетый в мягкую рубашку с короткими рукавами, показавшая всем, его хорошую мускулатуру, высокие черные сапоги и обтягивающие его торс мягкие брюки и его телосложение. Он чем-то был похож на высоких и сильных мужчин сванов, так же высок, силен, волевой подбородок и короткие черные волосы, сдвинутые и красиво очерченные брови и черные глаза. Сереброволосая женщина, была стройной, мягкие черты лица, тонкие брови, и ее глаза – черные с красным ободком по радужке. Вот кого увидели северное племя.

Мужчина и женщина стояли рядом и осматривали людей и замок. Потом мужчина поднял две руки, вверх и с улыбкой людоеда направился к людям: – Мы не хотим причинить никому зла. Мы прилетели, думая, что здесь никого нет и мы пришли с миром, – продолжил он, уже с сомнением осматриваясь. Им здесь не рады. Высокие сильные мужчины, светловолосы, свои длинные волосы заплетают в косы и спускают их кто себе на плечи, кто убирает их на затылок, одежда вся состоит из меха – это и волки и медведи. Из дверей замка, который он выбрал для своей семьи, выглядывают светловолосые и рыжеволосые женщины, мех соболей на их длинных шерстяных платьях, разноцветные юбки и теплые куртки.

Женщина, стоящая рядом с ним улыбалась, но осталась стоять на месте, пытаясь не вспугнуть, а быть катализатором, показать, что они пришли с миром, но и показать, что они не отступят, в самом последнем случае применить силу.

– Зачем вы прилетели, или как там вы прибыли? Уходите. Здесь мы живем, это наш город, – вперед вышел староста. Седой мужчина, почти старик, тяжелый взгляд блеклых серых глаз, на голове красный веревочный обруч и седая борода вот и все его украшения. Племя расступилось, пропуская его, а он спокойно стоял перед незнакомцем, глядя в черные глаза дракона.

– Ну, значит, будем соседями, – улыбнулся недавний дракон и протянул руку для рукопожатия.

Староста удивленно огляделся, будто ища, ответ среди своих соплеменников: – Это как?

– Вы ведь заняли нижние этажи замка, мы же с женой займем верхние этажи, – незнакомец убрал руку и покачал головой, понимая, что ее никто пожимать не собирается.

– Мы вам не помешаем, если только кухней будем пользоваться вместе, – сказала женщина, тряхнув своими серебреными волосами и сверкнув глазами на таком красивом лице, подходя к мужу ближе.

– Да, так сказать у нас будет соседство. Честно, мне все равно согласны вы или нет, я выбрал этот замок давно, как пристанище в тяжелые времена. Так что или соглашайтесь или уходите. Выбор за вами, – черноволосый дракон стоял спокойно, он был строен, высок и как бойца его нельзя было недооценивать. Расставленные ноги, тяжелый спокойный взгляд и руки сложенные на груди, сказали многое для старейшины.

– А если мы не согласны?

– Смотрите, – тихий голос незнакомки, положившей руку на плечо стоящего рядом с ней ее мужчины и блеск ее глаз. Она указала на небольшое деревце, растущее рядом с замком, тонкие тщедушные веточки, но такое сильное желание жить помогало этому деревцу выстоять среди бури и снега. Увы, его не спасла его сильная воля к жизни. Взмах руки незнакомки и оно вспыхнуло и за секунду сгорело, остался только обгоревший ствол. Все ахнули. Племя помнило силу магов из рассказов старейшин, в легендах, сказках, преданиях маги были свирепы и безжалостны, теперь же один из таких магов стоял в самом центре их маленького мира. – Но мы пришли с миром, мы не хотим войны. Хотите остаться, оставайтесь, но и нам не мешайте. Мы же гарантируем вам защиту от холода, ветра и снега, и поможем в добыче крупных зверей. По-моему нормальный обмен.

Староста отвернулся от незнакомцев и сделав два шага в сторону своих людей, стал советоваться с мужчинами племени. Кто-то махал категорично головой, но большинство согласилось с доводов показанной незнакомцами силы. Да, у них и не было выбора. Уходить и искать новый дом они не могли, да и не хотели, их мало, племя где всего пятьдесят человек не сможет выжить в бушующем огнем войн, властью золота мире смертных. И здравый смысл взял верх. Может сейчас им предлагают хороший обмен, за жизни их детей? И староста принял решение, основываясь на этих доводах: – Хорошо, мы согласны. Но мы не будем вас называть господами. У нас никогда не было господ, как у других народов. Мы свободны были всегда, – голос старейшины дрожал, но слышались и нотки безумия, безумия, перед неведомой ему силы.

– Да, пожалуйста. У нас просто соседство, которое устраивает всех, – незнакомка кивнула и улыбнулась, ее улыбка была благодарной, и не только. Она замерзла, что было видно по ее красному носу, она хотела есть и отдохнуть у огня, в тепле, и сейчас она согласится на все их условия, даже не в ее пользу. Под плащом у нее было легкое платье женщин с равнин, тонкая ткань прилипла к телу, мягкая атласная юбка не согревала, а наоборот, от холода стала каменной и тянула вниз, путаясь между ног. Лиф из атласа тоже много может дать тепла? Наоборот холодил грудь и плечи. Рукава три четверти, не могли согреть тонкие руки. Единственным ее защитником был плащ и сапоги, но сапоги были на тонкий подошве и сейчас она чувствовала как холод пробирается к ее лодыжкам, ступням. Она передернула плечами и подняла голову, она не будет показывать этим светловолосым людям, как же она хочет скорее все разрешить, нет, сейчас точно нет.

***

Когда девушка зашла в ледяную крепость она ахнула. Тут было красиво, племя Сванов действительно жило на первых этажах, на второй и третий вели красивые широкие лестницы, на лестницах так и остались нетронутые ковры, на стенах гобелены, а в окнах витражи. Замок сохранил свое величие за тысячи лет пустоты, сохранил не только величие, он сохранил мебель, окна и двери, ковры, гобелены, постельные принадлежности и вещи в сундуках. Какова же должна быть сила магов, чтобы создать такое заклятие? И сколько их было, тех, кто сохранил все это в первозданном виде? И где они сейчас?

Правда выше первого этажа везде была пыль, и присутствовал стойкий запах сырости, но красота внутренних помещений перебивала это небольшое неудобство. Племя отапливалось, но печь и камины первого этажа не могли обогреть весь замок.

– Придется попотеть. И тут так холодно, – сказала Рея, оглядываясь на мужа и обхватывая себя руками.

Карл удрученно вздохнул, да, не так он думал привести жену в их новый дом, не в таких условиях должна жить девушка с равнин: – Давай так, я сейчас принесу нам дров, а ты пока осмотрись.

Рея кивнула и улыбнулась. Им нужны не только дрова, нужна еда и место на кухне, нужна теплая постель и одежда. Ее тело уже отторгало холод, ее пробирала дрожь, которую было трудно спрятать за улыбкой. Девушка, жительница солнечной равнины, мерзла. Она подышала на свои руки и, вздохнув, отправилась к сванам. Ей нужна тряпка и вода, чтобы умыться, значит, придется умерить гордость и просить.

– Добрый вечер! – В дверях теплой кухни стояла Рея и улыбалась. Две женщины готовили в котле мясную похлебку и, испугавшись, отошли к стене. Рея оценила и запах, и вкус их готовки, запах был умопомрачительный, рот сразу наполнился слюной, но она гордая женщина, значит, пропустим эту деталь. Перед ней две полноватые женщины, видно, что поварихи всего племени, передники на поясах и руки в муке. Светлые волосы убраны под платки, а на плечах легкие туники, безрукавки.

– Что вам надо? – Резко спросила одна, на вид старше второй своей товарки.

– Я с миром, пришла попросить тряпку, воду. Наверху очень грязно, хотелось бы прибраться, – Рея пыталась всем своим видом показать свое радушие и добрые намерения. Старшая женщина разглядывала ее, перед ней стояла стройная красавица, которая так и не сняла своего черного плаща, руки, которыми она взялась за стул были тонкими и нежными, видно, что не привыкли к тяжелой работе. И как она интересно собралась отмывать грязь? Этими-то руками? И одна? Женщина удивилась: – Вы сами будете прибираться?

– Так больше не кому.

– Хорошо, – она прошла к углу кухни, там стояло ведро и швабра. Повариха указала на них и отошла обратно.

– А вода? – Рея осмотрелась. Огромный чайник закипал на огне, но больше воды нигде не было.

– Воды полно, за дверью. Снег и есть наша вода, – Огрызнулась женщина. Рея не стала обижаться, понимая, что они заняли их место, не спрашивая разрешения, увы, командовать пока она, не может. Она забрала ведро и швабру, поблагодарив, и вышла из кухни. Уже в дверях она услышала перешептывания и облегченный вздох женщин ей вслед.

«Да, будет трудно!» – решила Рея и двинулась к лестнице.