Глава 1

Смысла нет постоянно себя утруждать,

Чтобы здесь, на Земле, заслужить благодать,

Что тебе предназначено, то и получишь,

И не больше, ни меньше. И нечего ждать.

Омар Хайям

***

Она ведьма круга, последняя в своем роду. Женщина стояла в каменном кругу и осматривалась, здесь был ее дом на протяжении тысячи лет, но и ему пришел конец, как скоро придет и ей. Скоро она уйдет за грань и успокоится. Сколько ей лет – она, уже и не помнит, волосы, как и мир, вокруг нее седые, глаза серые, но она помнит, что они были синими, кожа на руках стала сухой и коричневой от применения магии, от силы в ее руках, а ведь когда-то она была красива. Вокруг нее рухнувший мир, надежд ее юности. Когда они приносили клятву богине Аскакс, они и не догадывались что станут последними сестрами, а ведь их были тысячи, но время безжалостно посмеялось над ними. Враг в лице смертных с их силой в виде огненного оружия убил всех. Враг не щадил ни малого ни старого, эти потомки небесных людей сметали все на своем пути, а когда поняли, что этот мир владеет магией, то стали сражаться с упорством смертников. Теперь уже ничего не вернуть, пора упокоиться и отправиться в новый мир, пусть боги будут благосклонны и даруют ей мир в душе. Вот о чем она мечтала, пока не стало совсем поздно, но она знает, еще два дня и они придут, придут сюда чтобы разобраться с ней, они боятся ее и ждут когда она сама умрет. Но она так просто не уйдет.

Я одна из четырех ведьм круга, защитники хрупкого мира. Я помню все, что было до того как я осталась одна. И эта боль съедает меня изнутри, разъедает мои внутренности и сжигает мой мозг. Боги, зачем вы дали нам такую силу, память…

Я – Хевелла,  ведьма по праву рождения, самая сильная ведьма круга, должна была тысячи лет назад стать защитницей мира, в котором богиня Аскакс спала, чтобы защитить ее тело и ее дух, чтобы она могла возродиться. Для этого был создан круг ведьм, состоящий из четырех ведьм, которые отправлялись в разные концы мира, и помогали народу, живущему по воле богини. Богиня спала уже тысячи лет, просыпаясь на пару минут, чтобы открыть порталы или успокоить души живущих на земле. Но однажды прилетели корабли из глубин космоса, мы даже, и понять не смогли как жители планеты стали вдруг рабами пришлых, как маленькие девочки, на которых раньше даже взглянуть боялись, стали рабынями плотских утех неземных людей.  Мы восстали, и стали врагами самим небесам. Богиня уснула навсегда, когда умерла первая ведьма круга – Эсмин,  моя сестра и самая старшая из нас. Когда умерла вторая сестра – Мати, умер последний, из рода Сапранов, великих мастеров битв владеющих магией меча. А что они могли сделать против огнеметов, стрел из карабинов или лучей смерти, которые косили наши ряды, как траву. Он был моим мужем, любовником, другом и моей надеждой на спасение, ведь надежда родить ведьму была так велика. Но я не успела. Потом умерла – Илья, я помню, мы стояли перед солдатами, которые выстроили перед нами ряд из наших же людей, которые просили не убивать их, а эти мракобесы смеялись за их спинами, видя наши слезы, слыша их мольбы. Илья оттолкнула меня в портал, а сама закрыла меня своей спиной, проклиная тот день, когда с неба спустились небесные солдаты. Так я оказалась в кругу четырех. Теперь я хочу его открыть, и пусть рассудят боги, что мне делать. Я здесь не была почти сотню лет, но, то, что я должна сделать, выгравировано у меня в голове несмываемой татуировкой, я знаю это наизусть, даже когда лишусь памяти, то буду помнить свой путь и, то, что должна сделать.

***

Деревня Насхейн,  королевство Шиоз

***

– Хевелла? Вот же имечко у тебя, будто и ругаешься и просишь прощение за что-то, – перед девушкой стоял молодой человек, русые волосы собраны в пучок на голове, рубашка стянута на поясе кожаным ремнем и черные кожаные брюки, плотно облегающие его торс. Перед ним стояла девушка, которая могла поспорить красотой с самой богиней любви Крейз: черные глаза, в которых отражался ночной небосклон, ресницы, уходящие под ее тонкие черные брови, точеная фигура, точеное лицо, а губы, да им даже блеск не нужен, они сами по себе живут своей жизнью. Сейчас они розовые, но стоит их открыть, и они становятся алыми, потом этот цвет гаснет, плавно переходя в нежно розовый. Она была в костюме, которое обтянуло ее второй кожей, но это ее совсем не смущало, кожаные ремни через плечи и пояс, на которых висело любое оружие, какое только можно себе представить, только придавало ей привлекательности.

– Что тебе Румас?

– А ты куда собралась? Кажется, сказано было залечь на дно. Нас же ищут, ты же знаешь, что тебе грозит, если найдут.

Девушка кивнула: – Знаю, но у меня дело есть в деревне. Хочу туда наведаться.

Парень тревожно глянул на девушку и показал на оружие, которым она была увешана как елка: – А это значит подарки?

– Почти. Хочу кое-что проверить, – она взмахнула своими ресницами, отвела непокорную черную прядь со лба и повернулась к нему спиной.

– Вернись к нам, иначе я приду и разнесу все там, – услышала она тихий голос друга, соратника. Девушка помахала рукой и исчезла в лесу.

Вот уже несколько месяцев она видит сны, которые так реалистичны, что, кажется это она сама, там умирает на каменном кругу, что это ее глаза видят тех, кто ее убил, и это ее душа смеется над их потугами войти в каменный круг. Она точно знает, что тот, кто пытался войти в круг к лежащему там телу ведьмы – умирал, только сделав шаг. И они умерли, но сначала умерла она.

А вчера Хевелла разнесла в щепки бочку с водой, просто взмахнув рукой. Она должна понять кто она. А еще, она видит мужчину, который едет к ней, она не видит лица, но видит его руку, в черной перчатке, которую он протягивает к ней. Она должна понять, что происходит в ее жизни.

В деревне ее ждали ругань и брань. Она шла, не боясь, что ее остановят, ее знали как убийцу – Тень, ее услугами пользовались многие, потому, когда она вошла в деревню жители просто проходили мимо девушки благодаря богов, что она не по их душу. Девушка шла к центру, она даже очень хотела бы, чтобы ее поймали, она отдохнет, а потом опять сбежит из еще одной тюрьмы, или еще одних цепей. Она хотела проверить свои догадки относительно себя.

– Хевелла?

Девушка улыбнулась, ну наконец. Но повернувшись, увидела старика, в темном плаще с клюкой вместо трости.

– А вы кто дедушка? – удивленно спросила Хевелла и оглянулась, может за его спиной стража, или еще кто. Ну, мало ли.

– Поговорим? – Он показал на таверну. Кивок головы подтвердил его слова, да и его рука неожиданно крепко сжала ее плечо. Ей стало интересно. Хевелла обнаружила, что и в росте он не уступает молодым парням, девушка была его ниже почти на полголовы. Она кивнула, она нашла того, кого нужно, как же быстро все произошло.

Усадив девушку, старик сел напротив и снял капюшон. Перед ней сидел старик, седые пряди волос, кривой нос, сухая кожа, но какие глаза… Она улыбнулась, понимая, что перед ней не старик, нет, он маг.

Про магию было известно давно, в ее мире магия – это дар, который передается от родителей детям, которая дает право на безбедную жизнь, которая открывает все двери. Владела ли Хевелла магией раньше она не помнит, да и ей это было не нужно, из нее делали убийцу, Тень. Когда неожиданно в ней открылся дар, она и испугалась и обрадовалась, но и афишировать его она не стала, держала про запас и умело им пользовалась  в крайних случаях.

– Маг? Скрыл личность? И все ради меня?

– А кого же – ты единственная мне нужна как воздух, – мужчина ухмыльнулся. – Убийца, да еще владеющий магией, такой силы! Да за тебя сейчас будут драться королевства. Даже если ты убьешь всех королей мира, тебе не повесят, даже волосинки на голове не тронут – полная амнистия пожизненно.

Девушка сложила руки на груди и улыбнулась: – Ну, наконец, и на моей улице праздник. От чего такой подарок?

– Одно условие и оно неопровержимо.

– Я на сделки не хожу, я или убиваю или щажу. Среднего не дано, – категорично сказала девушка.

– Я знаю, – ответ был немедленным, на стол положили небольшой свиток с королевской печатью. – Но эту сделку ты примешь.

– Это кто сказал?

– Король. Или амнистия или твоего дара тебя лишат. Среднего не дано.

– А так можно? – Девушка испугалась.

– Будем пробовать?

Видя его серьезное лицо, Хевелла испугалась, впервые испугалась за свою жизнь. Но страх порождает смелость, и она ответила: – И что за условие?

– Непокооорная? Но мне нравится. Условие такое – королевская академия магии и служба на короля в течение трех лет после окончания академии в рядах военных на границе.

Видя ее почерневшие глаза, он продолжил, раскрывая свиток: – Вот жалование, которое ты будешь получать ежемесячно, полное проживание в академии за счет государства, все льготы здесь, после окончания – это адрес твоего дома в столице, а вот твой личный счет. Этого хватит, чтобы ты согласилась?

Хевелла читала свиток и открывала глаза все шире и шире: – Это все мое? За что такая честь? – положив свиток на стол, помахала руками перед лицом старика: – Эй, вы там от денег с ума сошли? Я простая воровка, Тень, почему я?

Старик улыбнулся и ответил: – Твой дар девочка. Я повторюсь, ты наша самое дороге сокровище, которое будет охранять вся страна. Да, еще забыл сказать, твое поступление оговорено, так, что завтра у тебя занятия. Нам пора  в путь, если ты согласна?

– Да, от такого откажется только дурак, – себе под нос ляпнула девушка, рассматривая золотую вязь по контуру свитка.

– Отлично. Нам нужно выйти за пределы деревни, там портал и открою. Идем, нам пора. Надеюсь, у тебя здесь нет больше дел?

Хевелла спрятала свиток на груди, за ремнем, теперь это ее пропуск туда, куда она могла только мечтать попасть. Она отрицательно покачала головой и встала.

– Да, еще выбери себе имя попроще. Сейчас, когда придем в академию, сразу мне его назови, иначе будут проблемы. Теперь твое имя не Хевелла, запомни.

– Да – Хевелла, известно немного в других кругах, – она рассмеялась.

– Забудь про это. Теперь ты студентка королевской академии магии, твой факультет – военный. Там всего четыре девушки, но надеюсь, у тебя с этим не будет проблем?

Он засмеялся, оглядев девушку и ее оружие. Хевелла наблюдала за ним и улыбалась: – Мне бы не убить кого, ненароком.

– Это будет сложно сделать, там учатся самые лучшие, – гордо сказал старик. Девушка фыркнула и направилась за семенящим стариком, сейчас глядя на сгорбленную спину, она даже задумалась, а правильно ли она все делает.

Перед порталом, который создал незнакомец, она остановилась и сказала: – Меня будут звать Стила.

– Как скажешь Стила. Но оружие лучше оставить здесь.

Она сняла все кроме кинжала за поясом, на немой вопрос своего проводника, она улыбнулась: – Без него ну ни как. Обещаю никого им не зарезать, даже во сне, буду косточки выковыривать, и из зубов мясо.

Мужчина нахмурился, и промолчал, он только показал на сапоги девушки: – Ты забыла там.

 Стила удивленно посмотрела на свои шикарные ноги, в сапогах из столичной ярмарки: – А что там?

– Хевелла получила свое прозвище Тени, так как всегда носит в сапогах стилет. Я не хочу, чтобы тебя узнали.

– А, ты про это? Прости, забыла, – девушка грациозно наклонилась, понимая, что вызывает ее поведение у мужчины и достала из потайного кармана стилет, но это ведь был только один сапог, про второй никто ведь не говорил. Но мужчина стоял, сложив руки на груди.

– Я же достала, – обиженно сказала она.

– Второй сапог.

– Зануда, – процедила девушка, доставая второй стилет и отдавая его мужчине.

– А ты тогда кто?

– Я просто очаровашка, разве не так, дедушка… – она распустила волосы, и они черным ковром легли на ее плечи, превратив ее в очаровательную девушку. Мужчина сцепил зубы, и направился в портал, его в спину бил смех девушки: – Эй, дедуля, а ты как думал, я проходила сквозь ваши кордоны? А может тебе рассказать, как я выходила из тюрьмы?

***

Королевская академия магии

***

Ректор Дуфреа смотрел на идущую по газону девушку.

– Эта девушка твоя студентка, надеюсь, у тебя не будет проблем?

Декан Родрэа тоже стоял у окна и наблюдал за своей будущей подопечной: худая, черные волосы развеваются на ветру, но поворот головы и она уже знает про то, что в окнах сейчас вся академия рассматривает новую студентку в облегающем комбинезоне. На ее лице ухмылка и больше ничего, опять опущенная голова, смотрящая под ноги.

– Что в ней такого страшного, девушка как девушка. Я не понимаю, почему к ней такое отношение?

– Согласно указу императора она на полном гособеспечении, у нее отдельная комната в общежитии и ей полагается даже жалование уже с сегодняшнего дня, но самое важное, у нее есть доступ к секретным материалам академии.

– Ого.

Ректор сел за стол и показал на лежащий перед ним свиток: – Вот указ, а ведь за голову этой девушки еще недавно была обещана награда. Не обольщайся мой друг, она очень опасна. Я сам ее ловил пару лет назад, так вот мы даже вздохнуть боялись, смотря, как она идет по крыше, а там приступок меньше ее подошвы. А помнишь ли ты тюрьму Креул?

Декан кивнул.

– Так вот ее должны были казнить через неделю, а она оттуда вышла через два дня, притом целая, без единой царапины. И самое главное она отрицает, что владеет магией и всем говорит, что она ничего не помнит, но мне в это слабо верится.

– Ого? И зачем она тут, она же ходячая проблема.

– И не только, она красавица – ведьма, одним словом.

– А почему в мое введенье? Ведьмы, не боевые маги?

Ректор встал: – А вот тут и наступает самое интересное. Она владеет всеми видами оружия, может с закрытыми глазами попасть в мишень, но плохо владеет магией, хотя я в этом не уверен. Из записей видно, что она появилась у нас десять лет назад, никто не знает ни кто ее родители, ни откуда она. Все знают только имя – Хевелла. И оно наводит страх, потому что знают ее другое имя – Тень.

Декан вздрогнул, действительно это имя знают в кругах даже при королевском дворе: – И что мне с ней делать?

– Учить.

– Чему? – воскликнул декан.

Ректор положил ему руку на плечо и сказал: – Она владеет магией, очень сильный потенциал, потому ей простили все ее грехи. Мне кажется, на нее положил глаз кое-кто сидящий очень высоко, коль она у нас. Будь острожен мой друг.

Декан закатил глаза: – У меня учатся королевские отпрыски, и вдруг ходячая проблема в ее лице. А если она там поубивает всех?

– Я думаю, все будет намного хуже, что-то мне подсказывает, что проблемы у нас начнутся уже завтра. Недаром у меня плечо болит.

***

Хевелла шла за стариком по переходам академии, везде тишина, будто все вымерли.

– А мы куда идем?

– В женское общежитие, там тебе выделена комната.

– Ух, ты целая комната, – девушка шла и наслаждалась всем происходящим. Вокруг нее были портреты учеников академии, везде ковры и на переходах шторы: –  Я и не знала, что тут так круто? Знала бы пришла бы раньше.

Старик обернулся и, смотря в ее глаза, строго сказал: – Здесь учатся лучшие, будь достойна.

Девушка улыбнулась: – Хорошо, нам вперед. Идем, идем, хочу поскорее увидеть свои хоромы.

Мужчина взял себя в руки, понимая, что все впереди и эта девушка просто или все разрушит или же пять лет для нее пройдут как один день. Его цель выполнена, ректор будет доволен, и пусть разбирается сам. Он показал ей комнату, проводил ее и услышал звук замка в дверях, но шагов удаляющихся от двери, он не услышал.

– Она врунья, она владеет магией, – и ему стало страшно. Потом мужчина покачал головой и направился в мужское общежитие, ему еще предстояло снять личину и отчитаться перед ректором.

***

Хевелла огляделась: комната была прекрасна, кровать, диван, ванная комната была просто дворцом, а что еще желать девушке. Она немного  поколдовала, расставив мебель, так как ей нравилось, и улеглась на кровать, там внимательно прочитала свиток короля, со всеми своими привилегиями и улыбнулась.

– Кажется, жизнь налаживается. Пойду, опробую ванну.

Выйдя из ванны, она увидела листок на небольшом столике у стены. Развернув, прочла расписание занятий на следующий месяц, были отмечены все кафедры и что ей необходимо взять с собой на какое занятие, прилагался небольшой жетон, как поняла девушка открывающий двери в библиотеку.

– Ладно, буду хорошей. Но я хочу есть. И чем академия кормит на ужин своих студентов?

Хевелла стояла перед дилеммой надеть старую одежду или надеть форму академии? В шкафу она нашла форму для девушек: юбка, брюки, кофта и жилетка – все синего цвета.

– Так теперь узнать, почему синяя? Я не люблю синий цвет, может поколдовать? А, все равно, у меня ведь привилегии и все что не совершу у меня без наказания. Немного магии и добавим кое-что свое.

Она достала синие брюки, рубашку и жилетку и все бросила на кровать. Потом направила туда свои руки и улыбнулась, магия струилась свободно, без сбоев. Через несколько минут на кровати лежало то, что она хотела бы надеть, а именно черная куртка, белая рубашка с высоким воротником, и открытой шеей, показывающей еще и прекрасную ложбинку на груди, черные облегающие брюки. Обувь подверглась такому же заклинанию, вернее без слов, девушка просто водила руками над туфельками превращая их в изящные сапоги.

– Ну вот можно и в столовую наведаться. Посмотрим, что тут подают к столу.

Девушка вышла из комнаты и взмахнула пальчиком над головой, дверь тут же закрылась. Ей нравилось то, что она делала, обладать магией было весело. Она усмехнулась и двинулась вниз, туда, где уже собрались молодые парни и девушки. Когда Хевелла вошла в столовую она улыбнулась, запахи просто чудесные. Она взяла поднос и наложила себе курицы и винограда, пройдя до девушки, которая просчитывала, сколько с каждого студента полагается плата за продукты которые они взяли, она с улыбкой сказала: – Студентка Стил.

Девушка администратор кивнула и позвала следующего, вокруг Хевеллы послышали вздохи, это означало только одно –  она на полном обеспечении. Хевелла не сильно хотела ни с кем знакомиться, она хотела просто поесть в тишине, но все столики были заняты. Один взгляд на окно и широкий подоконник, привели ее в полное восторг, она двинулась именно туда. Отбросив штору, она забралась с ногами на подоконник и поставила туда же поднос, потом видя удивленные взгляды других студентов, она всем кивнула, и вернула штору на место, закрывая себя от любопытных глаз.

Так девушка просидела довольно долго, пока в зале не стих шум голосов. Она вспоминала, как там ее друзья, такие же Тени, как она, ее наверное ищут, да она совершила ошибку, не попрощалась, но так даже лучше. Ее восьмилетнее заключение хотя бы будет с пользой, она заработает денег, у нее буду власть и связи, она уж с этим справится.

Идти в комнату не хотелось, и Хевелла направилась во двор. Здесь под небосклоном и дышалось легче и она, взглянув на свой новый мир, смогла оценить работу мастеров. Академия размещалась в огромном дворце, первый этаж отводился столовой и библиотеке, чердак для секретной библиотеки которой могли воспользоваться как учителя, так и она. Второй и третий этажи – это были учебные классы, боевые маги располагались в отдельном корпусе, в отдельно стоящем здании проходили практические занятия. Общие лекции читались на пятом этаже, шестой и седьмой этаж – это жилые помещения, в которых жили студенты. Она смотрела на академию и пыталась трезво оценить свои способности. То, что она владела магией – хорошо, но она не стихийник, и не некромант, почему же военная кафедра? Позади нее, раздался тихий свист, и девушка отклонилась в сторону, мимо нее пролетел кинжал.

– Ой, прости, я не рассчитал траекторию, – перед ней стоял молодой студент в синей форме. – А ты молодец, никогда не видел такого. Ты же спиной стояла, откуда могла знать, что в тебя он летит?

Девушка пожала плечами и пошла в академию.

– Эй, стой, давай хоть познакомимся?

Ее трясло, неужели она будет учиться среди них, да они же поубивают друг друга раньше, чем закончат вообще первый курс. Она прошла к себе и рухнула на кровать: – Что я здесь делаю? Если вам нужна машина для убийства, зачем меня сюда послали? Сразу бы сказали, зачем я вам?

Она повернулась к окну и закрыла глаза,  провалилась в сон.