Глава 1

Равные обычаи – крепкая любовь.

Пословица из Интернета

– Светочка, ну пожалуйста, ну что тебе стоит… Свет, я его ненавижу! Я не хочу за него замуж!..

Инна рыдала уже несколько минут, зарывшись в подушки на кровати и высунув оттуда только лицо, залитое слезами и перепачканное хорошей, дорогой косметикой. Производители туши и помады, которые использовала моя сестренка, уверяли в один голос, что и то, и другое средства исключительно водостойкие. Не знаю, так ли это на самом деле, но Инна умудрялась несколькими минутами истерики смыть с себя любую косметику. Вот что значит кровь, текущая в наших венах…

– И как ты себе это представляешь? – иронически уточнила я. – «Здравствуйте, лорд Артур, я – ваша новая невеста. Нет, Инна не появится. Она не хочет за вас выходить. Я? А меня вы в жены все равно взять не сможете». Так, что ли?

– Он никогда не видел меня, даже на фото. А издалека мы с тобой похожи. И ты за него не собираешься, ничего к нему не чувствуешь. А я… Я Ростика люблю!

Отличные доводы. Просто превосходные. Ростислав Арнотов ухлестывал за моей сестрой еще с одиннадцатого класса. И вот в конце пятого курса вуза, прямо перед свадьбой с выбранным папой женихом, до Инки наконец-то дошло, что эти чувства взаимны. И теперь она качественно выносила мне мозг уже больше часа.

– Ну Светочка, – снова заныло мое персональное несчастье, – ну пожалуйста! Это же на месяц всего! Ты сама хотела побывать в имении лорда Нарского!

Язык мой – враг мой, и я всегда это знала. Ведь стоило тогда в разговоре с Инкой промолчать, и теперь возможностей для нытья у нее стало бы намного меньше!

– Папа, – напомнила я. – А заодно и мама. Они оба нас убьют, когда узнают.

– Церковный брак нельзя расторгнуть!

Я застонала. Эта дура собиралась венчаться. Идиотка! Да если что-то пойдет не так, ее драгоценный Ростик сбежит, роняя тапки, и Инка останется соломенной вдовой до конца жизни. Искать ее супруга отец точно не станет.

– Ты совсем с головой не дружишь. Он же ничего не знает о нас.

– Он меня любит! Он поймет!

Угу. Он поймет, а я с моими скромными внешними данными стану Мисс Мира. Бездна, ну почему моя сестра такая набитая дура?!

– А лорд? С ним что? У нас с тобой и характеры, и повадки, да все разное.

– Я ему не нужна, он хочет заключить союз с папой! А я должна быть разменной монетой в их играх! Ну Светочка! Ну помоги мне! Я не хочу за лорда!

И опять в слезы.

Нет, я, конечно, давно мечтала попасть туда, в другой мир, в котором жили родители и сестра и в который мне, родившейся без магии, дорога была закрыта. Но… не так же нагло!

«Пойди на эту авантюру, – шепнул мне внутренний голос, – ты ведь всегда такая тихая, спокойная, правильная. Стань ненадолго сестрой. Ты же прекрасно знаешь, что родители тебя и пальцем не тронут».

Не тронут, да. Родители меня жалели, как инвалида или урода. Надо же, у семьи потомственных магов родилась дочь без малейшей капли Силы. Я молчала, старалась не показывать, как больно ранит меня их отношение. И вот теперь, когда Инка влюбилась, у меня действительно появился шанс попасть в другой мир, стать дриадой, как сестра, пусть и не совсем правильной.

Вот только я никогда в жизни не совершала необдуманных поступков. И теперь мне было не по себе.

– Хорошо, – решилась я наконец, – но только на месяц, ни днем больше.

– Спасибо, – взвизгнула Инка и начала активно выбираться из свитого постельного гнезда, – спасибо, спасибо! Спасибочки! Светочка, я тебя люблю!

О том, что именно она собиралась сделать, я догадалась слишком поздно, уже после того, как это чучело повисло на мне и начало вымазывать мой чистый наряд своей краской с губ и глаз. У, грязнуля! Это ж теперь так просто не отстираешь! Если вообще отстираешь…

Сборы… Да какие сборы, когда я еду, иду, попадаю, тьфу ты, должна буду жить в другом мире?! Там все не так как на Земле. И ни мобильник, ни ноут там точно не включишь. А от моих джинсов у местного населения инфаркт случится. Патриархальный мир, женщины носят длинные закрытые платья и во всем подчиняются мужчинам. Так что… Все, что я с собой взяла, это свой толстый блокнот для записей, десятка два ручек и старю холщовую сумку, в которую засунула это богатство.

Мое платье длиной до середины икры, скромное по меркам моих соотечественников, был как раз для иного мира. Светло-зеленое, как и положено выходцам из рода дриад, с рукавами до локтя и практически полным отсутствием декольте, оно подчеркивало отсутствие у меня пышных форм. Ну что ж, кому-то надо и «доской» пожить.

С пальца Инки пришлось снять кольцо-портал, небольшое такое, золотое, с натуральным бриллиантом. Папа подарил ей на совершеннолетие. Мне, конечно, досталось обычное, точно такое же, но без вложенной в него силы. И правда, зачем мне, обычной человечке, портал в магический мир…

Затолкав гуда подальше свою обиду на родителей, я надела кольцо сестры на безымянный палец левой руки и покрутила: два раза направо и один – налево.

В следующую секунду в глазах потемнело, уши заложило, а в душе поселился страх. Боги всех миров, что я, идиотка, наделала!

Глава 2

Мужик без бабы пуще малых деток сирота.

Пословица из Интернета

Миг – и вот я уже стою на дорожке перед дворцом. Барокко? Неоклассицизм? Модерн? Или же…

– Наконец-то, – вырвал меня из гаданий об архитектуре дворца незнакомый мужской голос, в котором слышалось недовольство. – Вы опаздываете. Я ждал вас раньше.

«Мог бы вообще не дождаться», – пробормотала я про себя, задетая таким обращением. Никто никогда не позволял себе разговаривать со мной подобным тоном. Даже отец, каждый раз вспоминая о моем существовании, говорил мягко и спокойно. Всегда спокойно! А тут!..

Я повернулась на голос. Высокий широкоплечий мужчина лет тридцати смотрел на меня холодно и неприязненно. Брюнет, глаза зеленые, рот узкий, ноздри широкие, лоб высокий… Боги, куда меня несет…

– Насмотрелись? – язвительно спросил незнакомец. – Может, представитесь, наконец?! Ваш отец даже имя ваше назвать отказался!

Ой, правда?! Папа не соизволил рассказать этому напыщенному индюку ничего об Инке? Спасибо, пап. Ты существенно облегчил мне жизнь на ближайший месяц. Не представляю, как бы я откликалась на имя сестры.

– Светлана Горнардон, – я вспомнила родовое имя, которым никогда не пользовалась на Земле. – А вы?..

– Артур Нарский, – неприятно усмехнулся тип, – Лорд тьмы и ваш жених. Прошу, – взмах рукой в сторону дворца.

Да как скажете. Заодно и поближе рассмотрю это произведение искусства. Нет, определенно неоклассицизм: плоские барельефы, таблички, панели…

– …а значит… Вы вообще слушаете меня?

Да что ж он так орет. Слушаю. Зачем мне тебя слушать, дражайший лорд. Я все равно отсюда сбегу через месяц. А вы с отцом как хотите, так и выстраивайте свои союзы. Может, отец наконец-то вспомнит, что у него есть незамужняя сестра. Ей, правда, за пятьдесят уже. Но для союза с Лордом тьмы она точно сгодится.

– Слушаю, – привычка записывать лекции под диктовку, особо не вдумываясь во фразы преподов, помогла и сейчас. – Вы сказали, что не хотите пышной свадьбы, а значит… После этого вы спросили, слушаю ли я вас.

Если бы взглядом можно было убивать, я уже лежала бы горсткой пепла на дорожке. Хотя, может, этот Лорд и умеет убивать взглядом. Но тройная защита отца, мамы и бабушки еще никогда меня не подводила.

– А значит, – что ж его так задело? Зубами чуть ли не скрежещет, – пригласить на нашу свадьбу вы сможете только отца и мать. Больше никаких родственников.

– Даже бабушку нельзя? – невинно уточнила я. Богиня мудрости и знаний, почитавшая в этом мире второй после бога-основателя, пропавшего непонятно в каких вселенных, точно обидится на такое пренебрежение.

Мне на секунду показалось, что Лорд зашипел, прямо как земноводное какое.

– Можно. Но и только, – отрезал он.

Ну спасибо, благодетель, обрадовал. Передам бабушке при первой встрече. Уверена, она тоже оценит твой жест доброй воли.

Мы шли по усыпанной гравием дорожке, по обеим сторонам от нас, немного вдалеке, чтобы называться аллеей, росли высокие пирамидальные деревья, похожие на тополя. Вот Инка точно знает, что это. Она вообще, как настоящая дриада, знает все растения обоих миров. А я… Я даже земные знаю постольку-поскольку. Мама настояла, чтобы я часть вызубрила. Иначе тополь от дуба не отличила бы.

– Прошу, – голос жениха ворвался в мои самоуничижительные мысли.

Ступеньки. Мрамор. Как там называется та провинция, из которой привозят самый лучший мрамор? Ларинтарнорская? Лариорская? Да уж, Света, пробелы у тебя с знанием географии любых миров.

По мраморным ступенькам, светло-желтым, как рассветное солнце в этом мире, мы с Лордом поднялись к массивной деревянной двери выше самого Лорда раза в три, наверное. Обитая железом, она смотрелась внушительно, что вблизи, что издали.

– Приложите ладонь к дереву, – приказал Лорд.

Зачем? Он думает, что оно оживет? Или это так отпечатки снимают?

Но приложила. Мне не жалко. Под моими пальцами засверкали небольшие разноцветные искры. А в следующую минуту дверь отворилась. Внутрь.

Холл, в который мы вошли, освещался солнечными лучами сразу из трех больших окон. Просторное помещение не было заставлено мебелью. Ковер под ногами, ворсистый, с яркими узорами животных и цветов, занавески на окнах, легкие, практически прозрачные, из тюля, наверное, два зеркала на стенах напротив друг друга и высокий седой дворецкий. Прямо как в детективах Агаты Кристи. Я аж почувствовала себя на секунду в замке Викторианской Англии.

– Ролан, это Светлана, моя невеста, – сообщил надменно Лорд и, не останавливаясь, повел меня дальше.

«Светлана, это Ролан, мой дворецкий», – добавила я за него.

Никогда не любила заносчивых наглых типов. Этот Лорд был как раз таким.

Вообще в мире насчитывалось двенадцать Лордов. Каждый из них управлял чем-нибудь и имел свой надел. Лорд тьмы, насколько я помнила папины рассказы, считался самым сильным, богатым и знатным. Следом шли Лорд огня, Лорд воды и Лорд земли. Остальные считались шелупонью. Папа так о них и отзывался, с презрением. Мол, даже упоминания не стоят. Ну конечно, как это бог войны вдруг снизойдет до Лорда цветов. Хотя, наверное, дриада как раз тому Лорду и подошла бы больше. Все же одинаково природу любят. Но нет, папа захотел породниться с самым сильным Лордом. И в результате я сейчас заменяла в другом мире влюбленную Инку.