Глава 1. Где всё ещё было хорошо

– А-а-а! Лягушка!!!

Ну, лягушка, и что такого? Вообще-то, не лягушка, а царевна-лягушка, чернь безграмотная!

Рыцарь был хорош. Однозначно хорош! Начиная с того, что на нём не было ни лат, не доспехов, ни рубахи, одни только полосатые кальсоны висели на бёдрах… А из-под них ноги волосатые торчали. Так что я успела хорошо рассмотреть! И единственное, что выдавало в нём рыцаря – металлический шлем, правда, нелепой формы.

И вообще, я просто сидела у него на груди и проверяла, жив ли. Потому что до этого он даже не дышал.

А потом вдруг резко открыл глаза и спросил, где находится. Ну я и ответила, что в Лягуземье. Так чего сразу так орать? Вытаращился на меня, как на пятое чудо света, и только и знает, что обзываться! А это, между прочим, можно трактовать как оскорбление по видовой принадлежности.

Я слезла с волосатой груди и недовольно покачала головой.

– Имей уважение к наследнице этих земель, рыцарь. Встань и представься, кто и откуда.

– Вот это мне вкололи! – не слушая меня, с восхищением прошептал мужик, продолжая с недоверием меня рассматривать. – Неужели современные обезболивающие настолько крепкие, что с них разносит до ярких галлюцинаций? Хм… Зелёненькая…

Я аж задохнулась от подобной наглости. А он даже и не подумал вставать. Вместо этого лежал и смотрел на меня. Разве что голову поднял от травы.

Я раздражённо махнула лапой и вздохнула.

– Если уж ты здесь развалился, то не мог бы хотя бы отодвинуться, мне нужно найти…

– Что найти?

Я фыркнула. Конечно, так и буду ему сейчас признаваться, что пришла сюда в поисках суженого!

Опять бабусин шар сбой дал. Говорила я ей, не надо его купать в кислом молоке, а она: «Лучше будет, лучше будет!». Где теперь это лучше?!

Теперь опять придётся ждать несколько лет, прежде чем сможем им воспользоваться.

Хотя… Я-то уверена, что он, если бы не поломка, показал бы на царевича Ивана, а вот родители до сих пор сомневаются… И бабуся ещё, знай себе, твердит, мол, быть такого не может!

Но я-то уверена в своём выборе! Ведь не зря мы с Иваном уже несколько лет как по ночам гуляем, когда он со своим отцом с визитом вежливости к нам приезжает! И у озера были, и у зачарованных дубов были! Даже до русалок добрались! И он мне в любви признавался! Вот так вот!

А ему, в отличие от некоторых, не нужно моё богатство – он и так богат, как Морской царь! Их царство находится на берегу морском. Они единственные поставщики рыбы, морепродуктов и жемчужин из Подморья на континент. А всем известно, что за жемчужины, которые лучше всего проводят магию, купцы платят огромные деньги!

Я много раз убеждала родителей, что Ваня просто не может иметь никаких корыстных целей; и обряд с ним пройдёт, как по маслу. А они всё твердят: «Дождись подтверждения шара, дождись подтверждения шара!»

И что теперь? Показал он на поляну в старом лесу. Припёрлась я сюда. На своих лапках. Три дня, между прочим, прыгала! А здесь, кроме этого рыцаря гологрудого, больше и нет никого!

Я опять раздражённо вздохнула. Значит, и искать нечего. Кроме этого места, где лежал полуголый мужик, я уже всё осмотрела. Дважды.

– Ничего. То есть, не твоё дело. И вообще… Эй ты, как там тебя, вставай! У меня нет времени, чтобы ты здесь разлёживался. С какого царства будешь?

– С федерации… Российской, – как-то подозрительно тихо проговорил мужчина. Сейчас он настороженно смотрел на меня, будто пытаясь осознать что-то. – Так ты мне не привиделась?

– Вот ещё! Кто-то, конечно, утверждает, что я им каждую ночь снюсь… Только вот веры таким высказыванием совсем нет.

– Так ты же… – он явно пытался подобрать нужное слово. – Лягушка…

– Царевна-лягушка. А теперь забирай свой шлем и возвращайся в родное королевство. Федурацию свою. Иначе завтра здесь будет целая дружина. Я даю тебе один-единственный шанс уйти.

– Лягушка мне угрожает, – пораженно прошептал мужик. А потом нервно хихикнул.

– Царевна-лягушка!!! – раздражённо топнула я лапой. Что за неуважение! – Я – Злата – единственная дочь Святослава! И не тебе, чернь земная, мою внешность обсуждать!

«А если бы видел ты меня ночью, то язык бы свой проглотил от восторга!» – подумала я злобно. О моей красоте во всех ближайших царствах судачат, только вот мало кто видел настоящую внешность принцессы-лягушки! В человеческом виде. Не так уж я глупа, чтобы показываться первому встречному. Потому что мою настоящую внешность и видеть-то до свадьбы не положено! А видели бы – не только прошения на сватовство через секретаря батюшки подавали, а сами бы стояли под моими окнами круглосуточно.

А вот Ванечка – видел. Мы даже целовались с ним пару раз под ветками ивы плакучей. Он, хоть и человек, но красоту настоящую разглядеть в состоянии!

Я уже развернулась, чтобы уходить, как услышала за спиной:

– Эй, ты куда?

– Как куда? Я – домой.

– А я?

– А ты – не знаю. Иди… в федерацию свою… У меня через неделю встреча с женихом. Надо ещё успеть платья собрать!

Мужик огляделся, а потом легко вскочил на ноги, возвышаясь надо мной на добрые два метра и являя моему смущённому взору загорелую, хорошо развитую мускулатуру.

– Подожди… Э, царевна… Я с тобой!

Ну вот еще!

Я только хмыкнула и широким прыжком метнулась в чащу, слыша краем уха, что мужик ломанулся вслед за мной.

Глава 2. Где ещё всё неплохо

Михаил

Странным было всё.

Не только говорящая лягушка.

Хотя, конечно, именно лягушка меня и добила. Если до этого, рассматривая ярко-оранжевое солнце, фиолетовую листву на некоторых деревьях и цветы с зубастыми бутонами, я еще надеялся, что всё это лишь плод моего воспалённого сознания, накаченного препаратами, то лягушка, заявляющая, что она царевна…

Стоило признать, что, похоже, я всё-таки не пережил последний вызов…

Горела многоэтажка. С пятого по восьмой этаж. Когда всех вытащили, один из детей раскричался, что там осталась «Мурка». Ну я и полез за Муркой. Правда, когда запрыгнул в квартиру, то увидел, что бедное животное совсем от страха обезумело. Оно сидело на полу в центре комнаты. Уже порядком задымлённой и уже начинающей гореть. И смотрело на меня огромными сверкающими глазами.

Не знаю, как так получилось, но когда я подошёл ближе, кошка выгнула чёрную спину, а потом мне показалось, не иначе как в бреду, что она глухим басом по-русски проговорила:

– Молодец, Миша! За то, что твоё сердце не очерствело, даётся тебе второй шанс!

А потом, мне кажется, обвалился потолок.

И вот я тут. Гоняюсь за зелёной лягушкой, которая утверждает, что она – принцесса… Ой, то есть, простите, царевна… И пытаюсь решить, что делать дальше.

Как и все лягушки, данная особь была весьма вёрткая. Плюс, на её стороне были густые заросли травы и папоротника под ногами, в которых она без всяких проблем пряталась. Но и я не лыком шит – в детстве в деревне игра «поймай лягушку» считалась одной из самых популярных, так что опыт имелся.

Несколько раз я ухватывал скользкую добычу в руки, но, прежде чем смог задать интересующие вопросы, она пребольно меня кусала острыми как бритва зубами! Вы видели у лягушек выдвигающиеся из челюсти зубы, как у саблезубого тигра? Вот и я не видел… До этого момента.

Естественно, когда тебе аккуратно перегрызают хрящики на ладони и в пальцах, ты как-то ненамеренно разжимаешь руку. Ну, а пойманная лягушка тут же устремляется на волю. И так по кругу.

После пятнадцатого раза я обессиленно рухнул в мокрую траву, ещё хранящую капли утренней росы, и уставился взглядом в голубое небо. Рядом рухнула лягушка. Светло-салатовым животом кверху. Она натужно дышала, вывалив наружу розовый длинный язык.

– Может, перемирие? – предложил я.

– В твоих мечтах, кальсонный, – огрызнулась она, мельком на меня взглянув. Но потом всё же поинтересовалась: – А ты чего хотел-то? Выкрасть вздумал царевну?!

– Да мне бы до города добраться какого… И узнать, как домой вернуться. Чувствую, далеко придётся идти.

– А я тут при чём?

– Ну, ты же царевна. Наверняка, сможешь меня свести с кем-нибудь… Умным… Чтобы на вопросы мои ответил.

– А с чего бы вдруг я должна тебе помогать? Я тебя даже не знаю!

– Миша! – тут же протянул ей руку.

Она повернула голову. Посмотрела на меня. На мою мозолистую ладонь. Снова на меня. Подозрительно прищурилась и поинтересовалась:

– Ты вообще нормальный?!

– Очень надеюсь, – совершенно честно ответил я, – точно не уверен, но, похоже, я умер недавно.

– …

– В своём мире. И перенёсся сюда. Мне бы как-нибудь обратно вернуться.

Несколько минут она молчала, хмуро меня рассматривая, а потом предложила:

– Если ты не врёшь, то вряд ли ты сможешь вернуться. Пару раз мне попадались описания тех, кто переносился к нам из других миров, но всегда эта была дорога в один конец.

– Мне очень нужно, – сцепил я зубы, – там меня ждать будет…

– Кто? Твоя девушка? Невеста? Жена?

– Мама…

Некоторое время мы провели в молчании.

Наконец, местная повелительница земноводных кивнула своим мыслям и предложила:

– Можно у Кота Учёного спросить. Его дуб недалеко отсюда находится. Если кто и может ответить тебе точно, то только он. Но взамен…

– Что взамен?

– Взамен ты со мной придёшь к моим родителям, тут недалеко, всего три дня идти, и официально откажешься брать меня в жёны.

– Кого брать в жёны? – не понял я.

Лягушка раздражённо закатила огромные глаза куда-то под череп. Выглядело жутко.

– Меня!

– Тебя?! – я представил себе, как подхожу к почтенному лягушачьему семейству и показываю на ладони их собственную дочь. А потом громко отказываюсь брать её в жёны. – Кхм… А тебя ничего не смущает? – осторожно поинтересовался у неё.

– Что, например?

– Ну… – я постарался осторожней выразить свою мысль: – Ты же… Лягушка… То есть, царевна-лягушка. А я – мужчина. Человек.

– Да… – протянула она, придирчиво меня рассматривая. – С этим могут быть проблемы.

– Вот видишь! – обрадовался я. Желания куда-либо с ней идти, если на все вопросы может ответить неведомый кот, у меня совершенно не было.

Тем временем она продолжила:

– Родителям может не понравиться, что ты без титула. Да и по моей репутации может быть нанесён урон… С другой стороны, если ты сразу откажешься, то мы постараемся не вынести новость в массы. Так что никто не узнает моего позора! – я обалдел, а она хлопнула перепончатыми лапами друг об друга. – Решено! Идём к родителям! Потом я тебе дам карту, как добраться до Кошачьего Холма, – она махнула лапой в нужную сторону.

Я аж сел от подобной наглости.

– Это ещё почему?! Ты же сказала, что до твоего дома три дня ходу!

– Ну да.

– А до Кота Учёного недалеко отсюда.

– Ну да, – снова невозмутимо кивнула она.

– Еще скажи, что они в одной стороне находятся, и мы мимо будем проходить!

– Ну, по сути, да. Но я предпочитаю обходить Кошачий холм стороной.

– Так почему мы не можем сразу по пути к тебе домой зайти туда?!

– Не пойду я к кошакам! – взбрыкнула она, подбрасывая вверх задние лапки. – Ты совсем глупый, что ли?! Хочешь, чтобы мы время теряли? Я тороплюсь!

– Знаю, знаю, платья к жениху собирать, – я непримиримо сложил руки на груди. – Ну уж нет. Либо мы идём к Кошачьему дубу…

– Холму.