The Ex Upstairs © 2021 by Maureen Child

«Любовь еще жива» © «Центрполиграф», 2022

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

* * *

Глава 1

Генри Портер улыбнулся.

– Она пришла, босс. И она недовольна.

Услышав новость от своей ассистентки, он шире растянул губы в улыбке.

– Приятно слышать, Донна. Я не собираюсь радовать семейку Кэри.

– Верно. – Пожилая женщина понизила голос. – Ну, я свою миссию выполнила. Хотите, я приглашу ее? Ей не назначалась встреча, – прибавила она, хотя в этом не было необходимости.

– Пусть подождет пять минут, – сказал он, вставая, – а потом войдет.

Он закончил разговор по телефону и медленно подошел к окнам, из которых открывался впечатляющий вид на Лос-Анджелес и его пригороды. Ему будет не хватать этого вида, когда он перенесет штаб-квартиру компании в округ Ориндж, но зато получит вид на океан, а это скрасит его переезд.

Он воспользовался пятью минутами, чтобы успокоиться, глядя на шумный город. Ему нужно подготовиться к встрече с женщиной, о которой по-прежнему думает слишком часто.

Он знал: либо Аманда Кэри, либо ее старший брат, Беннет, скоро появятся в его офисе. Он сделал все, что мог, чтобы они приехали. Сегодня ему повезло, потому что прямо сейчас Аманда торчит в приемной с Донной.

За долгие годы у Генри было несколько возможностей помешать планам Кэри. Он убеждал их потенциальных партнеров отменять слияния компаний. Он занижал цены по разным контрактам с Кэри. И во всех этих случаях он не упоминал о себе. Он скрывался под чужим именем и наслаждался их разочарованием.

Вернее, разочарованием Беннета. Он доказывал своему бывшем другу, что времена изменились. Генри тоже изменился, но ничего не забыл.

Однако на этот раз Генри не таился. Он открыто заявил о том, что «Портер энтерпрайзис» купила здание, уведя его из-под носа Кэри. Он знал, что они хотят его приобрести, и позаботился о том, чтобы они его не получили.

А если Аманда Кэри пришла к нему лично, значит, он добился своего. Генри не разговаривал с этой женщиной после благотворительной вечеринки в Сан-Диего год назад. В его голове сразу возникли образы той ночи. Длинные светлые волосы Аманды были собраны в пучок на макушке, на ней было белое платье до пола с открытым плечом, отчего она выглядела одновременно богиней и соблазнительницей.

У него перехватило дыхание, хотя он ничем ей этого не показал. Они буквально столкнулись друг с другом в баре, и она едва не убила его взглядом. Но при этом она завела Генри, как ни одна другая женщина.

Генри не слишком заботился о том, что Аманда по-прежнему имеет над ним такую власть. Бессмысленно лгать самому себе.

Они быстро переговорили по делу, потому что их окружало слишком много любопытных глаз и настороженных ушей. Но она смотрела на него с нескрываемой яростью, а он, как извращенец, получал от этого удовольствие. Он понимал: как бы ни пыталась притвориться, что он ничуть на нее не влияет, она волновалась от одной близости к нему.

И черт побери, ему нравилось и ее волнение, и жеманная улыбка. Ему было интересно, что с ним не так. Тем не менее Генри тянуло к младшей сестре его друга Беннета Кэри, когда он еще учился в университете. Он познакомился с ней, когда ей было восемнадцать, а когда ей исполнилось двадцать, Генри уже был по уши в нее влюблен. Она была красивой, умной, забавной и обладала всеми качествами, которые ему нравились.

Он никогда не встречал таких, как она. Чем больше времени он проводил с Амандой, тем сильнее его тянуло к ней. И наконец, во время двухнедельных итальянских каникул, которые он провел с семьей Кэри, он совсем потерял голову. Незадолго до окончания каникул они переспали. Они занимались любовью в лодочном сарае поместья Кэри на берегу озера, и Генри обнаружил, что Аманда девственница, когда было уже поздно останавливаться. Кроме того, она сама не хотела отступать. Они были без ума друг от друга и, когда страсть овладела ими, не знали, что делать дальше.

Однако, как оказалось, им не о чем было беспокоиться.

Нахмурившись, Генри отмахнулся от воспоминаний, прислонился к столу, скрестил руки на груди и стал ждать. Когда дверь его кабинета открылась, рассеянный солнечный свет озарил Аманду, словно бродвейскую звезду, ждущую аплодисментов на сцене.

На ней были алый жакет, белая блузка и черная юбка выше колена. Красные туфли на шпильке добавили ей три дюйма роста и подчеркнули длину и без того великолепных ног. Длинные светлые волосы волнами падали ей на плечи, и ему захотелось запустить в них пальцы.

– Аманда…

Она вздохнула, тихо закрыла за собой дверь, повернулась к нему лицом и в ярости посмотрела на него.

– Ты сделал это нарочно.

Он одарил ее улыбкой, которая, как он знал, сильнее рассердит ее.

– Я тоже рад тебя видеть.

– О, – предупредила она, – не пытайся очаровать меня, Генри.

– По-твоему, я очарователен? Приятно слышать.

– Нет, это не так, – сказала она, но он ей не поверил.

Она быстро подошла к нему. Ее каблуки тонули в толстом ковре цвета рубина, однако ничто не могло успокоить ее гнев.

– Я хочу знать, зачем ты это сделал, – сказала она.

– Что ты имеешь в виду? – Он отлично знал, о чем она говорит, но хотел услышать это от нее.

– Старое здание рядом с Кэри-центром. Ты купил его.

Генри усмехнулся, хотя ему было не до шуток:

– Разве это незаконно?

– Нет, просто отвратительно. – Аманда бросила черную кожаную сумочку в кресло для посетителей и положила руки на соблазнительные бедра. – Ты знал, что мы хотели купить это здание.

Ну да.

– Откуда я мог знать? – спросил он.

Она всплеснула руками:

– У тебя повсюду шпионы.

Генри рассмеялся, искренне наслаждаясь. Видеть разгневанную Аманду было намного приятнее, чем он помнил. За десять лет, прошедших после их единственной ночи, она стала еще красивее, загадочнее и желаннее.

– Аманда, ты всерьез думаешь, что я нанял шпионов?

– Почему нет? Разве ты не планировал отомстить Кэри?

Генри посуровел:

– Отомстить за что? – Они оба знали, о чем она говорит, но ему хотелось услышать об этом от нее.

Однако Аманда уклонилась от ответа:

– Прошло уже десять лет, Генри.

– Да, время летит быстро.

– А ты по-прежнему жаждешь мести?

Генри делано рассмеялся:

– Месть? Ты переигрываешь, тебе не кажется?

Девушка откинула волосы на плечи:

– А как еще это назвать?

– Может быть, карма? – предположил он. Конечно, это произошло десять лет назад. Ночь с Амандой и последствия определили цели и планы Генри и направили его на путь, по которому он идет до сих пор.

Она поджала губы, потом повернулась и сделала два быстрых шага в сторону, затем вернулась к Генри.

– Неужели тебе так важно утопить нас, что ради этого ты выкупил здание?

– Ага. Наверное, да. – Он встретился с ней взглядом. – Я это признаю. Я узнал, что вам нужно это здание, поэтому перекупил его.

Аманда резко вдохнула:

– Без всяких причин?

– В точку.

Выражение ее лица стало напряженным, она прищурилась, глядя на него:

– И что ты будешь делать со зданием?

– А тебе какое дело?

Эта женщина так манила Генри, что ему не терпелось прикоснуться к ней. Но это опасно. Тем не менее он может просто с удовольствием рассматривать ее.

– Черт тебя побери, Генри! – Ее гнев сменился разочарованием.

– Почему тебя так беспокоит, что одна из затей Беннета провалилась?

Аманда жестко посмотрела на него.

– Почему ты решил, что это была затея Беннета? – спросила она, и ему пришлось признать, что не думал об этом. Он думал только о том, как опередить Беннета. – Генри, – мрачно произнесла Аманда, – ты все испортил.

Если бы она просто разозлилась, он мог бы съязвить в ответ. Но Аманда казалась побежденной, и ему это не нравилось. Пусть за прошедшее десятилетие он нечасто виделся с Амандой, но знал, что она получила ученую степень в области бизнеса и стала вице-президентом корпорации Кэри. Эта женщина была такой же целеустремленной, как он сам. Поэтому разочарование в ее тоне нервировало его.

– О чем ты говоришь?

Аманда молчала, словно вдруг поняла, что сболтнула лишнего. Генри наблюдал, как выражение ее лица становится безразличным.

– Ничего такого. Не имеет значения. Я не должна была приходить сюда.

– Я рад, что ты пришла, – сказал он.

– Кто бы сомневался. – Она наклонилась и схватила свою сумочку.

– Аманда, – резко произнес он. – Хочешь верь, а хочешь не верь, но дело не в тебе.

Надев сумочку на плечо, Аманда долго смотрела на него, а потом сказала:

– Я не верю тебе, Генри. Хотелось бы тебе верить, но я просто не могу. Не знаю, что еще ты задумал, но держись от нас подальше.

– Эта угроза исходит от тебя или от семьи Кэри?

– Это одно и то же, – напряженно ответила она.

Несколько лет назад он мог бы поспорить с ней. Но в какой-то момент она перешла на сторону своей могущественной семейки и оказалась права. Теперь понятно, почему Аманда воспринимает семейный провал так близко к сердцу. Генри собирался расквитаться с Кэри, и, если ради этого ему придется иметь дело с Амандой, тогда…

Он с удовольствием смотрел ей вслед. У нее всегда была красивая задница и длинные смуглые ноги. Ему хотелось разглядывать ее долго и лениво, но этого не произойдет в ближайшее время. Поэтому Генри сказал себе, что просто побалует себя воспоминаниями об их давней ночи. Он вспомнит, как Аманда возвышалась над ним, какими вкусными были ее губы и тело.

Казалось, это произошло не десять лет назад, а вчера. Та ночь и ее последствия заставляли Генри идти вперед, рисковать и строить компанию, которая сможет соперничать с компанией Кэри во всех отношениях. И теперь, когда почти добился своего, он не отступит и не станет «держаться подальше», как потребовала Аманда.

Генри Портер еще не закончил.

Аманда прошла мимо ассистентки Генри, вышла из роскошного офиса «Портер энтерпрайзис» и шагнула в лифт. Прислонившись к стене, она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Ее привела сюда злость, но Аманда не почувствовала ярости, опять встретившись с Генри.

Как бы безумно это ни звучало, она ощутила желание при одном взгляде в его темно-зеленые, как лес, глаза. Его черные волосы были немного длиннее тех, что он носил прежде, и они касались его воротника. Он был таким рослым, что даже в туфлях на высоких шпильках ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Именно в тот момент у нее возникли проблемы. Ее всегда привлекали его глаза, хотя он был великолепен в принципе, чтобы у любой здравомыслящей женщины при виде его потекли слюнки.

Почему именно Генри Портер так воздействовал на нее, Аманда не знала. Но так было с тех пор, как они познакомились, когда ей исполнилось восемнадцать и Беннет впервые привел своего соседа по университетскому общежитию домой на долгий уик-энд. Затем, полтора года спустя, Генри поехал с ними в ежегодную семейную поездку в Италию, и именно там она отдалась сладким мгновениям любви.

«Но наслаждение закончилось скандальным расставанием», – напомнила она себе и выпрямилась, когда лифт остановился на первом этаже офисного здания из хрома и стекла. Она прошла по вестибюлю с полированным белым гранитным полом и вышла через двери на оживленную улицу Лос-Анджелеса. Скоростного движения транспорта и людей, спешащих туда-сюда по тротуарам, было достаточно, чтобы выкинуть из головы мысли о Генри.

Но ненадолго. Ей предстояла долгая дорога обратно в округ Ориндж, и Аманда знала: она будет снова и снова вспоминать разговор с Генри.

* * *

Приглушенный солнечный свет проникал в зал заседаний через широкие окна с видом на Ирвин, штат Калифорния. Высокие офисные здания, в основном из стекла и хрома, возвышались над зелеными лужайками, которые напоминали бархатные ленты. На шоссе 405 машины, как обычно, стояли в пробке. Аманда заметила вдали синее пятно – Тихий океан.

Семья Кэри разместила свои корпоративные офисы в том же городе, где был Кэри-центр, а именно на территории бывшего ранчо. Каждый год, летом, в центре проходили «Летние сенсации», где выступали артисты балета, музыканты симфонических оркестров и музыкальные театры.

После тяжелого дня Аманде меньше всего хотелось присутствовать на семейном совещании. Но выхода у нее не было. Если бы Генри не вмешался, она объявила бы о своих планах относительно здания, расположенного всего в четверти мили от Кэри-центра. Это здание стояло там всегда, и Кэри большую часть времени игнорировали его. Но как только здание выставили на продажу, у Аманды появилось много идей о том, как можно использовать его, одновременно расширяя и улучшая Кэри-центр.

Это был ее шанс доказать семье, как много пользы она может принести «Кэри корпорейшн». Аманда отвечала за расписание выступлений исполнителей и надеялась сыграть на этом.

– Теперь ничего не получится, – пробормотала она.

– Что? – Ее старшая сестра Серена наклонилась ближе. – Ты хочешь что-то сказать?

Аманда посмотрела на нее. Тридцатидвухлетняя Серена была на два года старше Аманды. Ее волосы были светлее, чем у Аманды, а голубые глаза мягче. Но, с другой стороны, Серена всегда соответствовала своему имени – безмятежность. После развода у нее осталась трехлетняя дочь, Алли, и она вернулась в семейный бизнес.

Мельком взглянув на стол для переговоров, за которым собралась большая часть ее семьи, Аманда поняла, что в данный момент никто не обращает внимания на нее и ее сестру, но все равно понизила голос.

– Сегодня утром я была в Лос-Анджелесе.

– Ну, тогда понятно, – сказала Серена и тихо рассмеялась. – Пробки испортят настроение любому.

Аманда продолжала:

– Да, но дело не в пробках. Это из-за Генри Портера.

– Серьезно? – На лице Серены читалось удивление. – Ты ездила к Генри?

Быстро взглянув в конец стола, Аманда снова повернулась к Серене:

– Тише. Да. Мне пришлось к нему поехать.

Ну, вероятно, ей не следовало так поступать, но дело сделано, и остается только ругать себя за то, что она поддалась желанию встретиться с ним лицом к лицу.

– Как он?

– Как всегда, – сказала Аманда, снова подумав о том, как он выглядел, стоя у своего стола.