Пролог

Медея задрала голову к небу. Непривычно хмурое для пустыни, оно висело серым куполом над Внешним городом. Хоть Медея и была в защитном костюме, но все же поежилась от холода.

Улица, где она стояла, казалась вымершей. Большинство жителей попрятались в кривых каменных домах, в надежде не отморозить себе конечности. Опасно идти в пустыню, когда температура воздуха стремительно падала. Случалось подобное редко.

Все обитатели поверхности смирились с жарой, но были совершенно не приспособлены к заморозкам. Медея тяжело вздохнула. Солнце клонилось к горизонту. Заканчивался пятый день недели. С утра Медея сдала еженедельный тест в академии и помчалась в штаб, чтобы побыстрее подняться на поверхность.

Хоть сопровождавшая ее в «Калейдоскопе» компания, судя по всему, продолжила веселье в номере, когда она их покинула, Медея больше не могла ждать. Казалось, Лой с минуты на минуту нагрянет к ней, чтобы испортить жизнь.

Медея нуждалась в положительных эмоциях. На душе было слишком мерзко, чтобы выносить это в одиночку. И она точно знала, кого будет рада увидеть. Решив, что смерть в пустыне от переохлаждения, – это даже забавно, – Медея направилась к скалам. Впереди ждала долгая дорога в потемках.

Глава 1. Тренировка не засчитана

Холодная ночь измотала Медею окончательно. Пережитый в «Калейдоскопе» стресс долго не давал уснуть. Она отрубилась под утро, положив голову в шлеме на камень, а спиной упершись в скалу, где они условились с Псом встретиться. Место хоть и опасное, но держать глаза открытыми Медея больше не могла.

Разбудил ее слабый толчок в плечо. Ей снились кошмары, где Велиор лично сообщает, что должность аппера она не получит, потому что не спала с Лоем.

Яркое солнце ослепило. Машинально она подалась назад от черного силуэта и тут же спиной врезалась в твердый камень. Проморгавшись, Медея поняла, что перед ней на корточках сидит Пес.

– Что-то случилось? – из его маски донеслось механическое шипение.

Всего пару секунд Медея смотрела на него молча, а затем подалась вперед. Казалось, что если повиснуть на его шее, то все проблемы отступят сами собой. Пес явно этого не ожидал, потому что продолжал сидеть неподвижно, пока она его обнимала.

Медея, неловко отодвигаясь, спросила:

– Я слишком навязчивая? Если хочешь, я уйду, ты только скажи.

Она вдруг подумала, что точно так же пристает к Псу, как к ней Лой. Пес никогда не говорил, что это свидание или что они друзья. В ее голове все запуталось. Но она не хотела, чтобы Пес чувствовал себя плохо.

– Так. – Он встал, утягивая за собой Медею. – Точно что-то произошло. Если расскажешь, я постараюсь помочь.

Она смотрела на него снизу вверх, пытаясь представить, как он выглядит под стеклом. Медея была убеждена, что скрывавшийся под шлемом с Парвуса, а это значило только одно. Разобраться с ее проблемой он не мог, как бы ни старался.

Медея быстро выпалила:

– Ничего серьезного.

Втягивать Пса в конфликт с сыном правителя она не желала.

– Тогда почему спрашиваешь, хочу ли я, чтобы ты ушла? Я ведь сам тебя позвал сюда.

До Медеи дошло, что все это время он держал ее за руку. Резко стало жарко. Температура воздуха сильно поднялась, пока она спала. Солнце безжалостно палило. В пустыне стояла обычная погода. Привычная и спокойная для бродящих по ней людей.

– У нас свидание? – спросила она, вспомнив совет Клариссы.

Пес молчал целую вечность, а затем медленно заговорил:

– Ты бы пошла на свидание с человеком, которого не видела?

Медее было страшно, но прямо сейчас смертельно хотелось прояснить хоть одну ситуацию в жизни. Хаос, царивший в будние дни, не должен касаться выходных. Подобное было невыносимо.

– С тобой бы пошла, – сообщила она честно.

Сквозь перчатку Медея почувствовала, как напряглась ладонь человека, держащего ее. Пес проговорил:

– Зря. Я страшный ужас. Назир не шутил.

Она сделала маленький шаг и уткнулась шлемом в рядом стоя́щего. Провела по макушке своего шлема и уперлась рукой в шею Пса, сопроводив отметку своего роста словами:

– Я все равно не увижу.

Пес засмеялся. Медея заулыбалась, задирая голову.

– Как у тебя все просто, – пробурчал он, наклонившись навстречу. – Сказала бы, что тебе лень тренироваться. Не нужно было придумывать отмазки.

– Не нужно было звать меня тренироваться, если это свидание, – возразила Медея.

– Боялся тебя напугать, вдруг я тоже слишком навязчивый. Ты уже убегала дважды, а я даже не знал, как тебя найти.

Свободной рукой Медея стукнула его в плечо:

– Тоже? Крысий Пес, ты все-таки считаешь меня навязчивой!

Он прижал ее к себе и сообщил:

– Мне все нравится.

– Я прострелю тебе колено, если еще раз так скажешь, – озвучила Медея намерения в его широкую грудь, хотя сама спросила, не навязчивая ли она.

– Так-то лучше, – прошипел Пес, поглаживая ее по спине. – Теперь расскажи, что случилось, и почему ты ночевала у скал во время заморозков.

Медея обняла Пса. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Она помотала головой, не собираясь рассказывать, что причина расстройства – это шантаж и приставания одного влиятельного человека.

Пес тяжело вздохнул:

– Если тебя кто-то обижает, то я могу его убить.

Медея отклонилась так, чтобы посмотреть в его глаза и понять, серьезно ли он говорит. Сквозь защитное стекло видно ничего не было, но она продолжала напряженно всматриваться в черноту.

– А что ты с мясником-людоедом сделал? – Медея помнила, что просила Пса разобраться с толстяком, видевшим ее без маски.

– Ничего. Его я не нашел. Тот исчез, и лавка его опустела.

Медея вздрогнула. Плохое предчувствие растекалось по телу. На территории Внешнего города гулял человек, который знал, кто она, и который уже пытался продать ее на Парвус.

Медея прикрыла глаза от напряжения. Еще в «Калейдоскопе» во время разговора с Лоем родилась одна безумная теория. Высвободившись из объятий, Медея направилась в сторону Внешнего города. Злость, поднявшаяся в ней, вытеснила грусть и добавила решимости.

Пройдя минуты две, она поняла, что за ней никто не идет и обернулась, хмурясь. Пес стоял все в том же месте у скал, повернувшись к ней.

Медея пошла обратно и спросила у него недоуменно:

– Ты чего? Не хочешь пойти со мной?

– Хочу. Думал, тебе не понравилось, что я тебя обнял, и ты решила уйти.

Медея закатила глаза и проворчала:

– Мистер умник, почему ты иногда ведешь себя, как дурак?

Она взяла его за руку и потянула за собой. Пес шел следом за той, что ничего не объяснила ему. Но это его не особо волновало.

– Это свидание или у нас дела? – поинтересовался он.

– До Внешнего города это свидание, потом дела, – деловито проговорила Медея.

Она почувствовала, как ее тянут. Остановившись, Пес прошипел:

– Скажешь, если я перебарщиваю.

Он молча ждал, пока Лиса не подтвердила кивком, что услышала его. Через секунду Медея висела на нем. Пес похлопал ее по ногам, удерживая на весу. Она чуть не рассмеялась, обвивая руками его шею.

Касаясь его груди своей, Медея все ждала, когда тот положит руки ей на жопу, чтобы пошутить. Но Пес шел вперед, одной рукой удерживая ее за талию, а второй за ногу под коленом.

– Неудобно же, – наконец сдалась она, смирившись с тем, что не пошутит.

– Неудобно, – подтвердил он.

– Ты до самого города меня собрался нести? – спросила Медея.

Пес кивнул. Она хмурилась, мучить его в планы не входило.

– Тяжело. Давай, я сама пойду. – Лиса сделала попытку опустить ногу на песок.

– Думал, будем сегодня тренироваться. Считай, что это замена. А то ослабну и не смогу тебя спасать. – Пес вернул ее ногу к себе на торс и продолжил держать Медею под коленями.

– Хоть держи тогда нормально, – проворчала она, краснея.

Грудь Пса приподнялась в глубоком вдохе, и он, проскользив ладонями вверх по ее бедрам, уточнил:

– Так?

Медея вся покрылась мурашками и прижалась к несущему ее человеку посильнее.

– Не знаю, любитель потрогать чужие жопы, тебе виднее. – Она не рассмеялась с этого прозвища Пса, потому что сильно смущалась.

– Это не чужие, это твоя, – сказал он.

Лиса мысленно благодарила мисс фортуну за шлем, иначе Пес бы увидел не только ее красные глаза, но и щеки.

В этот раз тишина, не нарушаемая ничем, кроме пения песка, была приятной. Медея долго молчала, иногда поглаживая спину человека, на котором висела. Чтобы не сбивать его дыхание, она не разговаривала, будучи убежденной, что он в действительности намерен нести ее несколько часов до Внешнего города.

– Обещай, что больше не будешь ночевать на улице во время заморозков. Когда я подошел, то решил, что ты примерзла к камню за ночь. В случае если некуда пойти, есть убежище.

Медея протянула:

– Ладно, мистер зануда. Постараюсь не умереть в пустыне по глупости.

– И еще. – Пес остановился и немного отклонился. – Если вдруг ты опять убежишь, ничего не сказав, то на шестой и седьмой день недели я буду тебя ждать в убежище.

Он перехватил Медею поудобнее и возобновил движение вдоль песчаного бархана. В ее голову пришла дурацкая мысль, которая не давала покоя.

– Ты со мной проводишь время, потому что тебе скучно? – взволнованно спросила Лиса.

Только сейчас она поняла, что они вновь идут по ее делам, и Пес уже говорил, что ему нечем занять себя в выходные.

– Нет, мне нравилось с тобой проводить время еще при жизни Назира, если ты об этом спрашиваешь, – сообщил Пес, не останавливаясь.

Медея имела в виду не совсем это, но второй раз спросить не осмелилась, боясь показаться сумасшедшей. «Может, он трогает меня за жопу, потому что никого другого потрогать не может?» – крутились у нее мысли. Пес ей сильно нравился, и она бы не хотела узнать, что тот нес именно ее на руках только потому, что другого выбора нет.

И все же, долго об этом думать не получалось. Когда Медея проводила ладонью по его спине, он иногда гладил ее в ответ, а потом возвращал руку на ее ногу. Изредка двое останавливались, чтобы попить. Во время первой остановки Пес собирался опустить Медею, но она возмутилась, сообщив, что раз он сам об этом сказал, то донести должен ее до самого Внешнего города и что если ее ботинок коснется песка, то тренировка засчитана не будет.

Пес посмеялся и поинтересовался, почему Лиса хочет его убить таким сложным способом, как обезвоживание, если у нее есть пистолет. Медея, висящая на нем, стянула со спины воду. Затем накинула на шлем Пса его же плащ и нажала кнопку открытия его шлема.