ОТ АВТОРА

Опасность всегда притягивала меня. Когда мне исполнилось двадцать, в права вступила эпоха нулевых, и тогда в воздухе повсеместно витал дух авантюризма. Закончились лихие девяностые, власть сменилась, и в огромной стране начались перемены… Однако если кто-то думает, что джентльменов удачи от этого стало меньше… Ну что ж, это ваше право. Вот только мне об этом не говорите.

На мой взгляд, первая десятилетка нулевых могла бы стать прототипом для отличного романа, в котором парень из другого государства и другой культурной среды поставил перед собой цель получить всё, что только хотел, в той стране, которую населяли люди, умеющие и желающие жить так, как хотят. Это могло бы стать историей о ярких взлётах и тяжёлых падениях. Но не картонных и не придуманных из головы. Нет. Столь сильное различие антуражей – от шикарных и вызывающих восхищение до откровенно пугающих – могло бы вывести из равновесия неподготовленного хомо сапиенс. То чувство, когда у тебя есть всё, но ты не счастлив… Времена потерь и разочарований, принесшие прозрение и полное погружение в окружающую действительность.  Это могла бы быть захватывающая история, но…

Здесь я хочу прерваться, ведь вступительное слово автора должно содержать некую предысторию, предварение сюжета и подготовить читателя к предшествующему повествованию.

Вы ещё не знаете, но мне на это плевать. Зачем писать то, чего от тебя ждут? Что, если немного приоткрыть ширму того мира, в котором мы все живём здесь и сейчас, но из-за сумасшедшего ритма не успеваем за всем уследить, всё проконтролировать и ошибочно полагаем, что авантюристы XIX века остались в анналах истории…

На мысль написать криминальную драму «Месть» мне навеяли события, с которыми я столкнулся когда-то, истории, которые я слышал когда-то от людей, которых я знал когда-то.

Это первая часть трилогии, предыстория того, о чём я хотел написать с самого первого возникновения этой заманчивой идеи. Впоследствии мне захотелось ввести читателя в этот другой мир постепенно, и так родилась эта книга.

Дамы и господа, шоу начинается.

Пристегните ремни, мы взлетаем!

Во всем есть черта, за которую перейти опасно;

ибо, раз переступив, воротиться назад невозможно.

Ф.М. Достоевский.

ПРОЛОГ

Ночью в панельной девятиэтажке на окраине большого города раздался пронзительный женский крик. В этот момент Федор Николаевич Кусько (а для друзей просто Куся) – успешный предприниматель – уже очень сильно сожалел о том, что затеял игру со столь опасными компаньонами. В гостиной своей трехкомнатной квартиры, вжавшись от боли в кресло, он сидел с разбитым носом и смотрел на жену, которая, вся в слезах, лежала на полу. После нескольких ударов по лицу и страшных угроз она перестала кричать, и о ее фактическом душевном состоянии говорили только фиолетово-багровые синяки и выпученные от страха глаза. Куся оправдывался и давал всевозможные клятвенные обещания, лишь бы поскорее прекратить это насилие. Добившись цели, двое незваных гостей решили удалиться, на прощание тяжелым ударом в область селезенки заставив Кусю еще раз пожалеть о своей глупости.

Выходя из подъезда, налетчики с наглыми ухмылками обсуждали совершенное преступление. Они были довольны проделанной работой – уж слишком легко им все давалось, а профессия, которую они выбрали, доставляла им много удовольствия и, что радовало их еще больше, приносила немало денег. Никому не доверяя, самую грязную работу они выполняли лично, не страшась кары – ни людской, ни Божьей. Как будто слепленные из одного теста, эти двое были похожи настолько, что иногда их даже путали. Жестокие и бессердечные громилы – так кратко и емко их можно было описать.

Начался сильный дождь, и они поторопились сесть в свой внедорожник. В районе, который они контролировали, все знали, что если где-то стоит этот «танк», то неподалеку либо кто-то льет слезы, либо проливается чья-то кровь.

В машине один из головорезов достал список адресов должников и сделал пометку.

– Сёма, что-то я устал сегодня, денек выдался долгий, кулаки отбил об эти тупые рожи. Может, навестим близняшек?

– В прошлый раз мне показалось, что их отец был не очень этому рад, – с ехидной улыбкой ответил Сёма.

– Сёма, да он рад, просто выглядит таким несчастным, – и они захихикали, скалясь как две гиены.

Сёма достал пистолет и убрал его в бардачок. В этот момент к машине кто-то подошел.

Это был молодой парень в бейсболке и куртке с капюшоном.

– Сёма, смотри, кто к нам пришел! – бандит опустил стекло.

– Тебе чего надо, сосунок? – наглым тоном спросил верзила.

Парень молча и хладнокровно выстрелил ему в лицо, забрызгав кровью шокированного Сему, явно не ожидавшего и уж точно не планировавшего такого продолжения вечера. Вторая пуля врезалась ему в грудь, и за несколько секунд неизвестный разрядил в них весь магазин.

Соседи, повыскакивавшие из окон, едва заслышав выстрелы, наблюдали за происходящим. Стрелок стоял и смотрел на жертв. Как будто не верил своим глазам. Затем он неторопливо вышел со двора и пропал в темноте.

С тех пор прошло десять лет…

Глава первая

День рождения

Загородный особняк, больше похожий на дворец, сплошь был окружен сосновым лесом. Сегодня здесь было многолюдно. Павел Аркадьевич, хозяин дома, принимал гостей по случаю дня рождения своей дочери Кати.

На территории парковки, расположенной непосредственно у особняка, стояло много лимузинов, а рядом с ними – огромное количество охранников – крепких ребят в темных костюмах.

В зале с витражными окнами был накрыт шикарный стол на пятьдесят персон. Мужчины в дорогих костюмах и дамы в элегантных платьях и богатых украшениях размеренно вели светские беседы. Во главе стола сидел сам Павел Аркадьевич – известный финансист и предприниматель, статный мужчина с аристократическими чертами лица, недавно разменявший пятый десяток. Он встал с бокалом в руке.

– Друзья, минуточку внимания. Я рад, что сегодня вы все нашли время и приехали в мой дом на день рождения моей дочери. Поднимаю этот бокал за вас, мои дорогие! Будьте здоровы, – он сделал небольшую пазу, окинул взглядом гостей, после чего добавил, – и, конечно же, будьте богаты!

Все с радостью поддержали тост.

С правой стороны от Павла Аркадьевича сидела его жена Татьяна, красивая женщина средних лет в бриллиантовом колье. Слева – дочь Катя. Она была юной девушкой удивительной красоты: выразительные серо-зеленые глаза, длинные русые волосы, фарфоровая кожа… Эффектное вечернее платье выгодно подчеркивало ее изящную фигуру. Мужчины, увидев Катю, не могли остаться равнодушными и оторвать от нее свой взгляд, а она в ответ лишь немного смущалась, испытывая легкое волнение от излишнего внимания к своей персоне.

Ближе всех к хозяевам дома сидел Сан Саныч – крепкий, широкоплечий мужчина, ровесник Павла Аркадьевича. Он вел задушевную беседу с лысым мужчиной в очках с широкой оправой, Анатоличем – самым старшим из всех собравшихся. А вот его спутница – скучающая красивая брюнетка с глубоким декольте, вся в бриллиантах, – напротив, была самой молодой из присутствующих.

– Саныч, как тебе моя цыпа? – тихо обратился к собеседнику Анатолич.

Саныч краем глаза посмотрел на девушку.

– Она же в прошлый раз с тобой была.

Анатолич с неподдельным удивлением поднял брови.

– Саныч, ну ты чего?! Та же – блондинка, а эта – брюнетка, Элиночка.

Саныч улыбнулся.

– Толя, сколько лет мы знакомы, и все это время твой ум занимают только деньги и женщины.

Разговоры о женщинах всегда настраивали Анатолича на философский лад.

– Ради них все наши достижения. И из-за них все наши страдания, – задумчиво произнес он.

Саныч подхватил фразу друга и поднял бокал.

– За это и выпьем.

Недалеко от Кати сидел мужчина средних лет. Симпатичный, крепкий, с пронзительным взглядом и хорошими манерами. Его звали Стефан. Он ухаживал за сидящими рядом женщинами и активно общался с гостями. Улучив подходящий момент, он встал и поднял бокал. Павел Аркадьевич заметил маневр Стефана и попросил собравшихся предоставить ему слово.

– Сегодня – значимая дата для семьи Павла Аркадьевича. День рождения его прекрасной дочери Кати. И, хотя мы, в отличие от многих здесь собравшихся, знакомы не так давно, для меня честь находиться сегодня в этом доме, среди такой именитой компании, – он посмотрел на Катю. – Катя, будь всегда такой же красивой и счастливой!

Все подхватили тост и подняли бокалы. После тоста Анатолич что-то шепнул на ухо Санычу, они встали из-за стола, прошли через коридор и зашли в библиотеку.

Войдя первым, Саныч удобно расположился на диване; Анатолич закрыл дверь и присел рядом в кресле.

– Саныч, у меня проблема.

Саныч понял, что разговор предстоит серьезный, но решил подшутить над другом:

– Ты что, Толь, какие у тебя могут быть проблемы? Рядом с тобой сидит Дженнифер Лопес и Анджелина Джоли в одном флаконе, смотрит на тебя как на Марлона Брандо в молодости, влюбленными глазами.

Анатоличу понравилось сравнение, и он изобразил довольное выражение лица.

– Все это так, Сань, – при этих словах он резко стал серьезным, – но моя душа неспокойна, а карман опустел на миллион баксов. Помнишь Филиппа? Я вас знакомил в гольф-клубе.

– Фраерок такой слащавый с дорогими побрякушками?!

– Да, тварь двуличная. Отправил через него лимон в офшор. Бабки не дошли, уже месяц голову морочит. Пользуется тем, что он жених моей племянницы. Думает, не буду сильно давить на родственника. А для меня это вопрос чести. Если такие молокососы перестанут нас уважать, то в скором времени они захотят отнять у нас все.

Саныч внимательно слушал друга.

– Ты пригласи его завтра за город, к себе на дачу, и позаботься о том, чтоб никого из семьи не было. Я приеду с ребятами и пообщаюсь с негодяем. Но ему ничего не говори. Устроим для мерзавца сюрприз.

За свою жизнь Саныч слышал много подобных историй и привык, что друзья часто обращаются к нему с такими просьбами.

Анатолич надел очки и по-дружески, как бы предостерегающе, взял Саныча под руку.

– Имей в виду, что этот мошенник ездит с охраной.

Саныч улыбнулся, и в его немного детской ухмылке проскользнуло что-то смертельно пугающее. Анатолич все понял и улыбнулся Санычу в ответ.

– Спасибо, друг. Ты всегда приходишь на помощь в трудные минуты.

– Такой я человек. Не люблю, когда моих друзей огорчают, от этого огорчаюсь я сам.

Дверь в библиотеку приоткрылась, и в комнату зашла симпатичная спутница Анатолича.

– Толя, ты меня оставил одну, а я там никого не знаю, – в ее мягком голосе прозвучали нотки обиды.

Анатолич был доволен состоявшимся разговором, да и девушка появилась как нельзя кстати.

– Подойди, милая, познакомься с моим близким другом.

Девушка подошла и протянула Санычу руку. Мужчина встал, поцеловал руку девушки, осыпав ее саму комплиментами. Она смутилась и даже слегка покраснела, но была рада такому приветствию и оказанному вниманию.

Саныч находился в хорошем расположении духа и, сидя в кресле, листал книгу. Он любил иногда побыть наедине с самим собой и поразмышлять о прожитых годах и завершенных делах, а также построить планы на будущее. Он был человеком, собственными поступками и образом жизни заслужившим уважение многих людей из бизнес-среды и правительственных кругов. Своей жесткой рукой он единолично управлял могущественной империей, которую сам построил с нуля, и к своим годам добился того, что деньги, как таковые, почти перестали его интересовать. Теперь для него превыше всего было стремление правильно распорядиться нажитым состоянием. На Саныча работало много разных людей, и почти все его любили и уважали, относясь к нему как к отцу (разве что кроме тех, кто ненавидел его всем сердцем и боялся). Помощь близким и друзьям всегда стояла для него на первом месте. Он был человеком широкой души, но при этом весьма опасным для тех, кто осмелился не воспринимать его всерьез.

– Сан Саныч, вот ты где, – сказал Павел Аркадьевич, заходя в комнату. – Несложно было тебя найти.

Вместе с Павлом Аркадьевичем в комнату зашел Стефан, Саныч еще не был с ним знаком.

– Да, Павел Аркадьевич, книги – это моя страсть, ты об этом знаешь. У тебя хорошая библиотека, и об этом ты тоже знаешь, – Саныч дружелюбно улыбнулся.

– Только скажи, и вся библиотека переедет в твой дом, – сказал Павел Аркадьевич с серьезным лицом.

– В этом нет необходимости, мой друг. Мне приятно заезжать к тебе, тем самым я отвлекаюсь от мирской суеты.

– Хочу познакомить тебя с моим хорошим приятелем и новым компаньоном.

Стефан подошел ближе и крепко пожал руку Саныча.

– Очень рад знакомству. Много слышал о вас. Вы – настоящая легенда.

– И я рад знакомству, – ответил Саныч. – Не верьте всему, что обо мне говорят.

Стефан вел себя уверенно. Он не был похож на людей, которые обычно окружали Павла Аркадьевича, в нем было что-то дерзкое. К тому же он говорил с небольшим акцентом, что придавало ему деловитости. У него был широкий лоб и большие, близко посаженные глаза, которые словно бы видели тебя насквозь. Однако при всей строгости внешнего вида он был подчеркнуто вежлив и обходителен. Саныча Стефан заинтересовал, но он не имел привычки показывать другим то, о чем думает на самом деле.

– Стефан недавно переехал в столицу из Черногории. У него много интересных планов, и ему нужны друзья, – сказал Павел Аркадьевич, прервав затянувшееся молчание.

Он редко открыто знакомил своих коллег с Санычем, но Саныч знал, что Паша любит авантюры, и, сообразив, что разговор перейдет в деловое русло, не имея желания разговаривать о делах с незнакомым человеком, перевел тему:

– В Черногории хорошо, раньше я там часто бывал. Море чистое, и климат мягкий.

Стефан понял, что Саныч уходит от разговора, но, непривыкший принимать отказы, попробовал вернуть беседу в деловое русло:

– Это так. И море чистое, и климат мягкий. Лучшего места для отдыха и не найти. Но бизнес заставил меня покинуть этот райский уголок. И теперь мои интересы целиком и полностью здесь. Я надеюсь на поддержку Павла Аркадьевича. И вашу в том числе. При удачном стечении обстоятельств и грамотном подходе все смогут хорошо заработать.

Саныча позабавила настойчивость Стефана.

– Это интересно, конечно. Но я не занимаюсь делами по субботам, – он поднял глаза вверх. – Вера не позволяет, понимаете? Грех.

Стефан широко улыбнулся Санычу в ответ, его хитрые глаза прищурились.

– Ну конечно, я понимаю и уважаю ваши правила, – ответил он и, немного скривив лицо, добавил, – правда, я не настолько религиозен.

***

Столица большой страны… Сюда съезжаются мужчины и женщины всех возрастов и уровня достатка. У каждого из них свои желания, но есть кое-что, что их объединяет – стремление жить лучше!

В стрелковом клубе, расположенном в самом центре города, двое друзей как обычно тренировались в стрельбе из боевого оружия разного калибра.

Один из них – молодой высокий брюнет атлетического телосложения с выразительными черными глазами и обаятельной улыбкой – Арси. Парень с волевым, но сдержанным характером. Прильнув к винтовке, он, одну за одной, метко всаживал пули в самое сердце мишени.

Рядом с ним – его друг детства Макс, полная противоположность Арси. Невысокий, светловолосый, со сломанным в боксерских поединках носом. В отличие от Арси он обладал более импульсивным характером, и даже его движения были весьма агрессивны. Он сразу как бы говорил окружающим, что с ним шутки плохи. Уверенно держа пистолет одной рукой, он беспорядочно обстреливал мишень, образуя вокруг себя облако густого дыма от сигареты, которую он держал в зубах. Его голубые глаза горели от удовольствия.

Закончив стрельбу, парни положили оружие на стол и сняли шумопоглощающие наушники.

– Робин Гуд мог бы брать у меня уроки! – с довольной ухмылкой сказал Арси.

– Робин Гуд стрелял из лука, если что! – язвительно фыркнул Макс.

Арси посмотрел на друга с прищуром.

– Что я слышу? Дай-ка я взгляну, что там у тебя.

Макс второпях убрал мишень, но Арси успел ее увидеть и не замедлил смешком подколоть друга:

– Испуганная домохозяйка и то лучше стреляет.

Макс затушил сигарету в гильзе.

– Все выстрелы попали в цель, – сказал он с важным видом.

Работник клуба – новичок, еще не привыкший к выходкам ребят – чуть побаиваясь, смотрел на них, стоя у входа в тир. Макс с деловитым видом продолжал.

– Смысл стрельбы – это попадание в мишень. Когда моя пуля достигнет цели, разговор будет коротким.

Он угрожающе подошел к парнишке, работнику клуба, и, хватаясь за пистолет под пиджаком, потребовал подтвердить правильность сказанных им слов. Парнишка от страха и растерянности закивал головой.

– Не дури, Макс, я шучу. Ты хорошо стреляешь, но не по выходным, а сегодня суббота. И нам пора ехать за Санычем.

Ребята вышли из здания и огляделись. Оба были одеты с иголочки, в строгих костюмах, на голове Макса красовалась модная твидовая кепка. Они уверенной походкой мужчин, которые много повидали и никого не боятся, прошли по двору открытой стоянки и сели в дорогой автомобиль представительского класса.

Макс ехал за рулем и крутил радиостанции. Арси рядом листал автомобильный журнал.

Половину своих довольно юных лет Макс провел в местах не столь отдаленных, и это наложило отпечаток на его манеру общения и поведения. Однако он был душой компании, друзья любили его. Не так давно он вернулся из длительной «командировки», и Саныч взял его к себе на работу по рекомендации Арси.

– Этот Павел Аркадьевич – крупная шишка, – сказал Макс. – Недавно видел его по телеку, на каком-то форуме выступал. Откуда Саныч его знает?

Арси давно работал с Санычем. Он прикрывал его спину. Был способен быстро принимать правильные решения в экстремальных ситуациях. Саныч его ценил, и в его организации Арси занимал первое место, хотя был молод.

– Когда Паша еще не был такой крупной шишкой, Саныч вытащил его из одной очень неприятной истории, – Арси заговорщически улыбнулся, создавая интригу.

– Понятно. Получается, если бы не Саныч, то мы Павла Аркадьевича видели бы не на форуме, а в репортажах «Дежурной части».