Рисунки в стиле Дзэн существенно отличаются от работ, выполненных в других китайских традиционных школах, – особенно это касается выбора предмета изображения и особого способа разграничения пространства. Многие из ранних китайских работ, которые, собственно, и оказали влияние на становление и развитие стиля Дзэн (художники двенадцатого и тринадцатого веков (Ленг Кай и Шидэ), переняли грубый, характерный для школы ландшафтного рисунка Сонг стиль работы кистью и перенесли фокус рисунка вперед, оставив намек на задний план или вовсе избавившись от него. Фигуры людей (очень часто это изображения знаменитых адептов учения Дзэн, религиозных предметов или фигур) находятся в самом центре фокуса, их одежда и лица возвращаются к жизни серией простых и быстрых мазков, четких каллиграфических деталей и контролируемых «дефектов» изображения – расплывшихся пятен и тому подобных мелочей, а также различных оттенков используемых чернил. Лицо и ноги прорисовываются, как правило