Во многих религиях особый акцент ставится на необходимости запоминать и заучивать законы и заповеди; очень часто происходит так, что один лишь этот аспект практики уже считается «духовным ритуалом». В отличие от подобных религиозных учений, Дзэн основан именно на личном опыте как неотъемлемой части духовного ритуала. Это вовсе не означает, что серьезно практикующие адепты презирают ритуалы как явление – это далеко не так – здесь имеется в виду, что ритуал сам по себе является всего лишь средством фокусировки сознания и тела, но ни в коем случае не способом богослужения как таковым. Один из мастеров Дзэн, Кубота Дзуин, однажды сказал: «Дзэн начинается с веры и заканчивается непосредственным опытом».