Глава 1

Утро не предвещало ничего необычного. За окном было всё также серо, небо было безоблачным и город готовился в очередной раз к отсутствию снега. Это было ужасно непривычно встречать декабрь без белоснежного покрывала. Горожане тихо шептались, озираясь по сторонам, что снега можно не ждать к Новому году. А ведьмы холодов, ещё живущие в тусклом городке, упорно молчали почему так происходит.

Орион, в отличие от своих собратьев, любил зиму. Но признаваться в этом было нельзя. Ещё в детстве он понял, что нельзя показывать, как рад он раскрашенным морозным узорам на окнах, как с затаившимся дыханием смотрит на танцующих ведьм холодов, стоит выпасть первому снегу. И уж точно стоит молчать о том, что рад запаху ели в любом помещении, кроме его собственного дома.

Видженс вырос, но любовь к этому празднику осталась, невзирая на лютую ненависть всех эльфов к нему.

Ему всегда казалось странным, почему так происходит. Больше всего на свете эльфы походили на ведьм холодов, которые в этот сезон вступали в полную силу. Единственный недостаток этого дня, что смог найти Орион – это всяческая суматоха. Все и ведьмы, и люди, готовились к большому празднику, радовались ему… А в его семье никто не мог показывать столь сильные эмоции.

Возможно, даже не по своей воле, а по воле бабушки и её довольно больно ударяющей трости, но тем не менее Орион старался выглядеть так же.

Зайдя в булочную и, как обычно, выбрав самый белый хлеб, он сжался, стоило подойти к продавцу. Он знал этого человека уже пять лет.

Правда, знал было громким словом, ведь за все эти годы они не сказали друг другу ничего из своей жизни. Хотя Орион знал, что мистер Дилс женат и у него три милейших дочери. Судя по его жене ведьме, скоро будет даже пополнение. Мужчина с улыбкой забрал из его рук хлеб и завернул в бумагу.

– Вы не изменяете своим пристрастиям, а Видженс? – проговорил он, протягивая ему назад покупку.

Орион кивнул, протягивая в ответ монеты и забирая хлеб другой рукой.

– Говорят, ночью будет снег, будьте осторожны и не выходите на улицу, – шёпотом и с улыбкой сказал мистер Дилс, – сами знаете, только в эти моменты ведьмы неугомонные.

Орион нахмурился, но кивнул на заботу.

– Спасибо, – прошептал он в ответ, но мужчина его не услышал, уже занятый следующим покупателем.

Если снег действительно пойдёт, значит, великий праздник всё же удастся. Но на улицу и правда не стоит выходить, зато посмотреть на ведьм из окна никто ему не запретит.

***

– Конечно, я ко всему готова! – задорно сказала Алиэ, всё пытаясь совладать с соскальзывающей лямкой сумки и удерживая при этом коробку в одной руке и светящееся зеркало в другой.

– По тебе не сильно похоже. – раздался ворчливый голос из зеркала. – Ради богов, только не забудь найти ёлку…

– Конечно, я найду, я же всё понимаю. – закивала девушка. – Вот разберусь с вещами и сразу найду.

– Вещи не столь важны! – воскликнул женский голос из зеркала. – Стоило тебе съехать и ты забыла все правила? Чему тебя учили в академии?

– Да-да, хвоя – важный атрибут ритуала.

– Вот именно, – проговорила сестра, не успокаиваясь, – хочешь не дожить до следующей зимы?

– Я потеряю не жизнь, а всего лишь…

– Глупая, – перебила её женщина, – даже не смей пробовать это совершить! Боги, не стоило тебя отпускать столь рано…

– Всё будет хорошо, я справлюсь. – Алиэ улыбнулась и плюхнула коробку возле своей двери. – Купила же я себе квартиру!

– В кредит. – недовольно проворчали из зеркала.

– Это детали. – отмахнулась Алиэ и вновь поправляя сумку.

– Ты будешь его оплачивать пятьдесят лет, какие ещё детали? – напомнила ей недовольно сестра.

– А это вообще мелочи, что могут значить пятьдесят лет для ведьмы?

– Полжизни, милочка.

Алиэ уже хотела ответить сестре, но раздавшиеся шаги за спиной её остановили.

– Я перезвоню, – быстро проговорила она, тут же отключаюсь и не давая ей ничего ответить.

Повернувшись к идущему соседу, девушка заулыбалась, запихивая зеркало в сумку.

– Здравствуйте!

Остановившийся эльф нахмурился, смотря на неё и прижимая к себе свёрток.

– Вы тут живёте? – также улыбалась ведьма, сделав к нему шаг и не дожидаясь ответа, продолжила. – Я ваша новая соседка. Надеюсь, мы подружимся!

Протянув руку, она вновь шагнула к нему, но эльф не шевельнулся.

– Я ошиблась? – нагнулась к нему Алиэ. – Вы не живёте здесь?

Помотав головой, Орион сглотнул, прежде чем ответить:

– Живу.

– Ну, вот видите, – хлопнув в ладоши, воскликнула ведьма, – может, вы мне подскажите, где можно купить ель?

Подняв брови, Орион оглянулся, припоминая, что ближайший магазин с ёлками уже был пуст как неделю. Стоило ли его называть? Ведь, скорее всего, девушка в нём ничего не купит. А вдруг там привезли снова товар? Или назвать дальний магазинчик? Но он не был уверен, что там она сможет найти ёлку…

– Если вы не знаете, ничего страшного. Тоже недавно здесь, да? – Алиэ подошла к нему ещё ближе и похлопала его по плечу. – В этом случае можем изучить район вместе. Как на это смотрите?

Повернувшись к девушке, Орион всё никак не мог убрать оцепенение. Хотя причин для страха перед ней не было. Девушка была довольно низкого роста, еле доходила ему до груди, и копна чёрных как смоль волос была слишком длинной.

«Ведьма,» – понял он, – «Видимо тепла».

– Правда чуть позже, если можно, – Алиэ отошла от него и он понял, что всё это время затаил дыхание. – Сейчас мне предстоит разобрать вещи.

– С новосельем, – прошептал он, смотря, как она открывает дверь прямо напротив его квартиры.

– Спасибо, – ведьма сдула с лица мешающую прядь волос и подняла несчастную коробку с пола, – меня, кстати, Алиэ зовут.

– Орион, – кивнул он.

– Приятного дня, Орион, – улыбнулась ему напоследок девушка, зайдя в свою квартиру.

Переведя взгляд на свёрток с хлебом, он нахмурился. Новая соседка была самым неожиданным явлением за… пять лет. И самым разговорчивым.