© 2016 by Miranda Lee

© «Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2016

Глава 1

«Наверное, мне следовало бы чувствовать себя счастливым, – подумал Серджио, ступая из душевой кабины на мягкий коврик и потянувшись за банным полотенцем. – Сегодня я стал миллиардером. Двое моих друзей тоже сегодня стали миллиардерами. Если это не сделало меня счастливым, то что сделает?»

Энергично растирая тело, Серджио нахмурился: почему он не чувствует себя счастливым? Почему не прыгает от радости после того, как они с друзьями получили четыре миллиарда шестьсот миллионов долларов за продажу франшизы «Уайлд овер уайн»? Почему после сегодняшнего подписания контракта он испытывает чувство пустоты?

Мудрые люди говорят, что нахождение в пути доставляет большее удовольствие, нежели достижение конечного пункта маршрута. Подумав об этом, Серджио небрежно пожал широкими плечами. Несомненно, три члена «Клуба холостяков» достигли своего конечного пункта. Впрочем, это не совсем так. Ни одному из них еще не исполнилось тридцати пяти лет, но этого ждать недолго. До дня его тридцатипятилетия осталось всего две недели.

Вспомнив тот вечер, когда был создан «Клуб холостяков», Серджио улыбнулся. Тогда они трое были очень молоды, но ни один из них этого не осознавал. В двадцать три года они были более зрелыми, нежели большинство их сокурсников. Обладая привлекательной внешностью и высоким уровнем интеллекта, все трое были целеустремленны и уверены в себе.

Им было не занимать амбиций. По крайней мере, Серджио и Алексу. Джереми, у которого уже был свой источник дохода, присоединился к ним за компанию.

«Клуб холостяков» был образован пятничным вечером через несколько месяцев после их знакомства. Они собрались втроем в комнате Джереми, которая была больше и лучше, нежели та, которую делили Серджио и Алекс. Они уже выпили несколько бутылок дорогого французского вина, припасенных Джереми, когда Серджио, который, напившись, имел привычку философствовать, спросил друзей об их жизненных целях.

– Для меня это определенно не брак, – заявил Джереми Баркер-Уиттл, потомок многовековой британской династии банкиров, который цинично относился к институту брака.

Возможно, причиной большого числа разводов в его семье было ее чрезмерное богатство.

– Меня тоже не интересует брак, – сказал Алекс Катона, стипендиат Родса из австралийской рабочей семьи, обладающий уровнем интеллекта, близким к гениальному. – Я слишком занят, чтобы обзаводиться семьей. Моя главная цель – стать миллиардером к тридцати пяти годам.

– Моя тоже, – поддержал его Серджио.

Хотя он был единственным наследником своих родителей, а следовательно, единственным кандидатом на пост руководителя «Морелли мэньюфектчуринг компани», находящейся в Милане, он отдавал себе отчет в том, что дела семейной компании идут далеко не так хорошо, как когда-то. И если он хочет добиться успеха, ему придется все делать самому. Это означало, что, до тех пор, пока он не станет миллиардером, ему тоже придется повременить с созданием семьи.

Так и появился «Клуб холостяков». Его правила и цели были с энтузиазмом установлены в тот же вечер.

Правило номер один было весьма сентиментальным, но вполне характерным для парней, которым чуть за двадцать. «Оставаться друзьями до конца жизни» – гласило оно. Возможно, кому-то это казалось удивительным, но спустя десять с лишним лет они все еще оставались лучшими друзьями, несмотря на то, что вместе вели бизнес. Если их не рассорили большие деньги, то вряд ли уже что-то сможет разорвать существующую между ними связь.

Следующее правило сейчас вызывало у него смех. «Жить на полную катушку» означало спать с каждой красивой девушкой, которая посмотрела в их сторону.

В годы своей учебы в Оксфорде они с энтузиазмом выполняли это правило. По окончании университета они стали более разборчивыми. По крайней мере, Серджио теперь предпочитал женщин, способных предложить ему больше, нежели секс. Это были образованные женщины, которые делали карьеру и могли поддержать интеллектуальную беседу. Главным образом он общался с ровесницами. Алекс, напротив, чем старше становился, тем более юных девушек для себя выбирал.

– В отличие от моих ровесниц девушки помоложе не критикуют меня и ни на что не жалуются, – сказал он однажды Серджио. – К тому же они не требуют от меня обязательств.

Алекс все еще не задумывался о женитьбе. Он не был критически настроен по отношению к институту брака. У его родителей, брата и сестры были счастливые семьи. Он просто пока не был готов связать себя обязательствами.

Что же касается Джереми, тот всегда был заправским плейбоем. Никто не менял подружек так часто, как он. Он богат, красив и обаятелен и притягивал к себе женщин как магнит всюду, куда бы ни пошел. Они быстро ему надоедали, и он безжалостно разбивал им сердца, поскольку был не способен на ответные чувства. Серджио не одобрял подобной жестокости, но Джереми лишь пожимал плечами и говорил, что всему виной плохая наследственность. Его отец состоял сейчас в третьем браке, а мать в четвертом. Или уже в пятом?

Таким образом, у Алекса и Джереми не было никаких проблем с соблюдением третьего правила, согласно которому члены «Клуба холостяков» не должны были вступать в брак до достижения ими тридцати пяти лет.

Когда они устанавливали это правило, им казалось, что до их тридцатипятилетия еще целая вечность. Но Алекс, несмотря на свои переживания по поводу второго брака отца и его развода, всегда знал, что когда-нибудь женится. В конце концов, он был итальянцем и семья имела для него большое значение. Но он откладывал эту мысль в долгий ящик, пока усердно трудился, чтобы достигнуть главной цели членов «Клуба холостяков» – стать миллиардерами к тридцати пяти годам.

Сегодня наконец им это удалось.

Серджио вдруг понял, что достижение этой цели означает виртуальное закрытие их клуба, и на него накатила волна грусти. Да, они трое по-прежнему будут лучшими друзьями, но не смогут часто видеться. Серджио скоро возвращается в Милан, чтобы встать во главе семейного бизнеса, который после смерти его отца в прошлом году находился на грани разорения. Алекс завтра возвращается в Австралию, где будет развивать свой и без того успешный строительный бизнес. Джереми останется в Лондоне. Он планирует купить себе компанию. Возможно, его новый бизнес будет связан с рекламой. Что его точно не интересует, так это банковская деятельность.

Серджио знал, что, когда сегодня за ужином он сообщит друзьям о своем намерении жениться, они тоже поймут, что «Клуб холостяков» пора закрывать и жизнь каждого из них никогда уже не будет прежней. Это грустно, но ничто не вечно под луной. Перемены неизбежны.

«Моей новой целью станет женитьба», – решил Серджио, выходя из ванной.

Это будет новый вызов, новый путь.

«И какая жена тебе нужна, Серджио?» – спросил он себя, направляясь в огромную гардеробную, которой завидовал даже Джереми. Пройдя мимо длинной вешалки с дорогими деловыми костюмами, он выбрал черные брюки в повседневном стиле. Надевая их, он решил, что его жене должно быть не больше двадцати пяти лет, поскольку он хочет иметь несколько детей. «Она должна обладать привлекательной внешностью», – подумал он, доставая белую рубашку. Он не представлял рядом с собой серую мышку, но ослепительная красотка ему тоже не нужна. От красавиц у мужчин одни проблемы.

Серджио застегивал рубашку, когда зазвонил его мобильный телефон, который он оставил на тумбочке у кровати. Узнав рингтон, он нахмурился. Этот номер знали всего несколько человек. Среди них были Алекс и Джереми. И Синтия. На всякий случай он каждый год менял сим-карту.

Это Алекс или Джереми. Точно не Синтия. Он порвал с ней полтора месяца назад, и она уже давно оставила попытки возобновить отношения.

Вернувшись в спальню, он взял телефон, посмотрел на дисплей и обнаружил, что номер звонящего не определился. Его охватил гнев. Похоже, какой-то мошенник незаконно получил доступ к его номеру. Пару раз он уже с этим сталкивался.

– Кто это?! – прорычал он в трубку.

На другом конце линии повисло молчание, после чего женский голос произнес:

– Это Белла.

Серджио был так потрясен, что на мгновение потерял дар речи.

– Серджио? – продолжила она через несколько секунд напряженного молчания. – Это ты?

– Да, Белла, это я, – наконец ответил он и удивился тому, как спокойно прозвучал его голос.

Потому что он был далеко не спокоен. Сердце его бешено колотилось, а в голове перепутались все мысли. Потому что ему позвонила ослепительно красивая Белла, которая когда-то была его сводной сестрой. И его мучительницей.

– Ты сказал, что, если мне когда-нибудь понадобится твоя помощь, я могу тебе позвонить. Ты дал мне этот номер на похоронах своего отца, помнишь? – произнесла она на одном дыхании.

– Да, помню, – ответил он, когда к нему вернулась способность соображать.

– Я тебе перезвоню, – выпалила она и внезапно разорвала соединение.

Выругавшись, Серджио уставился на телефон и едва удержался от того, чтобы не швырнуть его о стену. После этого он пять минут ходил взад-вперед по комнате, ожидая ее звонка и гадая, в какую переделку она попала. По правде говоря, его это не должно было волновать. После развода их родителей она, очевидно, даже не вспоминала о нем. А развод случился одиннадцать лет назад! В прошлом году она приехала на похороны его отца. К Серджио ее приезд не имел никакого отношения, и его раздражало, что он ждет ее звонка, вместо того чтобы ехать в ресторан на встречу с друзьями. Он забронировал столик на восемь часов, и ему следует поторопиться и перестать думать о Белле.

Выбрав ботинки и носки, он рассмеялся. Разве ему когда-нибудь удавалось с легкостью выбросить из головы мысли о Белле?

Возможно, если бы она вела тихую жизнь в Австралии, он смог бы ее забыть, но судьба не оказала ему такой милости. Выиграв престижный конкурс талантов на одном из австралийских телеканалов незадолго до того, как ее мать Долорес потребовала у его отца развод, Белла получила работу в музыкальном театре и стала безумно популярной. Она играла главные женские роли в мюзиклах на Бродвее и гастролировала по всему миру. Ее красивое лицо было повсюду: на телеэкране, на афишах, на автобусах. Серджио запрещал себе посещать спектакли с ее участием. Если бы он увидел ее на сцене, это лишь усилило бы сексуальное желание, которое она у него вызывала.

Однажды это все-таки произошло. Воспоминания о том вечере трехлетней давности до сих пор причиняли ему боль. Джереми уговорил его пойти вместе с ним на королевское эстрадное представление. Серджио не знал, что одним из приглашенных артистов была Белла. Слушать, как она поет, и смотреть, как она танцует, было для него настоящей пыткой. Но худшее ждало впереди. После того как наконец опустился занавес, Джереми сообщил ему, что получил два приглашения на афтепати, которая должна была состояться в отеле «Сохо». Первым побуждением Серджио было отказаться, вернуться в свою новую квартиру в Кэнери-Уорф и напиться до чертиков, но любопытство оказалось сильнее. Он отправился на вечеринку и стал свидетелем того, как Белла вальсирует со своим новым бойфрендом – красивым французским актером, который был больше известен своими любовными похождениями, нежели талантливой игрой. Ослепительная блондинка в воздушном белом платье и жгучий брюнет, одетый во все черное, великолепно смотрелись вместе.

Серджио долго наблюдал за ней во время той вечеринки. Всякий раз, когда француз к ней прикасался, его охватывала ревность.

Он не помнил, что сказал ей, когда она наконец заметила его в другом конце зала и, оставив ненадолго своего возлюбленного, подошла к нему. Вряд ли это было что-то грубое, поскольку отец привил Серджио хорошие манеры, когда тот был еще ребенком. Скорее всего, он похвалил ее выступление. Он не обратил внимания на ее ответ, потому что его охватило такое сильное сексуальное желание, что он с трудом его контролировал. Когда ее нетерпеливый бойфренд прервал их разговор и увел ее, Серджио сразу отправился домой. Только там он дал выход своим эмоциям. Разбив кулаком стекло в двери ванной, он сел под холодный душ и заплакал, как ребенок.

Его рука зажила быстрее, чем он справился со своими разрушительными чувствами к Белле. Ему помог разговор с Алексом и Джереми. Совет, который они ему дали, был типичным для них.

– Тебе нужно почаще заниматься сексом, – сказал Алекс.

– Возможно, она не так уж хороша в постели, – предположил Джереми. – Алекс прав. Зачем зацикливаться на одной женщине, когда вокруг так много сексапильных красоток?

Он последовал их совету. За следующий месяц в его постели побывало больше женщин, чем за всю предыдущую жизнь. Все они были блондинками с голубыми глазами и точеной фигурой.

Но в конце концов он понял, что такой образ жизни ему не подходит, и остановил свой выбор на привлекательной женщине по имени Синтия, которая хороша в постели. Она разведена и не строила иллюзий относительно того, что он когда-нибудь ее полюбит.

Он думал, что забыл Беллу, но, когда узнал о ее разрыве с французским актером, вопреки своей воле испытал удовлетворение. Оно было недолгим. Вскоре она закрутила роман с русским олигархом, который заработал несколько миллиардов, занимаясь нефтяным бизнесом, а затем вложил свое состояние в сеть роскошных отелей. По словам Алекса, этот олигарх был ловеласом, который предпочитал известных блондинок. Главным образом это были супермодели и актрисы. Серджио не только расстроился, но и забеспокоился. До французского актера она встречалась с аргентинским игроком в поло, который менял подружек как перчатки, и рок-певцом, который страдал от наркозависимости. Желтая пресса смаковала по крупицам эти скоротечные романы и скандалы, которыми они заканчивались.

«Найдет ли Белла когда-нибудь настоящую любовь?» Этот вопрос был неотъемлемой частью их отвратительных публикаций.

Серджио смотрел на молчащий телефон, презирая себя за то, что все еще за нее переживает и хочет снова услышать ее голос. Почему она не перезвонила? Почему так внезапно разорвала соединение? В ее голосе слышалось беспокойство. Наверное, у нее что-то случилось. Может, ее новый бойфренд вошел в комнату и услышал, что она разговаривает по телефону с другим мужчиной? Что, если он ее избил? Белла безошибочно выбирала для себя творческие проекты, но в мужчинах разбиралась очень плохо. И в этом никто не виноват, кроме нее самой.

Серджио выругался про себя. Черт побери, он перестал нести за нее ответственность, когда его отец развелся с ее матерью. Умом он понимал, что не должен был за нее переживать, но его сердце, похоже, считало иначе.

Именно по этой причине, когда она год назад неожиданно приехала на похороны его отца и Серджио заметил на ее лице следы усталости, он дал ей этот телефонный номер и сказал, что, если ей что-нибудь понадобится, она может ему позвонить. Он узнал ее не сразу. На ней была широкополая черная шляпа, черный парик и солнцезащитные очки. К его глубокому удивлению, он не почувствовал сексуального желания, когда она подошла к нему, чтобы выразить свои соболезнования. Единственным чувством, которое он тогда испытал, была печаль. Позднее он решил, что из-за горя все остальные чувства притупились. Он хотел поговорить с ней еще, но, когда к нему подошел еще кто-то, она поспешно попрощалась и удалилась.

Серджио не говорил ни Джереми, ни Алексу, что загадочной брюнеткой в шляпе была Белла. В течение нескольких недель после похорон он находился в подавленном настроении, и ему было не до болтовни. Когда наконец пришел в себя, он пожалел о том, что дал Белле свой номер. Нет, он не думал, что она ему позвонит. Просто из-за своего неосмотрительного жеста он стал чаще о ней думать, тогда как ему следовало оставить ее на задворках своей памяти.

Негодуя на себя, Серджио положил телефон в карман и направился к двери. Он твердо решил не думать об этой женщине, но только он вышел на улицу, как в его голове промелькнула догадка.

Может, она ждет ребенка?

Серджио тут же посмеялся над своей глупостью. Времена, когда беременность незамужней женщины считалась катастрофой, остались в прошлом. Если Белла забеременела, ей не понадобится его помощь. У нее достаточно денег, чтобы нанять хорошую няню. Она определенно не станет просить мужчину, тем более его, жениться на ней. Это лишь его фантазия. За прошедшие годы ему в голову приходило много фантазий, связанных с Беллой, но ни одна из них не имела отношения к браку.

Женщины вроде Беллы не созданы для брака. Они существуют для того, чтобы ими восхищались. С такими, как она, мужчины предаются любовным утехам, а не создают семьи. Очевидно, Белла в свои тридцать лет не хочет иметь детей. Если бы у нее было такое желание, она могла бы родить ребенка, не вступая в брак. Многие знаменитые женщины так делают, и никто их за это не осуждает.

Она не хочет обязательств, и это неудивительно, учитывая то, что ее мать делала все для того, чтобы Белла стала богатой и знаменитой. Долорес была просто одержима этой идеей. Серджио подозревал, что она вышла замуж за его отца только потому, что он мог оплатить обучение Беллы в престижной школе танцев и вокала. Долорес соблазнила несчастного вдовца и заставила его на ней жениться из-за беременности, которая чудесным образом исчезла после того, как он надел ей на палец кольцо. Серджио не мог доказать, что она не была беременна. Как только карьера Беллы пошла в гору, она подала на развод. Серджио, естественно, укрепился в своих подозрениях, но ему не хватило духу поделиться ими с отцом. Тому и без того было слишком тяжело, поскольку он очень любил Долорес. И Беллу тоже.