Глава 1

– Эй, есть кто-нибудь дома? – я громко постучала в дверь.

Вообще-то, как и полагается, я сначала вежливо позвонила. Не дождавшись ответа, позвонила уже невежливо, раз пять подряд. Потом вжала кнопку и держала ее минуты две, слушая веселые трели за дверью. И снова – ни ответа, ни привета.

Только после этого я решилась постучать. А то еще чуть-чуть – и все. Мне будет засчитано опоздание. А я, между прочим, никогда не опаздываю. И не люблю, когда опаздывают другие. Может, хозяева как раз идут открывать? Особняк большой, путь неблизкий… Хотя за то время, что я топчусь на крыльце, до входа можно спокойно добраться даже по-пластунски из самого дальнего угла!

Я на всякий случай залезла в записную книжку и проверила адрес. Никакой ошибки. Я там, где и должна быть. К одиннадцати ноль-ноль. Сегодняшнего дня…

В отчаянии я забарабанила кулаками что есть силы. Дверь от ударов дернулась и медленно приоткрылась. Как в фильме ужасов. Даже сейчас, при свете солнца, по спине проскакали холодные мурашки. Что там, за дверью? А вдруг окровавленный труп с ножиком в спине? Или злобный маньяк, притаившийся прямо в прихожей? Или вообще портал в никуда? А что, дом вполне подходил на роль мрачного неприветливого замка. Нет, выглядел он современно, даже, можно сказать, стильно. Но его размеры ужасали и наводили на мысли о потайных комнатах, длинных путаных коридорах и прочей жутковатой атрибутике. О которой именно сейчас лучше не думать.

– Есть кто дома? – крикнула я в темное нутро, стараясь не выдать дрожи в голосе.

Эхо прокатило мои слова в гулкой тишине и, наигравшись, вернуло обратно.

Я взглянула на часы. Одиннадцать. Что ж… Ни гора трупов, ни стая привидений во главе с маньяком не помешают мне вовремя явиться на работу! Да! К тому же, может, специально для меня и оставили дверь незакрытой. А сами в это время…

Чем таким важным заняты хозяева в этот момент, я думать не стала. Глубоко вдохнув, все-таки перешагнула порог и быстро огляделась. Большая прихожая плавно перетекала в гостиную таких неописуемых размеров, что с первого раза я так и не поняла, где она заканчивается и начинаются другие комнаты. Прямо из гостиной наверх уходила широкая мраморная лестница с двумя огромными напольными вазами у перил. Она была монументальна, и придавала особняку еще больше сходства с заколдованным замком. Очень давно заколдованным, потому что мраморные перила выглядели неухоженными, а на вазах лежал просто неприличный слой пыли.

Да уж, работы здесь будет невпроворот. Чтобы обслуживать эдакий домище, понадобится целый взвод горничных, а еще… Так, о горничных буду думать уже после того, как мы обсудим все детали с хозяевами. А их сначала надо найти… Если они решили спрятаться, то на поиски мне понадобится не меньше недели. Это в лучшем случае. А в худшем – искать потом придется меня.

Я пересекла гостиную и встала у полукруглого изножья лестницы. Тут меня видно со всех сторон, откуда бы хозяева ни появились. Надеюсь, они помнят о назначенной встрече и не примут меня за человека с плохими намерениями.

Достав из сумочки влажные салфетки, я подошла к одной из ваз и начала ее протирать.

– Это просто наглость! – раздался в ту же секунду визг откуда-то сверху. Точь-в точь звук циркулярной пилы.

– Ой, простите… – я мгновенно отпрыгнула в сторону от вазы и запрокинула голову, пытаясь обнаружить источник недовольства.

Это что, была какая-то особо ценная историческая пыль?

– Ты чудовище, – не унимался голос, обладательницу которого я так и не увидела. – Животное, похотливый павиан!

Что-что?! Похотливый павиан? Это явно не мне. Но, похоже, я не вовремя. Может, исчезнуть и появиться через часик, когда тут все утихнет? Скажу – застряла в пробке. Не успела я сделать и шага по направлению к двери, как кто-то опять нажал кнопку пуска на циркулярной пиле:

– Гад! Извращенец! Бабник! Жалкий неудачник! Я молодость на тебя всю растратила. А ты в это время скакал из постели в постель! Да еще и не предохранялся!

На мгновение визг стих. Наверное, ей нужно было время, чтобы набрать в легкие побольше воздуха для следующего сольного выступления. Воспользовавшись паузой, зазвучал низкий мужской голос. Он говорил спокойно и так тихо, что я не расслышала ни слова, только приятный бархатный тембр. Что ж, радует, что не все в этом доме обладают взрывным темпераментом.

– Хватит врать! – снова взвыла циркулярная пила. – Тебе оставили под дверью ребенка с запиской! Ты ее читал? Или почерк неразборчивый? Так я тебе прочту! «Это твой сын. Расти. Заботься. У меня нет ни денег, ни желания»!

Вслед за цитированием раздался финальный оглушительный визг. Уши моментально заложило, я присела, закрыв голову руками. Как еще особняк не сложился внутрь, словно карточный домик?

Наверху что-то просвистело по воздуху, грохнуло и со звоном разлетелось. И в ту же секунду зацокали каблучки.

Я быстро отступила назад, укрывшись за вазой. И как раз вовремя. Вниз по лестнице пронесся ураган, собранный из роскошных белокурых кудрей, пухлых губ, красного платья и изысканного аромата.

– Подлец! Предатель! Урод! – доносилось из его эпицентра.

Несмотря на перекошенное от гнева личико и совершенно мерзкие звуки, вылетающие изо рта, девица была чудо как хороша собой. Казалось, она только что сошла с обложки глянцевого журнала. В ней все было дорого: и прическа, и макияж, и изящные туфельки, и идеально сидящее узкое платье. Настолько идеально, что даже без приколотого ценника несложно было догадаться: оно стоит больше, чем весь мой гардероб плюс еще пару-тройку нулей. Еще куча явно таких же нарядов распирала большой чемодан, который глянцевое создание небрежно тащило за собой.

Увидев меня, оно на миг остановилось. Глаза, окаймленные веерами ресниц, с подозрением сузились. Я невольно попятилась еще дальше за вазу. Пухлые блестящие губы приоткрылись, и тут же пространство разорвал еще один визг:

– Что, дрянь, не могла дождаться, когда я отсюда съеду? Беги скорее утешать этого урода, он сейчас очень нуждается в новой подстилке!

Девица яростно процокала к выходу и исчезла, напоследок так хлопнув дверью, что кованая вешалка, стоявшая сбоку, упала. Когда гул, вызванный ее ударом об пол стих, в доме воцарилась тишина.

Я кашлянула и поправила воротничок на блузке. Словно от вопля этой девицы он мог съехать на бок. Хотя при такой мощности звука удивляюсь, как меня вообще не контузило. Пару секунд я уговаривала себя идти наверх. Конечно, обстоятельства сложились не лучшим образом для любых визитов. Но просто взять и уйти я не имела права. Ждать в гостиной было, увы, бессмысленно. Учитывая все то, что произошло, хозяева попросту забыли о назначенной мне встрече.

Я осторожно поднялась по лестнице, немного опасаясь, что сейчас в меня полетит что-нибудь тяжелое. Кто знает, вдруг тут принято сначала кидать чем попало, а потом спрашивать, кто пришел.

Второй этаж выглядел не менее впечатляюще, чем первый. Ровный ряд одинаковых дубовых дверей темно-золотистого цвета мог запутать кого угодно. Да уж, понадобится немало времени, чтобы запомнить, какое помещение за какой дверью прячется. Все это напоминало истории про лабиринты, выбраться из которых можно лишь разгадав множество хитроумных загадок.

Впрочем, мне почти везло. Створка одной двери была наполовину приоткрыта. Я подошла и осторожно заглянула внутрь. Наверное, это был кабинет. По крайней мере, огромный стол, заваленный кучей бумажек, намекал на то, что здесь обычно кипят рабочие процессы.

Но на этот раз здесь если что и кипело, то вовсе не трудовая деятельность. На столе громоздилась большая картонная коробка, а посреди комнаты стоял высокий, атлетически сложенный красавец с растрепанным ежиком густых темных волос и растерянным лицом.

На вытянутых перед собой руках он держал ребенка в синем костюмчике. Насколько я разбираюсь в детях, карапузу было не больше года. Засунув в рот сразу целый кулак, малыш с любопытством рассматривал мужчину. Кажется, эта игра в гляделки шла у них довольно давно и никак не могла закончиться.

Я осторожно постучала по косяку, привлекая к себе внимание. Мужчина и ребенок одновременно повернули ко мне головы и уставились совершенно одинаковыми, ярко-голубыми изумленными глазами.

– Агу-гу, – вытащив кулачок изо рта, прокомментировал мое появление малыш, и чему-то весело засмеялся.

– Вы ко мне? – спросил мужчина. – Надеюсь, вы не принесли мне еще нескольких детей?

– Не принесла, – открестилась я и быстро представилась: – Я ваша новая экономка, меня прислали из агентства.