Глава 2

В эту ночь мне снилось, что я лежу на поляне среди каких-то незнакомых голубых цветов, а этот, из вчерашнего сна, сидит рядом и нежно гладит меня по волосам, тихо нашептывая что-то успокаивающее… Но как только попыталась обернуться, чтобы посмотреть на него – сон истаял, а я услышала стук в дверь.

– Убирайтесь! – прокричала, зарываясь под одеяло и глотая подступающие слезы. Мама…

– Прибыл принц Ларанских земель просить вашей руки. Король ждет вас в тронном зале с гостями. У вас десять минут, – доложил слуга, и я услышала, как удаляются шаги.

– Траур хоть бы дали выдержать! – прокричала я, вставая на ноги. – Ненавижу!

Принц… Даже я не выливаю на себя такое количество духов.

– Отец, кажется, вы искали мне мужа, – возмутилась я, лицезрев миловидного эльфенка. Даже по моим восемнадцатилетним меркам этот показался совсем ребенком. – Я не намерена жениться на эльфийской принцессе, посмевшей явиться в такой час! – прохрипела все еще не вернувшимся до конца голосом.

– Что вы себе позволяете? – возмутился принц. Голос оказался не менее слащавым, чем вид.

– Ищите пару по себе. Я жен не беру, – отрезала, развернулась и ушла в комнату.

На столе стояли синие цветы. Я точно знаю, что раньше в столице таких не бывало, зато во сне они были вполне реальны.

– Не-е-т, – простонала, понимая, что моя магия бесконтрольно меняет мир. Нужно срочно брать себя в руки, иначе кроме цветов, оживут и самые страшные ночные кошмары…

Я уселась на подоконник и запустила книгу.

Слушала я плохо, но некоторые слова буквально впечатывались, вызывая яркие образы, заставляя забыться, перестать думать о произошедшем, о том, что мне осталось всего два отказа, прежде чем участь Эмили постигнет и меня саму…

Высокий, темноволосый мужчина с синими, как само небо глазами, тонкие губы, волевой подбородок с ямкой, острые скулы, невероятно подвижные, живые брови, способные отразить любую эмоцию. Торс такой, что по нему хотелось пробежаться пальцами. Сильные плечи, которых хотелось касаться сестре императора.

Самым смешным казалось, что я чувствовала, как вместе с Эмили влюбляюсь в него. В походку, в забавную манеру улыбаться, когда смотрит в глаза, в утренние разминки с оголенным торсом…

«… Эмили открыла глаза. Звук рассекаемого клинком воздуха привлек ее внимание, и сейчас она смотрела на мужчину, которого желала всей своей сутью, запретного, сильного, умного, могущественного…

Он уже трижды спасал ей жизнь. И это всего-то за три дня. Райан все больше понимал, чувствовал, как все его существо противится тому, чтобы отдать этот нежный цветок человеку, кто не оценит ее красоты, сорвет и растопчет, даже на миг не задумавшись, что она живой человек…» 

Вот и меня так же… Сорвут и растопчут. Я не удержалась от тяжелого вздоха.

В дверь снова постучали, и я поставила на паузу.

***

Вот и второй жених в минус. Напыщенный, горделивый ублюдок. Нет, лучше уж первый встречный, чем такой образчик богоподобного самозванца. Да и плевать, что он море переплыл ради моей руки.

– Не заставишь! – ответила я отцу и громко хлопнула дверью в его кабинет.

Райан…

«… С каждым мигом он хотел ее все сильнее и сейчас, наблюдая из-за ветвей, как она беззаботно плещется в озере, с трудом сдерживался, чтобы не пойти к ней. Старая боль рядом с ней отступала и казалось, что шрам с каждым днем все больше  разглаживается…

Эмили пыталась привлечь его всеми силами. Только вот ни одна женская уловка не работала на этом бессердечном мужлане. Он оберегал ее, да, но казалось, что видит перед собой только объект, который нужно охранять, беречь, как зеницу ока, а ей так хотелось, чтобы он понял, узнал, что она чувствует к нему. 

Этой ночью им пришлось ночевать в лесу. Было невероятно холодно. Девушка дрожала всем телом, даже потрескивание пламени костра не спасало от мороза проникающего под кожу. 

– Иди сюда,– позвал он, расстелив свой плащ, – не хватало нам простуды. 

Эмили тяжело вздохнула и подошла к нему, прижалась к рельефному торсу и закрыла глаза. 

Она сопела так сладко, что Райан решил, что девушка уснула. Он не удержался и нежно коснулся губами ее виска. 

Она внезапно открыла глаза, и мужчина враз напрягся, словно натянутая струна.

– Почему?– спросила Эмили тихо.

– Прости, я не должен был. Мне нет оправданья… – прошептал он.

– Скажи, – настоятельно потребовала она и взялась за ворот его рубахи.

– Это не принесет ничего, кроме боли, – вздохнул Ракша.

– Мне уже больно, как ты не понимаешь?! – Слезы невольно подступили к ее глазам. 

– Я должен выполнить обещание, – сказал он, нежно коснувшись ее лица раскрытой ладонью.

– Я хочу, чтобы ты стал первым… – Девушка сама потянулась к его губам. 

Желание помутило рассудок, он на миг поддался искушению и коснулся своими губами ее щеки. Девушка обхватила его лицо обеими руками и потянулась для поцелуя. 

– Не надо. 

Ему пришлось до боли сжать кулаки, чтобы не навалиться на нее прямо сейчас, чтобы не наплевать на все запреты и оковы, завладеть ею…» 

Я чувствовала себя странно. Ладони вспотели, сердце колотилось, а живот сковало какой-то непонятной судорогой. Низ живота горел, словно туда кипятка залили…

Набрав прохладной воды, я улеглась в ванну. Я хотела этого Райана, хотела, словно он был реален, словно…

Это был первый и единственный мужчина, к которому я испытала такое, и, к сожалению, был лишь на страницах книги…

***

Я больше недели не рисковала начинать читать дальше. При одной мысли о книге тело отзывалось той же странной реакцией.

По настоянию отца я два дня провела в казармах, общалась с каждым пожелавшим моей руки воином…

Никто из них не вызвал даже сотой доли того, что я испытывала к этому книжному демону, зверю, захватившему мои мысли и желания, мои сны, мои мечты. Если бы я только могла забрать его оттуда, из книги, выйти за него замуж, отдать ему все, что имею: сердце, душу, тело – и наконец-то удовлетворить волю отца…

«… У самой границы на них напали. Отряд оказался слишком велик даже для такого сильного воина, как Райан. Он был лучше, сильнее, выносливее многих, но все же таким же смертным, как и все.

Он слышал, как кричит Эмили, видел, как ее уводят двое воинов. Тогда он перекинулся в огромного медведя. Его когти рвали плоть нападавших, ломали кости, разбрызгивали кровь… 

Вырвавшись из оцепления, он помчался догонять похитителей. Пришлось, несмотря на раны, перекинуться в ворона и лететь, боясь упасть. Он уже признался себе, что любит эту девушку, что она его единственная и за нее охотно отдаст свою жизнь. Он помнил ее горячие губы, молящий взгляд и ненавидел себя за то, что отказался от нее. Последние два дня она все время прятала от него взгляд, и тут не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать: она пытается скрыть слезы. 

Догнав всадников, он снова встал на их пути. Когти, зубы, вес – все пошло в ход. Он уничтожил последних похитителей, но теперь ясно понимал, что идти дальше с такими ранами не сможет. Тогда Ракша перекинулся в грифона, использовав всю свою магию, понимая, что после этого скорее всего не выживет, подхватил перепуганную Эмили и помчался к столице Каралана, чтобы отдать ее в руки ненавистного жениха, потому что обратно было дольше, чем до конечной цели пути… 

Окровавленный грифон едва не рухнул на мраморную плитку перед дворцом владыки вампиров. 

Собравшиеся увидели всклокоченную, рыдающую девушку, мертвой хваткой державшуюся за шею зверя. 

– Помогите ему! Помогите, кто-нибудь! – звала она…» 

Я давно выключила голосовую читалку и сама судорожно бегала глазами по страницам. Осталось всего несколько листов, а он ранен… Неужели автор этой книги убьет его?!

«… Эмили дрожала всем телом, когда муж вошел в ее покои, чтобы завладеть тем, что принадлежало ему по праву, а единственный мужчина, способный ей помочь медленно умирал в соседней комнате…» 

Я зажмурилась. Неужели можно такое писать и тем более издавать?! Он же сейчас опишет, как девушку…

Глаза пришлось открывать. Мне нужно знать, что будет с Райаном.

«… Так Эмили, хрупкая лисица из дома Дэйдриха великого стала женой того, кого ненавидела всей душой. Она сама отдалась ему, за одно только обещание найти лекаря, за хрупкую надежду на то, что тот, кого она так любит, будет жить…» 

***

– Рукопись не закончена! – Я ворвалась в лавку Эрика и помахала перед ним стопкой листов.

– И не будет, – безразлично пожал он плечами, – автора убили позавчера.

– Что?! – Я едва не выронила бумаги.

– Пытались ограбить и перестарались с ударом по голове.

– Боги. – Я прижала рукопись к груди.

– С вами все в порядке? – спросил хозяин книжной лавки.

– Ни черта со мной не в порядке, – вздохнула я, – можно мне оставить ее себе?

– Что, хорошая оказалась книга? – поинтересовался он.

– Отвратительная, но мне она нужна.

– Оставляй. Я все равно печатать это не буду.

– Спасибо, – со вздохом облегчения сказала я и побежала в храм. Там моя сила не растекалась по земле и можно было колдовать, не боясь навредить миру.

– Ваше Высочество, – окликнул меня старый жрец.

– Отстань! – огрызнулась, побежав по ступеням на верхнюю площадку главной храмовой башни.

То, что я задумала, не могло быть реально. Такого в принципе не могло произойти. Ни один маг не способен вдохнуть жизнь в персонажа книги, но для меня он был настолько реален, настолько ощутим, что я не могла не попытаться. Скорее всего, я просто растрачу всю свою силу и отключусь, не добившись никакого результата, но… Как жить, если больше всего на свете хочу именно его? Как мне уважать себя, если я даже не попытаюсь?!

Открытая площадка встретила меня холодным ветром. Я где-то потеряла заколку, и рассыпавшиеся по плечам волосы развевались. Бережно упаковав рукопись в сумку, я сбросила плащ, затем полетела рубашка. Чтобы сила свободно курсировала, нужно избавиться от всего лишнего. Даже серьги пришлось снять…

Стоять на холодном камне было неприятно. Ноги тут же замерзли, и дрожь побежала по всему телу, а может, это было от предвкушения. Ведь если у меня получится…

Перед глазами встал образ Ракши. Живот тут же скрутило судорогой желания. Губы зашептали написанное и заученное за эту неделю заклинание. Сила сама медленной ниткой потекла с ладоней. Сперва прорисовался туманный силуэт, потом он все больше обретал форму… Голова разболелась и закружилась, к горлу подступил ком тошноты, тело враз онемело, веки налились тяжестью.

На миг мне показалось, что магия во мне закончится гораздо раньше, чем я успею завершить заклинание. А быть может, с магией уйдет и жизнь.

Отец сказал бы, что я самоубийца, но я знала, верила, что у меня получится.

И вот он уже стоит передо мной, стоит протянуть руку и наконец-то коснуться того, кого я так желаю.