Глава 1

Алисия

Я тяжело вздохнула и открыла дверь в лабораторию. Магические светлячки тут же впорхнули в темную просторную аудиторию и начали делать свое благое дело.

Обитель ректора и по совместительству преподавателя зельеварения была пустой, как я и рассчитывала.

Уверена, глубокой ночью сюда никто не зайдет, но всё равно сердце колотилось от волнения и быстрого бега.

Что я тут делаю? Опять же во что-то нехорошее вляпаюсь.

Вот черт меня дернул спорить с этим болваном Титусом?! И что с того, что он считает, что я способна только на бытовую магию? Я же знаю, что смогу приготовить любое зелье! Да, в том числе и приворотное. Еще и волос кого-то из преподавателей притащил. Надеюсь, ректора – он симпатичный!

Будет прискорбно, если я сварю зелье, а ко мне начнет поползновения старый жук Йоган Нораматус. Брр. Хотя один плюс всё же есть – получу высший балл по истории древнейшей магии, в которой я ни бум-бум.

И все-таки руки предательски дрожали, ведь, если кто-то узнает о моей проделке, я с треском вылечу с курса, а попасть в Северо-восточную высшую академию четырех стихий девушке не дворянского происхождения было ой как трудно!

Взяла свой личный котел, который еще не остыл после моей позорной попытки приготовить зелье днем. Вода быстро закипела, и я начала добавлять ингредиенты в тщательно выверенных дозах и правильной последовательности.

Добавляла и злорадно улыбалась, представляя смесь удивления и восхищения на лице задаваки Титуса. Эльфы – такие высокомерные. Главное – ничего не перепутать! Вот жабьи лапки, лист мандрагоры, неразлей-трава, свяжи-корень и цветок паутинника. Осторожно перемешать…

Дальше в котел полетел злосчастный волос.

Ба-бах!

Мамочки! У кого это такая защита мощная? Густое серо-буро-малиновое зелье медленно поползло со стен вниз, пачкая свитки и учебники. Хорошо хоть щит вовремя поставила.

Надо делать ноги. Срочно!

Я прытью кинулась к двери, но не успела. В кабинет ворвался запыхавшийся Доминик де Брилье и едва не сбил меня с ног. Значит, волос все-таки принадлежал ему? Зелье сработало?! Ох, симпатичный у нас ректор, что ни говори. Халат распахнулся, явив моему взору рельеф мышц и загорелую кожу… А трусы смешные – в горошек! Еле удержалась, чтобы не прыснуть в ладошку.

– Адептка Лиаррин, что вы делаете в лаборатории в такое время?! – он смерил меня хмурым взглядом и выпрямился, принимая более достойную позу. Халат, к слову, запахнул, лишая меня пикантной возможности лицезреть ректорские телеса.

Я наконец-то закрыла рот и сфокусировалась на проблеме: мне хана!

– Я… Тут… Прибежала на шум, а здесь вон какой ужас! – картинно вскинула руки и захлопала длинными ресницами.

– М-да? – приподнял бровь ректор, оценивая масштаб катастрофы.

Но звание катастрофы, как обычно, завоевала я!

– М-да?.. – повторила я с надеждой, всё еще веря в силу своей сногсшибательной красоты.

Но ректор, судя по всему, был к ней невосприимчив.

– Иного я от вас и не ожидал, адептка Лиаррин, – величественно заявил ректор, взмахом руки уничтожая следы зелья на стенах и окружающих предметах и одну каплю привлекая к себе. Рассмотрел улику, понюхал и нахмурился. – Вы что же, украли мой волос для приворотного зелья?! Хотели таким способом улучшить свои посредственные знания по всем предметам? Надеялись, что я буду помогать вам сдавать экзамены и зачеты, не обнаружив следов приворота?! Да вы еще глупее, чем я думал! И что же прикажете с вами делать? – бушевал ректор, гневно играя желваками. Ух, ну и злющий, что хворт, которому на хвост наступили: того и гляди начнет молниями кидаться!

– Что-о? – протянула я, изображая святую невинность. – Почему, чуть что, так сразу Алисия Лиаррин? Всегда вам я виновата! Считаете, титул… – я вовремя прикусила язык, дабы не доводить его до еще большего бешенства.

– Не нужно пытаться меня обмануть! – он обхватил мой подбородок холодными пальцами, снова являя взору шикарный торс. Вообще, это издевательство – давать лицензию на преподавание таким привлекательным мужчинам. И даже несмотря на его обвинения, мне искренне жаль, что зелье взорвалось. Очень жаль.

– Так трудно поверить, что я не при делах?! – пискнула я и попыталась вырваться.

– Алисия, – он наклонился ближе и посмотрел мне в глаза своими изумрудными озерами.

– Д-да, – начала заикаться я, чувствуя, что тону в глубоком омуте.

– Знаете, я придумал, как с вами поступить. Так уж и быть, сделаю новогодний подарок. На практику в Дальний лес поедете! Соберете потраченные на зелье травы, заодно изучите защиту замка Шамбор. И если справитесь, отчислять вас пока не буду!

Губы… Такие манящие. Стоп! Куда на практику?!

Я ахнула и мысленно взвыла. Только не туда. Это место имеет очень дурную славу. Ходят слухи, что там живут существа, способные лишать магии. Не временно, а навсегда.

– Одна? – обреченно спросила я.

– Нет. Я позволю взять с собой фамильяра, – ответил он, задумчиво потерев подбородок. Неужели сжалится?

– Любого?

Кажется, спасена!

– Любого, которого сможете уговорить, естественно, – он улыбнулся и наконец-то позволил мне отойти.

– Тогда я поговорю с вашим! – заявила я и припустила в комнату.

Глава 2

Доминик

Едва мои покои покинула прелестная госпожа де Флёр, как в учебном крыле что-то громыхнуло.

Как был, в халате, небрежно наброшенном на смешные трусы, подаренные этой самой Флёр, бросился выяснять причину грохота.

Кто бы сомневался! Алисия Лиаррин, студентка четвертого курса бытовой магии, как всегда, в центре событий.

Роскошные волосы цвета спелой пшеницы растрепались, взгляд затравленного зверя, розовые пухлые губки поджала…

Видимо, придется в этот раз наказать посерьезнее, чем просто влепить выговор.

Когда я три с половиной года назад принимал юную магессу в академию – что-то зацепило меня. Мог со спокойной душой отправить домой, а сам плачу за ее обучение. Правда, хвала богам, она об этом никогда не узнает!

И все-таки странная она. Дар к магии у девушки слишком слабый, а фамильяры ее слушаются, даже сами тянут призрачные лапки. Сил почти нет, а потенциал больше моего раза в два… Ну и конечно же, внешность: хрупкая, нежная, милое личико и очаровательные глаза. Жалко, если такая красота потратит жизнь на выпас скота или станет ломать спину в полях. Подобный цветок заслуживает большего.

Вообще, я придерживаюсь мнения, что аристократизм в крови, а не в происхождении. Хотя, может, ее мать и загуляла с каким-нибудь проезжим королем или герцогом…

Дикий лес – часть имений моего покойного отца. Благо я мало с ним общался. А замок Шамбор принадлежал его прадеду. Впрочем, откуда девушке досконально знать такие тонкости?

Три с половиной года Алисия портит мне нервную систему, пожалуй, пришел моей черед развлечься хоть немного. К Новому году все студенты разъедутся на каникулы, а мы отправимся на подвиги! Практику она пройдет досрочно! В индивидуальном порядке!

Стоп. В смысле она поговорит с моим фамильяром!?

Алисия

Списки с распределением практики задержали. Надежда на то, что ректор всё же забудет о наказании, еще теплилась в моей душе. Ведь я целую неделю вела себя как мышка! Тихая и неприметная!

– У-у-у-у, – протянула Луиза (самая настоящая принцесса и моя подруга по совместительству), рассматривая стенд. – Алиска, ты в Дальний лес поедешь?

– Дурацкое название, да? – ушла я от ответа, натянув на лицо дежурную улыбку.

– Да не в названии дело! Это же верная смерть… – она нахмурила свои идеально ровные бровки и поджала губы.

– Пффф, да я там как дома буду! – попыталась я не выдать собственного страха и досады. Хотя внутри тряслись все поджилки.

Но я ни за что в этом не признаюсь! Пусть ни один из ступивших в Дальний лес, оттуда не возвращался, пусть рассказывают, что в самой глуши стоит мрачный замок с чудищем внутри. Если меня отчислят, любой монстр по сравнению с моей маменькой, мечтающей выдать замуж единственную дочурку за тупого сыночка старосты, покажется сущим котенком.

Стоит ей узнать, что я возвращаюсь домой, и от меня и мокрого места не останется.

А значит – практике быть!

– Нет! Я тебя туда не отпущу. Позвоню отцу, и он поговорит с пришибленным де Брилье! – окончательно разгорячилась подруга.

– Не надо, – с нажимом сказала я, защищая господина Доминика.

– Надо! Совсем у него совести нет! – она притопнула каблучком и резко развернулась, собираясь куда-то мчаться, но из-за угла появился ректор, и Лу нахмурилась, готовая незамедлительно высказать ему всё, что думает.

А ведь я так и не рискнула поговорить с его фамильяром. Надеялась, что де Брилье остынет или дело ограничится просто очередным выговором. Да и на входе в ректорские покои стояла мощная магическая защита, которую я не сумела преодолеть. Поцеловала массивную дверь с резными узорами и позорно сбежала.

– Лу, не смей! – прошептала я и за широкий рукав черной робы потащила ее в сторону библиотеки.

Подруга всё еще пыталась возмущаться, когда мы вошли в храм книг, но замолчала, поняв, где находится. Да и грозная госпожа Пламбер предупредительно посмотрела на нее из-за своих огромных круглых очков. При ней не то что говорить, дышать боялись.

Фамильяр ректора часто любила летать здесь. Я быстро прошлась между высокими стеллажами, которые были до самого свода забиты толстыми фолиантами и свитками, аккуратно перевязанными тонкими лентами.

Небесно-голубая бабочка, принадлежащая нашему ненаглядному ректору, пряталась у окна, тихо устроившись на широком подоконнике.

Каждое крылышко размером с мою ладонь. От нее шел мягкий свет, дарующий спокойствие и уверенность в себе.

– Привет! – я подошла ближе и осторожно присела на край подоконника.

«Я отправлюсь с тобой и помогу, Алисия!» – проигнорировав мое приветствие, сразу же ответила дух.

– Спасибо, – поблагодарила я с облегчением. Сама я не знала, как просить ее на целую неделю разлучиться с хозяином. Фамильяры очень тонко чувствовали расстояние, они имели прочную привязку к своему владельцу. А мне же было безумно приятно, что дух, принадлежащий ректору, отправится со мной.

Через час, под бурные возмущения Лу, мы уже стояли на телепортационной площадке обзорной башни. Вот круг затянуло серебристым маревом, значит, портал настроили. Я махнула подруге на прощание и шагнула в искрящуюся неизвестность…