1.Серый октябрь

Город накрыли затяжные осенние дожди. Половина офиса в это время старалась взять отпуск и улететь дней на десять поближе к Экватору. Туда, где солнце, витамин D и нет осенней хандры. Все равно клиентов не будет почти до самого декабря. Но не все спешили сбежать из хмурого города. Катерину все устраивало – смурная погода полностью отражала ее настроение. Под зонтом никто не видит слёз, а холодные порывы ветра не располагают к разглядыванию прохожих.

Прошло полгода после развода, и Катерину только сейчас начало отпускать. Летом было некогда: суд, переезд, устройство дочери-подростка в новую школу, попытка заглушить боль с помощью работы на износ. Она стойко все пережила и не разрешала себе плакать. Казалось, дождливый октябрь начал плакать первым, и Катя впервые смогла дать выход слезам, когда шла под потоком воды без зонта.

Отсутствие коллег и клиентов в офисе избавило от необходимости всегда быть на высоте. Катерина настолько расслабилась, что позволила себе несколько дней приходить в офис без макияжа в удобном старом свитере и потёртых джинсах. Удобные кроссовки как бы приглашали пройтись несколько остановок пешком после работы и побыть наедине с собой и своими мыслями.

Катерина работала бизнес-переводчиком и частенько сопровождала иностранных клиентов и бизнесменов на важных встречах и переговорах. Но в период с октября по ноябрь город-курорт становился таким промозглым и неуютным, что жизнь в нем как будто бы замирала. Все ждали снега и зимы.

Жила Катерина с дочерью Марианной пятнадцати лет, Мари, как она теперь представлялась. Взбалмошная девочка-подросток, занимающаяся в спортивной школе, вечно пропадающая на тренировках и соревнованиях. Спорт требовал больших финансовых вложений. Это была ещё одна причина, почему Катерина не могла себе позволить отпуск в этом году – бывший муж укатил со своей новой пассией в столицу, присылал скромные алименты, которых не хватило бы даже на питание и проезд до спортивного комплекса.

После развода Катерина взвалила на себя столько работы, что иногда забывала поесть. Зато похудела на двенадцать килограммов. Только вместо грациозной лани она видела в зеркале загнанную лошадь. А ведь ей всего лишь немного за тридцать. Многие ее подруги в это время только впервые примеряли на себя роль невесты и молодой матери, а Катерина чувствовала себя уставшей от жизни.

«Надо меньше работать – тогда и силы будут» – упрекала она себя. – «Мало мне основной работы, так ещё и подработку взяла», – продолжал ворчать внутренний голос. Но это зря. Катерине даже нравилось это занятие – перевод на русский книг современных авторов. В основном разного рода фантастика, истории о попаданцах, любовные романы – довольно лёгкие книги, которые скрашивали осенние вечера таких же, как и она, уставших, но не отчаявшихся одиноких женщин.

Ей нестерпимо хотелось перемен, чтобы хоть на секунду почувствовать себя героиней одной из фантастических историй. К несчастью, желания сбываются не совсем так, как мы об этом мечтаем.

2. Неожиданная командировка

Катерина уже третий день была одна в офисе. Коллеги отдыхали, работали удаленно или отсиживались на больничном с сезонной простудой.

Налив большую кружку капучино, девушка устроилась у панорамного окна, выходящего на оживленный проспект. Внизу медленно двигалась утренняя пробка, свет фар отражался в каплях дождя на стекле. Время лениво тянулось, а солнце, похоже, решило сегодня и вовсе не выглядывать. Оттого казалось, что сумерки растянулись на целый день.

Из раздумий Катю вывел телефонный звонок, который в пустом офисе прозвучал неприлично громко. Вздохнув, девушка поплелась к столу коллеги, на котором разрывалась от бойкой трели телефонная трубка.

– Инглиш фо бизнес, менеджер Екатерина, слушаю вас! – собственный голос показался Катерине каким-то незнакомым и официальным.

– Здравствуйте! Мне нужна Татьяна! У нас встреча с партнёрами сегодня в 19 часов в Калиновке. Срочно нужен переводчик! – бодро оповестила трубка хорошо поставленным женским голосом.

– К сожалению, Татьяна в отпуске, – извиняющимся тоном сообщила трубке Катерина.

– А кто вместо неё? – уточнила невидимая собеседница. Катерине очень не хотелось ехать ни в какую Калиновку в такую погоду. Там находился ультрасовременный санаторий. Единственный, который разрешили возвести на территории национального парка. Рядом находилась старинная деревушка Калиновка, и одноименная речушка.

– Только я – Екатерина Белоус.

– Ваша специализация? – уточнила трубка.

– Английский, испанский.

– Отлично, английский – то, что надо. Приезжайте к 18.30. Я закажу для вас пропуск, – командовала трубка.

Как же не хотелось никуда ехать в такую погоду.

– А до которого часа продлится мероприятие? – нехотя уточнила Катерина.

– Встреча завершится не раньше полуночи. Понимаю, что это неудобно. Но оплата в тройном размере – за срочность и выезд в нестандартное время! – бойко отрапортовала трубка.

– Договор у нас с вами есть, оплату за сверхурочную работу отдам при встрече. Жду вас! Спросите на рецепции Марго! – безапелляционно заявила девушка на том конце провода и завершила звонок.

Катерина положила телефон. Весь офис знал, что у Татьяны самые крупные клиенты – бизнесмены, политики, музыканты. Она работала со сложными, но денежными партнерами, которыми не собиралась делиться с коллегами. Урвать ее заказ в другое время – большая удача. Однако сегодня Катерине ехать совсем никуда не хотелось. И, как позже выяснилось, интуиция ее не подвела.

3. Дорога в никуда

Катерина уехала из офиса домой пораньше. Надо привести себя в порядок, взять с собой деловой костюм, оставить еды кошке. Дочь на сборах и приедет только через неделю – хоть об этом можно было не беспокоиться.

Немного подумав, взяла с собой домашний костюм, который привезла из поездки в Европу. Вдруг встреча затянется и придется заночевать на месте. Хоть будет во что переодеться.

Закинув в машину сумку с вещами, термосом с травяным чаем и планшетом, двинулась на своем стареньком внедорожнике в сторону выезда из города.

«Хорошо, что решила выехать пораньше – сегодня будут пробки из-за дождя» – думала Катерина, подпевая грустной песне из хрипящего радиоприемника. Машина ее была хоть и старше десяти лет, но надежна и проверена в боях с бездорожьем. Ее габариты Катя чувствовала, как свои. За время долгих поездок в различные командировки и вылазки с друзьями автомобиль стал ее вторым домом. Здесь была и аптечка, и запас воды, и сухпаек, и теплая одежда, и плед, и даже запас туристических спичек.

Дорога до санатория заняла около двух часов, и Катерина прибыла на место за час до назначенного времени. Марго оказалась сухощавой блондинкой с ультракороткой стрижкой. По-деловому собранная, без лишних эмоций она ввела Катерину в курс дела. По какому-то поводу к местному бизнесмену Кортунову занесло арабов-нефтяников. Необходимо было присутствовать на встрече за ужином и помочь с переводом. Никаких сложных переговоров или контрактов. Мужчины весь вечер обсуждали совместные предприятия, прибыль, ситуацию на рынке и общих знакомых-бизнесменов. Ничего сложного или необычного. Катерина легко справилась.

Встреча затянулась до полуночи, после чего Марго поблагодарила переводчицу, оплатила ее выезд и предложила сделать ей большой кофе с собой.

Ночлег в санатории за счет принимающей стороны переводчице не предложили, несмотря на позднее завершение встречи. А полученные сверхурочные можно было потратить лишь на ночь в отеле без завтрака – невозможно грабительская цена – но тогда терялся весь смысл подработки.

Немного поразмыслив, Катерина решила спокойно отправиться обратно. Не ночевать же в машине на парковке. Спать благодаря кофе не хотелось, и девушка вырулила на ночную дорогу и двинулась в сторону города. Дорога в национальном парке не освещалась, но заблудиться Катерина не могла – мокрое асфальтовое покрытие блестело в свете фар.

По ощущениям Катерины, прошло уже достаточно много времени, но выезда на шоссе не было. Решив свериться с навигатором, Катерина поняла, что углубляется в центр национального парка и едет в противоположную сторону от города. Выругавшись, девушка попыталась вспомнить, где же была развилка, на которой она свернула не туда. Но развилок не было. Единственный населенный пункт в национальном парке – село Калиновка тоже было в стороне. Тогда непонятно, куда вела эта современная двухполосная дорога.

В надежде, что навигатор просто глючит, а любая асфальтированная дорога рано или поздно выведет к цивилизации, Катерина неуверенно продолжила движение вперед. Но, как она и боялась, выезда на шоссе она так и не увидела.

4. Не та девушка

Часам к двум ночи Катерина резко выехала к ярко освещенному трехэтажному зданию, расположившемуся на открытой поляне среди абсолютно неприступного леса. Сначала испугалась, что это может быть частным владением или военным объектом. Однако разномастные автомобили на парковке и громкая музыка говорили скорее о вечеринке в загородном особняке.

Девушка устала ехать и решила выйти размяться, а заодно узнать у кого-нибудь дорогу в город. Хорошо бы еще было посетить туалет, а то выпитый кофе давал о себе знать.

У входа курила небольшая компания, состоящая из трех ухмыляющихся мужчин и пары вульгарно смеющихся девиц. Похоже, отдыхающие были навеселе. Они скользнули по Катерине равнодушными взглядами и продолжили обсуждать что-то крайне веселое. Девушка беспрепятственно вошла внутрь.

Внутри помещение было похоже на ночной клуб и отель одновременно. У входа расположилась стильная зона рецепции, рядом стояли мягкие кресла для ожидающих, на журнальном столе были разложены яркие рекламные буклеты. Справа по коридору была открыта дврь в танцевальный зал, где гремела музыка и было видно веселящихся людей. Похоже, вечеринка была в разгаре. Катерина в задумчивости огляделась, надеясь найти кого-то из персонала и задать вопросы о дороге в город.

Какого же было ее удивление, когда она увидела знакомое лицо девушки, подошедшей к стойке рецепции.

– Марго! – не смогла скрыть удивления переводчица. Перед ней стояла распорядительница из санатория, где двумя часами ранее закончилась бизнес-встреча. Только на этот раз у Марго были волнистые белокурые локоны до плеч и очень яркий макияж.

Подошедшая девушка подняла тяжелые наращенные ресницы и вопросительно посмотрела на Катерину. Догадка осветила ее лицо, и она быстро защебетала:

– Вас прислала Марго? Очень вовремя, а то я вся извелась уже! Думала, до утра никто не приедет, а мне срочно нужно освободить комнату, – кажется, Катерину приняли за кого-то другого. Скорее всего, за уборщицу.