Глава 1

– О! Анита, привет! – высокая длинноногая блондинка подбежала и крепко обняла совсем уж хрупкую девушку, ростом ей буквально до плеча.

– Привет, Мэл! Ты же не бросишь меня тут одну сегодня, правда? – посмотрела она на свою близкую подругу, корча жалобную мордашку, и та засмеялась.

– Да не парься, милашка! Я тебе все покажу! Зря я тебя что ли тут целый год ждала!

– Да ты просто хотела, чтобы я тебе по учебе помогала!

Мэл расплылась в широкой белоснежной улыбке:

– Не только!

Эти совершенно разные девушки зашагали в обнимку по длинному коридору университета Сиднея. Анита Майз, девушка среднего класса не обладала какими-то особенно привлекательными чертами лица или фигуры; невысокая, чуть перешедшая отметку «метр шестьдесят», субтильного телосложения, с милым улыбчивым лицом и длинными темными волосами, была человеком тихим и незаметным, в отличие от ее вездесущей веселой подруги Мэл Горберт. Та в любой компании всегда была своя, да и что уж греха таить, с ее ногами для нее вообще не существовало никаких преград.

– Как тетя и дядя?

– Отлично, – улыбнулась Анита. – Все как обычно. Мама дома, отец в школе.

– Учит уму разуму бедных детей!

– Точно!  А как университет? Не зря я сюда так рвалась?

– Конечно не зря. Тут столько интересностей, что и не сосчитать, – Мэл на мгновение остановилась и лукаво подмигнула. – Слушай, а хочешь покажу тебе нашу местную достопримечательность?

– Какую?

Подруга хихикнула и потащила Аниту вниз по лестнице. Они остановились в коридоре на первом этаже, и Мэл заинтересованно вгляделась в бурлящую толпу студентов, мелькающих туда-сюда.

– Где же ты, где? О, вон там! – она ткнула пальцем в сторону, и Ани, уставилась в коридор, пытаясь понять на что именно указывает подруга.

Однако много времени не потребовалось. Облокотившись плечом на стену и скрестив руки на груди, смотря в окно, стоял высокий парень очень привлекательной внешности. Иссиня-черные волосы были аккуратно уложены, и хоть стрижка была короткой, но каждый волосок лежал идеально. Словно выточенные из камня, правильные и мужественные черты лица, не лишенные при этом какого-то милого очарования. Сильная шея, широкие плечи и невероятное тело, которое скрывалось под черной рубашкой, с подвернутыми до локтя рукавами. От него так и веяло холодом и силой.

Ани замерла. Она не могла отвести от него глаз. Нечто совершенно необычное и загадочное было в этом парне.

– Да у тебя мурашки, подруга! – засмеялась Мэл. – Значит и нашу тихоню пробрало от его вида да? Это Сет Мациан, третий курс.

– Он чересчур хорош, тебе не кажется?

– Так бы оно и было, – вздохнула Мэл, – но вот характер у него просто адовый! – цыкнула девушка.

– Так это ты его пыталась заполучить весь прошлый год?!

Подруги пошли обратно на этаж.

– Да, – кивнула Мэл, – но ничего не вышло. Он просто не подпускает к себе и все. У нас тут с девчонками в универе он вроде экспоната из музея, любоваться любуйся, а руками не трогай, – покрутила она своими ручками в воздухе.

– А может у него просто уже есть девушка?

– Черт его знает. Он сказал у него времени на это нет, да и не видел никто никогда. У нас по кампусу как-то даже ходили слухи, что он гей.

– Вот оно что, – Ани знала, что позади его нет, но все равно почему-то обернулась. – Мажет, у него и правда нет времени.

– Да брось. Ты знаешь кто такие Мациан? Это ж всем известные богатеи.

– Правда, что ли?

– Ой, Ани, Ани, святая ты наивность! А ведь тебе уже почти двадцать!

– Отстань!

– Ладно, ладно, – торопливо закивала Мэл. – Какая у тебя комната?

– Так, – Анита залезла в сумку, что висела на плече, и взглянула на полученную номерную карту. – Двести пятнадцать.

– Отлично, это мой блок. Значит не придется каждый раз штаны одевать.

– Чего?!

– Да ничего! – весело засмеялась Мэл.

Условия в университете оказались отличные. У каждого студента свой уголок и это неимоверно порадовало Ани, учитывая ее нелюбовь к общению и толпам, да и вообще, она, скорее, относила себя к затворникам, нежели к экстравертам.

Затащив все коробки и осмотревшись, новоиспеченная студентка стала наводить порядок. Ей пришлось переехать в общежитие, чтобы появилась возможность учиться в Сиднее, потому как родители живут у черта на куличках. Но ничего, она сможет ездить к ним на выходных, так или иначе, ей давно пора было вылететь из гнезда и стать самостоятельной.

Когда все вещи были разложены, Анита без особого желания и энтузиазма стала натягивать на себя джинсовую юбку, потому как Мэл сразу предупредила, что от вечеринки для первокурсников ей не отделаться. И только стоило подумать об этой сумасшедшей, как за дверью послышался ее энергичный звонкий голос: «Эй, подруга, открывай!»

Ани, со вздохом грусти и выражением откровенного нежелания на лице, открыла.

– Это что за наряд? – возмутилась Мэл и начались многократные примерки вещей, а, в конце концов, Анита взбесилась и пошла в темных джинсах и обычной зеленой шифоновой блузке. – Ты и так невысокая, да еще без каблуков, – всю дорогу до бара ворчала на нее Мэл, которая, как всегда, была в коротенькой юбке и на шпильках. – Тебе стоило принарядиться! Парни же будут смотреть!

– Ой, да все равно, – отмахнулась Анита, и Мэл снова что-то забурчала, но Ани мало ее слушала, ища глазами в толпе выпивающих и танцующих того парня из коридора.

И нисколько не удивилась, увидев его почти в той же позе, что и утром. Он с совершенно безучастным видом, смотрел на остальных и явно был не в восторге от происходящего. Ани, нервно теребя собственные пальцы, направилась к нему, но как только его скучающий взгляд остановился на ее лице, вся решительность рассеялась пылью, и она, резко развернувшись, пошла в другую сторону, подальше от него.

– Ему все это не нравится.

– Что? – громко крикнула Мэл, пытаясь перекричать музыку.

– Ничего! Говорю, иди развлекайся! Я найду тебя, если что!

– Пойдем со мной, – заныла та, – я тебя целый год ждала!

– Ну да, – пробормотала Анита, все еще не отрывая глаз от молодого человека, – ну, пойдем.

– Выпьем! – и Мэл пошла в разнос.

Ани лишь качала головой, в очередной раз наблюдая, как ее подруга набирается, и прекрасно зная, что теперь она будет развлекаться до утра. Все так и было, и вечер прошел достаточно скучно, учитывая еще и то, что Сет Мациан довольно быстро ушел.

Анита открыла глаза и сонно потянулась к будильнику. Вот и начало семестра. Первый день как-никак. Стоит поторопиться.  И кто бы мог подумать:

«Заблудилась, – остановилась она посреди незнакомого коридора. Позвонила Мэл, но та не ответила. – Ну еще бы, спит, наверное, после вчерашнего. Звонок уже прозвенел, вокруг никого, как же найти аудиторию?»

Тихие шаги раздались за спиной. Ани радостно обернулась и замерла. К ней приближался тот самый парень. Он поравнялся с ней, и единственная мысль, что пришла в этот момент ей в голову: «Какой приятный аромат».

– А, послушай! – очнулась Анита и торопливо побежала следом. – Подскажи, пожалуйста, где мне найти аудиторию 18 Б.

Он остановился и повернулся к ней. Нахмурился, отчего его лицо приобрело еще более ледяное выражение. А при этом на нее воззрились два прекрасных карих глаза, оттенка темного шоколада.

– Тебе в другое крыло, – указал он рукой в окно, на перпендикулярный коридор, – а там последний кабинет справа, – очень мягкий бархатный голос приласкал ее уши. Словно ветер, что шепчет разные интересные истории, когда ты гуляешь по берегу океана.

– Спасибо, – по телу снова побежали предательские мурашки. Ладони вспотели, и Ани сжала покрепче книгу по экономической теории, которую держала в руках.

Он оценивающе глянул на нее и молча пошел дальше, а она так и не смогла отвести от него глаз.

«У него даже голос притягивает. Ну надо же было родиться таким очаровательным».

Отсидев шесть скучнейших занятий, а некоторые из них, самым наглым образом, отлежав головой на столе, разбитая и уставшая, Ани рухнула на кровать в своей комнате. Разлеглась звездочкой и закрыла глаза, а перед глазами только он – этот незабываемый парень. Кажется, она до сих пор слышит запах его одеколона и этот голос, словно бархат, гуляющий по коже.

– О, я превращаюсь в Мэл, – вскрикнула Анита и уткнулась лицом в подушку.

То и дело, Ани натыкалась на этого Сета Мациан и старалась проходить мимо него как можно дальше, но с каждым разом это становилось все тяжелее. Она прекрасно осознавала, что ей ничего не светит, но пока он в действительности ей не отказал в душе теплилась неугомонная надежда на чудо. Каждый божий день она старательно прятала глаза, когда он шел навстречу и искала его взглядом, как только он уходил. Ее магнитом тянуло к этим сильным рукам и крепкому телу. И это начало ее немало раздражать.

– Ани!

– Чт…Ай! – Анита отвлеклась на идущую к ней от бедра цветущую Мэл и врезалась в человека перед собой.  Этот аромат и глаза, цвета горького шоколада, она узнала мгновенно.  – Простите, – растерянно пролепетала девушка, но парень лишь мимолетом глянул на нее. Даже рук из карманов не вытащил.

«Ну все, так больше нельзя! Пусть он уже тебе откажет, и ты успокоишься!» – решительно пошла она следом, но тут ее остановила Мэл.

– Эй, ну чего не ждёшь? Пошли в столовку, я голодна, как волк!

– Ладно, – вздохнула Анита, глядя вслед уходящему парню.

Девчонки заняли столик, и Мэл напрягла какого-то первокурсника купить им обед. Она вообще часто пользовалась своими длинными ногами и пышной грудью, чтобы парни прислуживали ей, как королеве.

– А ты чего такая грустная?

– Я хочу признаться одному парню, – Аните не хватало смелости сказать кому именно, и она нервно теребила ручку чайной чашки.

– Да ты что? И кто этот счастливчик? Я его знаю?

– Не уверена, – нагло соврала Ани, чтобы избежать всех этих «он тебя отошьет, да у тебя нет шансов и т.д., и т.п.». Она и сама все прекрасно понимала, просто пора уже заканчивать с этими мыслями, что почти полностью поглотили ее.

– А, сегодня вечеринка у Герма, придешь? Там все будут. Тот же бар что и тогда. Тебе и правда пора завести отношения, а то ты вообще в них поленко!

– Сама ты полено, Мэл, – фыркнула Анита, и ее подруга засмеялась.

Как оказалось, на вечеринку он не пришел, а просто подойти в людном коридоре духа на хватало.  Ани совсем отчаялась. Нельзя вот так ходить и молча страдать, нужно раз и навсегда покончить с этой односторонней зависимостью. Она задумчиво брела по коридору, в какой раз опаздывая на экономическую теорию, и ошарашенно замерла на месте, увидев, что на встречу ей, все тем же неторопливым расслабленным шагом, идет он.

«Если не сейчас, то никогда!»

Сет уже прошел мимо, а она никак не могла собрать смелость в кулак. Но, вдохнув поглубже, все же воскликнула:

– Можно с тобой поговорить?

Парень остановился и обернулся, впялившись в нее своим ледяным хмурым взглядом.

«Ощущение, что он заранее меня ненавидит», – затрясло Аниту с ног до головы.

– Привет! Я Анита Майз. Мне очень приятно с тобой познакомиться. И я хотела бы, чтобы мы подружились.

Он уставился на ее пальцы, что до посинения сжали книгу, а потом на ноги, на лицо и вздохнул:

– Ты первогодка?

– Так и есть.

– Объясню. Мне не интересна вся эта муть. Деньгами я тоже не богат, так что водить на всякие прогулки и угощать обедами не мое. Ясно? То, что тебе приглянулось мое лицо ничего для меня не значит. У меня нет на тебя времени.

– Совсем?

– Совсем. Утром учеба, потом работа.

– А потом?

– Вторая работа.

– Но если только в этом дело, то мне всё равно. Я могу видеться с тобой здесь или провожать до работы.

– Ты ведь встречаться со мной хочешь? – угрюмо процедил он.

– Хочу, – Ани сама не знала откуда у нее только смелость берется, и почему она все еще не умерла от сердечного приступа.

– Тебе не светит от меня никакой романтики.

– А мне и не надо.

– Да, – усмехнулся он, – но будешь ныть, что осталась без внимания и подарков.

– Не буду!

– Да ладно? – парень приподнял одну бровь, и губы его растянулись в игривой однобокой улыбке. – А еще ты, наверное, очень терпеливая и готова ждать меня целую вечность.

– Такого сказать не могу, – пробормотала Ани, – вечность, понятие слишком неизмеримое. Но я бы приложила все усилия, чтобы нам вместе было хорошо.

Он уставился на нее своими бездонными глазами и усмехнулся:

– Ну, а что. Почему бы тогда и нет? Давай! Мне любопытно на сколько хватит тебя!

У Аниты ноги подкосились:

– Правда, что ли?

– А что, складывается ощущение, что я шучу? – хмуро процедил он.

– Нет, – тут же покачала девушка головой.

– Ну вот и прекрасно.

– Тогда пойдем вместе в аудиторию, – не сумела она сдержать собственного желания и коснулась его сильного предплечья.

– Не лапай меня, – злой тон мгновенно привел Аниту в чувства и заставил отпустить его руку.

– Да, извини, – мило улыбнулась она своей широкой открытой улыбкой.

Утро началось как обычно, но колени подводили, да и руки дрожали. Ноги цеплялись за дырки в джинсах, и эти проклятые штаны отказывались натягиваться на бедра, а когда дело дошло до молнии, то Ани сдалась. Рухнула на кровать и, закрыв глаза, глубоко задышала, пытаясь привести себя в норму.

– Мне нужно успокоиться, иначе ничего не выйдет, – видимо, она, действительно удивила его, раз любопытство степени ее настырности взяло верх. Ну, или есть другие неведомые причины, по которым он согласился стать ее парнем. Хотя знать их ей совсем не хотелось. Ани никогда не отличалась любопытством. Эта черта в ее характере полностью отсутствовала. – Ладно, – она снова встала и уже более решительно стала одеваться.

В ход пошла фиолетовая атласная блуза, которая осталась висеть поверх белых рваных джинс. Светлые балетки, волосы оставила лежать по спине и «вперед к приключениям». Иначе не назовешь.

Анита увидела его в коридоре, идущим в аудиторию. Она понимала, что сам Сет никогда первым не проявит к ней интерес и поэтому, собрав всю волю в кулак, подбежала к нему:

– Привет!

– А, это ты, – нахмурился он и решительно двинулся дальше, но Ани снова преградила ему путь.

– А где ты работаешь после занятий?

– В кафе неподалёку, – хмыкнул парень, – а что?

– Я пойду с тобой!

– Чего?

– Ну, я не хочу отвлекать тебя от твоего расписания, и поэтому побуду немного рядом пока ты работаешь!

– Обойдешься.

Весь оптимистичный настрой как ветром сдуло.

– Ну, Сет! – Ани схватила его за руку, однако его недовольный взгляд быстро заставил ее одернуть пальцы. – Я ведь не буду мешать!

– Я там с девушками флиртую, – язвительно улыбнулся он.

– На чаевые зарабатываешь, – мило улыбнулась она. – Я понимаю! Я ни слова ни скажу! Правда, правда!

– Ой, да как хочешь, – отмахнулся Сет и, подвинув ее в сторону, прошел в аудиторию.

– Вот и замечательно!

Анита еле дождалась окончания занятий и, отсидев последнюю пару, встретила его у дверей:

– А вот и я!

– Ты серьезно намылилась со мной? – его звериный оскал мало напоминал сейчас улыбку, но она радостно кивнула, хоть сердце и упало в пятки от страха.

Он лишь покачал головой и, сунув руки в карманы черных брюк, что великолепно сидели на его длинных стройных ногах, пошел вперед, а Ани отправилась за ним.

– Ты расскажешь мне что-нибудь о себе?

– Нет, – буркнул он.

– Ладно! Тогда я расскажу о себе! Например, я родилась в Канаде, но потом моему отцу предложили работу в Австралии, и мы переехали. У меня клаустрофобия, и я боюсь темноты. А еще я обожаю тюльпаны и…

– Так, – он резко остановился, – я разве спрашивал?

– Нет.

– Тогда какого черта ты забиваешь мне голову этим бла-блаканьем?

– Потому что молча идти скучно!

Он не нашел, что сказать, и лишь изобразил руками будто его мозг взрывается.

– Да ладно тебе! – засмеялась Ани.

Они вышли за пределы кампуса, и она осторожно коснулась его запястья.

– Я сказал не лапай меня.

– А так? – Ани подняла свои ладони к предплечью, где его сильные руки закрывала черная рубашка. Он промолчал, состроив злую рожу. – Ну ты же не сказал нет!

– Ты ненормальное мелкое создание!

– Почему это я ненормальная?

– То есть то, что мелкая не отказываешься? – хмыкнул Сет.

– Ну, я ведь и правда маленькая, – Анита выскочила перед ним и сравнила его рост и свой. Голова девушки едва дотягивалась ему до груди. – А ты очень высокий, – грустно вздохнула она.

– А до этого было непонятно? – его негодующий вид снова заставил ее широко улыбнуться.

– Ты, наверное, два метра ростом!

– Нет.

– Метр девяносто?

– Нет.

– Метр восемьдесят?

– Нет.

– Хм. Метр восемьдесят пять!

– Ты так и будешь гадать?

– Да, – уверенно кивнула Ани, и он раздраженно вздохнул. – Метр восемьдесят шесть?

– Отстань.

Сет открыл стеклянную дверь и вошел первым. Входные колокольчики приятно зазвенели, предупреждая о приходе посетителей.  Анита перешагнула через порог и осмотрелась. «Кафе у Ларри» оказалось очень светлым и уютным местом. Стены сплошь панорамные окна, круглые светлые столики и удобные мягкие стулья.

«И все они заняты девушками, – удивленно вскинула она брови. – Ну не может же быть, что они тут все из-за него».

Со стороны кухни, из-за стойки, вышел Сет, уже переодетый в униформу. Белую рубашку и фартук, что был завязан на узких бедрах поверх черных брюк. В руках блокнот и ручка, а на лице невероятная сексуальная улыбка, обнажающая белые ровные зубы.

«Привет, Сет!» – тут же загалдели клиенты женского пола.

– Девочки! Всем привет!

– Все ясно, – еле слышно пробурчала Анита и уткнулась в меню, –  а со мной такой бухтя.

– Тебе что? – подошел он к ней, и лицо его тут же сменилось язвой и едким сарказмом.

– А давай ты и мне так поулыбаешься, а я тебе кучу чаевых оставлю! – потянулась она к нему.

Сет с легкой улыбкой на губах склонился к ней и тихо прошептал:

– Убью, а труп в кампусе зарою.

– Я…ясно, – тут же отодвинулась Ани и протараторила, – кофе с молоком и тремя ложками сахара, а еще кусочек торта.

– А ничего не слипнется?

– Я люблю сладкое, – смущенно пробурчала Анита.

– Ясно.

Она наблюдала за ним всю смену и все пять часов от девушек отбоя не было, они, то и дело, что-то заказывали, вздыхали ему в спину и шептались о всяких вещах, типа: «интересно, есть ли у него девушка» и «как он целуется» или что-то типа, «а как ты думаешь, что у него в штанах». От последней беседы за соседним столиком у нее чуть кофе изо рта не вылился, так запершило в горле.

– Что с тобой? – уставился он своим вредным взглядом, проходя мимо с подносом.

– Все отлично, – еле сдерживая кашель, ответила Анита.

Его смена закончилась в восемь, и он, ничего ей не говоря, переодетый, держа руки в карманах просто прошел мимо нее на выход.

– А? – Ани торопливо схватила сумку и побежала следом. Она ухватилась за его рубашку и улыбнулась. – А что ты теперь будешь делать?

– А теперь у меня вторая работа.

– А вторая где?

– Я в порт. А ты в общежитие, – остановился он и посмотрел на нее.

Карие глаза смотрели уже довольно устало, и она лишь кивнула с едва заметной улыбкой:

– Хорошо. Как скажешь. Увидимся завтра.

– Да неужели?

– Конечно! – тут же оживилась Анита. – Я тебя теперь не оставлю!

– Звучит как приговор, – покачал головой Сет.

Ани рухнула на кровать не в силах подняться. Она совсем не устала, но морально находиться рядом с ним оказалось жутко тяжело. Сет совсем в ней не нуждается и времени у него действительно нет, но ведь он и не отталкивает ее. А значит, она должна поддержать его. Видимо, сейчас у него не самый легкий период в жизни, раз так отчаянно нуждается в деньгах. А может помочь ему? Например, делиться стипендией? Бред, тогда он точно закопает ее бездыханное тело в кампусе. Тогда что? "О! – Анита вскочила на ноги. – Я могу готовить для него! Это у меня отлично получается!»

– Привет! – Ани вошла в аудиторию и уселась на место рядом с Сетом. Поставила перед ним бумажный пакет с обедом и радостно улыбнулась.

– Что это?

– Это плод моих двухчасовых стараний! Я стушила для тебя мясо с овощами! Ты же кушаешь куриное мясо, правда? Сначала я хотела приготовить свинину, но потом подумала о твоей фигуре и решила, что ты попросту ее не…

– Обойдусь, – отодвинул он от себя пакет.

– Ну чего ты?! – Ани снова пододвинула его обратно и чуть наклонилась к нему. – Знаешь, если боишься, что они что-то не то подумают, можешь сказать, что я просто достаю тебя.

– Ты и так меня достаешь, – повернулся он к ней.  Их лица оказались совсем близко. Внимательный взгляд прошелся по светлому личику, по широко распахнутым зеленым глазам, обрамленными пышными густыми ресницами, по аккуратному носу и пухлым губам. – А ты довольно мила.

– А? – Ани в момент покраснела и отвела взгляд. – Спасибо.

Прозвенел звонок. Она торопливо подскочила со стула.

– Забе…