Иноземка

«Всякий цветок распускается в свой черёд и несёт в мир свою уникальность», – так говорила милая старушка Хидден своей маленькой любознательной внучке, сидя на резной лавочке в центре чудесного пышного сада. Ей могла бы позавидовать сама Семирамида, ведь то, с какой заботой и любовью выращены цветастые бутоны, было видно невооружённым глазом и поражало каждого, кому довелось посмотреть на эту красоту.

В то время малышка Роза ёрзала на руках у бабушки, задорно смеялась и совершенно не понимала смысла загадочных взрослых слов. Но теперь, когда юркой девочке перевалило за двадцать, она с теплотой и благоговением вспоминала каждый миг счастливого детства. И сейчас бабушка по-прежнему пылко любит свой дивный сад, но узловатые старческие руки болят, не позволяют ухаживать за ним как полагается. Роза навещает её, и вместе они обычно молча сидят, завороженно рассматривая зелёные заросли, где проглядывают из-за сорняков экзотические бутоны. Бабушка помощи не просит: знает, что внучка учится далеко, сад всё равно зарастёт, пока она её дождётся с очередной сессии.

***

День выдался жарким. Простенький двухэтажный домик в глубине маленького провинциального городка освещали лучи полуденного солнца.

– Роза, чего ты там сидишь? Опять свои бесполезные книжки читаешь?! Иди лучше на кухню, помоги приготовить обед, – донёсся строгий женский голос с первого этажа.

– Уже спускаюсь, мам, – угнетённо ответила дочь и тут же появилась на лестнице с маленькой книжицей в руках.

– Может, хватит уже нахлебничать? Пора заняться своей жизнью. Нашла бы какого-нибудь работящего парня. Да вот Питер, например, сосед наш…Он на тебя уже года два заглядывается, а ты всё отворот-поворот, – разочарованно сказала женщина, вытаскивая из духовки большую стеклянную форму с ароматной лазаньей.

Роза отложила книгу на стол, с упрёком взглянула на мать и ответила:

– Ох, мама, хватит с меня этих работящих…Скучные они все. И всё у нас в городе скучно, обыденно. В книжках я нахожу то, чего никогда не видела в реальной жизни. Понимаешь? Ты когда-нибудь мечтала?

– Мечтала, лет двадцать назад. Как раз перед твоим рождением. И что мне дали эти мечты? Влюбилась, родила тебя, и спокойная жизнь кончилась. Теперь уж не до мечтаний, – спокойно ответила женщина, разрезая горячий обед кухонным тесаком.

– И о чём ты мечтала?

– О-о-о…Уже и не вспомню. Наверное, о лучшей жизни.

– А папа мечтал?

– Нет. Он уже с детства знал, что его ждёт. Его отец работал на лесопилке, и он продолжил это дело. А я, как ты знаешь, выучилась на географа и преподаю деткам в школе.

– Печально это, – задумчиво произнесла Роза, – совсем не мечтать. Можно я вернусь в комнату? Забыла на столе прибраться.

– Ну, хорошо. Но ужин готовить будешь ты, раз сервировкой сейчас займусь как всегда я.

Девушка кивнула и убежала наверх по узкой лестнице, в свою комнату. Ежедневно закрывая за собой дверь в уютный уголок личного счастья она видела: розовые обои, на которых застыли пушистые белые облака с фиолетовыми блёстками; у стены большущая двуспальная кровать с мягким нежно-бордовым одеялом и единорогами (с детства Роза питала особую слабость к мифическим существам); возле нежного ложа удобно расположились две тумбочки приятного орехового цвета: на одной из них стояли минималистичные часы в виде алого бутона, а на другой – хрупкая вазочка с живой багровой розой. Всё это любила мать девочки, а сама она никогда не понимала ни значения своего имени, ни подлинной цели этих вещей.

Книги делали Розу счастливее, увлекали в свой мир фантазий, где было возможным абсолютно всё. Знакомые считали, что это наивно с её стороны, но девушка продолжала предаваться мечтам.

***

Тот день был самым обычным в её жизни. Лето уже заканчивалось, скоро Розе предстояло отправиться в университет ближайшего крупного города, чтобы продолжить образование. Там она уже два года училась на библиотекаря.

Роза с детства решила связать свою жизнь с книгами, но в какой мере – этого она не знала. Потому отправилась постигать азы обладателя достойнейшей, по её мнению, из профессий. Ей повезло, что в ближайшем университете как раз нашлась такая. Родители не возражали – чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Окружение девушки, её мир, оказался совсем не таким, который она видела во снах. Миролюбие царило только у неё в голове. Приходилось оборачиваться по пути в общежитие, иначе, чего доброго, ограбят. А кто? Свои же – незадачливые студенты. Воровать из холодильника прерогатива слабых, накачанное же зло таилось вечерами в тенях громадных кампусов. Жаловаться Роза не ходила – бесполезно: везде отвечали, мол, проблемы ваши, вот и решайте их сами.

Внезапно благостную тишину розовой комнаты нарушил телефонный звонок. Громкий рингтон долетел до слуха погружённой в чтение девушки. Она мгновенно схватила трубку, в надежде скорее вернуться к новейшей книге, что прикупила буквально на днях. Бумажный переплёт притягивал дразнящим запахом свежей офсетной печати и яркой картинкой в стиле тёмного фэнтези.

– Алло!

– Роза, привет! Это я, Кейт. Ты где застряла? Помнишь, сегодня идём выбирать мне свадебное платье, – грозно прорычала в трубку подруга.

– Ах, да! Прости! Совсем вылетело из головы. Скоро подъеду. Только кое-что доделаю, – пролепетала Роза.

– Опять свои книжки читаешь? Вот дурочка! Жизнь мимо проходит. В девках засидишься, подруга, – в который раз поучала невеста.

– И что в этом плохого? Я выбираю другой путь. Неужели тебе так хочется всю оставшуюся молодость стирать и убирать за мужем, вместо приключений, гулянок, наших вечеринок, как в школе? – раздражённо спросила Роза. – Сплошная стагнация и распад.

– Нет, дорогуша. Просто ты ещё не влюблялась. Вот и не понимаешь, что это такое. Когда-нибудь одумаешься. Может, тогда забудешь о своих книжках. И хватит уже умничать! – снисходительно ответила Кейт и бросила трубку.

Розу разозлило поведение и грубые слова подруги. Хотя настоящей подругой она её назвать не могла, характеры девушек слишком разные для этого. Подобные мысли наталкивали Розу на отчаянный шаг – отказаться от роли подружки невесты. Но девушка тут же себя одёрнула, понимая, что Кейт больше не на кого положиться. И всё-таки, перед выходом она решила дочитать главу очередной книги в излюбленном жанре.

Вальяжно развалившись на кровати, Роза открыла нужную страницу и с горящими глазами приступила к чтению. За этим занятием прошло, как ей показалось, несколько минут. Раздался новый звонок. В трубке послышался разъярённый голос Кейт:

– Что ты там застряла!? Роза, ты обещала быть ещё час назад! Где тебя носит!?

– Ой, прости, прости! Зачиталась.

– Приезжай немедленно, иначе можешь забыть о том, что мы подруги! – выдвинула ультиматум Кейт.

– Хорошо, скоро буду. Жди, – повторно заверила подругу Роза.

Небрежно бросив телефон на кровать, она решительно закрыла книгу на самом интересном месте, и уже собиралась выйти из комнаты, как заметила необычное жёлтое свечение из совершенно обычного шкафа. Роза замерла на месте, боясь шелохнуться. Изумлённые голубые глаза уставились в таинственный угол. Пара секунд длилась вечность. Свечение усилилось и охватило все любимые книги девушки, которые она не раз зачитывала до дыр.

Роза наконец пришла в себя и решилась подойти ближе: внутри шкафа царила приятная тёплая аура. Жёлтый свет рождал крохотные яркие искорки, которые медленно плясали и быстро исчезали внутри шкафа. Эта картина напомнила Розе костёр. Точно также языки пламени создают яркие искры, тающие на глазах завороженных зрителей. Девушка, словно околдованная, продолжила вглядываться в свечение.

Совершенно неожиданно двери шкафа распахнулись, и Розу окатил поток тёплого воздуха. Девушка на мгновение закрыла глаза, чтобы не обжечься, и почувствовала, как пол уходит из-под ног. В следующую секунду она оказалась в свободном падении. Глаза открыть побоялась, с губ сорвался отчаянный крик. Тело окутали массы свежего воздуха и потоки ледяного ветра. Розе казалось, что для неё всё уже кончено.

Но вдруг она почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили и бережно спускают её вниз. Роза решилась открыть глаза. Перед ней оказалось смазливое лицо юноши: правильные черты лица с россыпью ярких веснушек, курносый аккуратный нос и огненно-рыжие кудрявые волосы, небрежно торчащие во все стороны. Своей копной волос и забавным лицом он напомнил Розе страшилу из «Волшебника страны Оз». От этой ассоциации девушка невольно хихикнула. Парень услышал смешок и озадаченно взглянул на неё. Его добрые лазурные глаза озадаченно смотрели на Розу из-под густых рыжих ресниц. Девушка ответила виноватым взглядом и слегка покрасневшим личиком. Убедившись, что с ней всё в порядке, парень продолжил пристально вглядываться в даль. А Роза в этот момент посмотрела за его спину. Там она с удивлением обнаружила короткие бурые птичьи крылья с вкраплениями серых перьев. Спустя пару минут полёт был окончен. Парень бережно опустил Розу на зелёный ковёр из по-особому душистых трав.

– Ты кто такая? И почему с неба упала? – неожиданно строго спросил рыжий юноша.

– Ангел. Пришла забрать тебя в рай, – не по ситуации съязвила Роза и тут же тряхнула головой, опомнившись. – С неба? Точно! Скорее всего, я зачиталась и уснула. Этим можно объяснить тебя и моё падение. Всего-то!

Роза истерически рассмеялась, судорожно вспоминая свои последние действия в комнате родного дома.

– Ты в своём уме?! Какой сон?! Я что, похож на плод твоей буйной фантазии? – возмущённо ответил спаситель.

– Сейчас, подожди, ущипну себя, и проверим, – предложила девушка, больно сжимая пальчиками собственное предплечье. Но от этого ничего не изменилось. Она продолжила стоять напротив рыжего юноши посреди зеленеющей травы. Жуткое осознание и озноб пробрал её до костей, отрезвляя шокированный разум.

– Ну что, убедилась? – ехидно спросил он, деловито скрещивая руки на груди.

– Тогда, где я и как сюда попала? – спросила, будто у самой себя, растерянная Роза.

Крылатый юноша просиял, но грубость в голосе всё ещё сквозила:

– Вот! Правильные вопросы пошли. Мой вопрос – кто ты такая?

– Я – Роза Хидден. – официальным тоном представилась девушка. – Мне двадцать лет, учусь в университете. Как раз собиралась выйти с каникул. Странное дело. Заметила, что шкаф с книгами светится, подошла и почувствовала, как падаю с огромной высоты. Вот, собственно, и вся история.

– Хм. Действительно, странно. Ты ведь с неба свалилась! Я увидел, как что-то падает, полетел разузнать. Заметил визжащую тебя, поймал и спустил на землю. Ведьмина пустошь! Да что с этим миром не так? – выругался юноша.

– Об этом порассуждаем позже. Как говоришь, тебя зовут? – почти равнодушно спросила Роза.

Теперь она смогла хорошенько рассмотреть парня, поскольку больше не заботилась о том, что стремительно летит вниз с огромной высоты. Роза стояла на мягком травяном ворсе и исследовала детским, любопытным взглядом своего спасителя: высокий, сантиметров на двадцать выше неё, щупленький, но почему-то достаточно сильный, чтобы удержать не худую девушку на руках. Одет необычно, по моде низшего сословия девятнадцатого века, как показалось Хидден. Однако этот наряд ему шёл: старая кремовая рубашка с чёрной шнуровкой на груди и небрежно подвёрнутыми рукавами, поверх неё коричневая кожаная жилетка, полотняные штаны серого цвета (все в заплатках), а завершали образ коричневые затасканные сапоги по щиколотку, обрамлённые множеством декоративных застёжек и ремешков. Правое запястье парня было обмотано лёгкой чёрной тканью с непонятными белыми узорами или буквами. В последнюю очередь девушка посмотрела на его тонкую длинную шею – там болтался небольшой железный кулон в виде солнца. Жёлтая краска с него почти стёрлась, оставляя на некогда прекрасной вещи некрасивые ржавые пятна.