Глава 1

Я бежала по темному лесу, не разбирая дороги, и в кои-то веки думала о том, что мама, может быть, была права, когда категорически не хотела отпускать меня учиться в Академию. Наша семья была достаточно знатна и богата, чтобы все дети могли претендовать на обучение там. Мы, конечно, никогда не сравнились бы с влиянием королевской семьи, но все же носить фамилию Аддингтон было также весьма почетно. Как и быть студентом Академии.

Но мама не безосновательно переживала за свою кровиночку, а ну как не справлюсь, буду худшей на факультете. Ведь не мудрено, в мире, где на первое место по силе и ловкости всегда становились двуликие оборотни и вампиры, человек со своими ничтожными возможностями, как правило, плелся в самом конце.

Практически так было и со мной на протяжении всего обучения. Но мне все равно нравилось. Учеба была интересной, преподаватели действительно давали нам очень много. Я общалась с людьми, желающими от жизни того же, что и я, чего еще желать молодой девушке?

Ах да, любви. Но ее не случилось.

И потому после окончания учебы я пошла работать, а не замуж за выгодную партию по настоянию родителей. На службе, я обычно занималась перебиранием бумажек, коллеги никогда не доверяли ничего важного тщедушной девице, вся самозащита которой сводилась только к артефактам. Возьми такую с собой на дело и придется быть за нее в ответе, а не только за себя.

Но не так давно в ближайших провинциях города стали происходить странные вещи. Пропадали люди, да что там люди, даже парочка молодых оборотней пропала, и их кланы не смогли самостоятельно выйти на след.

Расследовать это крайне интересное и запутанное дело доверили моему отделу, ну и я, естественно, участвовала, и даже разработала одну из рабочих версий. Ее-то мы и отправились проверять с коллегами, которые на радостях даже взяли с собой меня, их слабое звено, но что-то пошло не так.

И теперь я пыталась уйти от преследователей, схвативших моих коллег. Факт того, что мой ум помог найти преступников абсолютно не грел душу, ведь он же, получается, и помог попасть нам всем в ловушку.

– Беги, Фрея! Беги! Если выживешь, вызывай подкрепление, нам не справиться с этими тварями, у них какая-то неизвестная мутация, – кричал мне Мич, перед своей трансформации в оборотня.

И я бежала, до сих пор бежала и бежала, благо, под строгое платье я надела удобные обтягивающие лосины и, приподняв юбку, могла передвигаться с большей скоростью и ловкостью.

– Ррр, – послышалось сзади грозное рычание, и я смогла услышать тяжелое дыхание крупного зверя.

Ой-ей, он вот-вот настигнет меня, а этот дурацкий лес все никак не закончится! Почему я до сих пор не выбежала к дороге? Я ведь правильное направление выбрала, я уверена в этом, ориентация на месте давалась мне всегда с особой легкостью.

Но факт оставался фактом. Вокруг меня маячили все те же пугающие темные деревья, моих коллег давно не было слышно, и я могла лишь гадать об их судьбе, гадать и надеяться на лучшее, а монстр сзади наступал. Причем, я чувствовала, что он двигается далеко не в полную силу своих возможностей, играет со мной, хочет подождать пока я полностью выдохнусь, и сама сдамся.

Но не на ту напал, я буду бороться до последнего и ни за что не остановлюсь!

Подумала и…

– Ааа! – не заметила корень старого дерева, споткнулась об него и с размаху полетела кубарем вперед.

Ох, как же больно, кто бы знал. Потерла ушибленные места и попыталась встать.

– Ррр, – довольный монстр подошел ближе и приоткрыл свою вонючую пасть.

– Ууу, тебе бы гигиену рта провести, – сказала ему, зажав брезгливо нос.

– Рр, – агрессивно рыкнул тот и в один прыжок оттолкнул меня на спину и встал сверху.

Эх, мама как всегда была права.

Подумала я, зажмурила глаза и приготовилась к самому худшему.

Глава 2

Но вместо острых клыков на своей шее я вдруг почувствовала свободу.

Огромный серый волк, гораздо больше обычных волков, оттолкнул напавшего на меня монстра и сейчас яростно сражался с ним.

Я испуганно отползла назад, пытаясь разгадать, кто мой защитник. Ни на одну из вторых ипостасей моих коллег-оборотней он не был похож, значит, определенно незнакомец. Одно радовало, что этот незнакомец не был заодно с теми монстрами.

Ой, а если он напал на первого, чтобы полакомиться мною самостоятельно!? Или что там делают монстры с пойманной добычей? Мы ведь так и не выяснили наверняка.

Одно было однозначно ясно, надо было мне пытаться уходить, пока оборотни заняты друг другом. Не важно, кто из них победит, я остаюсь в опасности.

Хотя мой предполагаемый спаситель совершенно не выглядел, как монстры, нападавшие на невинных и уносившие их с собой в этот лес. Он был слишком красивый, его шерсть была слишком чистой и переливалась в свете Луны, и его глаза были разумны.

На секунду я остановилась и обернулась назад, чтобы еще раз полюбоваться зверем. Ах, если бы я была двуликой, я бы хотела выглядеть, как он, ведь он совершенство! И побежала дальше.

– Далеко собралась? Из этого леса нет выхода, – донеся до меня незнакомый голос, а потом возник и его хозяин – тот самый волк-спаситель.

Я встала, как вкопанная. Впервые встретила зверя, способного разговаривать в животной ипостаси, да еще так четко.

– Эм, ты говоришь? – единственное, что пришло мне в голову спросить.

Обожаю свое «гениальное» мышление. Ни кто ты, ни почему из леса не выйти, ни кто такие эти монстры. Ничего полезного, лишь «ты говоришь?».

– Да, – коротко ответил волк.

– Но ты не как они, да? Ты нормальный двуликий? – испуганно поинтересовалась.

Ох, Фрея, нельзя же так непочтительно, обидеться может.

– Нормальный, – фыркнул волк.

– Спасибо тебе за помощь, но можешь, пожалуйста, еще помочь. Выведи меня из леса, я должна сообщить о произошедшем, чтобы сюда направили подмогу и освободили моих коллег, – зачастила я.

– Из этого леса нет выхода, – повторила флегматично зверюга.

– Ну как это нет! Мы ведь как-то вошли, значит, и выйти должны! Что за глупости, – начала я злиться.

– Не глупости, а печальные реалии. Лес заколдован, – спокойно произнес волк.

– Не хочешь больше помогать, не надо, сама дальше справлюсь, – верить ему на слово я не собиралась, от меня жизни чужие зависели.

Так что я развернулась и пошла в противоположную сторону от волка.

– Ох, какая упрямая, – услышала я сзади, а через секунду огромная шерстяная туша повалила меня на землю, от чего я ударилась головой и отключилась.