Пролог

– Я ведь говорил, что бегать бесполезно, так зачем эти игры, Солнышко? – спросил мужчина.

Валерия задрожала под его пытливым взглядом, все еще надеясь на чудо. Его наигранно ласковый тон не обманул ее, в следующий момент Велизар резко притянул ее за волосы и, упав с сиденья, Лера распласталась у его ног.

– Я с кем говорю, дрянь? Сколько раз повторять тебе, чтобы не злила меня? – вопрошал мужчина, встряхнув ее.

Даже если бы захотела, она бы не смогла ответить, от страха перед ним у нее отнимался язык. Тихие слезы сами потекли из глаз, Лера знала, что он не спустит ей с рук побега.

– Вытри сопли, тебе это не поможет! – зло прошипел он.

Бросив девушку обратно на роскошное сидение автомобиля, он швырнул ей носовой платок. Вытерев глаза и притихнув, она стала размышлять о том, что будет делать дальше. Когда убегала, она не думала о том, что ее могут найти так быстро, прошло всего две недели со дня побега! Она считала, что все продумала, останавливалась каждый день в разных хостелах, расплачиваясь кредиткой и не светя документами. Но Вел все равно каким-то непостижимым образом вычислил ее!

Их машина плавно въехала во двор роскошного особняка и остановилась у парадного входа. Вел вытянул ее из машины следом за собой, не утруждая себя тем, чтобы открыть дверь с ее стороны. Рука, за которую он схватил девушку, потом весь вечер нещадно ныла, он даже не пытался быть осторожным и контролировать свою силу, давая понять, что больше не будет с ней терпелив.

– Ты делаешь мне больно!

Но он, не обращая внимание на этот возглас, продолжал тащить ее дальше. Поднявшись по лестнице, мужчина направился в выделенную ей комнату, швырнув Леру на постель и нависнув сверху, схватил одной рукой за подбородок, фиксируя голову.

– Завтра состоится наша свадьба, которую из-за твоего глупого побега и так перенесли. И не дай Бог тебе взбредет в голову очередная глупость, больше я не буду с тобой церемониться! Я тебя купил, у тебя ничего нет и чем скорее ты это поймешь, тем лучше для тебя! Ты меня поняла?

Лера больше не могла молчать, он не мог больше управлять ею! Узнав о нем всю правду, девушка больше не хотела играть по его правилам!

– Я не хочу никакой свадьбы! Ты мне противен! Можешь оставить компанию себе! Ты купил ее, а не меня!

Дьявольские глаза полыхнули стальным светом, его рука, плавно спустившись с подбородка на шею девушки, мягко погладила ее и в следующий миг сомкнулась вокруг ее горла. Мужчина был абсолютно хладнокровен, перекрывая ей воздух. Девушка отчаянно сопротивлялась, пытаясь разжать его руку, но, в конце концов, начала слабеть и чувствовать, как теряет связь с реальностью… Должно быть, на какой-то миг она все же отключилась, очнулась уже от грубых губ, что прижались к ней в страстном подчиняющем поцелуе. Никогда раньше Вел не целовал ее так, он всегда был нежен и деликатен. Сейчас же его губы голодно смяли ее рот, врываясь в него нетерпеливым языком.

Она попыталась воспротивиться, хотя сил уже не оставалось, однако это привело лишь к тому, что мужчина запрокинул ей голову и стал еще агрессивнее. В то время, как губы причиняли боль своим напором, рука, что еще минуту назад душила ее, ласково скользила по ноющей коже, но вместо успокоения это вызывало лишь ужас и панику.

Прервав поцелуй, он прошелся губами по ее шее, слегка втягивая кожу. Лера буквально задыхалась от пережитого потрясения.

– Пожалуйста, отпусти меня…

Мольба все же вырвалась из нее, хоть она и пыталась заставить себя молчать. Выпустив девушку из рук, Велизар едва сдерживаемым от гнева голосом процедил:

– Ты жива, пока принадлежишь мне! И чем скорее ты это поймешь, тем лучше для тебя!

С этими словами он отшвырнул ее от себя и, громко хлопнув дверью, вышел из комнаты.

Лера осознала, что спасения от него не будет, у нее был шанс и она его упустила.

Глава 1

Три месяца назад…

– Лера, познакомься, это Велизар Александрович Белов, я тебе о нем рассказывал.

Олег Орлов предупреждающе взглянул на дочь, давая понять, что не потерпит неуважения. Перед выходом из дома между отцом и дочерью состоялся весьма непростой разговор, после которого идти на этот «деловой ужин» не было никакого желания.

Брак по договоренности! И это в их время! Не в восемнадцатом же веке они живут! Если бы не болезнь отца, Лера бы и слушать ничего не стала, но отец так просил присмотреться к его партнеру, убеждал, что лучшего спутника жизни ей не найти. Апеллировал тем, что после его смерти она останется совсем одна, а охотников за ее наследством сыщется немало. «Разве я тебе какого-то старика или урода подсовываю? Велизар Александрович завидный жених! Да за него любая выйти готова – по одному только щелчку его пальцев!» И это только половина из увещеваний папочки! И как после такого откажешься от встречи?

Признаться честно, она ожидала совсем не этого! Не думала, что на ней захочет жениться такой образчик мужской красоты! Лера не была падка на внешность, но даже она признала, что выглядел Велизар великолепно! Высокий, явно проводящий долгие часы в спортзале, где корпел над своей формой, статный красавец, явно знающий себе цену. Познакомься они в других обстоятельствах, она бы с радостью продолжила с ним знакомство.

– Мне кажется, Валерия не слишком довольна нашими с Вами планами, Олег Юрьевич… – после того, как официантом был принят заказ, произнес Велизар и так выразительно при этом посмотрел на девушку, что у Валерии на миг перехватило дыхание.

Она уже не могла вспомнить, почему была так против этого ужина…

– Это нет так, просто в наше время это кажется диким.

– Что именно? То, что равные друг другу люди хотят заключить союз, построенный на взаимной выгоде? Мне тридцать четыре и я считаю, что пришла пора завести семью. Но ни одни из моих отношений не устраивали меня настолько, чтобы я дошел до брака. Так может, отношения по договоренности будут иметь больший успех?

Девушке нечего было на это ответить, мысли, что кружились в ее голове, когда она готовилась к этому вечеру, были позабыты. Вел так увлек ее разговором, что она, даже не думая, согласилась на свидание с ним…

После месяца знакомства Лера решила, что не смогла бы найти лучшего спутника жизни. Он олицетворял собой все, чего ей хотелось от мужчины: был ответственным, внимательным, трудолюбивым. Напоминал ей отца, заработавшего свое состояние тяжким трудом: Вел тоже добился всего сам, чем вызывал ее глубочайшее уважение.

Они встречались два раза в неделю за ужином и говорили обо всем на свете, самое большее, что он позволял себе в отношении нее – это дотронуться до ее руки, и это убеждало в серьезности его намерений. Девушка не раз ловила на себе его горящий взгляд, Вел хотел ее, но сдерживал себя, иногда ей даже хотелось, чтобы он потерял свой холеный контроль и дал волю чувствам!

Однако какие чувства могут быть в отношениях по договоренности?

Девушка готовилась к очередному свиданию, когда, позвонив ей, Вел сообщил, что вынужден отменить их встречу, так как должен улететь на две недели в незапланированную командировку. Она ужасно расстроилась, но не стала подавать виду, пожелав ему счастливого пути.

Это были две ужасные недели, за все это время он позвонил ей всего два раза! Девушка сама не понимала, почему чувствует такую тоску, разве можно за такое короткое время так привязаться к человеку, который еще месяц назад был для нее незнакомцем? Но она тосковала и ничего не могла с собой поделать!

Его звонок в девять вечера безумно ее обрадовал:

– Знаю, что уже поздно, но я безумно хочу тебя увидеть! Мой завтрашний день расписан поминутно, так что я не смогу вырваться из офиса.

В волнении она прикусила губу, не зная, что на это ответить. Она тоже безумно соскучилась по нему.

– Я отправил за тобой водителя, разделишь со мной поздний ужин?

Разве она смогла бы найти в себе силы отказать ему в такой малости?

Лера еще не успела переодеться, когда ей доложили, что водитель уже ждет, пришлось ехать в джинсах и футболке, даже с волосами она ничего не успела сделать, хотя обычно всегда заплетала их в свободную французскую косу и только дома позволяла себе ходить с распущенными. Если бы не память о матери, давно бы обрезала спускавшиеся до талии волнистые пряди, а ее мать всегда повторяла, что волосы – это богатство женщины.

Видимо, Вел думал так же. Когда он встретил ее у порога, то на минуту застыл, разглядывая ее, будто бы видел впервые.

– Домашняя Лера мне нравится не меньше, чем светская…

Она слегка засмущалась, когда мужчина, протянув руку, намотал прядь волос на палец, любуясь переливающимся на солнце локоном.

– Не успела привести себя в порядок, я не ждала, что ты приедешь…

– Ты и так идеальна.

Взяв девушку за руку, он устроил ей экскурсию, быстро показывая расположение комнат. Они добрались до гостиной, когда Вел, не отпуская ее руки, склонил к ней свою голову. Лера прикрыла глаза, пытаясь контролировать бешеный стук своего сердца.

Она чувствовала себя скованно, не знала, как себя вести, но стоило его губам невесомо прикоснуться к ней – все сомнения и страхи испарились. Внутри нее разгоралось пламя желания, его поцелуй стал настойчивее, и она страстно ответила на него. Вел вплел пальцы в ее волосы и зарылся в них, оторвавшись наконец от ее губ.

– Ты так вкусно пахнешь…

Лера невольно покраснела от его слов, вызывая его тихий грудной смех.

– Мне нравится, когда ты краснеешь.

Он снова склонился к ней, не разжимая объятий, и подарил несколько невесомых поцелуев, после чего прошептал прямо в ее ухо:

– Давай больше не расставаться? Если бы мы были женаты, то могли бы ездить в мои командировки вместе…

– Ты делаешь мне предложение?

Она засмеялась думая, что он шутит.

– Да, делаю! И что ты на него ответишь? Мы ведь ничего не теряем, разве брак – это так страшно?

Лера вдруг поняла, что с ним ей уже ничего не страшно. Брак так брак!

***

Отец Леры угас буквально за считанные дни, уже начиналась активная подготовка к свадьбе, когда он просто свалился от внезапной боли. Опухоль прогрессировала с невероятной скоростью, девушка была разбита и не справилась бы с этой ситуацией в одиночку. Лера знала, что ее отец доживает свои последние дни, однако все равно оказалась не готова с ним проститься. Девушка настолько погрузилась в свое горе, что совершенно забросила себя, забывая даже поесть. Через три недели после похорон, Вел заявил, что не намерен больше смотреть на то, как она себя губит.

– Думаешь, твоему отцу понравилось бы то, во что ты превратилась? Он хотел видеть тебя счастливой и умер со спокойной душой, зная, что о тебе есть кому позаботиться! И я, на правах твоего будущего мужа, заявляю, что ты переезжаешь ко мне, и это не обсуждается, Валерия! Твои вещи уже собраны, я распустил слуг и приказал закрыть дом, он нам больше не нужен, хоть и останется за тобой. Я понимаю, что этот дом дорог тебе и с ним связаны твои детские воспоминания, но тебе нужно время, чтобы прийти в себя, а здесь все напоминает тебе об отце.

Ей нечего было ему возразить, и, таким образом, она переехала в гостевую спальню в их будущем доме. Здесь ей стало намного лучше, Вел был прав. В семейном доме она только и думала, что о потерянных родителях, у нее больше никого не было. Ее родители выросли в приюте, где и нашли друг друга, она была их единственной дочерью, а после их смерти осталась абсолютно одна.

У нее был только Вел, и это дарило ей надежду на счастливое будущее. У их ребенка не будет такой судьбы, как у нее, он не будет один. Она хотела построить со своим мужчиной большую и крепкую семью, о которой всегда мечтала.

***

Они решили не откладывать свадьбу, ее отец взял с них обещание, что свадьба пройдет в назначенный день. Вел смог вернуть ей радость жизни и она, пусть и не с тем энтузиазмом, с каким положено невесте, однако все же занималась свадебными хлопотами. Ее платье было мечтой любой девушки и узнав, что Вел сам его выбрал, Лера пришла в неописуемый восторг. Хоть жених и не должен видеть подвенечный наряд невесты, Лере было очень приятно, что он лично позаботился об этом. Платье было полностью закрытым и облегающим: невесомый шелк в обрамлении кружев.

Дни проходили в свадебной подготовке, а вечерами Вел и Лера устраивались у камина, обсуждая все дневные события. Мужчина много работал, пытаясь разгрести дела до свадьбы. Они собирались в двухнедельное путешествие, Лера как-то обмолвилась о том, что всю жизнь мечтала побывать в Шотландии, и Вел, в качестве свадебного подарка, организовал им поездку.

– У моего знакомого там настоящий замок, так что ты точно останешься довольна, – усмехнулся Вел, придвигаясь к ней поближе.

Он принял душ после ужина, и слегка влажные волосы приятно защекотали шею, когда мужчина прижался к ней, целуя в вырез пижамы. Это было впервые, когда он позволил себе так откровенно касаться Леры. Мурашки пробежали по всему ее телу от прикосновения его губ. Она все больше думала о том, что почувствует в их брачную ночь. Они не обсуждали секс, она просто знала, что Вел не собирался спать с ней до свадьбы. Не понимала причин этого, но даже не думала обсуждать с ним эту тему. Обычно, после бокала вина, они расходились по своим комнатам, но сегодня Вел, видимо, решил внести изменения в их ежевечерний ритуал.