Пролог

– Я беременна.

Слова сорвались с губ тихо, но я точно знала, что он их услышал. Владислав Крылов сидел за своим огромным столом, равнодушно разглядывая меня. Его лицо – холодная маска. Никакого удивления, никакого шока. Только ледяное спокойствие, от которого меня бросило в дрожь.

– Ну и что? – он чуть приподнял бровь. Будто я говорила о какой-то ерунде, а не о нашем ребёнке.

Я крепче сжала пальцы, чтобы они не дрожали.

– Это твой ребёнок, Влад. Наш ребёнок.

– Ты уверена? – он лениво откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Может, это кто-то другой? Я знаю, каким способом некоторые девушки пытаются зацепить мужчин.

Меня будто ударили. Я не могла поверить своим ушам.

– Как ты можешь? – прошептала я. – Ты серьёзно думаешь, что я на такое способна?

Влад усмехнулся. Без тени улыбки, с презрением.

– Серьёзно. И даже если это правда… – Он поднялся из-за стола и подошёл ближе, наклоняясь ко мне так, что я почувствовала его запах – дорогой парфюм и холодное высокомерие. – Мне не нужен незаконнорожденный ублюдок. Запомни это раз и навсегда.

Я замерла. Всё внутри сжалось в комок боли. Сердце бешено стучало, но вместо слёз пришла пустота.

– Когда я захочу наследника, – продолжил он ледяным тоном, – я женюсь на достойной женщине. На той, кто будет мне ровней. И с ней я заведу ребёнка. Запланированного, желанного. А не вот это, – он кивнул на мой живот, будто речь шла о какой-то ненужной вещи.

– Ты чудовище, – прошептала я.

Влад выпрямился и равнодушно пожал плечами.

– Возможно. Но я всегда получаю то, что хочу. А ты – ошибка. Исправь её, пока не поздно.

Его слова били сильнее любого удара. Я молча развернулась и пошла к двери, чувствуя, как ноги подкашиваются.

– Катя, – его голос догнал меня, когда я уже взялась за ручку. – И не вздумай возвращаться. У нас ничего нет. Никогда и не было.

Я вышла. И захлопнула дверь. Захлопнула так, словно разом вычеркнула его из своей жизни.

Но я знала одно: этот разговор он запомнит. Потому что ошибки прошлого всегда возвращаются.

Однажды и он вернётся, но уже будет поздно.

Глава 1

Я не хотела видеть их глаза. Эти взгляды – любопытные, осуждающие, презрительные. Всё это я уже видела раньше. В детстве, когда люди шептались о моих родителях-алкоголиках. В юности, когда соседи обсуждали, как я пытаюсь вырваться из этой ямы.

И вот сейчас всё повторялось.

Я шагала по офису, не опуская головы. Каблуки чётко стучали по полу, каждый шаг напоминая мне: “Я здесь не ради них. Я здесь ради себя и своего ребёнка.”

В лифте я посмотрела на своё отражение. Выглядела идеально: строгий костюм, никаких лишних эмоций на лице. Внутри меня всё дрожало, но никто этого не увидит. Никогда.

Когда двери лифта открылись, я сделала шаг вперёд. Гул голосов и звон клавиатур стих, как только я появилась на этаже.

“Пусть смотрят.”

Я прошла мимо коллег, чувствуя их взгляды на своей спине. Они ждали, что я не вернусь. Что я уйду тихо, чтобы избежать позора.

Но они не знали меня.

Я села за своё рабочее место, открыла ноутбук и заставила себя дышать ровно. Всё нормально. Всё идёт по плану.

– Катя? – Лера вынырнула из-за перегородки с таким лицом, будто увидела призрака. – Ты что, серьёзно вернулась?

Я кивнула и продолжила включать ноутбук.

– Ты что, совсем?! После того, как он сказал… после того, как он тебя…

– Лер, – я подняла на неё взгляд, и подруга прикусила язык. – Я пришла работать. Моё личное тебя не касается.

Она замолчала, ошарашенная моим тоном. А я продолжила делать то, что умела лучше всего: работать.

Только вот через секунду я почувствовала это.

Воздух в офисе изменился.

Я подняла глаза – и увидела его.

Владислав Крылов.

Он стоял в дверях, и на его лице не было ничего. Ни удивления. Ни гнева. Только холодный, безразличный взгляд.

Мы встретились глазами. В этот момент я почувствовала, как внутри меня что-то переворачивается.

Он ожидал, что я уйду.

Но я осталась.

– Ты просто невероятная, – прошептала Лера.

Я пожала плечами и улыбнулась уголками губ.

“Да, Влад, я здесь. И ты с этим ничего не сделаешь.”

Секретарша Влада – Марина – вынырнула неожиданно.

– Катерина Андреевна, – произнесла она медленно, словно передавала не сообщение, а приговор. – Владислав Сергеевич ждёт вас у себя.

Лера напряглась, побледнев.

– Ты пойдёшь?

Я кивнула, поправляя пиджак и подхватывая папку с отчётами.

– А почему нет?

– Ты серьёзно? После всего? – Лера понизила голос и огляделась по сторонам. – Ты же знаешь, что Марина уже растрезвонила всем про твою беременность. Весь офис только об этом и говорит.

– Пусть говорят. – Я пожала плечами. – Мне всё равно.

Когда я направилась к кабинету Влада, за спиной услышала встревоженный шёпот:

– Катя… Ты просто безумная.

Когда я зашла в кабинет, Влад стоял у окна, глядя на серый город за панорамным стеклом. Руки скрещены на груди, плечи напряжены. С виду – абсолютно спокойный, но я знала, что за этим скрывается. Маска, которой он привык пользоваться.

– Закрой дверь, – сказал он, не оборачиваясь.

Я захлопнула её чуть громче, чем требовалось.

– Ты хотел меня видеть?

Он повернулся медленно, словно проверял, действительно ли я стою перед ним.

– Ты должна была уйти после каникул.

– Но не ушла, – пожала я плечами. – Я вернулась.

– Почему?

– Потому что это моя работа. – Я выдержала его взгляд. – Или ты хочешь меня уволить?

В его глазах мелькнуло что-то опасное.

– Ты прекрасно знаешь, что не об этом речь.

– Нет, Влад, я этого не знаю. – Я шагнула ближе. – Ты хочешь избавиться от меня? Вперёд. Подай заявление. Только вот… Я не уверена, что это закончится для тебя так просто.

– Ты угрожаешь?

– Я предупреждаю, – спокойно сказала я. – Я слишком много вложила в эту компанию, чтобы просто так уйти из-за твоей… незрелости.

Его глаза сузились. Он подошёл ближе – слишком близко.

– Незрелости?

– Да, Влад. Незрелости. Ты не смог взять на себя ответственность за собственный ребёнок. Вместо этого ты решил выкинуть меня за дверь, как ненужную вещь.

Он молчал несколько секунд, потом холодно спросил:

– Ты что, не избавилась от этого?

Меня бросило в жар. Я сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладони.

– Ты называешь нашего ребёнка этим? – я смотрела на него, не мигая. – Это твой ребёнок, Влад. Не вещь. Не ошибка. Не проблема, от которой нужно избавляться.

Он рассмеялся коротко, жёстко.

– Чтобы стать отцом, недостаточно влить в женщину свою сперму. Это не делает мужчину отцом.

Гнев захлестнул меня. Я шагнула к нему и, не отводя взгляда, произнесла:

– Тогда тебе вообще не о чем волноваться. Избавилась я или нет – не твоё дело. Ты не хочешь быть отцом? Не будь. Но и в мою жизнь лезть не смей.

Влад шагнул вперёд, схватил меня за плечи и потряс. Его пальцы врезались в мои руки, взгляд горел яростью.

– Ты должна убраться отсюда. Убраться и немедленно избавиться от этого!

Я резко вырвалась из его хватки, чувствуя, как внутри всё закипает.

– Ты больше не имеешь права решать за меня. Ни за моё тело, ни за моего ребёнка. Ты – просто мой начальник. И ничего больше.

– Катя… – Он снова шагнул ко мне, но я подняла руку, останавливая его.

– Всё. Этот разговор закончен.

Лера выскочила ко мне навстречу, едва стрелка часов приблизилась к двенадцати.

– Катя! – Она схватила меня за руку и потащила к лифту. – Обед. Немедленно. Мне нужно всё знать!

Я не стала сопротивляться. Слишком устала за это утро. Слишком много взглядов, шёпотов за спиной. Все знали. Конечно, знали. Марина постаралась.

Когда мы с Лерой сели за столик в столовой, она сложила руки на груди и прищурилась.

– Ну?

– Ну что?

– Не притворяйся. Я умираю от любопытства! Ты же была у Влада. И… как ты вообще смогла? После всего?

Я медленно вздохнула, потянулась за стаканом с водой.

– Потому что я не собираюсь сбегать. Это моё место.

– Катя, блин, – Лера покачала головой. – Ты хотя бы понимаешь, что здесь происходит? Я же в курсе всего разговора.

Я приподняла бровь.

– С чего бы это?

– Марина слышала его через селектор. Влад забыл выключить связь, и она всё растрезвонила.

Я лишь пожала плечами.

– Мне всё равно.

– Серьёзно? Ты хочешь сказать, что тебе плевать, что весь офис обсуждает твою беременность и то, как Влад рвал и метал?

– Да, Лер. Плевать.

– Ты ненормальная. – Она скрестила руки на груди. – Я была уверена, что ты не вернёшься после каникул. Сначала не отвечала на звонки, потом пропала из мессенджеров. Я думала – всё. Ты ушла.

– Мне нужно было подумать.

– И поэтому ты от меня отключилась?

– Поэтому. – Я встретила её взгляд. – Я должна была принять решение сама. Без советов. Без давления.

Лера закатила глаза.

– Да что тут думать? Я бы на твоём месте уже сидела дома и ела пирожные, готовясь к декрету.

– Вот только я не могу сидеть дома. Я слишком много вложила в эту работу. – Мой голос сорвался на нервный смешок. – Я пожертвовала свободой, личной жизнью. Годами работала без отпусков, чтобы получить эту должность.

– Ну и что? Неужели тебе всё это важно, когда…

– Мне важно жильё, Лер. – Я резко подняла на неё взгляд. – Ты знаешь, что я недавно взяла квартиру в ипотеку. Вложила все свои накопления. Всё до копейки. Если я сейчас уволюсь, как ты себе это представляешь? Кто меня возьмёт беременную? Кто будет платить за жильё? Я?

– Катя…

– Ты думаешь, мне не страшно? Мне жутко. Но у меня просто нет выбора.

Лера замолчала. Пару секунд смотрела на меня внимательно, будто видела впервые.

– И что теперь?

Я пожала плечами.

– Теперь я просто буду делать свою работу.

Лера долго молчала, сверлила меня взглядом и нервно покусывала губу. Я видела, что она борется с собой – хотела что-то сказать, но боялась перегнуть палку.

– Ладно, – наконец выдохнула она. – Но ты понимаешь, что он не остановится?

Я помедлила. Конечно, понимала.

– Знаю.

– И что будешь делать? – Лера склонилась ближе. – Думаешь, он просто так это оставит?

Я тоже наклонилась вперёд, стиснула стакан так крепко, что пальцы побелели.

– Он может делать что угодно. Но я отсюда не уйду. Я слишком долго шла к этой должности. Ради неё жила и работала, пока другие выходили замуж и рожали детей. Теперь у меня тоже будет ребёнок. Но и карьера будет. – Я сделала паузу, чтобы взять себя в руки. – Мне нечего терять. Я одна.

Лера вздохнула и откинулась на спинку стула.

– Ты не одна.

– Важных людей у меня больше нет.

– Влад важный?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я мотнула головой и отвернулась к окну.

– Нет. Он был важным. Но теперь – нет.

Лера подалась вперёд, настойчиво.

– А ты уверена? Потому что если бы он был совсем никем, ты бы так не кипела. Не трясло бы тебя.

Я подняла на неё глаза.

– Он уже ничто для меня. Понимаешь? Ничто. Только начальник.

Лера кивнула.

– Ладно. Будем считать, что ты мне наврала, а я поверила.

Я помолчала, раздумывая, стоит ли это говорить, но всё-таки произнесла:

– Он вцепился в меня в кабинете.

– Что?

– За плечи. Потряс. Кричал, чтобы я избавилась от ребёнка.

Глаза Леры расширились, и она в ужасе подалась ко мне.

– Катя! Он что, совсем с катушек съехал? Ты понимаешь, что это вообще уголовка?

– Нет, Лер. – Я покачала головой. – Это просто отчаяние. Его страх.

– Страх? Он боится ребёнка?

– Он боится ответственности. Боится того, что жизнь меняется, а контролировать её он уже не может. Понимаешь? Он привык управлять людьми. А мной теперь управлять не получится.

Лера задумчиво потерла подбородок.

– Ну… с одной стороны, я понимаю. А с другой – ты понимаешь, что он начнёт тебе мстить?

– Пусть мстит.

– Ты готова к этому?

Я кивнула.

– Да.

Лера долго молчала, глядя на меня в упор. А я смотрела в стакан с водой и старалась не показать, как сильно меня трясёт. Старалась держаться, как будто всё под контролем. Как будто ничего страшного не происходит.

Но внутри меня разрывало.

– Катя… – тихо сказала Лера. – Ты уверена, что выдержишь?

Я пожала плечами, пытаясь взять себя в руки. Но голос предательски дрогнул.

– А что мне остаётся?

Лера потянулась к моей руке, сжала пальцы.

– Он не стоит твоих слёз.

Я дёрнула плечом.

– Я и не плачу.

Она нахмурилась.

– Но хочешь. Я вижу.

Я резко поставила стакан на стол, наклонилась ближе.

– Ты не понимаешь. – Голос сорвался, но я продолжала. – Ты не слышала, что он сказал. Это. Он назвал нашего ребёнка этим. Будто это что-то грязное, ненужное. Что-то, от чего можно просто… избавиться.

Лера сжала губы, но ничего не сказала. Я нервно провела рукой по волосам, пытаясь убрать прядь за ухо, и продолжила, почти шёпотом:

– Знаешь, что он сказал? Что “недостаточно слить в женщину свою сперму, чтобы стать отцом”. Ты понимаешь? –