Глава 1. Неожиданная встреча

Передо мной в машине ехали явно какие-то свиньи. На полу валялся попкорн, местами раздавленный, на противоположном кожаном сиденье красовалась лужица. Висел едва уловимый запах хорошего марсианского табака. Скорее всего, подростки гуляли. Они часто выбирают такси местом встреч. Климат-контроль, тишина, наглухо тонированные окна, мобильность, голографический экран – что ещё нужно компании молодых людей для нормального времяпрепровождения?

– Милана, мы почти приехали, – сообщил приятный мужской голос. – Подтверждаете оплату?

– Оплату подтверждаю, – сказала я чётко и громко.

– Спасибо, – спустя секунду отозвалось такси. – Оплата произведена.

Чип в голове просигнализировал, что оплата со счёта клиента, который меня вызвал, прошла успешно.

Ещё пару лет назад голосовые помощники неизменно добавляли что-нибудь наподобие: «Спасибо, что воспользовались нашим сервисом “туда-сюда”, будем ждать вас снова, ведь для вас у нас всегда припасён подарок – бесплатный пробный урок игры на барабанах в музыкальной школе арабских ударных инструментов “Абстулхуембей”». Потом такое наглое впаривание запретили на законодательном уровне. Как неуместную рекламу. Этот полезный закон надо было ввести гораздо раньше, а то дошло уже до смешного, когда холодильник продаёт крем для лица. Не шучу. Мне пытался.

Мы подъехали к воротам. Несколько мгновений стояли. Сканирующие охранные устройства связались с чипом в моей голове, проверили личность, получили разрешение от центрального компьютера. Ворота, наконец, открылись. Такси бесшумно двинулось по узкой дорожке к семиэтажному белому зданию. В таких жили очень обеспеченные люди. Плохой знак. Ведь в подобные дома не вызывают таких дешёвок, как я.

Большинство моих клиентов обитало в стоэтажных стандартных человейниках.

Такси остановилось напротив подъезда.

– Мы приехали, Милана, – сообщил автомобиль. – Удачного вечера!

Я понимала, что это пожелание запрограммировано в электронного помощника, но всё равно оно выглядело будто издевательство надо мной. Была бы у меня собственная воля, никогда бы я не оказалась на этой территории, в этом такси.

Жизнь – большая шутница. Она умеет перевернуть бытие с ног на голову. Ещё год назад я даже в кошмаре не могла увидеть, что стану девушкой по вызову. Я – красивая, образованная, влиятельная, обеспеченная.

Жизнь – большая шутница. Она рушит наши самые стойкие принципы, незыблемые идеалы.

– И тебе, Иннокентий, спокойных пассажиров, – пожелала я, пока дверь отъезжала в сторону.

В салон ворвался холодный ветер. Я выбралась из машины. Наступила в лужу, тонким слоем растёкшуюся по асфальту на всём видимом пространстве. С низкого хмурого неба уже второй день беспрестанно лил дождь. Зима, называется… Помню, когда ещё была ребёнком, хоть пару раз за зиму, но снег выпадал. Сугробы держались по два-три дня. Современным детям об этом можно только рассказывать.

Такси закрыло дверь и, шурша покрышками, уехало. Я сделала несколько шагов и оказалась под козырьком подъезда. Тут хоть дождь не хлестал. Автоматизированная охрана у входа за две секунды проверила меня на наличие оружия, на алкогольное или наркотическое опьянение, после затемнённые двери разъехались в стороны. Я поспешно заскочила внутрь, прочь от зимы.

Оказавшись в просторном вестибюле с дизайнерским освещением, направилась к стойке консьержа. Не успела сделать и двух шагов, как увидела ростовое зеркало. Если быть точнее, то себя в нём. Шубка из искусственного меха до середины бедра, лакированные сапоги выше колена. Под шубкой была спрятана ультра-короткая кожаная юбка… и всё. Больше девушкам по вызову одежды не полагалось. Даже сумочек и тех не полагалось. Да что там… Мне вообще никаких личных вещей, кроме тех, что на мне, иметь не полагалось. Яркий макияж наносил перед сменой робот-визажист, и он не стирался, чтобы я ни делала. Мои родные волосы были острижены под единицу. В зеркале я видела стройную синеволосую женщину. Все девушки по вызову носят синие парики. Их, то есть нас, за это ещё называют мальвинами.

Ещё в вестибюле находились два дивана, кофейный робот-официант, дожидавшийся команды в углу, да столик с целым ворохом глянцевых журналов. Печатная продукция на несколько мгновений приковала мой взгляд, уйму времени её не видела. Она ведь стоила целое состояние! При условии, что оригинальная, конечно, а не напечатана на современных 3D-принтерах, способных сотворить любой объект за считанные секунды. Я даже подошла к столику и взяла один из журналов. На обложке красовалась полуобнажённая девушка, загадочно повернувшись полубоком. Среди множества крикливых заголовков я не увидела даты. Потом вспомнила, что раньше имелось такое понятие как «Выходные данные». Мне бабушка рассказывала. Нашла. Сзади. Семнадцатого мая две тысячи шестнадцатого года журнал был подписан в печать. Восемьдесят лет назад. Тут два варианта. Либо это современный новодел, либо в этом доме живут очень обеспеченные люди, для которых подобная роскошь в вестибюле – норма. Ни то, ни другое совершенно не исключено.

Я вернула журнал в стопочку к остальным и прошла к пустовавшей стойке консьержа.

– Привет, – сказала я.

В ту же секунду передо мной возникла голограмма красивой брюнетки в белой блузке с золотым колье на шее.

– Здравствуйте, Милана! – мило улыбнулась она. – Меня зовут Марина.

– Привет, Марина, – зевнула я. – Мне в шестнадцатую квартиру. По вызову.

– Да, я знаю, кто вы и куда направляетесь, – ответила электронная консьержка. – Мне сообщили.

– Может быть, ещё знаешь и зачем? – хмыкнула я.

– Конечно, – моментально отозвалась Марина. – Зачем ещё может направляться к одинокому мужчине женщина по вызову? Только для того, чтобы отдать собственное тело в его полное подчинение.

– Эй-эй! – я опёрлась руками на стойку и чуть наклонилась. – Тебя хамить кто научил, железка?!

– Вы. Люди, – пожала плечами голографическая консьержка. – Кто ж ещё?

Мне уже встречались очеловеченные помощники. Правда, толком с ними пообщаться не получалось. Раньше не получалось. Теперь пришлось.

Поговаривали, что очеловеченные электронные помощники по общению неотличимы от людей. Пришлось убедиться в этом на собственном опыте.

У меня просилось на язык крепкое словцо. Сдержалась. В конце концов, передо мной не человек – машина. Набор печатных плат.

– На какой мне этаж? – сквозь зубы спросила я.

– На четвёртый, – мило, будто ничего и не случилось, улыбнулась электронная консьержка.

Впрочем, для её электронных мозгов, может быть, и правда ничего не случилось.

Я направилась к лифту. По пути вспомнила, что не узнала имя лифта. Как я его вызову?!

– Эй, шкура! – окликнула меня электронная помощница. – Не так быстро. Возвращайся.

Мне кровь ударила в голову. Да кем эта электронная коза себя возомнила?! Точно фурия я подлетела к стойке. Руки чесались схватить электронную помощницу за чёрные патлы, да от души приложить хорошеньким личиком о горизонтальную поверхность стойки. Повезло Марине, что она голографическая. Крупно повезло!

– Послушай, – сквозь зубы произнесла я. – Понятия не имею, кто тебя подобным образом научил разговаривать, но я этого так не оставлю!

– И что ты сделаешь? – электронная консьержка мило улыбалась. – Ты же вообще ни на что не способна. Точнее, единственное, что тебе доступно – это раздвигать ноги.

Её выражение лица абсолютно не соответствовало тону и произнесённым словам. Около минуты мы молчали и глядели друг на друга. Мне казалось, что этот набор микросхем насмехается надо мной. Впрочем, не исключено, что так и есть. Когда-то война роботов с человечеством считалась фантастикой. Однако в последнее время я всё чаще и чаще замечаю, что война машин и людей реально может когда-нибудь произойти.

А в одном электронная консьержка права – я ей ничего не могу сделать. Я поражена в правах, как и любая девушка по вызову. Я вообще никому и ничего не могу сделать. Любое моё лишнее движение приведёт к расчленению на органы. Тем более преступное телодвижение… Даже против научившегося хамить робота…

– Зачем ты меня позвала? – сдерживая кипевшую злость, спросила я.

– Я не могу вас пропустить без сбора биоданных, – снова перешла на «вы» Марина. – Посмотрите вот сюда, – указала полупрозрачным пальчиком.

Справа от меня, над стойкой, возник голографический экран, работавший в режиме зеркала. Я приблизила к нему лицо. Датчики за мгновение считали мой профиль, сетчатку глаза.

– Замечательно, – прокомментировала Марина.

Изображение на экране сменилось на матово-чёрное, с зелёным кружком посередине.

– Пфф! – возмущённо выдохнула я. – А кровь вам сдавать не понадобится?! – поднесла подушечку большого пальца к зелёному кружку.

Сенсоры моментально считали узор с пальца, в следующий миг экран пропал.

– Кровь сдавать не понадобится, – ответила Марина.

Невольно я улыбнулась. Хамить эта железка научилась, а понимать сарказм до сих пор не умеет. Как и любой робот, она начала отвечать на вопросы последовательно.

– Три степени идентификации – наше стандартное требование для любых гостей. Тем более таких… – недвусмысленно глянула она на мои фиолетовые волосы.

– Лифт как зовут? – спросила я.

– Артём, – ответила электронная консьержка. – Можете идти.

– Спасибо, – с ехидцей ответила я.

Не дожидаясь ответа, направилась к кабине. Отчего-то подумала, что, если бы голографическая консьержка обладала реальными глазами, то мою спину б в этот момент жгло.

– Иди-иди, шкура, – пренебрежительно раздалось мне вслед.

Невольно я остановилась. От удивления даже рот немного приоткрылся. Если бы за стойкой консьержа находился человек, я бы ни грамма не удивилась. Однако там находилась бесчувственная машина! То есть, эта железка целенаправленно сказала мне в спину гадость! Зачем? Можно только гадать. А у меня на это попросту не было времени.

Ещё пребывая в лёгком шоке от случившегося, я подошла к дверям лифта.

– Артём, – позвала кабину лифта. – Спустись за мной.

– Секундочку, – раздался из скрытого динамика приятный мужской голос.

Я обернулась. Стойка консьержа уже пустовала. Бесшумно отъехала в сторону дверь лифта. Я прошла в узкую продолговатую кабину. Дальняя стенка зеркальная, остальные серебристые. Мягкий, ненавязчивый свет исходил сразу отовсюду. Я всё чаще и чаще начала встречать такой вариант освещения. Вроде как его делают при помощи светоплёнки, которой оклеивают помещение. Она не требует питания, какого-либо ухода, отдельные виды умеют работать самостоятельно, подстраиваясь под наличие или отсутствие солнечного света. Мне нравится, неплохо бы и дома так сделать.