Тот дар, что дан не при рожденьи, 

Сквозь грань миров найдет свой путь 

Та сила, что была в ней долго 

Проклятье рода снимет пусть, 

Когда пять сил сойдутся вместе 

И кровь падет на камень тут, 

То сердце, что уже не бьется, 

Спасеньем обернется вдруг.

Глава 1

Отчего так болит голова? Вроде вчера… Вчера? Я же…

Резко приподнявшись, открыла глаза и начала лихорадочно ощупывать себя руками. Осознание того, что я – это не я, пришло неожиданно, ввергнув меня в странное состояние растерянности. Сердце застучало гораздо быстрей, в голове каша, и неприятный ком в горле не давал сделать вздох. Подскочив с мягкой кровати, пыталась осмотреть себя в тусклом освещении комнаты. Я в длинном платье? Откуда… Озираясь по сторонам, продолжила изучать тело руками. Остановившись на груди, замерла и зажмурила глаза.

Так, Юлька, дыши, все хорошо… Да ни черта не хорошо! Я не я! Смотреть в отражение не было необходимости, руки, продолжавшие сжимать внушительную грудь как минимум третьего размера, давали понять, что тело не мое. Вряд ли кто-то был так великодушен, чтобы сделать мне операцию по увеличению. Все ещё не открывая глаз, я руками провела сначала вниз, проводя по округлым бёдрам, а потом подняла вверх, продолжая исследовать неизвестное тело. Губы меньше моих, прямой нос, вроде бы аккуратный, и уши… Острые уши! И щекотно! Глаза распахнулись сами, и побежали взглядом по помещению, ища зеркало, однако такового тут не нашлось.

Но потребность в разглядывании новой себя быстро ушла на второй план, и я с интересом осматривала комнату, в которой оказалась неведомым способом. Освещение давали две свечи, стоявшие по бокам от кровати, да и через шторы просачивался неестественно белый свет, видимо, от лампы во дворе.  Комната, скорее всего, была в светлых тонах, над кроватью висел белый балдахин, а на полу лежал белоснежный пушистый ковёр, который приятно было ощущать босыми ногами. Аккуратные пальчики на ступне, и, похоже, она больше моей… Я высокая…

Может, мне это снится? Но что-то в голове подсказывало, что нет. Что все это реальность. В памяти всплыли последние слова Ани, а том, что я должна там жить, я справлюсь…  С чем? Она с помощью магии перенесла меня куда-то? Попыталась вспомнить события минувшего дня, но головная боль усилилась и мешала сосредоточиться. Что же все-таки произошло? Я закрыла глаза и постаралась отвлечься от всего, чтобы память вернулась. И мне это удалось! События калейдоскопом замелькали передо мной, словно разрозненные картинки. Их еще нужно было сложить в цельную картину, но кое-что уже прояснилось.

Прильнув к очередной двери заброшенного склада, я наконец-то услышала женский голос. Махнула Максиму рукой, показывая, что нам сюда. Он быстро подбежал, распахивая настежь дверь, которая с силой ударилась о стену. Это привлекло внимание женщины, нависшей коршуном над Аней, лежащей на полу в окружении свечей. Картина передо мной хоть и удивила, но я, не теряя времени, резко подняла табельное оружие, направляя его на Александру.

В эту же секунду женщину подкинуло в воздух, и она, пролетев десяток метров, стукнулась об стену, навзничь падая на пол. Я направила дуло пистолета следом, боясь выпускать эту дрянь из-под прицела. Взглянув на Аню, заметила, что она уже поднялась, а Максим подбежал к ней, но подруга практически не обращала на него внимания. Она быстро шевелила губами, видимо, произнося какое-то заклинание, и я, снова взглянув на колдунью, заметила, как вокруг неё начал появляться чуть видимый светлый купол.

В голове до сих пор не укладывалось, что магия существует, и вот она, перед моими глазами! И сколько бы Аня мне ни рассказывала и ни показывала, раньше мной это воспринималось как обычные фокусы, а вот сейчас… Сейчас реальность мне раскрывала другую сторону этих фокусов, и я начинала понимать всю серьёзность ситуации.

Магичка сделала резкое движение, чем снова привлекла мое пристальное внимание, и разорвала купол, посылая на Аню с Максимом осязаемую волну, которая подкинула их в воздух. И теперь смотрела мне прямо в глаза. Казалось, время замедлило свой ход, вот она смотрит на меня, её яростное выражение лица медленно меняется на хищный оскал, и в одно мгновение из моих рук выскальзывает оружие, отлетая непозволительно далеко. И как только я вновь перевела взгляд на женщину, заметила светящийся шар, летящий прямо мне в грудь…

Удар. Сначала пришло удивление и недоумение. Что это вообще было? Но затем, почувствовала, что мне стало не хватать воздуха, и ноги, подкосившись, перестали меня держать.

Я скорее поняла, чем увидела, как Аня, крича, бросилась ко мне. Лишь взглянув на лучшую подругу и увидев ужас, плескавшийся в ее глазах, пришло осознание. Это конец… Я бы улыбнулась, если бы смогла. Но не получилось.   Тупая боль в грудной клетке практически не давала дышать, голова начала раскалываться, и сердце с каждым вдохом замедляло свой ход. Я лежала на полу, до меня доносились странные звуки, но жизнь медленно покидала моё тело. Веки налились свинцом, и каждый взмах ресниц давался с неимоверным трудом.

Раздался громкий хлопок выстрела, а затем наступила звенящая тишина. Надеюсь, они убили эту тварь…

Я почувствовала, как мою голову подняли и положили на колени. Капли слез, которые падали мне на лицо, давали понять, что это Анюта…

– Юлька! Не смей умирать! – до меня донёсся жалобный крик подруги.

И, кажется, только сейчас я полностью осознала неизбежное. Страх мгновенно пронёсся по моему телу ощутимым холодом.  Я умираю! Но я не хочу! Я ещё столько не успела сделать! Я хотела путешествовать! Я хотела семью! Счастья… Попыталась открыть глаза и сказать им, чтобы вытащили меня, я хочу ещё жить! Но сердце, биение которое я уже практически не чувствовала, кажется, смирилось, заставляя мозг принять действительность.

– Юлька, ты обязана там жить! Поняла? Ты все знаешь, у тебя получится! – словно сквозь толстое стекло вновь услышала голос Ани. О чем она говорит? Где там?

Сознание начало мутнеть, цепляться за мысли становилось все сложнее, и я сосредоточилась на дыхании, которое с каждым вздохом давалось все тяжелее. Вдох-выдох. Вдо-о-о-х-вы-ы-ы-дох. Холод окутал своим ледяным покрывалом, вытесняя последнее тепло из тела.

Аня все время что-то бормотала, но я никак не могла разобрать слов, кажется, они на неизвестном мне языке, да и это уже неважно.

Глупая смерть. Никогда бы не подумала, что умру именно так. Да и вообще, я о смерти никогда не задумывалась. Почему-то и о будущем тоже. Я никогда не загадывала далеко вперёд. Так, слепые мечты. Жизнь текла по-своему однообразно, я жила одним днём, а сегодняшний, похоже, стал последним.

Внезапная боль в руке отвлекла меня от мыслей, я хотела посмотреть, что Аня продолжает творить, но открыть глаза уже не смогла. И заледеневшее, как мне казалось, тело, начало ощущать жар, который растекался от руки по всему телу. Словно по венам с помощью шприца пустили жидкий огонь, который заполнял каждую часть тела. И, кажется, я чувствую силы? Огромный прилив сил и энергии, голова заработала ясно, вот только тело никак не реагировало на мой внутренний подъем. Да что же это такое? Я пыталась пошевелить рукой, ногой, но тело было словно не моё.

А может быть, Аня пытается меня оживить? Читает заклинание, чтобы я пришла в себя? Эта радостная мысль, проскользнувшая в голове, тут же была задавлена реальностью. Я перестала чувствовать сердце… Ещё минуту назад ощущала слабые удары, но сейчас полная тишина. Тогда почему мозг работает? Почему я продолжаю чувствовать лаву, бегущую по венам?

Но это продолжалось недолго. Словно кто-то переключил канал, и я почувствовала пустоту.  Всепожирающую пустоту, поглотившую мою бездарную жизнь…

Выплывая из воспоминания, я открыла глаза и положив руку на грудь старалась успокоить бешено колотящее сердце. Умерла… Картинка в голове получилась настолько яркой, будто я сейчас вновь пережила это. Смерть.    Жутко.

Сев на мягкий ворс ковра, с трудом согнула ноги, так как мешало длинное голубое платье. Взяла ткань юбки в руки и потёрла между пальцев. Хлопок, самый обычный, на нем красивая вышивка по кайме. Такие платья носили в старину, не в прошлое же я попала?

Но на самом деле я уже знала, где я. Может, когда поняла, что не в своём теле, или когда дотронулась до ушей…

Я в Анькином теле, в её мире, Аир, если я правильно помню. И как мне к этому относиться?

Спеша на помощь подруге, я никак не могла знать, что этот день станет последним в моей жизни. На Земле. Аню схватила эта сумасшедшая, у которой, как оказалось, тоже есть магия, как и у подруги.  Магия в нашем мире – это был для меня шок!

Тогда я не знала, для чего эта безумная Аню похитила, и что ей на самом деле было нужно. А после стало и неважно. Важно то, что я больше никогда не приду в управление на любимую работу, никогда не буду сидеть в скучной однокомнатной квартире. Я больше не увижу знакомых лиц… Дениса… Спросили бы меня сейчас: поехала бы ты туда, если бы знала, что все сложится именно так? Я бы затруднилась с ответом, но все равно ответила бы: да.

Я бы не смогла жить, зная, что могла помочь, но не сделала этого.

И вот, подруга подарила мне второй шанс на жизнь. На её жизнь. Вот только я не светлый котенок, как она, и не буду сидеть, сложа лапки.

Положив голову на колени, уперлась взглядом в яркую свечу. Она целая. Вернее сказать, неизвестно, сколько уже горит, а не сгорает, будто новая, и это как-то неправильно. Значит, это не воск? Я привыкла во всем видеть логическое объяснение. А тут не получалось. Встала и взяла свечу в руку. Подняв ладошку над пламенем, ощутила, как неприятно кусается огонёк. Настоящая восковая свеча. Странно. Магия? Если я в Анином теле, значит, и магия у меня есть? Взмахнула над пламенем рукой, как это делала подруга, огонь только шелохнулся, но не потух. У меня нет этих сил или нужно уметь ими управлять? Анька делала это так просто. Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения.

Возвращаться к мыслям о переносе моей души я не хотела, поэтому прошла по комнате, продолжая её осмотр. Тут находился единственный большой шкаф, куда я не побоялась заглянуть. Платья. Множество платьев всевозможных пастельных расцветок. Самое яркое пятно было зеленым, а все остальное – розовое, бежевое, нежно-салатное, голубое. Возникло желание добавить пестроты в это скучное однообразие. Да уж, видимо, с красками в этом мире проблема. Ладно, поедем дальше.

Комод. Увиденное в нем меня совсем не обрадовало. Это было нижнее белье, и все исключительно кипенно-белого цвета. Тоненькие маечки, длинные сорочки ещё куда ни шло, но трусики… Нет, таким словом их нельзя назвать. Труселя – вот подходящее слово для этих образцов так называемого белья! Для меня, искренне любящей красивое нижнее белье, это было дико.

Копаясь в этом белом «нечто», рука наткнулась на что-то твёрдое. Какая-то коробка, судя по всему, небрежно замотанная в лоскут ткани. Конечно, я её достала, присела на кровать, разматывая что-то секретное, а то что оно таковым являлось, не вызывало сомнений. Это книга… И судя по состоянию, очень старая книга. Протянула руку за свечой и начала листать страницы. Витиеватый почерк был сложно читаемым, судя по всему, это были заклинания. Больше половины было написано на неизвестном языке, поэтому я дошла только до середины – надоело. Читать что-либо, если честно, я опасалась. Вдруг сказки, прочитанные в детстве, или просмотренные фильмы могут оказаться правдивыми, и прочти я это, что-нибудь случится? Призраков, может, призову каких-нибудь. Вспомнился сериал «Зачарованные», и я улыбнулась. Тут у меня покруче, похоже, будет. Аня говорила о важной книге, которую взяла у брата, по-видимому, это она и есть. Закрыв и завернув фолиант обратно в ткань, положила туда же, где и взяла.

Меня манило окно из-за не совсем естественного света, но подходить к нему я почему-то боялась. Боялась, что меня могут заметить, а я пока не готова принимать гостей. Тут бы в одиночестве осознать, что мне теперь делать.

Вернулась к кровати, чтоб поразмышлять именно на ней, но, услышав голоса в коридоре, быстро и тихо двинулась к двери. Встав сбоку, чтобы меня не увидели, если откроют, прильнула ухом к дереву. Но в этом не было необходимости. Видимо, у эльфов очень острый слух.

– Мы не можем знать наверняка, я боюсь, что она может найти способ не вернуться, – произнес озабоченно мужской баритон.

– Но если мы выдернем её, а она вернётся без дара, кого ты будешь винить, а? – сталь в этом голосе была настолько осязаемой, что по телу пробежали мурашки.

– Но все равно меня это беспокоит, понимаешь? – баритон звучал устало.

– Меня тоже, брат, – они замолчали на какое-то время, а я все думала, зайдут или нет. – Маниса! В постель! – сталь зазвенела.

Ох, ни черта себе! Это он псину к себе в постель звал или так ласково к девушке обращается?

Если я правильно понимаю, то разговаривали два брата, и один из них муж Ани… Или теперь мой? Раздались звуки шагов, и, если не ошибаюсь, захлопнулась одна дверь напротив и одна чуть дальше. Запомним.

Потихоньку прошла к кровати и всё-таки прилегла. Голова ещё немного гудела, но пора начать все анализировать. Что мы имеем? Я в другом мире, у меня другая внешность, я в доме неизвестных мне пока дроу, и они ждут когда придёт время, чтоб якобы разбудить меня. Нет, Аню.

Вспомнила все, что мне рассказывала подруга. Она дочка правителя каких-то там эльфийских лесов, её выдали замуж за дроу, и в этот же день, она, проведя какой-то там запретный ритуал, сбежала на Землю. Поначалу она была без магии, но Максим оказался её проводником, поэтому силы проснулись. Из-за её дара Аню на Аире ненавидели, но именно поэтому она и понадобилась этим серым. Они нашли способ затянуть её обратно, выполнить пророчество. А так как она была уже связана с Максом, её снова отправили на Землю. Ведь из-за странной связи с Максимом она вернулась без дара, поэтому нужно было оборвать эту связь и вернуться. Они же ее шантажировали. И она действительно собиралась обратно, вот только перенеслась я…

Сейчас, при воспоминании об Ане, в груди неприятно кольнуло. Осуждаю ли я её за то, что она сделала? Может, я ещё могла бы жить? Но почему-то была уверенность, что если бы я действительно не умирала, если был бы шанс на жизнь, она бы так не поступила. Кто угодно, но не Аня. Она чересчур добрая… И, наверное, я даже горжусь ей. Ведь если бы Аня этого не сделала, то ей пришлось бы переноситься сюда. А это означало бросить любимого человека… Надеюсь, у них все будет хорошо!

Я улыбнулась, представляя, как ребята будут оправдывать мою смерть. О магии-то не скажут, а у меня, судя по всему, будет внезапная остановка сердца из-за состояния шока. Надеюсь, у Ани с Максом из-за этого проблем не будет.

А что было на Земле у меня? Любимая работа криминалиста вот была, а ещё скучная квартира, где я только спала, и Денис… Нет, Денис уже в прошлом… В тот вечер, когда мы с Аней прилетели из Лондона, он вечером приехал и просил прощения. А я… У меня лопнуло терпение, лопнули чувства, лопнуло все к этому мужчине. Я стояла и смотрела, как он поет мне дифирамбы, как смешно извиняется, переминаясь с ноги на ногу, но у меня уже не было ничего. Наши отношения съели сами себя. И я сама не знаю, как так получилось.

Да, мне неприятно было видеть его измену с Красной, даже больно, но глядя правде в глаза, чувств уже не было давно. Мы были вместе больше по привычке. С нашей работой было некогда уделять много внимания друг другу, хотя, конечно, этого не хватало. Но все равно, сейчас, вспоминая всю свою прошлую жизнь, Денис был единственным мужчиной, с которым хотя бы я себя ощущала хорошо и уютно. И, наверное, я его даже любила. Когда-то.

Но теперь я здесь. В теле своей единственной подруги, которую я больше никогда не увижу. Я многое уже не увижу. В душе разлилась неприятная печаль, кутая в свои холодные объятия. Отчего ж так больно то?

А что мне тут делать? Судя по рассказам Ани, в этом мире правят бал мужчины, а женщины себе не принадлежат. Или, может, я ошибаюсь… Как мне себя вести? Сказать им, кто я? Или лучше промолчать? Да, конечно, лучше держать рот на замке и для начала нужно узнать, что они от меня хотят.

Мысли вернулись к парочке мужчин за стеной. Аня им нужна, чтобы исполнить какое-то пророчество, у них в заложниках её няня и ещё захваченные эльфы. Вот только Ани нет, есть я, и пора бы к этому начать привыкать!

Мои уши дёрнулись, услышав женские стоны. Вот тебе на. Значит, всё-таки не собачку звали. Интересно, это муженёк Анин развлекается – нет, мой – или его братец? Да мне по боку, на самом деле. Но стоны перешли в какой-то скулёж, и это начало меня раздражать.

Встала и пошла ко второй двери, предполагая, что это должна быть ванная комната. Я оказалась права. Увидев зеркало, замерла в нерешительности. По телу пробежала дрожь, оказалось сложно, сделать шаг и взглянуть на новую себя. Но толку стоять нет, смотрим правде в глаза смело, Юльчик!

Я обалдела, и это мягко сказано. Уж слишком большой контраст с прошлой мной выходил. Раньше я была жгучей брюнеткой невысокого роста с карими глазами, а сейчас на меня смотрело наивное светловолосое чудо. Пальцами медленно провела по аккуратным бровям, по маленькому носику, по таким непривычным губам, которые облизнула. Высунула язык даже, но убедилась, что он обычный розовый, но вот уши… далеко не обычные. Прикасаться к ним правда было щекотно, поэтому я руку убрала, и, повернувшись полубоком, внимательно пригляделась к этой интересной части тела. Они подергиваются! Я могу ими еле заметно шевелить! Забавно как. Улыбка появилась, заиграла на губах, и я даже засмотрелась, как преобразилось лицо эльфийки. Она стала ещё красивей! Янтарные глаза засветились ярче, приводя меня в еще больший восторг. Руки потянулись к волосам, быстро расплетая косу. И это испортило всю картину. Волосы, которые с первого взгляда мне показались золотыми, были то ли грязными, то ли просто имели такой неприятный желтый цвет. Да и висели паклей. Как будто их неудачно покрасили дешёвой краской.

Некрасиво.

Перевела взгляд на большой чан овальной формы. Язык не поворачивался назвать эту глубокую тарелку коричневого цвета таким родным и гордым словом «ванна». Ну не дотягивало оно. Краны в наличии имелись, и, недолго думая, открыла оба и убедилась, что с водопроводом этот мир дружит. Уже позитив. Повинуясь странному желанию, я заткнула пробкой дно и начала раздеваться.

Наличие совершенно другого тела немного обескураживало, и я не знала, как скоро смогу к нему привыкнуть. Я, наверное, какая-то маньячка, потому что, лёжа в ванной, не сводила взгляда со своей груди, постоянно трогая её. Просто это было всегда моей больной темой. У меня была еле-еле единичка, а тут такой большой и полный простор! И если, прикасаясь раньше к своей, я не чувствовала ничего совершенно, то здесь были совсем другие ощущения. Новые. И… Да, я все-таки маньячка.

Стоило мне вылезти из ванной и взять полотенце, как я услышала, что кто-то вошёл в комнату.

– Даэнель! – этот ор, наверняка, слышали все в радиусе километра.

Меня потеряли?

– Что случилось? – стальной хриплый голос появился тут же, ну теперь хоть ясно, кто из них только что мучил девушку.

– Где она? – они рысью выбежали из комнаты, и я услышала быстро удаляющие шаги в коридоре.

Я спокойно зашла в пустую комнату, прикрыла потихоньку дверь и начала выбирать себе ужасное белье. Нет, это не только некрасиво, так ещё и жутко неудобно! Из платьев мой выбор пал на то самое насыщенное зеленое платье, остальное все вызывало только уныние. А вот застегнуть его мне удалось с большим пребольшим трудом. И кто додумался делать маленькие пуговки сзади?

Осмотрев себя в зеркале, я осталась довольна. Желто-зелёная бестия готова к бою с серыми кардиналами!