Слово «аутотелический» состоит из двух греческих корней: «ауто» (сам) и « telos» (цель). Самоцельные действия мы совершаем ради них самих, поскольку связанные с ними ощущения и есть цель. К примеру, если я играю партию в шахматы лишь затем, чтобы ощутить удовольствие от игры, эта партия для меня — самоцель. Если бы я играл ради денег или повышения своего рейтинга в шахматном мире, та же игра была бы продиктована внешней целью. Применительно к личности термин «самоцельный» означает человека, делающего что-то ради самого дела, а не ради достижения отдаленной внешней цели.