I would not dare to count myself among all the famous warriors –

even though I share the same brave heart

I

(Boston, MA)

– Мы умираем не на самом деле. Думайте об этом как об обновлении. Словно мы погружаемся в сон, и, просыпаясь, становимся вновь живыми. Словно очищаем разум от всего лишнего, наносного, тяжёлого, – сказал Тайлер, и лицо его освещалось белым экраном телефона, с которого он зачитывал текст. – Суть упражнения проста. Уединитесь в тихом месте, закройте глаза и полностью погрузитесь в себя. Представьте, что вы далеко в океане, вокруг ночь, волны усиливаются как перед штормом. Вы совсем одни, без спасательного круга, удерживаетесь на поверхности лишь силой своих мышц, но надолго вас не хватит.

– Да, – ответила она, стоя на коленях, в той позе, что называют ваджрасана, позе самураев древности.

Глаза закрыты, все иные чувства обострены.

– Представьте, что вы начинаете тонуть. Задержите дыхание, будто ушли под воду с головой. Держитесь как можно дольше, – продолжал Тайлер. – В эти мучительные минуты, когда вы держитесь, пусть ваш разум будет полностью пуст. Думайте только о воде, о бесконечных водах, что заливают вас изнутри. Держитесь как можно дольше. Убедите себя, что вдыхать нельзя, что вы действительно под водой. Примите мысль, что это и есть смерть, это и есть абсолютный покой. Будто вас погребли заживо, но вы уже смирились со своей участью.

– Да, – вновь сказала она.

– Волны накатывают где-то наверху, вы чувствуете их телом, однако вам не страшно. В вас рождается какое-то умиротворение из-за того, что вы одни в этой тишине.

– Да.

– И вот, когда держаться уже нет сил, впереди, на поверхности появляется какой-то размытый силуэт. Вы хотите разглядеть его, но не можете, вас затягивает глубже. Нет сил вдохнуть. Только вода, холодная как лёд.

– Да.

– Когда держаться уже нет сил, и тьма смыкается вокруг, вы вдруг видите прямо перед собой борт лодки. Вы хватаетесь за него, но не в панике, а очень спокойно, поднимаетесь над водой и делаете первый вдох. Этот вдох вы чувствуете как новое рождение. Вы вернулись из мира мёртвых, вернулись обновлёнными, оставив все свои сомнения позади. Почувствуйте, что вы вновь живы, вновь дышите. Ничто вас больше не тревожит. Внутри только приятная пустота, едва видимое внутреннее сияние. Вы можете пойти и сделать всё, что задумали. Ничто вас не отвлекает. Вы словно родились заново. Теперь вам всё подвластно.

– Да.

– Тогда начинайте считать до десяти. Медленно и размеренно. От одного до десяти. И когда вы дойдёте до конца, всё будет уже по-другому.

Тайлер закончил читать, и экран погас. Он сидел рядом с ней на складном стуле, чуть нагнувшись вперёд, отгородившись от мира капюшоном своего красного худи. Когда экран погас, его лицо вернулось в первозданную полутьму.

– Давай, сосредоточься. Делай, как в книжке написано… да, ты и сама знаешь, – сказал он. – Я не буду мешать. Считай, что меня нет.

По звуку шагов она поняла, что он ушёл.

Тайлер был прав, и она знала, что нужно делать, просто ему хотелось иногда напоминать об очевидных вещах. Как человеку, который всё время проверяет карманы, чтобы убедиться, не забыл ли ключей.

Она сидела на коленях в углу большого зала, залитого искусственным светом, что исходил от длинных ламп под потолком, в окружении белых стен, напоминавших то ли больницу, то ли терминал регионального аэропорта. Ей не нужно было видеть этого, чтобы знать. Всё уже отпечаталось в памяти.

Впереди ряды раскладных стульев, чуть дальше синие маты, на которых люди лежат или сидят, скрестив ноги. На одной из стен висит телевизор, по которому без звука транслируют шоу и рекламу в перерывах.

Поначалу сложно настроиться. В голову лезут обрывки разговоров, голоса тех, кто сидит перед ней или бродит туда-сюда, не в силах снять напряжение. Время от времени по всему телу, передаваясь через пол, проходит вибрация тяжёлых басов, и она знает, что это звук из главного зала, отделённого от них чёрным занавесом. Там действо уже началось, и толпа видит, как чьи-то надежды рушатся в одночасье.

Фразы без начала и конца, вырванные из контекста, только здесь и сейчас.

– Там, в холле поклонники ждут, хотят сфоткаться с любимым чемпионом, – сказал один голос.

– Мне сейчас не до этого. Пусть катятся, – ответил другой.

– Ты должен. Таковы правила, сам знаешь…

Чьи-то быстрые шаги по полу, маты скрипят под ступнёй при резком повороте, удары в такт. Она не разминается, ещё есть время, ей нужно настроить свой разум, это важнее. Слишком много посторонних звуков, сложно подавить всё, словно отрезать и уйти в себя.

– Не беспокойся, ты легко вынесешь этого ублюдка. Он – ирландец, а они все быстро ложатся, – напористо говорил чей-то уверенный, торопящийся голос. – Просто выйдешь и повалишь его с правой…

Ещё одна попытка подавить всё лишнее, словно белый шум, помехи, идущие по экрану.

– После этого надо будет отпраздновать. Пойдёшь со мной в бар? Чем бы ни кончилось…

– Если не в больницу сразу…

Она сделала ещё одно усилие, и, вот, всё ушло.

Тело погрузилось в воду как камень, и сразу же её затянула холодная глубина, внешние звуки сменились ритмом сердцебиения, появилось то чувство, будто уши заложило от давления. Это не ложное воспоминание, она знала это чувство раньше. То мысленное утопление, о котором ей читал Тайлер, было лишь ментальным трюком, не наполненным ничем конкретным, как и слова пособия по тренингу, но она могла наполнить его собственным смыслом, личной памятью. Она кидалась в эти внутренние воды как в детстве со скал, у Кали Лименес, где белые горы возвышаются слоёным бисквитом, и маленькие домики рыбаков лежат в руинах после давнего землетрясения. Без страха и сомнений, в эту пенную от прибойных волн, беспокойную воду, будто смерти нет.

Так всегда бывает, что одни воспоминания тянут за собой другие, и теперь она могла видеть всё, что хотела, перемещаться по нити своей памяти, будто рыба на крючке, разматывающая катушку спиннинга. Всё глубже и глубже. Над головой, над разметавшимися волосами перекатываются волны. Она сделала первый вдох и начала считать.

– Не устала от переездов? Лондон, Оксфорд, другая страна… Знаю, что это не легко, – сказала мама, когда они ещё стояли перед входной дверью нового дома, и такси не успело отъехать от обочины. – У нас не было выбора.

– Я могу выдержать всё…

Воспоминания – это никогда не воспроизведение прошлого, но всегда реконструкция. Теперь это было ей очевидно. Она сама уже не могла сказать, какие фрагменты были реальны, а что достроено её сознанием. Действительно ли мама находилась в той позе, действительно ли говорила именно такие слова, или это была лишь общая интонация, какое-то внутренне чувство, вдруг запомнившееся навсегда.

Сложно контролировать направление этого потока. Она чуть отпустила, и всё понеслось без всякого порядка.

– Ты и есть мой гомеровский герой. Особенно, когда стоишь, так вот, на скале, только копья не хватает, – говорит мама. – Молодой Ахиллес, до времени притворявшийся девой.

Море, которое она не забудет.

– Почему ты не сказала мне, что упала вчера? Наш сосед видел, как ты возвращалась с разбитым шлемом. Зря я согласилась купить тебе этот чёртов мотоцикл. Почему не сказала?

– Это обычное дело в Лондоне, все падают. Был дождь, сама видела. Ничего страшного, не хотела тебя беспокоить.

– Ты должна быть осторожна, Алекс…

Красные туши двухэтажных автобусов в сырой дымке и чёрный, мокрый асфальт.

– Их самолёт шёл очень низко над уровнем моря. Мы пока не знаем, что произошло, мисс Адамс, – это уже не первый, кто рассказывает им о случившемся, но в память почему-то врезался его спокойный, монотонный голос. – Там идёт поисковая операция…

Она помнит этот самолёт по фотографиям. Маленькая «Сессна-510», белая как чайка, на которой ей самой очень хотелось полетать.

– Я была права. Ты веришь мне? Что бы тебе ни говорили, знай, что я была права.

– Верю, – глаза мамы не оставляют сомнений. – Всё будет хорошо. Я тебя вытащу, что бы ни случилось.

– Они заслужили всё, что я с ними сделала…

Главное было в том, что она поверила. Не смотря на всё, что ей рассказали полицейские, она поверила, без сомнений. Когда лежишь в маленькой камере на узкой койке, упираясь ногой в стену и глядя в подвешенный под потолком телевизор, так важно знать, что она поверила.

– Ты изобрела какой-то новый язык. Половина слов английские, а половина русские, – смеётся отец. – Что у тебя за каша в голове?

– Вы сами меня запутали. С мамой говори по-английски, с тобой по-русски. И чего ты от меня хочешь?

– Нельзя забывать наше наследие. Это важно. Тебе надо читать больше русских книг…

Два языка как два континента, столкнувшихся в ней, уходящих своими пластами один под другой.

– Может, тебе стоит больше думать о важных вещах, а не о спорте? Есть же важные вещи в жизни. Оксфорд, продолжить моё дело, – мама осторожна в словах, не хочет давить. – Что тебе даст это твоё занятие?

– Это важно для меня. Представь, я могу выиграть Олимпиаду. Вот будет здорово.

– И что это даст тебе для дальнейшей жизни?

– Это и есть моя жизнь…

Разные места, разные города, общее только одно – там поднимают её руку, и на короткое мгновение возникает мимолётное, но тёплое чувство радости.

«Нет. Всё перепутано, всё было совсем не в том порядке, – поморщилась она. – Это не то, это не помогает. Я должна забыть, должна очистить разум от всего лишнего. Нужно считать».

Один. Вновь волны бушуют во тьме, вновь она смотрит на них словно снизу, погружаясь. Два. Она не пытается бороться, тело расслабленно парит в толще воды. Три. Когда не дышишь, время как будто замирает. Четыре.

У многих народов существовали особые ритуалы, позволявшие подготовить свой разум к битве. Все они исходили из того, что единственный путь к этому – самоотречение. Практики дыхания, ритмичные движения, гипнотический транс – это лишь средства, разные способы достижения цели, которая неизменна. Забыть себя, наполниться чужой, словно божественной волей, выйти за пределы. В таком состоянии можно натворить дел, великих и страшных. Она, как и всегда, была готова рискнуть.

– Это называется «лисса», – сказала мама как-то давно, когда они ещё могли с порога собственного дома видеть горные цепи и вершины в синей дали. – Боевое безумие у древних, превращение в зверя. Это слово связано с именем волка на греческом.

– Не обманываешь?

– Я всё-таки у тебя археолог. Кому как не мне это знать?

– Тогда я буду словно оборотень.

Теперь уже ничто не отвлекает. Можно вспомнить себя в зверином облике. Память – это лишь реконструкция, а поэтому там может быть всё, что угодно. Наяву или в снах. Когда-то давно ей снился сон, как она бежит в волчьем обличье, охотится на лосей в снежном, ночном лесу. Даже сейчас можно было воскресить то яркое чувство, будто тело тонет в глубоком снегу, а глаза слепнут от яркого света фар, когда она пересекает чёрную реку шоссе. Многие реальные события стёрлись из памяти, от них осталось лишь какое-то марево, а сон этот запомнился на долгие годы. Ей нужно было лишь воскресить, дать толчок, и всё само закрутится.

– Ты же знаешь, чем занимаешься на самом деле, если отбросить мифологию и порождение внутренних образов? – сказала мама. – Ты спускаешься, погружаешься в низшие слои своего разума. В подсознательное, к твоему лимбическому мозгу, где нет рефлексии, лишь вспышки голых эмоций. Не заходи слишком далеко.

– Как далеко это твоё слишком?

– Становясь кем-то другим, помни о том, кто ты есть на самом деле.

– Я знаю.

– Ты принимаешь это слишком близко к сердцу. Хочешь забыть всё человеческое в себе. Но не забывай о том, кто ты. Не забывай о том, что связывает нас.

– Я забуду лишь на время…

Это был тёмный еловый лес, стоявший по берегам скованной льдом реки. Накануне вьюга сорвала с его ветвей снежный покров, сделав мрачным и голым, вьюга бушевала на открытых равнинах, закручивала снежные вихри и стирала любые следы на белом щите земли, но теперь распогодилось, словно в предвестии оттепели. Она чувствовала это в течении воздушных потоков. Пробиваясь через сугробы, пробегая по линии берега, где лёд был лишь слегка подёрнут снежным полотном, она вдыхала острые запахи приближения весны. Как удивительно было ощущать себя живой среди этого мира молчаливой, холодной смерти, где всё недвижно, превращено в лёд или камень.

Ей не нужно было убеждать себя в своей волчьей природе. Где-то в глубинах сознания, во внутренних структурах мозга это и так было очевидно.

Те, кому доводилось сражаться, знают простое правило. Не нужно представлять себе врага человеком, лучше думать о нём как о звере, на которого идёт охота. Она читала об этом в детстве, в одной из тех книг, что любила листать на кровати в своей комнате, представляя себя воином давних времён.

«Пусть это будет просто зверь. Смотрите на него через ваш прицел как охотник, примите себе такое мировоззрение, и вам будет легче делать необходимое».

Это и есть зверь. Она уже может чувствовать его запах, настолько он близко.

След оленя в снегу вёл её как магнит, и скоро она уже видела добычу перед собой. Могучие рога как ветвистые деревца над головой, бока, вздувавшиеся от усталости, его тяжёлое дыхание. Она настигала его стремительными рывками.

«Думайте о вашем враге как о звере».

Всё произошло быстро, как в тех фильмах на «National Geographic». Она сомкнула челюсти под бедром, повинуясь волчьим инстинктам, повисла на нём всем телом, рванула головой и завалила его на бок. В снегу развернулась борьба. Она чувствовала удары его копыт, но рот её уже обжигал острый и горячий вкус крови, и она знала, что не отпустит, что бы ни случилось. Его глаза были мёртвы как стекло. С каждым мгновением она всё больше проникалась этим чувством. Все мысли, воспоминания уходили, становились лишними, как у зверя, что может ощущать напрямую, стремиться к единственной цели. Ничего в ней не осталось, кроме жажды. Это была не ненависть, она лишь смутно помнила черты лица той, что должна была встать против неё, но что-то вроде концентрации на процессе.

Пять. Нет никакого сопротивления. Шесть. Она уже мертва под водой, медленно кружится в нижних слоях прибойных волн. Семь. И в этой смерти она поднимается на поверхность, натыкаясь на мокрый, дубовый борт одной из тех лодок, что ночевали на песке у Кали Лименес, оставшись в детских воспоминаниях. Восемь. Чьи-то руки подхватывают её сверху, она летит в этих руках, невесомая как душа, и делает первый вдох. Девять.

– Пора, Алекс, – Тайлер коснулся её плеча, вернув в мир живых. – Теперь иди и убей её.

Ты убиваешь их, но не по-настоящему.

Десять.

Она встала, чувствуя, будто плотно оплетена незримым коконом, изолирующим от внешнего мира. Его внешним воплощением был её тёмный худи с капюшоном, что она натянула до самых глаз, её белая маска для выхода, которую придумал для неё Тайлер, чтобы отличаться от других. Звуки слышались приглушённо, взгляд не задерживался ни на чём, и она шла, проскользнув за тёмный занавес, что отделял холл от последнего коридора перед главным залом, словно в тумане, озарённая своим внутренним, едва заметным сиянием.