Первые гербы — комбинации определенных цветов и фигур, которые помещали на щит, чтобы идентифицировать его владельца, — появились в Западной Европе в первой половине XII в. Они требовались для того, чтобы отличать рыцарей на поле битвы или на турнирной площадке.