Глава 1

Травница

Одинокий дом на краю леса. Обычный дом, каких сотни, а может и тысячи в округе. Три небольших окошка, крепкие, слегка потемневшие от дождя и солнца бревна, крытая серым шифером крыша да кирпичная печная труба. На вид, дом построен совсем недавно. Вокруг ухоженный яблоневый сад и аккуратные кусты смородины. Трава как будто вчера скошена, невысокая и ровная. Вдоль нехитрого забора из штакетника расположились округлые кусты сирени. Проходящему мимо путнику открывается мирная, уютная картина. И только местные знают – дом этот непростой. Никто и никогда не видел хозяев этого дома. Никто и никогда не видел, чтобы вообще кто-то входил или выходил с этого двора. По вечерам никто не видел света из окон. В холода никто не видел дыма из трубы. Уже не один десяток лет. Даже старожилы не могут сказать, когда был построен этот дом. Кажется, он был всегда. Рассказывают, что деревенская девочка Настя во время игры с друзьями в прятки по наивности решила укрыться в саду этого дома. Ее долго искали. Сначала только дети. Потом и все взрослые. К ночи она сама вышла из калитки и села на скамейку у забора. Но она так и не смогла рассказать тайну этого дома. Она вообще больше не могла никому ничего рассказывать. Лишь в глазах девочки читалось некое сокровенное знание…

Девочка вышла за калитку и села на лавочку. Гудевшая как пчелиный улей голова потихоньку успокаивалась, звуки становились яснее, окружающий мир словно выплывал из сумрака. Закатное солнце придало оранжевый оттенок траве и деревьям, красочно оттенило начавший спускаться над рекой туман. Лес манил своей тишиной и покоем. Девочка глубоко вздохнула, задержала воздух на несколько секунд, шумно с усилием выдохнула. Все встало на свои места, мир приобрел привычные очертания. Она решилась. Сняла туфли и спрятала их за столбик лавочки. Грациозно поднялась и медленно, но уверенно вошла в лес. Она не задумываясь, как лесной житель, бесшумно ставила ноги на землю так, чтобы не поскользнуться, не упасть, не хрустнуть веткой. Становилось темнее. Лучи солнца уже не проникали сквозь ветви, тени сгущались, накатывал холодок. Девочка вышла на небольшую полянку и остановилась. Глаза с трудом привыкали к сумеркам, лучше их закрыть. Тишина?… Нет.. Вот в траве шуршит мышь-полевка, зачем-то забравшаяся в лес. Сзади упала капля, разбившись на мелкие брызги. Чуть правее на ветку неслышно села сова. Девочка решила обязательно с ней подружиться при первой возможности. Вдруг ее накрыл резкий, острый, чуть удушливый запах. Кабан. Но он еще спит где-то, не слышно его движений. Ночной ветерок унес облачко этого запаха и девочка ощутила ароматы откуда-то знакомых трав. Зверобой, мята, чертополох, чистотел… Множество других… Почему-то вспомнилась соседская Буренка, уже третий день едва дышавшая на полу во дворе. Девочка открыла глаза. В призрачном свете Луны все казалось волшебным, таинственным,