Цикл рассказов "Экипаж "Звёздной легенды"

Предложение, от которого следовало отказаться

Бывают дни, когда складывается впечатление, что все многообразие коммуникационных возможностей существующих в современном мире, создано для того, что бы вызывать у человека чувство острейшего дискомфорта. Нет, они совсем не такие эти «новые возможности, позволяющие мне держать руку на пульсе Нового Волшебного Мира», о которых трубят на каждом шагу. Нет. Попробуйте решить какую- либо свою проблему с помощью этих возможностей, в особенности, если это будет срочно и важно. Попробуйте, и вы поймёте меня! Я почти уверен, что все эти новейшие достижения науки и техники приходят в наш мир для того что бы обеспечить доступ к нам, причем круглосуточно и вечно. И этот доступ должен осуществляться без каких- либо затруднений, и, поверьте, это может превратить кого угодно в раздражительного и нервного человека. Именно таким я и запомнил себя в этот день. Сначала меня разбудил ошибочный звонок. Увы, у меня скверная привычка – я не могу уснуть, если я проснулся. Пришлось лезть в душ, но стоило только раздеться, как тут же на месседжер пришло срочное сообщение от интенданта. Обвязавшись полотенцем, мне пришлось провести довольно нудную беседу по поводу армейского надувного матраса. Чертыхаясь и посылая проклятия всем деятелям Хайтека, по окончании этого контакта я все- таки ополоснулся. Душ всегда поднимает настроение, и, облачившись в гавайскую рубашку и бриджи, внутренне настраиваясь на позитивное мировосприятие, я намеревался позавтракать. Было приятное прохладное и солнечное утро. Я быстро приготовил жареную яичницу с беконом и кофе, но стоило мне поставить завтрак на столик, как позвонил ПА, связавшись со мной по срочной видеокосмосвязи. Появившись на огромном экране моего стационарного видеоконнектора, он тут же начал мне читать очередную лекцию, о том, что я должен начать продавать страховки прямо уже сейчас, не дожидаясь окончания формальностей, связанных с моим увольнением из Космофлота. Он явно собирался закачать в меня такую дозу позитива и оптимизма, которая бы вызвала бы во мне необратимое и необоримое желание продавать.

– Ты уже сейчас можешь страховать все – жизни, грузы, корабли, да все, что захочешь. Ты ведь видишь это всё изнутри, у тебя там есть знакомые! Заинтересуй их! Я тебе для того что бы облегчить работу и подтвердить твой статус отправил факт-проекцию скрипт- чипера. Записи в Реестре Страховщиков уже сделаны. Добро пожаловать в бизнес, сынок!

– Спасибо, па! – я, незаметно для отца, отсоединил кабель от своего монитора связи и прервал сеанс.

– Фух! Иначе это не прекратишь! – переводя дух, вымолвил я и отрезал кусочек бекона. Я уже собирался съесть его, но в дверь позвонили.

– Да что ж это такое! Уже даже интересно, я смогу сегодня позавтракать или нет? – вслух проговорил я, и, глядя на бекон, источающий манящий запах, раздумывал о том, открывать незваному гостю или нет…

В дверь опять позвонили. Настойчиво. Требовательно. Я бросил вилку рядом с беконом, поднялся и подошел к двери. Нажав кнопку видеодомофона, я увидел на экране крепкого здорового мужчину, в форменной шапочке космофлота, козырек которой не давал разглядеть лицо моего гостя.

– Кто? – я даже не пытался быть дружелюбным.

Как раз в этот момент незваный гость собрался позвонить повторно и его рука, замерла на кнопке звонка. Ну, конечно, она была лилового цвета…

Я обожаю фантастику. Особенно раннюю. Четыре полки, находящиеся рядом со входной дверью моего номера, плотно уставлены книгами. Но это не только антиквариат, представляющий собой очень неплохое вложение средств. Джентльмены, это – фантастика. Признаюсь – эти книги, рожденные в отдаленном прошлом, меня завораживают! Они наполняют меня неподдельным весельем! Чего только стоят ранние мечтания о создании звездных империй! Космонавт вынужден таскать за собой баллоны с воздухом? Ну и что! Мы – властители звездных просторов, покорители черных дыр и «червоточин»! Это всегда производило и производит на меня точно такое же впечатление, как, скажем, произвело бы заявление рыб о том, что в фарфоровых батискафах они покорят вселенные, наполненные рениевой кислотой.

Поздняя фантастика – это тоже хорошо. Меня восхищают идеи по обязательному сканированию любой поверхности и "обязательной санобработке" при высадке на другую планету и еще раз по возвращению. Мне не удалось найти ни одного произведения, где бы сломался этот сканер, а высадки не удавалось бы избежать. Преклоняюсь перед уверенностью авторов в безотказности чудодевайсов. Интересно, какой вид техники породил эту веру? Как и веру в то, что человечеству предназначена главенствующая роль в прекрасном космическом будущем?

Наверное, мы так устроены, что способны обучаться только на очень большой крови, на трагедиях, а зачастую на неоднократном повторении трагедий. Скафандр, эта жесткая дополнительная оболочка, позволяющая некоторое время существовать в открытом космосе, сыграла с людьми очень плохую шутку. Скафандр создал иллюзию того, что мы сможем открывать для себя новые миры, осваивать новые планеты… Коробочка, в которой, в случае повреждения электроники, человеку остаётся единственный источник информации – прямой обзор… Почему это приспособление вызывало у человечества такие ощущения? Не знаю.

Мы всегда считали себя чемпионами, безусловными лидерами в космосе. Пока не случилась война… Первая звёздная война… И всё встало на свои места. Шаэрзи показали, кто действительно является хозяевами планет класса «Хат». Способные жить в чрезвычайно разреженной атмосфере, в очень широком диапазоне температур и обладающие возможностью адаптации к изменению гравитации и радиации, они считали Лабиринты Таккарди своей вотчиной. Что там было нужно нам, на этом гигантском шаре на сорок процентов покрытом кипящим азотом и на пятьдесят странными циклопическими развалинами? Скорей всего, ответа мы никогда не узнаем. Сумевшие выжить рассказывали, что в тумане, постоянно висящем в Лабиринтах, ничего не было видно. Как только подразделения нашей пехоты втянулись в эти развалины, Шаэрзи блокировали каналы связи и устроили настоящую бойню. Это было унижение, которого еще не испытывало человечество. Стоящие на расстоянии двадцати метров не знали, что совсем рядом гибнут их товарищи. Девять тысяч жизней были потеряны в этих чертовых Лабиринтах за семнадцать минут сорок две секунды. Это вызвало шок в Объединенном Конгрессе Планеты. Да, погибшие были клонами, но мы почувствовали свою уязвимость. Я не был на поверхности в тот день, хотя был причастен к этой операции. Я тогда служил вторым навигатором на тяжелом крейсере «Ниагара». Именно на «Ниагаре» судьба свела меня с Денни Дейлом. Надо сказать, что он всегда держался особняком. Еще бы, ведь все его детство прошло в обществе центаврианцев. А так как его отцом был Майкл Дейл, величайший авторитет в области космобиологии, ксенопсихологии и генных технологий, почти постоянно работавший в центаврианских лабораториях, то его замкнутость являлась вполне объяснимой. Тогда, в Лабиринтах, именно благодаря центаврианцам мы смогли одержать победу и получить во владение эту планету. Цена была заплачена непомерная, но определенные выводы были всё-таки сделаны . Прежде всего, подошвы, перчатки скафандров были оснащены акустическими датчиками. Сигналы от этих датчиков поступали непосредственно на усилители, а затем по дублирующим каналам шли на наушники и микрочип скафандра. Кроме того, поверхность перчаток и подошв снабжалась дополнительными чувствительными мембранами, что позволяла вне пределов видимости обмениваться сигналами в случае соприкосновения со средой, обладающей акустической проводимостью. Надеюсь, что не открою вам ничего нового, если сообщу, что звук распространяется не только через воздух, но и через грунт и, фактически, через любую среду, кроме вакуума.

Война… Война действительно является ускорителем развития человечества. Хотите вы этого или нет, но это действительно так. Через две недели после этого «Горби стар текнолоджи», совместная российско- американская корпорация, произвела специализированный контроллер, позволяющий обрабатывать информацию, получаемую посредством зондирования окружающего пространства электромагнитными волнами различной частоты. Контроллер осуществлял переработку и преобразование полученной информации вплоть до распознавания образа и был принят для использования в системах жизнеобеспечения космонавтов. Он устанавливался в шлеме скафандра.

Где-то в это же время ряд корпораций произвели дополнительные исследования, направленные на то, что бы расширить узкие рамки нашего комфортного существования. Поначалу, как впрочем, и всегда, использовались клоны. Им встраивали экзоскелеты, изменяли состав крови, но, результаты не обнадёживали. Правда, в одной из лабораторий были получены очень интересные данные по введению в управляемый летаргический сон. Но реальный прорыв произошел только после появления биочипа, совместимого с человеческим организмом. На его основе была создана система, позволяющая вводить космонавта в состояние летаргического сна в случае критической ситуации. Экспедиция Джона Нолана, потерпевшая катастрофу в районе Узла Ангмара, пребывала в этом состоянии четыре месяца, но была обнаружена поисковой партией и смогла выжить.

Но что бы там не говорили, вершиной этого развития всё-таки было создание новой биоткани Майклом Дейлом. Он смог получить её из одной очень редкой плесени, которая была им обнаружена на Атланте, центаврианской колонии. Методами генной инженерии им был создан новый живой материал, самовоспроизводящийся, питающийся отмирающим человеческий эпителием, а так же обеспечивающий поступление в человеческий организм всего необходимого. Создатель так же заложил в биоткань защитные функции. Она пожирала в своих внутренних слоях любые микробы, бактерии и вирусы, задерживала радиацию и великолепно сохраняла температуру тела. Дейлы также предусмотрели возможность управления биотканью от биочипа, а так же произвели доработку биочипа, снабдив его дополнительными контейнерами, содержащими жизненно важные микроэлементы и витаминные комплексы. Содержимое этих контейнеров расходовалось по программе биочипа, исходя из анализов крови, которые производились его наносенсорами. Так же была предусмотрена система визуального мониторинга состояния организма космонавта, причем эта процедура могла быть выполнена даже удаленно. Стоило только передать специальный кодированный сигнал и на бортовой компьютер поступали данные о состоянии космонавта…

Биоткань наносилась на специальный промежуточный питательный слой, и снять ее можно было только с помощью специальных процедур. Кожа человека приобретала лиловый оттенок, и космонавта можно было легко отличить в любой толпе. Но в случае критической ситуации, биоткань создавала вокруг человека лиловосиреневый кокон, в котором он, впав в управляемый летаргический сон, мог находиться очень долго…

Война… Война довольно быстро закончилась и через полгода меня уволили. Это был второй день моей свободы, но я уже был белокожим…

– Мне нужен Вини Косицки! – Незваный гость попытался увидеть встроенную камеру, и я смог рассмотреть его лицо. Конечно, это был Денни Дейл.

Чем Дейлы отличались от всех прочих ученых и изобретателей, так это тем, что всегда и все свои затеи испытывали на себе. Так что первыми людьми, действительно предназначенными для длительного существования в космосе, на самом деле были отец и сын Дейлы. После успешного завершения этого эксперимента буквально за три месяца, нежнолиловыми стали все служащие всех космофлотов Земли. Это сохранило множество жизней как во время войны, которая через год была закончена, так и после неё. Денни был переведен в другое место, и я его не видел. До сегодняшнего дня. Дня моего увольнения из Космофлота. Дня, когда я уже вознамерился отбыть в Австралию к отцу и провести остаток жизни клерком в его страховой конторе, но…

Я открыл дверь и впустил его. Он вошел, держа руки за спиной. Сделав гротескно церемониальный поклон, он промолвил:

– Давно не виделись, Винни.

– Какими судьбами, Дейл?

– Мне сказали, что ты увольняешься из Космофлота?

– Есть такое дело… – жестом я предложил ему пройти и, кивнув на стул за моим столом, предложил:

– Присаживайся.

Расположившись, Денни прогудел:

– Что собираешься делать дальше?

– Пока что думаю отправиться на Землю, к своему па. Буду работать у него страховым агентом.

– Послушай, ты же классный навигатор…

– И что?

– У меня есть великолепное предложение.

– Да? И что же это за предложение?

– В одну научно-исследовательскую экспедицию требуется навигатор. Условия те же, что и у Космофлота. Это ведь куда лучше, чем бегать страховым агентом. Подумай сам!

– Что за экспедиция? Куда?

– Мы будем заниматься изучением погибших цивилизаций. Первоначально – 17 сектор Асприи.

– Жуткое дупло!!!

– Не согласен. Никоим образом. По моим данным – это сокровищница космоархеологии. Это ведь страшно интересно!

– Меня как- то настораживает сочетание «страшно» и «интересно». Мне кажется, что все- таки лучше попробовать себя в роли страхового агента, отдыхая каждый уик- энд на разных побережьях Австралии, Тасмании и Новой Зеландии.

– М- да… Хорошо, давай поговорим как мужчины.

– Что ж, давай.

– Я надеюсь, что не открою тебе секрета сообщив, что организм человека изнашивается?

– Нет.

– Очень хорошо. Тогда, может быть, ты скажешь, что больше всего изнашивается у навигатора?

– Глаза.

– А так же некоторая часть нервной системы, – с этими словами он достал из своего нагрудного кармана прозрачный контейнер с двумя ампулами и поднял его над головой, торжественно и пафосно:

– Вот! Это то, что позволит восстановить, все, что отобрал у тебя Космофлот. И ты получишь это бесплатно, если только подпишешь контракт.

По слухам, у навигаторов после службы действительно бывали проблемы со здоровьем, которые практически не решались гражданской медициной. Так называемый синдром Кинга- Айшвица. О нем рассказывали много разного, и я думал, что в основном эти страшилки, выдуманные сказки. Но если этой проблемой занимались Дейлы…

– На сколько лет ты предлагаешь контракт?

– На семь земных лет. С автоматической пролонгацией.

– Ты дашь мне свое зелье дважды. Сейчас и потом.

– Согласен! Подпишем контракт!

– Завтра. Завтра подпишем. Я как раз смогу его заверить.

– А скажи- ка, Вини, кого из уволенных ты мог бы порекомендовать на должности командира корабля и инженера по оборудованию?

– Пожалуй, что в качестве капитана могу посоветовать Айдеоки. Что же касается бортового инженера… Лучше Мороза не найти.

– Спасибо, Винни! Что ж, до завтра, – с этими словами он поднялся, пожал мне руку и оставил меня наедине с моим завтраком.

На следующий день он пришел не один. Его сопровождали рекомендованные мною персоны. Расположившись у меня в номере, Дейл объявил, что и Мороз, и Айдеоки подписали контракты, и дело осталось за мной. Я сделал то же самое и заверил его скрипт-чипом, а так же и контракты двух моих новых товарищей. Окончив процедуру заверения, я потребовал у Дейла его зелье. Его рука с заветной пробиркой легла на стол и Дейл проговорил:

– Вот. Примешь сейчас, после нашего ухода. Все сразу, внутривенно. По инструкции это нужно употребить пятью частями. Перерыв между инъекциями день. Но ты мне нужен и уже срочно.

–Как? Уже срочно?

– Наш корабль вскоре будет готов. Биоткань я на вас всех натяну уже в полете.

– Ясно. Как это действует?

– Не переживай. Трое суток без сознания и будешь как новый. Дай мне ключ от своей конуры, я буду тебя проверять каждый день.

Я молча достал связку карт, снял с нее дубликат от моего номера и бросил его перед ним на стол.

Он сунул его в свой нагрудный карман, и, вместе с Морозом и Айдеоки, направился к выходу. Попрощавшись, эти двое покинули мое обиталище. В отличие от Дейла, который, вдруг остановившись перед книжной полкой, взял оттуда одну из моих книг.

– Ты все так же читаешь фантастику. Гм! Бредбери… Эффект Бабочки… Вещь, конечно, красивая, но… Для того, что бы изменить ход развития эволюции необходимо очень сильное многофакторное и очень продолжительное воздействие,– он вернул книжку на место и посмотрел на меня. В моей руке уже был наполненный его снадобьем шприц. Я, как загипнотизированный смотрел на иглу, и в голове почему- то крутилось: «Твою мать…»

– Удачи тебе, Винни, – с этими словами он вышел, захлопнув дверь. В это же мгновение я воткнул себе в руку шприц и ввёл в свою кровь его содержимое…