© Иванов М., текст, 2023

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2023

© ИП Соседко М. В., издание, 2023

* * *

От автора

Приветствую тебя, путник! Из всего множества измерений ты попал именно сюда. Думаю, это судьба и мы встретились не случайно. Так позволь мне стать твоим гидом в этом удивительном мире. Возможно, сначала он не покажется каким-то особенным, но, будь уверен, тебе понравится.

Буду искренне рад, если ты, прогулявшись по страницам моей фантастической новеллы, получишь удовольствие. Но прежде чем отправиться в неизвестность, возьми чашку любимого напитка, задвинь плотнее шторы, притуши свет. Теперь, когда ты готов, тебе откроется дорога в «Обитель вечности»!

Михаил Иванов

Пролог

Все в этом мире должно подчиняться определенным правилам. Свет и Тьма. Жизнь и Смерть. Время. Они создают на полотне мироздания то, что мы зовем реальностью. Не может быть тени без света. Все, что рождено, непременно должно умереть. Течение времени – это нескончаемый поток, который не обратить вспять. Таков закон. Стоит его нарушить, и воцарится хаос.

Жаль, что не все существа, жившие в этом мире, соблюдали законы. Многие уже сгинули в огне нескончаемой войны, другие еще ведут борьбу, а кому-то только предстоит постичь опыт предшественников.

Люди…

Глава 1. Семя

Базз был обычным работягой, ведущим детскую передачу на одном из множества телевизионных каналов.

Очередной день начался с громогласного звона будильника, выставленного на 6:50, который разбудил не только его самого, но и новоиспеченную жену. Осознав, что времени на сборы осталось всего ничего, Базз неуклюже подскочил с кровати и направился в ванную комнату. Ввалившись внутрь, он включил воду и принялся чистить зубы.

Из зеркала на него смотрел мужчина среднего роста и далеко не спортивного телосложения. Он имел прямые светло-каштановые волосы, спускавшиеся до ушей, и голубые глаза. Хотя Баззу уже исполнилось двадцать семь, его бледное лицо оставалось немного детским. Он критически оглядел свое отражение и подметил на щеках и подбородке небольшую щетину. Впрочем, сегодня на это можно было закрыть глаза и отложить бритье до завтра.

Эбби поднялась вместе с мужем и сразу же побежала готовить завтрак, хотя на работу ей нужно было значительно позже. Проходя мимо календаря, она на мгновение остановилась и вдруг воскликнула:

– Сегодня выходной!

Мужчина выскочил в коридор, не успев даже вытащить зубную щетку изо рта. Он замер, уставившись на календарь, его лицо выражало неподдельное удивление. 14 июля 2013 года. Базз засмеялся и расслабленно сполз по стене.

– Вот же болван, – покачал головой он.

– Ничего страшного, – улыбнулась в ответ Эбби. – Раз уж встали, давай пройдемся по магазинам. Нужно купить чистящие средства, заполнить кухню продуктами и наконец приобрести рамки для наших фотографий.

– Хорошо. Коли так, можем особо не торопиться. В десять поедем.

Подобрав щетку с пола, Базз поднялся и отправился обратно в ванную. Так как спешить не надо, нелишним было бы залезть в душ. Уже стоя под теплыми струями воды, он задумался, что с работой сверхурочно пора завязывать. Все равно передачу скоро прикроют из-за низких рейтингов и нарастающей популярности интернет-ресурсов.

Он надел сиреневый пуловер с синими джинсами и вышел в кухню, где его ждала Эбби. Она была младше мужа на два года и ниже на целую голову, стройная и очень подвижная. Ее щеки украшало несколько едва заметных веснушек, зеленые глаза сверкали из-под аккуратных бровей, на голове красовалась рыжеватая копна волос, спускавшихся до плеч.

После совместного завтрака, прошедшего за просмотром телевизора, и быстрых сборов молодые люди со спокойной душой сели в машину и поехали к торговому центру. В пути Эбби решила послушать новости по радио. Она принялась настраивать частоту и в конце концов нашла нужную станцию. Заключительную фразу диктора прервал женский голос, сообщивший о погоде в регионе. Супруги узнали, что по прогнозу в городе будет пасмурно, возможны осадки. После метеорологической сводки продолжились трехчасовые новости. Парочка, не успевшая как следует выспаться, лениво слушала их, молча наблюдая за дорогой. Вдруг их внимание привлекли слова о воронках, которые на протяжении последних двух лет то и дело открывались по всему миру. Этот феномен давно предали огласке: скрывать такое смысла не имело. Воронки могли появиться где угодно: в лесу, в центре мегаполиса, в чьем-нибудь подвале или посреди лестничного пролета в многоэтажке.

– Надо же, прямо здесь, у нас, открылась! – воскликнула Эбби.

Хорошо ли это? Нет. В новостях рассказывали, что общество на катаклизм реагировало обычно негативно, по крайней мере, так заявляли ответственные лица.

– Не стоит радоваться, скорее всего, введут ограничения… – предположил Базз.

– Зато ты перестанешь перерабатывать и будешь приходить домой раньше, – возразила ему жена.

– Ты же знаешь, что я делаю это не просто так.

Голос диктора теперь звучал фоном, увлеченные диалогом супруги его больше не слушали, как и не замечали, что природа за окном автомобиля приобрела новые краски. Тучи над головой сгустились, налились свинцом, но дождя пока не предвиделось. Ветер налетал порывами, поднимал с земли пыль и кружил в воздухе мелкий мусор. И это была вовсе не стандартная непогода. Прямо над мчавшейся по трассе машиной, высвобождая невидимый импульс, начала раскрываться воронка.

Базз резко надавил на педаль тормоза, Эбби взвизгнула от неожиданности.

– Ты что творишь?! – недовольно воскликнула она.

Но мужчина и сам не понял, что произошло. Хорошо, что за ними никто не ехал, иначе столкновения было бы не избежать.

– Прости, стало как-то нехорошо, – попытался объяснить он.

– Может, стоит заскочить в больницу? – взволнованно уточнила Эбби.

– Нет, все нормально. Поедем, как планировали, в «Аврору», – уклончиво ответил Базз.

– Как скажешь, – подозрительно прищурившись, произнесла его жена.

Базз переключил частоту, и вместо тревожащего голоса диктора послышалась незамысловатая музыка. Со спокойной душой мужчина перенес ногу на педаль газа. Семья продолжила свой путь в супермаркет.

Торговый центр «Аврора-Сити»

В молле было спокойно, новость о воронке пока не разлетелась, и люди занимались своими делами. Кто-то бесцельно бродил по широким коридорам, вглядываясь в выставленные в витринах товары, которые, скорее всего, не собирался покупать. Кто-то, наоборот, бегал от бутика к бутику с кучей пакетов в руках. Были и те, кто просто приятно проводил время с близкими, не обращая внимания на предложенный ассортимент. Внутри толпы посетителей лавировали Базз и Эбби в поисках вещей из своего списка. Этот торговый центр построили совсем недавно, и они приехали сюда впервые, поэтому не было ничего удивительного в том, что пара плохо ориентировалась. Девушка с восторгом оглядывалась по сторонам, акцентируя внимание на мельчайших деталях. Ее интересовало все: дизайн свободных пространств и бутиков, отделка стен… Базза мало волновало убранство молла. Он просто шел рядом и присматривал за женой, чтобы та не потерялась и ни в кого не врезалась.

Внезапно обычную для таких мест атмосферу суеты нарушило объявление:

– Внимание! Только что над городом открылась воронка. Просим вас сохранять спокойствие и быть бдительными. Не пропустите наши следующие оповещения и указания правительства. С уважением, администрация «Аврора-Сити».

На столь внезапное обращение люди отреагировали по-разному, но паники не последовало. Простояв в тишине где-то полминуты, народ продолжил заниматься шопингом, только с чуть меньшим энтузиазмом. Базз и Эбби замедлили шаг и принялись обсуждать дальнейшие планы.

– Я попробую разузнать подробности на работе, – предложил он. – Можно позвонить прямо сейчас.

– Давай, только позже. Пока есть время, надо закончить с покупками, а то кто знает, как скоро введут ограничения, – возразила Эбби.

– Да, ты права, я, кстати, нашел то, что нам нужно, – Базз указал на гипермаркет при «Аврора-Сити».

– В таком месте можно затариться сразу всем необходимым. Возьмем всего побольше! – звонко воскликнула девушка и как-то неопределенно добавила: – А то вдруг…

Она побежала за тележкой вглубь узеньких рядов между полками с товарами. Ее глаза горели энтузиазмом.

И мгновения не прошло, как Базз присоединился к ней, зная, что жена способна потеряться даже в собственной квартире. К счастью, желтая куртка и стягивающая волосы лента в тон выделяли Эбби в толпе покупателей.

– Ты так быстро убежала, что… – начал Базз. Его взгляд упал на тележку, уже наполовину заполненную товарами. – Когда ты успела?

Ответом ему стала лишь глупая ухмылка в тридцать два зуба, и пара направилась дальше. По дороге мужчина попросил, чтобы Эбби не слишком разгуливалась, но она в ответ лишь пихнула его локтем под ребра: мол, как можно такое говорить, она же самый экономный человек, которого он когда-либо встречал.

Еще несколько часов супруги слонялись по магазину, заполняя уже вторую тележку разнообразными продуктами и вещами. Эбби, проходя мимо стеллажа с мягкими игрушками, бросила мимолетный взгляд на плюшевую акулу и пошла дальше. Базз, до сих пор не отстававший от нее ни на шаг, тоже остановился возле стенда с морской хищницей. Но синтетический зверек его не интересовал – ему пришло сообщение от коллеги. Жена, не заметив, что осталась одна, продолжила двигаться вперед, без умолку болтая. Вообще, ей это было несвойственно, но сегодня день выдался тревожный, и из-за расшалившихся нервов она никак не могла замолчать. Лишь через пару или тройку минут Эбби обнаружила, что Базза рядом с ней нет. Закатив глаза, она отправила мужу СМС с просьбой подойти к кассам и сама направилась туда же.

Когда Эбби добралась до «хвоста» длинной очереди, ее ждал сюрприз. Базз уже находился там и вертел головой по сторонам в поисках жены, из его тележки выглядывала плюшевая акула.

– Ты серьезно? – удивленно спросила девушка.

– Да, потом объясню, – коротко ответил он и улыбнулся.

Молча они пробили товары на кассе и, положив пакеты обратно в тележки, направились к парковке, где оставили машину. Вдруг их настиг голос из динамика:

– Внимание! В связи с открытием воронки по всему городу были введены ограничительные меры. «Аврора-Сити» временно будет работать до восьми часов вечера. Просим вас к этому времени покинуть торговый центр. Приносим свои извинения за вынужденные неудобства. С уважением, администрация.

Базз глянул на наручные часы. Время приближалось к четырем. Как хорошо, что они уже закончили. Но раз уж все так сложилось, Эбби нужно было срочно заскочить на работу и уладить кое-какие дела.

– Ты права, надо ехать быстрее, – заметил он. – Ты же знаешь, в первую неделю ограничения всегда самые суровые.

– Так не стой столбом, загружай все в машину и погнали, – закатила глаза она.

Супруги упаковали покупки в багажник, то, что не вместилось, уложили на заднее сиденье. Точно так же вели себя другие посетители, тоже торопившиеся закончить свои дела. Хорошо, что пара находилась на первом этаже надземной парковки и без пробок успела покинуть территорию молла.

По пути мужчина решил рассказать о том, что узнал от коллеги, пока Эбби занималась шопингом.