Теплый воздух образует восходящие течения, устремляясь вверх, а холодный, опускаясь, формирует нисходящие течения. Эти потоки чередуются, и вся атмосфера находится в непрерывном движении, обусловленном циркуляцией теплых и холодных воздушных масс. В масштабах всей планеты можно говорить о том, что тропические районы нагревают воздух, а в области полюсов охлаждается.