Небольшая повесть Арцыбашева, одна из первых в его писательской биографии, на момент написания повести начинающему писателю было 23 года. Молодой человек, выросший в провинциальной Ахтырке, учившийся "на художника" в более крупном, но не менее провинциальном Харькове, в своих первых произведениях выплескивал имевшийся у него жизненный опыт.
Действие "Паши Туманова" происходит в маленьком уездном городке, типа родной автору Ахтырки, насквозь проникнутого духом мещанства. В центре повествования гимназист шестого класса Паша Туманов, юноша, с сильной эмоциональной составляющей, и в то же время, со слабой волей. Проблема Паши в том, что он зависим от своей социальной ниши - ему необходимо закончить гимназию, чтобы поступить в университет, это для него единственный шанс прорваться "в люди". Но, как часто бывает со слабыми людьми, отдаленные цели кажутся задачей будущих дней, когда найдутся силы всё наверстать разом, а пока можно расслабиться и предаться соблазнявшей прокрастинации. Тогда такого слова и понятия еще не существовало, но само явление было и тогда, и намного раньше, да, в принципе, сколько существуют люди, столько была м она - предательская прокрастинация.
И теперь Паша проваливает экзамен по латыни. Но это не просто провал, это - исключение из гимназии, это расставание с мечтами о благоприятном будущем, это страшная семейная трагедия, ведь рушится не столько мир самого Паши, он бы и принял такой вариант, сколько мир его матери, Паша не представляет как переживет всё это его мать. Юноша завидует своему товарищу Ваське Кострову, отец которого - доходяга-рыболов, узнав, что его сын не выдержал экзамена, относится к этому факту совершенно философски.
Увы, Пашины обстоятельства не таковы, ему нужно что-то предпринять, не ради себя, ради матери. И тогда он решает идти к директору гимназии, упрашивать, умолять, может быть, в ногах валяться, но добиться отмены отчисления. А если директор не согласиться, то... тогда у слабака и труса, не забываем каков по натуре Паша, остается один вариант - сбежать. А в его случае сбежать - перестать существовать. Поэтому Паша хаодит в оружейную лавку и за 10 рублей приобретает револьвер.
Револьвер Паша покупал для себя, но что-то с ним произошло, когда директор решительно отказал ему в восстановлении, невероятная ярость охватила Пашу, то, что произошло дальше, осталось непонятным ему самому, он выхватил револьвер...
Паша сам явился в полицейский участок и признался в убийстве директора, и это тоже происходило как будто бы не с ним, как будто бы кто-то другой дергал за веревочки, а Паша шел, куда нужно, и делал что нужно. Пропал страх, осталась только детская обида и нестерпимо хотелось плакать, не просто плакать, а рыдать, потому что он не был готов ко всему этому, потому что уже нельзя было всё переиграть...