Глава 1. Джозеф

Делаю глоток обжигающего кофе и морщусь. Болтовня Камиля начинает изрядно напрягать. Рабочий день давно закончен, а этот настырный тип продолжает нудеть о преимуществах грядущего слияния. Будто я сам не знаю, насколько важен исход завтрашней встречи.

– Контракт уже у нас в кармане. Отвечаю, бро.

– Кам, поубавь пыл, – расслабляю галстук, тянусь за пачкой, достаю сигарету. – Чем выше ожидания, тем больнее разочарование. Если эти толстозадые не захотят играть по нашим правилам, никакого слияния не будет.

– Ты чего такой раздражительный, а? – озадаченно спрашивает Камиль, наблюдая, как я со злостью швыряю пачку обратно на стол. – Давно пар не выпускал? Трахни уже кого-нибудь. Пора бы. Могу подогнать породистых невинных красоток, – он подмигивает мне, чем доводит меня до критической степени бешенства. – Ты только скажи. Организую всё по высшему разряду.

– На кой чёрт мне сдалась неопытная овца? Ни ума, ни умений, ни шарма. Я хочу получить удовольствие, а не с ребёнком возиться.

– Ну тогда сними себе элитную шлюху. Уж они знают толк в…

– Заткнись, – грубо обрываю его.

– Ну знаешь ли, Джо, – он разводит руками. – Лучше внемли совету друга, а то яйца скоро треснут. Сними сегодня кого-нибудь и прекращай кидаться на людей. Завтра важный день, тебе нужно быть в адеквате. Не хочешь пользоваться услугами шлюх, ладно. Здесь можно склеить вполне хороший вариант. Осмотрись. Может, приглянется кто.

Он бубнит ещё что-то, но я его уже не слышу. Фокусирую внимание на интерьере и людях. Умение фильтровать информацию – отличный навык.

С владельцем этого ресторана я давно знаком. У него целая сеть заведений. Не без моей помощи.

«Искушение» – довольно пафосное место, не совсем в моём вкусе. Это Камиль затащил меня сюда на ужин. Кухня здесь отменная, не спорю. Однако столько позёров вокруг, что аж тошно.

Вряд ли среди них есть серьёзные бизнесмены и достойные личности. Опыт подсказывает, что сегодня в «Искушении» собрались исключительно прожигатели жизни, которые своим трудом не заработали ни фунта. Хотя… всё же есть и работящие. Однако сразу ясно, что эти феи торгуют телом и лицом, а не мозгами.

Неудивительно, что Камиль предпочитает ужинать именно в этом ресторане. Тут же просто сборище лощёных элитных девиц. Даже обращаться в эскорт-агентство не нужно. Все сливки и так здесь. Некоторых я даже знаю лично.

Обслуживают и правда по высшему разряду. Ты им деньги и подарки, они тебе неземную «любовь» и обалденный секс. Некоторые – не только секс. На всё готовы.

Как же скучно.

Взгляд скользит в сторону и цепляется за изящную фигурку около бара. Прищуриваюсь. Хороша чертовка.

Высокие шпильки, утончённые лодыжки, прорисованные икроножные мышцы. Их обладательница явно занимается спортом.

Так, что у нас дальше?

Шикарная упругая задница, обтянутая бежевой юбкой. Длина – чуть ниже колен. Вполне достойно.

Тонкая талия, шёлковая блузка цвета слоновой кости, волнистые волосы. Густые. Ухоженные. Насколько я знаю, этот цвет называют «горький шоколад».

Откуда я настолько подкован в таких вопросах? Я, как и любой мужчина, люблю женщин. Люблю их менять. Разговаривать с ними. Подмечать детали. Я вообще очень внимательный человек. Хотя правильнее будет сказать: наблюдательный.

С девушкой у бара я бы с удовольствием покувыркался. Совсем непохожа на ночную бабочку. Это ещё больше подстёгивает мой интерес. Чем дольше разглядываю, тем больше цепляет. И ведь стоит она спиной. О чём-то говорит с барменом.

Когда она поворачивается, улыбка трогает мои губы. Красивая – слов нет. Одни желания.

В руках у неё какие-то документы. Она точно не шлюха. Красотка работает здесь. Интересно, кем?

– Кто это? – спрашиваю у Камиля, легонько кивая в сторону девушки. Он, как завсегдатай этого заведения, уж точно должен знать.

Его взгляд устремляется на неё и задерживается дольше положенного. Нехороший знак. Неужто он с ней спал? Или планирует? Зная Камиля, вполне возможно.

– А, это, – друг поджимает губы. – Валэри Доналдсон.

– Кто она? Чем занимается?

– Управляет сетью ресторанов. А тебе-то что? Уж не на неё ли ты нацелился?

– Именно.

– Забудь, Джо. Тёлка строптивая, на язычок острая, поклонников отшивает на раз, цену себе знает.

– Не раз называла?

– Я серьёзно. Мозги у неё на месте, в ресторанном бизнесе сечёт только так. Акула в юбке. Ей бешеные бабки платят. И у неё есть парень. Так что – без вариантов.

– Ага, – киваю, а сам уже мысленно представляю, как беру её сзади. Такую задницу грех не оприходовать.

– Ты не слышал, что я сказал? Она не нуждается в деньгах и состоит в отношениях. Там к свадьбе всё идёт, поэтому шансов у тебя нет, а твои деньги ей не нужны.

– Смотря сколько предложить. У каждого человека есть цена. Валэри не сможет отказаться от моего предложения.

– Забудь, Джозеф. Серьёзно.

– Не ты ли говорил, что мне нужно выпустить пар? Я нашёл в кого.

– Бредовая идея. Брось.

– Бросить? Плохо же ты меня знаешь.

– Наоборот. Я слишком хорошо тебя знаю. Поэтому и говорю: оставь это.

– Пора просить счёт. У меня появились планы на вечер.

– Джо…

– Хватит. Я хочу её. И получу. Вякнешь ещё что-нибудь, и я решу, что ты тоже имеешь на неё виды.

Камиль смотрит на меня исподлобья, но молчит. Знает, когда действительно пора заткнуться. Поэтому и является моим заместителем. Хоть он порой ведёт себя как задница, без него было бы скучно. Да и такие специалисты на дороге не валяются.

Камиль вполне бы мог открыть своё дело. Хоть я и плачу ему огромные деньги, всё равно не понимаю, почему он работает на меня.

Парень очень способный. Пробивной. Хваткий. Своего не упускает, умеет находить к людям подход. Любого засранца может переманить на свою сторону. Если бы не Камиль, некоторые сделки от нас бы точно уплыли.

Я не настолько лоялен к людям. Есть чёткий принцип, которым я руководствуюсь: подстраивайся, шагай в ногу со временем или сдохни. Снимать сливки или ковыряться в помойке – сознательный выбор каждого человека. Конечно, есть исключения, но зачастую выбор есть всегда.

Нищета и глупость – последствия лени, трусости, нежелания брать на себя ответственность. Жертвой всегда быть проще. Жертв многие жалеют. Но не я. Лентяям нет оправданий.

Раздавить кого-то, втоптать в грязь, пустить по миру – для меня раз плюнуть. Деньги, уверенность, связи и крепко спящая совесть играют мне на руку.

Нет, я не социопат. Просто смотрю на вещи рационально. Могу пожалеть бездомную собачку или котёнка, но не конкурентов. Перечисляю деньги в фонды, которые поддерживают тех, кто действительно нуждается, не может работать сам по причине того или иного недуга или борется за жизнь. Но лентяев я презираю. Таких людей я давлю, уничтожаю, закапываю.

Человеку даны все ресурсы. Добиваться успеха или ныть и жаловаться на судьбу – лишь выбор. Никто нам ничего не должен. Не умеешь брать сам – твои проблемы.

Я брать умею. И Валэри станет моей. Чего бы мне это не стоило.

Счёт оплачен, Камиль ретировался, а Валэри держит в руках сумочку. Верный знак, что собирается уходить.

Подхожу к ней, здороваюсь, представляюсь. Смотрит с прищуром, явно оценивая. Похоже, проверку я прошёл, потому что она называет своё имя и спрашивает, чем может мне помочь.

О, сладкая, ты даже не представляешь…

– Позвольте вас угостить. У меня есть к вам деловое предложение.

– Деловое?

– Именно. Тут бар неподалёку. Только для своих. Там нам никто не помешает. Можем прогуляться, на улице замечательно.

Она не колеблется, не ломается, не набивает себе цену, а бесстрастно произносит:

– Хорошо.

Валэри идёт со мной. Не ради бесплатной выпивки, а потому что увидела возможность. Люблю, когда женщина обладает деловой хваткой.

Пять минут – и мы на месте. Садимся за отдалённый столик. За мой столик.

Кто попало в этот бар не заходит. Он для избранных. Камер нет. Конфиденциальность строго соблюдается. Попасть внутрь можно только по карте. Строго для своих. Надо ли говорить, что это одно из моих любимых мест?

Валэри садится напротив. Свет приглушён, но всё равно даёт возможность хорошо её рассмотреть.

Высокие скулы, большие карие глаза, густые ресницы. Свои, что немаловажно. Губы тоже натуральные. Не пухлые, но и не тонкие. Очень чувственные. Брови красивой формы. Татуажа нет.

Эта женщина уверена в себе. Держится с достоинством, не кокетничает, не пытается понравиться. Это в ней и цепляет. Она настоящая. И действительно знает себе цену.

В ней есть шарм, изысканность, харизма. Она не глупа. И ещё в ней столько силы. Притягивает. Как магнит.

Такие женщины опасны. Они крадут сердца. Хорошо, что я бессердечная сволочь.

Меня интересует только тело и сопротивление. Валэри даст мне и то, и другое. Такой характер непросто сломать. Чтобы прогнуть сильную личность под себя, нужно постараться. Я люблю сложности. А ещё мне слишком нравится её кожа, так что я не отступлю. Расставлю сети – и бабочка угодит в ловушку.

Эта женщина будет мне принадлежать.

Всецело в моей власти…

– Так о чём вы хотели поговорить?

– Хочу проконсультироваться с вами. Если сойдёмся во мнениях, работа ваша.

– С чего вы взяли, что мне нужна работа?

– Вы любите деньги, это видно. Я предлагаю возможность их заработать. Никто не просит вас отказываться от текущих проектов. Вы хороши, и я уверен, что не ошибся в выборе.

– Уверены? – она изгибает бровь и поднимает свой рокс. – Тогда за встречу. Хочу знать детали.

Поднимаю свой стакан, чуть наклоняю голову, не разрывая зрительный контакт, затем опрокидываю в себя обжигающую жидкость. Валэри следует моему примеру.

Зеркалит стерва.

Чёрт! Как она хороша. Мы просто пьём и разговариваем о бизнесе, а у меня в брюках дымится.

– Вам ведь это неинтересно, – Валэри прищуривается. Кажется, мои россказни о мечте открыть ресторан звучали не очень убедительно. – Зачем вы меня позвали на самом деле?

Она права, незачем ходить вокруг да около и тратить драгоценное время.

– У тебя кто-то есть, так?

– Тебя дезинформировали.

– Мой друг уверен, что ты помолвлена.

– Байка про жениха – просто оберег от уродов.

– Значит, я не урод?

Она молчит и улыбается. Дьявольски соблазнительно.

Лгать и притворяться не собираюсь, поэтому сразу вываливаю ей все карты:

– Ты мне понравилась. Я тебе тоже, иначе ты бы не пошла со мной. Предлагаю провести вместе ночь. Без обязательств. Каждый получит удовольствие – и на этом всё.

А смеётся она заразительно. И я бы её поддержал, да вот только смеётся она сейчас надо мной. Впервые в жизни сталкиваюсь с тем, что женщина меня высмеивает, и чувствую, как просыпается азарт. Непростая штучка. Интересно. Весьма интересно. Посмотрим, как она заголосит, когда окажется подо мной.

Смех сменяется той самой улыбкой. Её глаза блестят. Сказывается выпитый алкоголь или проснувшееся желание? Конечно, второе.

Вижу, что хочет. По всем признакам. Она бы не пошла со мной, если бы я её не привлекал. Послала бы на старте.

Женщине нужно от пяти до десяти секунд, чтобы понять, готова она переспать с мужчиной или нет. А нам – и того меньше. Три-четыре секунды – и решение принято. В случае с Валэри мне хватило двух.

– Соглашайся, Валэри. Это будет лучший секс в твоей жизни.