Глава первая

Снег продолжает кружить, а холод заставляет закутаться поглубже в ворованную куртку и натянуть пониже кепку. Дубак.

Я нашла эту проклятую школу через три дня, после того как покинула базу номер восемь. Если честно, даже не хочу вспоминать время, которое прожила на восьмерке и девятке. Ничего хорошего мне это не принесло. Желаю перечеркнуть всё, что было со мной до попадания в Беримор. Мечтаю вычеркнуть из памяти семейство Келлер. Полковника, которая убила маму, продала сестру и Доми, а меня заставила пойти к своему чудовищному сыну. Хочу забыть Зейна, те чувства, что начала испытывать к нему. Раньше, ещё до того как я попала на девятку, Зейн казался мне тем человеком, которого сама судьба подарила мне. Он сильный, смелый, серьезный… я хотела быть с ним, жить на восьмерке и испытывать мгновения радости, которые мы могли бы разделить вместе. И уж поверьте, я бы возвращала эти подарки с утроенной силой и рвением.

Хотела быть обычной девчонкой и встречаться с парнем, который казался плохишом, выяснять отношения, целоваться и обниматься. Думать, что для него я та самая единственная и неповторимая. Быть беззаботной, настолько насколько это возможно в наших реалиях. Но и прекрасный Зейн предал меня. Он вошел в доверие, а потом обманул, хотя мог сказать, что сестры на восьмерке уже нет, и тогда бы я поступила по-другому. Он прогнал Лари, и теперь неизвестно, возможно, младший Келлер виновен не только в неизвестности местоположения моего друга, но и в его смерти.

Но больше всех я хочу забыть Закари, вот кто оказался самым плохишом из всех, кого я только могу припомнить. По многим причинам желаю вычеркнуть его образ из своей головы. Но не могу. Я буквально чувствую, как он дышит мне в спину. Ощущаю презрительный взгляд голубых глаз. Слышу колючие слова.

За три дня я много думала. И к сожалению, во всём, что произошло со мной, я не могу винить только семью Келлер. Ведь большую часть я сделала своими руками. Это именно я привела маму, сестру и Лари на восьмерку. Я начала заигрывать с Зейном, старалась угодить полковнику, я оказалась на девятке, я пыталась обмануть Зака.

Моей вины в случившемся ровно половина, но я об этом думать не хочу. Проще ненавидеть кого-то, нежели себя. Так ведь?

Рассуждать о прошлом, конечно, занимательно, но меня сейчас куда больше интересует будущее.

Нужно найти защиту, попасть в какую-то общину или же на военную базу. У меня есть вакцина, и я должна воспользоваться ей по максимуму.

Картинка в Бериморе намного отличается от того, что я видела в двух предыдущих городах. Беримор намного больше, чем я предполагала, здесь уйма военной техники, вот только нет тех, кто сможет ею управлять. Здесь нет никого. Пустота и отголоски смерти гуляют по узким улочкам города. Куда делись люди? Неужели все мертвы? Это же просто невозможно.

Ветер завывает, он словно хочет поговорить с кем-то, но в ответ ему тишина.

Смерть витает по пустынным улицам и приносит с собой разочарование для любого, кто ищет компанию, я же вообще не хочу видеть людей. Я поняла это за последние трое суток. Уже столько раз наступала на грабли под названием "доверие", что ещё один удар черенком по голове я не выдержу. Если нет людей, то нет и соблазна довериться им. Единственный, кому я могу доверять, – это Волк. Он предан мне, как и я ему. Эти три дня показали, что мы одна команда.

Школа – единственное место, которое продолжает жить. Я видела, как на огороженную территорию въехал желтый автобус, оттуда вышли трое мужчин в балахонах, сшитых из детских вещей, они вывели трех девушек и быстро спрятали внутри достаточно внушительного здания. Все окна заколочены наглухо, даже если я подберусь поближе, то единственным шансом попасть внутрь будет парадная дверь. И что-то мне подсказывает, что её охраняют.

Сижу здесь уже больше часа, но других движений или даже звуков не наблюдаю. Только ветер и наше с Волком размеренное дыхание.

Нужно понять, сколько людей находится внутри и там ли Лекса. Я не могу побежать в школу очертя голову. Нужно быть хитрее. Импульсивность тут неуместна.

Поднимаю лицо вверх и теперь вижу утреннее солнце, оно холодное и далекое. С приходом снега изменилось многое. Стало холоднее, дороги скользкие, а предательские следы так и норовят выдать место моего расположения. Сам туман, он никуда не ушел, но стал более слабым, всего лишь тонкая вуаль на глазах смотрящего.

Холод, пробирает до костей, моей одежды было недостаточно, и мне пришлось вскрыть машину. И это выглядело совсем не как в фильмах. Водительское окно было приоткрыто, и я просто выстрелила в него, потом вытолкала треснувшее стекло внутрь и забралась в автомобиль, нашла там мужскую куртку и бейсболку. Забрала всё, натянула на себя и, сев на мотоцикл, поехала дальше.

Самое странное то, что за все три дня я не видела ни одного зараженного. Они словно испарились. Надеюсь, эти твари боятся снега куда больше, чем дождя. Или же они приспосабливаются. А это более страшно.

Жаль, что моей головной болью являются не только мутирующие люди, есть вполне себе обычные, которые идут за мной следом. Я уверена, что Закари Келлер отправил за мной толпу своих солдат. Ему нужна вакцина. Но мне она нужна тоже. Отдам ли я её без боя? Безусловно – нет. Но если дойдет дело до открытого противостояния, то у меня нет иллюзий по поводу победителя. Мне Закари не одолеть. Честным способом – нет.

Хватит витать в мыслях, нужно найти подходящее место для слежки за школой. Чувствую, что Лекса там, но неподготовленной туда соваться не посмею.

Вприсядку двигаясь за брошенными машинами, перехожу на соседнюю улицу, волк идёт следом, и я завидую его шерсти. Выпрямляюсь в полный рост только после того, как осматриваю улицу с двух сторон. Разглядываю здания и понимаю, что мне нужно оказаться в многоэтажке, точнее, в квартире с окнами, выходящими на школу. Выбираю подходящий дом, достаю пистолет и, хрустя снегом, направляюсь туда. Подхожу к двери и смотрю на волка.

– Будем прикрывать друг друга. Понял?

Или я схожу с ума, или Волк только что кивнул мне.

Медленно толкаю дверь и попадаю в темноту помещения. Достаю из кармана фонарик, узкий, но достаточно яркий луч света прорезает разрушенное пространство. Дом был явно для богачей. Холл просторный, изобилие светлых тонов раздражает глаза. На первом этаже имеется ресепшен, сейчас он полностью разрушен, кругом грязные засохшие всплески крови. На полу и прилегающих поверхностях пыль толщиной с мизинец. Именно пыль немного расслабляет мои нервы. Тут давно никто не ходил. Волк первым поднимается по лестнице, а я более детально осматриваюсь внизу. Заглядываю за стойку ресепшена и нахожу там останки. В одном я благодарна холоду, который как по мановению волшебной палочки пришел в края, где его никогда не было – теперь вонь от останков практически не чувствуется.

Ищу запасные ключи от квартир, но меня встречает разочарование. Запасной в единственном экземпляре и это магнитная карточка, которая не откроет мне ни одну из дверей. Электричества тут нет.

Возвращаюсь к лестнице и иду по следам волка. На втором этаже ничего интересного не обнаруживаю, практически все двери заперты, кроме трёх, вхожу в квартиры и рассматриваю дорогое убранство, которое не помогло ни одной из живших здесь семей. Все мертвы. Живых нет. Если судить по фото в рамках и количеству останков разбросанных вокруг, никто не спасся.

Поднимаюсь дальше, на третьем этаже заперта всего одна квартира, остальные двенадцать разрушены и разграблены. Нахожу подходящее помещение. Эта угловая квартира, и из её окна я могу рассмотреть не только школу, но и подъезд к ней. Идеально.

Целая квартира мне ни к чему, но вот комнату придется защитить от незваных гостей. Выглядываю в окно, пожарной лестницы нет. Жаль, был бы отличный путь к отступлению. Я уже однажды "вышла" со второго этажа, с третьим мне вряд ли настолько же повезет.

Медленно выхожу из комнаты, которая соответствует моим требованиям, и иду обследовать остальное помещение. Убираю фонарик и двумя руками сжимаю рукоять пистолета. В трёх комнатах и ванной пусто, а вот на кухне разбросаны кости, на окне засохшая кровь, как и на серебристом кухонном гарнитуре. На стене висит портрет девушки в полный рост. Она облачена в дизайнерские шмотки, её широкая улыбка способна осветить всё вокруг, а светлые волосы собраны в идеальный высокий хвост. Красивая… была.

Перевожу взгляд на разбросанные кости и ничего не чувствую. Мне даже не жаль, что девушку постигла такая ужасная смерть. Многим не повезло. И богатым, и бедным.

Я сломалась.

Действительно сломалась. Даже не думала, что есть люди, которые ничего не испытывают. Я больше не чувствую и половины эмоций, которые ещё недавно бурлили во мне, словно закипающая лава. Единственное, что непреклонно со мной, – это холод и боязнь того, что Закари Келлер рано или поздно найдет меня. О, я уверена, что он ищет. Но не меня, вакцину, которую я спрятала ещё сутки назад.

Шорох за спиной даже не заставляет меня вздрогнуть, резко оборачиваюсь и навожу пистолет на дверной проём. Опасности нет, это волк вернулся.

– Нужно обустроиться, – говорю ему я и убираю пистолет в карман на бедре.

И тут начинается уборка углового помещения. Я выкидываю из нужной комнаты всё, что может помешать мне при побеге. Бесполезная тумбочка, шторы, светильник на высокой ножке. Успокаиваюсь, только когда там остаётся кровать и больше ничего.

Уставшая опускаюсь на единственный интерьер мебели и смотрю на дверь, да, она запирается изнутри, но этого мало. Если мне не посчастливится нарваться на зараженных, я побегу сюда, и тогда эта хрупкая преграда разлетится на мелкие щепки, а меня, вероятнее всего, съедят. Нужно сделать засов или что-то вроде этого. Слава богу, дверь открывается внутрь комнаты, а не наружу.

Поднимаюсь и отправляюсь на поиски нужных инструментов. Молоток, гвозди, доски. Что ещё нужно? Я без понятия, и в квартире блондинки мне ловить нечего. Но я всё же обследую её кухню и нахожу наполовину пустую бутылку виски. Уношу её в комнату, ставлю возле кровати и отправляюсь дальше. Когда я найду Лексу, мы отметим это событие.

Вхожу в соседнюю квартиру, волк остаётся у повисшей на петле двери. Сразу же отправляюсь в ванную, открываю шкаф и достаю увесистый кожаный чемодан. Открываю его и улыбаюсь находке. Инструменты и гвозди. По закрытым коробкам могу судить, что ими никто никогда не пользовался. Закрываю чемодан и возвращаюсь в квартиру блондинки.

Доски найти легче легкого, собираю их прямо в коридоре. И уже через тридцать минут мне удаётся сделать восемь петель, по четыре с каждой стороны, сверху укладываю доски и получается более крепкая защита, чем заводской замок.

Пока я тарабанила молотком по гвоздям, никто не появился. Если бы я не увидела людей в школе, то решила бы, что во всём мире остались только я и волк.

Убираю засовы, прикрываю за собой дверь и обращаюсь к волку:

– А теперь нужно идти к мотоциклу.

Снова достаю пистолет, и мы медленно идём к выходу из здания.

На улице стало немного теплее, спасибо за это солнцу.

Белый настил сверкает ярче звездного неба. Снег – это красиво, но холодно. Проходим три улицы и заворачиваем к парковке у одного из городских учреждений. Мотоцикл я накрыла брошенным брезентом, который стащила с соседнего автомобиля. Скидываю его и снимаю полупустые канистры с топливом. Их нельзя тут оставлять, кто-то да стащит. Поднимаю рюкзак, что валялся у переднего колеса, закидываю его на плечи, беру канистры. К сожалению, пистолет приходится отправить в карман, да и сам мотоцикл я взять не могу. Слишком много шума он создаст.

– Теперь ты на защите, – говорю я волку.

В этот раз он не кивает.

Отправляемся обратно, и я максимально напрягаю слух. Не может быть такого, что в городе никого не осталось. Может, выжившие прячутся где-то? Или их эвакуировали, наличие танков и бронетехники на дорогах говорит о том, что по крайней мере власти старались это сделать.

Да плевать на людей, что стало с зараженными? Они-то где?

Возвращаемся без происшествий, и меня это уже напрягает. Не может быть так спокойно. Канистры и рюкзак заношу в комнату, так же забираю стул из кухни и ставлю его у окна.

– Волк? – зову я друга.

Куда он делся?

Осматриваю квартиру, но не нахожу его. Все три дня он куда-то уходит. Думаю, Волк добывает себе еду. Или друзей ищет. Но каждый раз я боюсь, что он не вернется, и я останусь совсем одна. Я и так наполовину морально покалечена, но если с Волком что-то случится, и он исчезнет из моей жизни я сломаюсь окончательно.

Оставляю дверь приоткрытой, сажусь на стул, укладываю пистолет на подоконник и наблюдаю за школой.

Лекса там. Я почти уверена. Во-первых, полковнику не было смысла лгать. Во-вторых, я чувствую, что она там. Есть ведь материнский инстинкт, невидимая связь между близнецами, может, существует и сестринская связь? Может, Лексе и вовсе не нужно спасение, но именно мысли о нём заставляют меня что-то делать.

Всегда нужна цель. И моя на данный момент времени – найти Лексу и залечь на дно. Может, через пару-тройку лет Закари перестанет меня искать?

Около двух часов я провожу в ожидании чего-то. Какого-то знака.

Всё тихо.

Слишком тихо, что они вообще там делают? Вспоминаю фанатиков в странных балахонах, сшитых из детских вещей, и становится жутко. Эти люди поехали головой, и просто выторговать сестру у них я не смогу. Даже за вакцину. И главный у них Барон. Кто в трезвом уме назовет себя Бароном? Фанат Мюнхгаузена?

Меня клонит в сон, а ведь даже солнце ещё не село. Эти три дня я практически не спала. Урывками в брошенных машинах, на заднем сиденье вместе с волком.

А вот и он. Оборачиваюсь к двери и наблюдаю, как в комнату входит Волк, щель я оставила слишком маленькую, и от габаритов его тела она раскрывается ещё сильнее. В пасти моего единственного друга добыча. С серой шерсти капает кровь и марает и без того грязный пол.

– Боже, Волк, кто это?