Глава 1

По всюду стоял шум. Болтовня и крики заполняли спортивный зал. На фоне играла подбадривающая и при этом надоедливая музыка. И даже открытые окна не давали глотнуть свежего воздуха. Духота, скука и крики – всё, что заполняло этот тошнотворный зал.

Я стояла в кругу одногруппниц, не слушая совсем их. Они болтали о чем-то своем, пока я витала где-то в своих мыслях. Напротив стояла другая команда. Из этих девочек вышли бы модели, а не спортсменки. И ехидный взгляд одной из них вынудил меня только поднять брови с вопросом: «Чего?». Было абсолютно все равно, что она обо мне успела подумать. Я ждала только конца затянувшегося перерыва.

– Чего застыла, Рей? – толкнула меня в плечо одна из одногруппниц.

– Чел, – добавила я, всё еще смотря на остальные команды.

– Что?

– Рейчел, – я повернулась к ней со своим обычным безэмоциональным лицом, – меня зовут именно так.

Она недовольно хмыкнула, но повторила:

– Чего застыла, Рейчел? Изучаешь конкурентов?

– Нет, – я пожала плечами, – мне все равно.

Она махнула рукой, закатив глаза.

– Не обращай внимание, – прошептала мне вторая и посмотрела на неё, скривившись.

– Ты же знаешь, что мне наплевать.

Девушка кивнула головой. Её звали Лили. Можно сказать, что это единственный человек, с которым я иногда перекидываюсь хоть парой слов.

Внезапно по громкоговорителю раздался голос:

– Уважаемые участники и зрители, сообщаем вам, что перерыв задерживается еще на десять минут.

– Твою же мать! – ругнулась я, а мне не терпелось попасть домой.

– Предлагаю посидеть, – сказала Лили. – Там вон столики.

Я бросила взгляд на место, куда указывала Лили. Там сидели девочки из четвертой команды. Стоять я действительно устала, поэтому и согласилась с Лили.

– Только я стесняюсь, – пробубнила девушка себе под нос.

Лили была стеснительной, робкой и закрытой. Не понимала, почему мы с ней вообще иногда говорим. Ведь слишком разные. Лично мне было все равно на всех и всё. Лили же слишком сильно заморачивается о чужом мнении.

– Забей, всем плевать друг на друга в этой жизни.

Лили распустила свои темные волосы и снова же завязала их в высокий хвост. Её голубые глаза бегали по залу, рассматривая каждого. Вопреки ее робости и остальным перечисленным выше качествам, Лили была очень любопытная.

За столом девушки обсуждали местных парней. И один из них подсел вместе с нами.

– Девчонки, – обратилась к нам одна из сидящих, которая, кажется, была капитаном, – я забыла, вы из какой команды?

Неужели была какая-то разница? И какая-то она ненаблюдательная, как капитан. Врага надо знать в лицо.

– Из третьей, – ответила за нас Лили.

– И как вам?

Моя напарница снова принялась отвечать ей. Я же ждала конца всего. Сегодня между двумя учебными заведениями проходили спортивные соревнования, в которых принимало участие сразу по две команды от каждого. И причем эти «веселые старты» абсолютно любительские. Их устраивают каждый год за просто так. И как я затесалась в одну из команд, для меня до сих пор загадка. Мы уже прошли все испытания. Нам оставалось только сыграть в волейбол между всеми командами.

Вдруг кто-то пнул мою ногу под столом. А взгляд Лили и всех остальных был направлен на меня. Так же я заметила парня, который неожиданно появился в нашей компании.

– Ты же Рейчел? Из параллельной группы, – упор его взгляда меня напрягал.

Короткостриженый, высокий, крепкий – первое, что я уловила из его внешнего вида.

– Ага, – ответила я, пялясь на него.

Он улыбнулся и подсел к нам. Я даже не знала его имени. И сегодня этот парень выступал в роли судьи вместе с еще одним юношей уже из моей группы, но о нем говорить не хочется.

Стрелки часов показывали, что начнем через пару минут. Я в ожидании. Ребята болтали о чем-то, а этот парень часто бросал на меня взгляд, я же ему ничем не отвечала. Заметила на его груди, с левой стороны бейджик: «Чарльз». Значит, Чарли. В любом случае неинтересно.

– Просим команды выстроится в ряд, – прозвучал долгожданный голос.

Девочки, сидевшие с нами, мигом встали и бегом направились на построение. Я, не торопясь, встала и хотела было пойти, но Чарльз снова заговорил.

– Я, кстати, за вашу команду болею, – скромно, но не без улыбки сказал он.

– Сделаю вид, что мне приятно, – я улыбнулась, но, как только развернулась к нему спиной, убрала с лица лживую улыбку.

– Думаю, ты ему понравилась, – подмигнула Лили и улыбнулась шире, чем парень.

– Мой ответ ты знаешь.

– Да-да, – грустно покачала головой она, – тебе на него плевать.

Мне нравилось, что девушка особо не приставала ко мне. Она знала мое отношение к жизни, от чего не пробовала исправить меня.

Двадцать четыре девушки были выстроены в один ряд. Понять различие между всеми нами можно было по цвету формы. Я была в мерзко розовом. Я хорошо отношусь ко всем цветам, но этот был мерзким. Его ярко малиновый цвет заставлял глаза слезиться. Я же в принципе не любила яркие цвета. Но успокаивала себя тем, что осталась только игра в волейбол.

– Прошу капитанов команд подойти, – и так голос Чарльза разразился по всему залу.

И Ханна, капитанша, выскочила первой, несясь на всех порах. Малиновая форма отлично показывала её прелести фигуры. Остальные же девушки-капитаны подошли более спокойным шагом. Когда собрались все, кого позвали, снова зазвучал голос судьи.

– Сейчас каждый капитан команды вытянет одну бумажку из моих рук, чьи номера совпадут и играют друг с другом. Решающая игра за победителями.

Каждая девушка вытянула по бумажке. Вот бы мы не были первыми. Хотя нет, лучше надеяться, что мы просто проиграем.

– Те, кто вытянул бумажку с единицей поднимите руку.

Ханна подняла руку вместе с капитаном, которая была из другого университета. Черт.

– Решено, значит, третья команда против первой. И вторая против четвертой, – произнес Чарльз.

Последние расселись на трибуны. Мы же начали распределяться на поле по позициям. Играть не умею от слова совсем. Но в принципе это всего лишь игра для занятия времени, так что не за что бороться, а тем более переживать.

– Играем до шести очков, – пронеслось по залу.

Видимо, из-за заминки с перерывом сократились очки, до которых играли раньше. Но мне же лучше.

Мы разошлись на позиции в ожидании. Несмотря на то, что Ханна была человеком не самым приятным и в некоторой степени не самым умным, зато она же была со спортом на «ты». И еще пару девочек вместе с ней. Среди всех я полный аутсайдер.

Я занимала позицию под сеткой. Ненавижу. Стоя под этой несчастной рыболовлей, ожидала начала. И вот долгожданный свисток, объявляющий, что пора начинать. Наша команда подавала первой. За первый бросок нам дали очко: соперники не смогли отбить и пропустили. Второй бросок – наше очко. Третий раз, и снова победа за нами. И если все разы будем так же хорошо подавать, а соперники так же плохо отбивать и ловить, то у меня есть шанс, совсем не напрягаться. Черт, сглазила. Команда противников отбивает мяч и забивает нам. Один-три.

От игры прошло еще около пятнадцати минут. А мы идем на равных. Три-три. И снова подает команда другого университета. Для меня позиция под сеткой одна из самых ужасных, потому что не понимаю, так куда смотреть. На соперников, когда они подают? На свою команду, чтобы отбить через шестую позицию? Ненавижу. И вот сейчас я вертелась, как юла, никак не могла принять правильное положение. Свисток. И слышен удар по мячу. Ханна, стоят на стойке шесть, как раз подбрасывает мяч, направляя на меня. И мяч летит ко мне, пока я случайным образом принимаю его и отбиваю так, что он с треском падает на пол на стороне соперников. Вау, я что смогла? Рейчел, а ты не так безнадежна.

– Четыре-три, – объявляет Чарльз.

Еще два раза, и я почти на свободе. И теперь же я занимала позицию номер два, хоть не самая плохая, а на подаче Лили. В этом наша разница: я подаю, она принимает. Звук свистка. И я вижу, как нервничает знакомая. Боится, что проиграй мы, Ханна будет её в этом винить, ведь та не смогла хорошо подать. Стук мяча о пол пару раз разносится по помещению, затем звук удара. О, да! Лили смогла хорошо подать. Одно очко за нами.

– Пять-три, – объявляет счет второй судья.

Пожалуйста, Лили, еще раз, и мы закончим. Нет, не закончим. Мяч в этот раз отбивают, и начинается игра. В центре стояла подруга Ханны, которая так же отлично ладила со спортом. Она отбивает третьему и ждет победы. Третий перекидывает через сетку, мяч же возвращается обратно. Пятый отбивает шестому, а шестой третьему. Третий через сетку. Но мяч снова на нашей стороне. Видимо, подруга капитана решила сменить тактику. Поскольку, как только мяч был в её руках, она отбросила его на меня. Я приняла. Бросок был косой, что соперники не сориентировались, так что потеряли мяч. Звучит победный свисток? Опять я забила? Боже, я все-таки не прям аутсайдер.

– Рейчел, – подбежала Ханна, обняв меня, – вау!

– Держи себя в руках, – я выбралась из её тисков.

– Ты умница! Отдыхай, потом еще играем.

О, нет! Я забыла, что последняя игра – игра между победителями. Мы расселись на трибунах. Я глянула на места, где сидели судьи. И у Чарльза на лице была глупая улыбка, а второй, мой одногруппник, следил за построением других команд.

Телефон обязали оставить в раздевалке, и от чего мне пришлось следить за скучной игрой. Однако был один интересный момент: команда, играющая за наш институт была в спорте полный ноль. Игра прошла и закончилась за семь минут. В сухую: шесть-ноль. И я даже боюсь представить, как они расстроились. Но я надеялась, что нам так же забьют все мячи подряд, чтобы спокойно поехать домой.

– Надерешь им зад? – спросила Лили, улыбаясь.

– Или они нам, – пожала я плечами.

Теперь я была на первой позиции. Я подаю. Было бы круто, если бы я забила им все мячи: это победа и экономия времени в одном. Зловещий свисток. И мяч отталкивается от моей руки, падая снова косо, зато в яблочко. Соперники не поймали. Била мячом об пол, настраиваясь. Свисток. Бью по мячу, и снова косо, и снова попадает. Там что, только подавать умеют?

– Два-ноль.

Бью третий раз. В этот раз сонные мухи очнулись ото сна, отбивая мой бросок. Я расслабляюсь, так на моей позиции обычно редко приходится отбивать. И наш счет обновляется, когда Лили попадает в сетку. Ханна злобно зыркнула на неё, от чего моя знакомая поджала губы и опустила глаза. Соперники кидают мяч, который Ханна отбивает с кулака, перебрасывая и попадая на чужое поле.

– Три-один, – голос Чарли меня успел утомить.

Черт, мы перешли. И я теперь по центру. Все-таки сетка не так плоха была. Я встала в стойку, которую нам показывали. Девушка из нашей команды бьет по мячу, который яростно летит прям в центр, и куда же сразу приземляется. Да, с прошлой командой веселее было. Эти тухлые какие-то. Нам оставалось два очка до победы. Мэри, девушка, которая подавала, ждала свистка. Как только тот прозвучал, она снова бьет со всей силы. Но соперники вступают в игру. Пятый же отбивает на четвертого, а тот бьет прямо на меня, то есть в центр нашего поля. Я отбиваю, передавая мяч Ханне. Она забивает.

– Пять-один.

Почти. Последний удар, и теперь мы победители. Мэри бьет в последний, надеюсь, раз. Но, твою мать, те отбивают. Перекидывают мяч между собой, затем бьют, перебрасывая на нашу сторону. Лили отбивает на сторону Ханны, а та обратно соперникам. Но они не сдаются, отражают её удар на нас. Вижу, как мяч летит прям между мной и Ханной, но не получится у неё отбить хорошо, так как «огненный шар» летит же ближе ко мне. Я бегу ближе к сетке, чтобы отбить и закончить это. Но спотыкаюсь, падаю и проезжаясь подбородком, от чего пронзила боль. Но вытянутые руки сделали свое дело: мяч отскочил прямо к Ханне, которая забивает решающее очко.

– Шесть-один, – победный свисток и шум трибун озаряют зал.

Девочки собрались вокруг меня, я перевернулась на спину. Боль в подбородке была изнывающей. Мне не хотелось дотрагиваться и проверять, есть ли кровь там.

– У тебя кровь, – воскликнула Мэри.

Спасибо, что не пришлось трогать. Ханна подала руку, чтобы помочь подняться. На месте судьи встал одногруппник, который хотел направиться ко мне, а его окликнул тренер. Поэтому спустился Чарли.

– Пошли, – сказал он, глядя на рану. – Обработаем твои боевые раны, – новый знакомый улыбнулся.

Он направлялся в подсобку, в которой сидел до. И я шла за ним. В этой маленькой комнате было тише. Соревнования проходили в спортивном комплексе, который арендуется каждый год для этого. Висели и фотографии тренеров, и медали, и форма. В общем, я бы назвала это чуланом. Освещение тоже было так себе. Чарли закрыл за нами дверь.

Глава 2 

Чарльз достал аптечку, откуда вынул перекись, да вату. Ноющая боль в подбородке не проходила. Его рука ваткой, намоченной перекисью, коснулась раны и смазала накопившуюся кровь. Я зашипела. Чарльз подул, снижая жжение, но мне это не нравилось.

– Не делай так, – попросила я, терпя зуд боли.

Он опешил сначала, но перестал. Я разглядывала его лицо, не стесняясь, а парень сковывался.

– Понравился что ли? – усмехался тот.

– Неа, – я пожала плечами, смотря на выкинутую ватку, – мне почти никогда никто не нравился.

– У тебя и отношений, что ли, не было?

– Я же сказала «почти». Отношения были.

Парень заклеил мне пластырем рану. Сложив всё обратно, убрал аптечку.

– Спасибо, – добавила я, уходя.

Чарльз что-то крикнул, когда я закрывала дверь, я не услышала, что именно. Когда я вернулась в зал, то проходило награждение. Выстроились команды.

– Сейчас мы огласим результаты!

На входе появился Чарльз. Спешил на оглашение результатов. Мой одногруппник заметил это, так что остановился. Когда он добежал до судей и жюри, то приступили к оглашению.

– Четвертое место занимает команда номер два, – по залу раздался шум от аплодисментов.

Капитаны должны подойти и забрать награду, что и сделала девушка-капитан второй команды. И снова аплодисменты. Но несмотря на то, что они победили четвертую команду, из нашего университета, а потом играли с нами, за эстафеты у них меньше всех баллов вышло. И плюс проигрыш нам в конце.

– Третье место занимает команда четыре, – и одна из наших команд потерпела крах.

С командой номер один мы шли в ногу по баллам. Они заработали больше на эстафетах, а мы хорошо в волейбол сыграли. Так что сейчас для всех загадка, и кто же на первом месте.

– А сейчас мы объявим победителя, – и зазвучала барабанная дробь, я уже стояла в расслабленной позе и сложила руки на груди. – Победителями становятся команда номер… – затянутая пауза, – три!

Ханна запрыгала на месте, хлопая в ладоши, затем побежала забирать приз. Я же не испытывала чувств радости и веселья, наоборот. Мы выигрываем из года в год. Сначала я удивлялась, а потом мне уже даже и надоело. Я бы больше порадовалась, если бы мы уже проиграли разочек. Хоть какое-то разнообразие.

– Ты чего? Не рада? – толкнула меня Мэри.

– А чего радоваться? Всё так предсказуемо на деле оказалось. Каждый же год выигрываем, – я следила, как наша капитанша получает награду.

– Это потому, что мы отличные спортсменки! – и она улыбнулась, с гордостью глядя на приз.

Соревнования закончились. Я выдохнула. Вместе с остальным я направилась в раздевалку. А трибуны начали пустеть. Раздевалка у спортивного комплекса была большой и имела десять душевых кабин. И всё же я не торопилась. Люблю собираться в одиночку, я села на лавочку, чтобы ждать. Пару девочек решили, что примут душ дома, поэтому просто переоделись и ушли. Оставалось тринадцать, которые остались.

Я рылась в своем мобильном, пока вокруг стояла суматоха. Разговоры, шум от фена, беготня, хлопки шкафчиками и прочие раздражающие звуки. И время шло, а я ждала. Оставались две девушки.

– Тебе кто больше понравился из судей? – первая из них, натягивала кофту, задавая вопрос.

– Хм, – вторая же собирала рюкзак с вещами, – да не знаю. А тебе?

– Мне второй, который меньше говорил, – закрыв глаза, она явно представила его в своей голове.

– Да ну, первый лучше. Он крепче телосложением, а ты знаешь, я обожаю таких.

– Он похож на шкаф!

И дальше начался лишний спор: похож ли Чарльз на шкаф. Они вышли, продолжая спорить. Но в моем же расположение остались раздевалка и душ. Я взяла с собой полотенце, нижнюю часть белья и остальные принадлежности для душа, направляясь туда. Кинув вещи рядом, я принялась настраивать воду, которая не поддавалась настройке.

– Твою же мать, настраивайся!

Вода наконец-то поддалась моим чарам. Я встала под теплые струи, которые больше не обжигали кожу и не леденили. Душ я всегда принимала быстро, так как не фанат этого дела. Поэтому через семь минут я вылезла из кабины, обворачиваясь полотенцем. Взяв всё, что принесла для душа, вышла. Но в раздевалке меня ждал сюрприз. Передо мной возник Чарльз. Его стало слишком много в моей жизни за последние же полтора часа.

– Это женская раздевалка, – уточнила я.

Хоть полотенце и было коротковатым, но особого смущения я не испытывала. Однако придерживала на всякий случай его за край.

– Да, прости, – он почесал затылок, – не подумал.

Я прошла мимо него к своему шкафчику. Чарльз повернулся в мою сторону.

– Отвернешься, может?

– А, да-да, прости, – парень встал ко мне спиной.

– Чего пришел? – я сняла полотенце, оставаясь в одних трусах.

Он начал что-то мямлить, пока я быстро надевала лифчик и майку.

– Ну и? – меня бесило, что он тратит мое время.

– Хотел пригласить тебя на свидание.

Я выгнула бровь от удивления, но равнодушие же почти сразу вернулось обратно.

– Пожалуй, откажусь.

– Я не так привлекателен?

Джинсовые шорты уже были на мне. Я собиралась и слушала его одновременно.

– Просто мне не нужны отношения, – и это правда.

– Я тебя понял, – Чарли подошел к двери, добавив на прощание, – пока.

– Пока.

Он закрыл дверь, оставляя шлейф недовольства за собой. Но какая мне разница? Я была с ним честна.

Собрав до конца спортивную сумку, я вышла. Тут меня ждала вторая неудача. Я ускорила шаг.

– Снежная Королева, погоди, – а наглая улыбка на его лице не спадала, когда он направился за мной.

– Отвали!

Мой одногруппник вызывал во мне раздражение, если не большее количество отрицательных чувств.

– Я так хотел обработать твою рану сам, но тренер не дал мне этого сделать, – он поравнялся со мной.

– Хвала тренеру!

– Да ладно тебе, я не так плох.

– Демон, я тебе сказала отвали, – сердилась я, идя с ним бок о бок.

– Почему Чарльз вышел из вашей раздевалки?

– Тебе какое дело? Следишь за мной? – мы дошли до двери, но я хотела уйти одна, пришлось встать тут, ожидая конца диалога.

– Как я могу, упустить свою Снежную Королеву? Тем более отдать другому? – темные волосы прядями спадали на лоб, наглая улыбка кривила лицо, а запах сигарет придавал ему шарма, да куда без карих глаз, разъедающих душу.

Одним словом – Демон. Я не помню, чтобы хоть раз называла его по имени. С нашей первой встречи я называла его только так.

– Во-первых, я не твоя. Во-вторых, отвали!

– Твой первый пункт вопрос времени. Заметь, что я вызываю в тебе хоть какие-то эмоции. А это часть успеха уже, – руки были засунуты в карманы шорт, которые он еще не переодел, майка же оголяла вид на его сильные руки.

В этом он был прав, от чего бесил сильнее. У меня сложно вызвать какие-то эмоции, а Демон это делал. Оправдывает свое прозвище.

– Всё, я спешу, – и я развернулась, чтобы открыть дверь.

– Стой, – он взял меня за локоть, развернув к себе обратно, – вопрос про Чарльза актуален.

– С чего вдруг я вообще должна тебе говорить об этом?

– С того, что я очень любопытный.

– Аргументом и не пахнет, – его горячая рука так и держала меня за локоть.