Глава 1

Баба Яга XV.

– Всем здравия! Приятно познакомиться. Имя мне – Баба Яга XV. Сегодня, дорогой потомок, наступил мой самый долгожданный день – смотрины! Погода на улице… – я жестом остановила ручку-всезнайку и возмущённо посмотрела на занавески в цветочек, что сейчас плотной ширмой закрывали окно напротив меня, – те приветливо колыхнулись.

Я засопела.

– Избушка на курьих ножках! – после пятиминутного лицезрения вышитых на лёгкой ткани ромашек не выдержала я. Нога нетерпеливо затопала. – Ты помнишь наш договор? Я же говорила тебе, что сегодня начну вести мемуары! Почему ты опять ставни закрыла?! На дворе лето! Как мне прикажешь сейчас погоду описывать?

Пол под ногами задрожал.

Барсик, сидевший около меня и внимательно следивший за процессом написания, недовольно дёрнул хвостом.

– Да что ты прицепилась к деревяшке, в сам-м-мом деле? Откуда ей было знать, о чём ты писать будешь?

Я перевела гневный взгляд на кота.

– Сметану не дам.

– Подумаешь! – обидчиво проворчал мой фамильяр и, подхватив со стола спокойно лежащую там ручку, припустил к дверям, ловко проскочив у меня под ногами.

Я ринулась за ним, но не успела – дверь, услужливо выпустившая кота, резко захлопнулась, чуть не прищемив мне нос. Благо я отскочить успела.

– Ах ты! Да я тебя!.. – глотая ртом воздух, возмущённо пропыхтела я, сверля взглядом дверь перед собой. Но та так и не спешила открываться.

Снаружи послышался глумливый смех кота.

Я зарычала и схватилась за ручку, с силой потянув её на себя.

Раздался треск и грохот.

Не знала, что у нас пол такой занозистый!

– Ты что это тут расселась, лентяйка?! Опять, поди, с котом мышей дрессировать взялись? – услышала я над собой голос матушки.

Я подняла голову и сдула прядь волос с лица. В проёме застыли две скрюченные фигуры.

«То-то дверь так легко поддалась…»

– Мама, да пусть сидит. Авось Горыныч одумается, – насмешливо протянула сестрица моя старшая.

– Да даже если и одумается, поздно будет. Главное – свадебку сыграть побыстрее, чтобы вернуть не смог обратно, как поближе рассмотрит, – скрипуче отозвалась моя маменька. Сестра визгливо засмеялась. – Вставай давай. Нам пройти надо, – старшая Баба Яга нетерпеливо притопнула, и я поспешила исполнить действие. – Ты уже приданое собрала?

Я потупилась.

– Нет ещё. Решила сначала запись начать.

– Потом. Некогда. Змей уже через час здесь будет. А ты мало того что не собрана, так ещё и не приготовила ничего к его приходу. Думаешь, он тебя просто так от нас заберёт такую-то?

Я угрюмо посмотрела на родственниц. Могли бы и не напоминать. Как будто я сама не знаю, что не красавица! И спрашивается, в кого? Мама у меня – загляденье. Нос крючком, два клыка торчат, один глаз. Волос всего три штучки… Всё как и надо. Настоящая Баба Яга! Сестра вон тоже скалится… Ещё бы, у неё ж ноги нет и глаза косят – грех жаловаться! Старшая сестра моя вообще горб имеет! Её Кощей как на метле увидел – сразу замуж позвал. Такую красоту упускать нельзя. Плюс ступа в придачу шла. А я… Волос много, и ладно бы они белыми были или серыми… так нет! Черные, как смоль. И вьются. Такие под платок не спрячешь! И главное, сколько их железным гребнем драла – всё без толку! Но это ладно. Обидно очень то, что ноги и руки у меня не кривые, нос аккуратный до безобразия и, что самое страшное, маленький! Вы представляете?! Такое у потомственной Бабы Яги! Одно хоть радует – глаза разные. Не в плане, что косят, хотя было бы неплохо, а цветом. Левый – черный, правый – светло-серый, почти белый. Он ещё так загадочно в темноте мерцает… Шарахаются все. Но, по сравнению с сёстрами, я действительно не очень красивая. Это мягко говоря.

Вот вы сейчас читаете это всё и наверняка думаете: «А почему так? Почему они такие разные?» Так я вам сейчас скажу! Как не думаете? Ну и что, я всё равно скажу, вы можете не читать, если неинтересно! О чём это я… А! Так вот, разные мы с сёстрами, потому что отцы у нас разные: у старшей – леший, средняя – самого водяного дочка, а я, младшая, от царевича Ивана уродилась. Почитай, царевна… Была бы. Но папа на меня посмотрел и сказал: «Такую нам не надо. Неправильная она какая-то. Совсем на Бабу Ягу не похожая. И на царевну тоже не тянет – вон как глаз светится! Так что не обессудь, но воспитывать её вашему роду». Вот так вот! У нас в ПолЦарстве порядки строгие и стандарты тоже. А если под них не подходишь… Ну, вы поняли. Одно хорошо во мне – дар я редкий имею. Над зверями и предметами. Слушают они меня. У средней такое не выходит – она только зелья варить может. Вот и выбрал вместо неё себе в жёны Змей Горыныч меня – уж больно он всё необычное любит. Ну а я отказываться не стала – жених завидный, да и не держит меня здесь ничего. Поэтому сестрёнка моя и бесится.

– Что застыла, рот открыв?! Время-то идёт! – прошипела маман, сощурив свой глаз. – Волосы взлохмать, подол порви, лицо крапивой обожги – авось Змей оценит. И Яшку снаряди: хватит ему в конюшне гусям-лебедям уши заговаривать. XIV, помоги ей, а то эта недотёпа опять на что-нибудь отвлечётся.

Сестра кивнула и, ловко схватив меня за руку, потащила к выходу на задний двор.

– Стой! Там же записи мои! Ручка!

– Пото-о-ом. Некогда, – сквозь зубы проскрежетала сестра и утроила усилия. – Сначала с конём своим языкастым разберись!

– Сама-то не смогла его научить говорить, так что не завидуй! – огрызнулась я, еле успев спрыгнуть со ступени.

Баба Яга XIV скосила на меня глаза и, по-жабьи растянув губы, злобно прорычала:

– Было бы кому!

Ворота конюшни были, как всегда, плотно закрыты – после вылазки царевичей за моим конём пришлось усилить бдительность. Быстро достав ключ и отперев массивный чугунный замок, сестрица неожиданно грубо втолкнула меня внутрь и вошла следом в тёмное помещение.

– Ягусь, ну наконец-то! Меня Барсик уже замучил своими жалобами! – послышалось в самом дальнем углу, а затем конюшню озарил свет.

– Цыц, окаянный! Неча нам зубы заговаривать. Выбирайся из стойла!

– Сам знаю! – обиженно буркнул конь и через несколько минут вышел на свет. – Но можно было и поздороваться!

Сестра смерила коня взглядом исподлобья и метнулась к стене, поспешно снимая узду.

– Не обращай внимания, Яш. Давай я тебе лучше гриву пока причешу? Я и гребень прихватила, – я подошла к белому как молоко коню и ласково провела рукой по крутому боку.

– Давай! – радостно согласился тот, с готовностью опуская голову ниже.

– Ты бы лучше его водой напоила! А то опять орать на весь лес будет, что мы его голодом морим.

– Что?! – всхрапнул конь, рассерженно тряхнув гривой. – Не было такого!

– Яш, пойдём. Дорога до Змея неблизкая. Возвращаться не будем, останавливаться тоже. Вволю напиться у тебя не получится.

– Вот именно! Я пока седло волшебное достану. Сдаётся мне, Змей тебя даже с конём брать не станет, – прошипела откуда-то сбоку сестра, что-то ища в охапке отсыревшего сена.

Мы с конём переглянулись и, не сговариваясь, двинулись в сторону колодца. Солнце палило нещадно, тёмные тучи даже не думали застилать небо, да и вообще погода было на диво хорошая. Привычно закинув ведро, я споро набрала воды и, уже свесившись над появившимся в поле зрения отблеском воды, потянула руки к дужке с целью побыстрее вытянуть тяжёлое ведёрко, как вдруг сзади меня раздалось испуганное ржание, а затем мне в лопатки врезалось что-то тяжёлое. Я покачнулась. Ведро, уже схваченное мною, опасно накренилось и потянуло меня вниз. Я взвизгнула и попыталась приостановить полет, выпустив тянувший меня предмет из рук. Но это мало чем помогло – меня уже утянуло вглубь колодца. Тёмная вода приближалась ко мне всё быстрее. Ведро, так «вовремя» выпущенное мною, давно уже исчезло в недрах. Повеяло прохладой.

– …И коня своего забери, «царевна»! – долетело до меня откуда-то сверху, а затем я услышала ржание и свист ветра.

– Яга-а-а, – неожиданно отчётливо крикнул Барсик. Затем раздался противный визг сестры, и мне на плечи мягко спланировал кот. – Не бойся, Ягуш, я нас погубить не дам.

Я хотела ответить, но не успела – Яша долетел до меня. Спину пронзило жуткой болью, а вода… ударила в лицо.

И я перестала видеть.

Валентин Рогов.

Я неторопливо шёл по направлению к заледеневшему мосту, с раздражением протирая очки от налипшего снега. Погода сегодня была не такой противной, как обычно, если не брать в расчёт снегопад, зато людей вокруг нет.

«И почему машина до сих пор в ремонте?! Обещали ведь всё быстро оформить. Или им нужен денежный стимул?» – я нахмурился и посильнее укутался в шарф. Впереди, прямо перед самым мостом, во всю его ширину простирался лёд. Замедлив шаг, я ступил на скользкую поверхность.

«На коньки я не ходок, так что тут лучше потихоньку…»

Телефон в кармане настойчиво завибрировал.

– Да.

– Валентин Петрович, добрый день. Это вас из компании «РадОн» беспокоят. Я звоню от имени Мирослава Игоревича. Директор волнуется, что срок реставрации гипермаркета уже истёк, а от вас нет никаких вестей. Меня попросили напомнить вам, что если до шести вечера ваша организация не пришлёт отчёт о проделанной работе, то все расходы возьмёте на себя вы. Плюс ещё…

От услышанного я поскользнулся и до перил буквально долетел, вцепившись в те, как в спасательный круг.

– Хорошо, я вас понял. Передайте Мирославу Игоревичу, что ему не о чем беспокоиться – наша фирма ещё ни разу не выходила за рамки срока, оговорённого в договоре. Я сейчас лично свяжусь с начальником бригады и выясню причину задержки.

– Буду благодарен. Я Михаил – личный помощник директора. Как только появятся какие-то новости, звоните по этому номеру. Мирослав Игоревич поручил мне заниматься этим вопросом.

– Хорошо. До свидания! – я выдохнул и осторожно начал подниматься на мост, попутно набирая номер друга.

– Дима! Почему мне сейчас только что звонил личный помощник нашего клиента?

–Валентин, слушай… Тут такое дело… Строители бастуют.

Я резко затормозил прямо на середине моста и ошеломлённо выдохнул:

– Они ЧТО?!

– Рогов, ты только не паникуй. Я как раз работаю над этим. Честно сказать, все не так критично – они просто не ставили фасад здания и…

– Левиц, какой фасад?! Вы там что, все с ума сошли?! Нам уже заплатили полную сумму и все непредвиденные расходы пообещали возместить! Почему я вообще узнаю об этом последним?!

– Я думал, что сам справлюсь, вот и не стал тебе сообщать. Они ж только вчера начали возникать, когда им деньги не пришли. Думал, по-быстрому нового человека найду на должность Кати… но кто же знал, что она учёт работы плохо вела и данные непонятно какие в базу вбила. Вот и пришлось начисления денежные задержать. А то мало ли.

Я шумно выдохнул и сквозь зубы поинтересовался:

– А ты не мог ей сразу, в самом начале недели, замену найти, как я тебя и просил, чтобы проблем меньше было?

– Да говорю же, не к спеху тогда было! Она же свою работу блестяще делала! Кто ж знал, что у неё такой бардак?!

– А вы ей самой звонили?

– Так трубку не берет. Муж её сказал, что она вообще в больнице. С беременностью проблемы.

– Зараза! Ладно, жди меня. Через десять минут буду.

– А что так долго?

– Машина в ремонте! Сам же её разбил, забыл?

– Ладно-ладно. Жду тебя в кабинете Екатерины, наши сейчас все там.

– Понял тебя. До связи, – я сбросил вызов и досадливо поморщился. Такой крупный заказ – и такие проблемы. Если мы сейчас не сможем быстро исправить положение, то репутация нашей фирмы будет испорчена. А я её с самых низов поднимал сам! Это мой первый проект! Моя идея! Вот конкуренты-то обрадуются!

Я выдохнул и в очередной раз протёр очки. Мне нужно успокоиться, перевести дух и начать мыслить уже «холодной» головой.

Повернувшись к перилам, я опёрся о них и задумчиво посмотрел на заледеневшую реку – вода меня всегда успокаивала. Мой взгляд привычно скользил по её припорошённой снегом поверхности, как вдруг почти на самой середине лёд вздыбился, и из небольшой лунки показалась человеческая рука. Я замер, с ужасом наблюдая, как дыра становилась больше, и из неё вылез сначала кот, а потом, чуть погодя, мужчина. Затем они вместе свесились над проделанным ими отверстием и с натугой начали вытаскивать…

Я ругнулся и на кильватере побежал к ним, спеша на помощь. Ноги ужасно скользили, меня заносило, но я успел вовремя, и мы уже совместными усилиями вытащили на снег черноволосую девушку. На моё удивление, помощь ей не понадобилась, потому что как только я склонился над ней, она тут же открыла глаза и уставилась на меня.

– Ты кто?

Я моргнул и чуть отодвинулся, давая девушке простор для действий. Она тут же села. Мужчина среднего телосложения, невысокий блондин, сел рядом с ней, кошак запрыгнул ей на колени.

– Лён. А ты? – на автомате ляпнул я своё прозвище, всё ещё пребывая в шоке.

– Баба Яга.

Я хмыкнул. Да ради бога.

– А ты? – кивок на блондина.

– Конь её, – мужик тоже пребывал в сильном шоке и всё то время, что я здесь находился, не переставал осматриваться.

Мои брови невольно поползли наверх.

– Принца не дождалась?

Девушка подняла на меня свои странные глаза – один черный, другой светло-серый – и удивлённо спросила:

– Откуда знаешь?

Я устало вздохнул и поднялся, снял куртку, протянул девушке – та молча закуталась в неё и зябко поёжилась.

Ну да, не месяц май!