«Какая тяжелая смена выдалась в этот раз … может это старость? Или я просто утомился.» – Древний, как сама жизнь Кочегар, смотрел на холодный, тусклый огонь в печи. Пламя было сильное, но не давало ни тепла, ни света. В кочегарке всегда было холодно, сыро и темно. Сколько времени просидел он так неподвижно, глядя в этот бестолковый огонь, известно одному лишь Богу. Последняя смена началась очень давно, и было ощущение, что она не закончится никогда. Из окружающих звуков – только равномерный гул пламени из бесконечно глубокой топки… Пошевелив затекшими частями тела, Кочегар неспешно встал, посмотрел в сторону горизонта – не начинает ли светать? В конце каждой смены в предрассветный час он ждал эту полоску света с замиранием сердца.

…Процесс был давно налажен, все работало как часы, поставка топлива не