«Фарфоровый солдат» — трогательная и болезненная историческая повесть, в которой воображение и любовь девятилетнего мальчика Мену преодолевает все границы. Эта книга основана на реальной истории отца автора. Впервые он рассказал её сыну, когда писателю предстояла тяжёлая операция по пересадке костного мозга. А уже во время пандемии Мальзьё переработал семейную историю и превратил её в книгу.
В июне 1944 года Мену отправляется в Лотарингию. Его мать только что умерла при родах вместе с новорождённой сестрёнкой, а отец должен идти на фронт. Поэтому мальчика переправляют через линию демаркации к бабушке, спрятав в телеге с сеном. Там среди родственников, которых он не знает, Мену пытается спрятаться от ужасов Второй мировой войны с помощью воображения.
Книга «Фарфоровый солдат» охватывает период с 4 июня 1944 года по 14 мая 1945 года. Она написана в форме дневника, который ведёт главный герой. В Лотарингии Мену пытается возродить воспоминания о своей семье и пережить окончание собственного детства, наполненного лишениями, нищетой и страхом, а также справиться с эмоциональным потрясением от потери матери и сестры и отсутствия отца. Мену осознаёт, что самые пугающие и мучительные призраки не носят белых простыней, а прячутся в нашей памяти.
Мену задаётся вопросом, навсегда ли уходят люди, когда умирают, и сколько длится «сейчас». Мальчик чувствует себя ребёнком с заржавевшей радостью и грустью, которая усыпила его нервы. Чтобы меньше грустить, один из персонажей советует Мену использовать воображение для преобразования реальности, но не отказываться от неё.
В доме, где Мену теперь живёт, показан широкий спектр судеб: все страдают от бомбардировок, и каждый бьётся в своём ритме, со своими интересами, иллюзиями и невидимым чемоданом травм. Есть авторитетная, хотя и не строгая, фигура бабушки. Тётя, которая придерживается религиозных убеждений. Дядя, отдавшийся иллюзиям и мечтам. Тётя не думает самостоятельно и не исследует мир, в то время как дядя делает это и посвящает время поэзии и воображению, чтобы сохранить здравомыслие.
Они не единственные, кто живёт в доме. На чердаке прячется воровка, которая охраняет ценную коробку с воспоминаниями. В ней хранится множество фотографий мамы Мену. Никто из семьи, кроме Мену, не знает о её существовании, что сильно интригует мальчика. Как и тот факт, что воровка знает его имя и обладает этой коробкой.
Но превыше всех обитателей дома для Мену — его мать на небесах и отец, как фарфоровый солдат, который не боится сражений и борется несмотря на удары, никогда не ломаясь.
Смерть матери и религиозная вера тёти заставляют Мену задуматься о глубоких вопросах, таких как существование Бога, которому мальчик не доверяет. На страницах книги, написанных с большим лиризмом и красотой, автор поднимает темы детства, отцовства и восхищение ребёнка своими родителями. Это история любви к отцу и матери, к которой Мену обращается в дневнике. Но прежде всего это гимн воображению и терапевтичности письма, которое помогает отстраниться от ужасов реальности и сохранить всё лучшее в себе.
Мальзьё удалось идеально передать взгляд ребёнка. Он наполнил эту книгу нежностью и, несмотря на трагичность ситуации, ввёл элемент юмора. Это история одновременно грустная и красивая. Она эмоционально включает читателя в повествование за счёт простоты, с которой описаны чистые и глубокие чувства в один из самых трудных исторических моментов для человечества.
