А одна баронесса, Виолетта Зан, особенно меня доставала, видимо, она имела большие виды на Порте. Миловидная блондинка, с кукольным лицом, и о ней даже складывалось приятное впечатление, но ровно до того момента, пока она не открывала рот. Ижен меня оберегал, как мог, стараясь ограничивать мое общение с Грэнсдорским серпентарием, поэтому большую часть времени я проводила в мужской компании. Мужчины оказывали мне всяческие знаки внимания, ухаживали, старались вовлечь в беседу, молча смотрели, а некоторые просто раздевали глазами. И это стало раздражать Ижена. Сначала я не понимала, что с ним происходит, а потом до меня дошло – он ревнует.
– Если Алексис Перес еще раз к тебе подойдет, – шипел мне на ухо мужчина, когда мы возвращались домой, – я его придушу, голыми руками.
– Ижен, прекрати, просто Перес вежливый молодой человек.
– Вежливый? – взъерепенился мужчина. – Да ты видела, как он на тебя смотрит? – я открыла, было, рот, чтобы ответить, но мне не дали и слова сказать. – А Гарэссо? Да он чуть ли ковриком перед тобой не стелется! А Шадо? Я готов ему морду начистить из-за этих сальных взглядов на тебя! Про Целикаса вообще молчу, он так и норовит увести тебя от меня подальше, в какой-нибудь укромный уголок. А Свэм мне прямым текстом заявил, что ты слишком хороша для меня и что он тебя уведет!
– Ижен, – потянув мужчину за руку, остановила его и развернула к себе лицом.
– Что?
– Ижен, ты ревнуешь? – осторожно начала я.
– Я… – мужчина запустил руку в волосы. – Да, Арьяна, я ревную! Меня просто сводит с ума то, как все мужики вокруг смотрят на тебя! И каждый старается намекнуть мне, что ты сбежишь к нему при первом же удобном случае! – последние слова были произнесены совсем тихо.
– Ты тоже так думаешь? – я попыталась заглянуть в глаза Порте.
– Я не хочу так думать. Арьяна, ты мне очень дорога и я не хочу тебя терять, но ведь они все правы, я недостоин тебя, – мужчина опустил голову, избегая смотреть мне в глаза.
– Ижен, я никуда не собираюсь от тебя уходить, по крайне мере, пока ты сам меня не выгонишь, – я приложила ладонь к щеке Порте. – Давай не будем больше ходить на все эти светские мероприятия, мне они как кость в горле, да и тебе будет спокойней. Я бы с большим удовольствием проводила время с тобой вдвоем, чем слушать все эти беседы.
– Правда? – Ижен, наконец, поднял на меня взгляд.
– Конечно, – улыбнулась мужчине, – между прочим, это тебе захотелось таскать меня на эти вечера! – слегка упрекнула Ижена, на что он улыбнулся.
– Ноги нашей больше не будет на этих раутах, – Порте крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку.
– Кстати, местные дамы считают, – я обняла мужчину в ответ, – что это я недостойна тебя. Где ты лорд Ижен Порте, и где я, простолюдинка-недоучка, – подняла лицо к Ижену.
– Не слушай этих… дам… – улыбнулся уголками губ.
– Вот и ты не слушай.
Тем вечером, уже засыпая, я почувствовала нежное прикосновение к щеке и еле слышный шепот: «Люблю тебя…», а может, это был уже сон…