– Мы поедем скоро, – шёпот Брайана заполнил всё пространство вокруг. Он как будто говорил у неё в голове. – Поспи пять минут.

– Только…пять…минут…

– Только пять минут.

Её тело стало постепенно расслабляться, и она почувствовала, что как будто погружается в тёплую воду. Мягкие волны ласкали её кожу, а вокруг слышались весёлые крики и смех людей. Но она не видела вокруг никого. Тогда она засмеялась и поплыла в сторону заката. Она ещё успевала ухватиться за последний луч солнца, чтобы задержать закат. Ведь она может всё! Она – богиня этой Вселенной…

* * *

Мишель сосредоточенно вчитывалась в цифры, изобилующие в отчёте за предыдущий месяц, который ещё утром всучила ей Клэр – милая секретарша Кристиана с ангельским личиком и обезоруживающей улыбкой. Цифры так и плясали перед глазами Мишель, а данные как обычно не сходились.

– Клэр, тебя давно пора уволить, – пробормотала Мишель и, вздохнув, схватила красную ручку, после чего принялась исправлять неверные данные. Ангелочек Клэр работала здесь уже почти год, и за это время ни один её месячный отчёт не был верным. Кристиан, после того как Мишель стала его помощницей, мудро перевёл Клэр в её подчинение, и она позже поняла почему. После очередного неверного отчёта Мишель пыталась обрушить всех демонов на Клэр, но та лишь подняла на неё свои бездонные глаза-озёра, обрамлённые бесконечными ресницами, порхающими подобно крыльям бабочки, приоткрыла пухлые губки и ангельским голоском пролепетала:

– Ой! Я что-то не так сделала, мисс Прайс?

Эти щенячьи глаза с блестящими жемчужинками намечавшихся слёз разбивали сердце Мишель всякий раз, как она пыталась отчитать нерадивую секретаршу, и всякий раз Мишель терпела поражение. Нет, так ведь не может продолжаться вечно, правда?

Мишель закусила кончик ручки и пробормотала:

– Именно поэтому ты отдал её мне, так?

Её мысли были прерваны Кристианом, ураганом ворвавшемся в кабинет. Его лицо было напряжено, а глаза извергали молнии. Он яростно прогремел кому—то в трубку на том конце:

– Карл, если ты не найдёшь мне поставщика, я сниму твою голову с плеч и отправлю её заказчику вместо обещанного товара! Мне плевать на твои проблемы, приятель! Я дал тебе месяц, чтобы урегулировать этот вопрос! Какого чёрта я теперь должен слушать твои отговорки?!

Он метнул безумный взгляд в сторону Мишель, которая вопросительно выгнула бровь.

– Короче, Карл, сегодня я встречаюсь с Беном, и, если он отымеет меня на этой встрече, я отымею тебя, понял? Найди мне поставщика!

Кристиан грязно выругался и почти швырнул свой телефон на стол Мишель.

– Чёртов Карл! – процедил он сквозь зубы, после чего нахмурился. – Что по отчёту?

– Как всегда, – вздохнула Мишель. – Клэр в своём репертуаре, и мне нужно время, чтобы свести цифры корректно.

– Сделай с ней уже что-нибудь, – бросил Кристиан и направился к двери, ведущей в его кабинет. – Она всё-таки твоя подчинённая.

Мишель мысленно прыснула. Конечно, сердце Кристиана не в силах выдержать русалочьего взгляда Клэр. Так почему бы не сбагрить её своей помощнице, так ведь?

– Бен придёт через полчаса, – хмуро проговорил Кристиан. – Мне нужны цифры к этому времени.

– Полчаса?! – ахнула Мишель, но встретив испепеляющий взгляд Кристиана, она лишь кивнула. – Хорошо, Кристиан.

Его телефон зазвонил, и он схватил его так, как будто собирался разорвать того, кто находился на том конце провода.

– Карл! Какого чёрта ты ещё не в аэропорту! Я тебе сказал, что сделаю с тобой, если ты не решишь эту проблему…!

Говоря по телефону, он быстрым шагом ворвался в свой кабинет, захлопнув за собой дверь с такой силой, что монитор Мишель заходил ходуном. Она бросила косой взгляд на стекло, разъединяющее их кабинеты: Кристиан в гневе ходил взад-вперёд, сыпля проклятиями в сторону бедного Карла. Да уж, не повезло тому. Однако он сам виноват. Не в первый раз этот негодяй срывает сроки. Но этот случай был особым: клиентом был сам Бенджамин Абрамсон, от которого лично у Мишель пробегали мурашки по коже всякий раз как она его видела. Говорят, он был связан с итальянской мафией, но сам являлся крупным бизнесменом, прилетевшим в Нью-Йорк из Лондона. То, что мистер Абрамсон решил иметь дело с их фирмой, было большим шагом к развитию их бизнеса, более того, он решил спонсировать открытие дополнительного филиала компании в Шарлотте, Северная Каролина. И всё же тип он был жутковатый.

Дверь кабинета Мишель с тихим скрипом приоткрылась, и вскоре в помещение вошёл Бенджамин Абрамсон собственной персоной. Это был пожилой, но крепкий мужчина с колючими глазками и острыми чертами лица. Он был похож на хищную птицу, готовую атаковать свою жертву в любой момент. А ещё голову Мишель посетила мысль, что если Сатана существует, то выглядит он именно так, как этот жуткий старик. Мишель выдавила из себя приветливую улыбку, ощутив знакомый холодок, пробежавший по её позвоночнику.

– Мистер Абрамсон, какая честь, – она встала из-за стола, чтобы его поприветствовать. – Могу я предложить вам чего-нибудь выпить?

– Благодарю, Мишель, но я откажусь, – его колючие глаза пронзали её насквозь, а скрипучий голос звучал как будто из могилы. – Кристиан здесь?

– Да, он ожидает вас.

Она метнула взгляд в сторону кабинета Кристиана, где тот всё ещё разговаривал по телефону. Почувствовав её взгляд, он посмотрел на её через стекло и увидел за её спиной Бенджамина. Быстрым, уверенным шагом он направился к двери.

– Бен, рад вас видеть, – приветливо улыбнулся Кристиан, придерживая дверь для старика. – Одну минуту, пожалуйста. Располагайтесь.

Он подошёл к Мишель, всё ещё держа у уха телефон.

– Карл, я больше не могу с тобой разговаривать. Делай, что тебе велено и побыстрей!

Он впихнул свой телефон в руку Мишель и тихо сказал:

– Он позвонит скоро опять, ответь ему.

Кристиан направился к своему кабинету, где его ждал Бенджамин, который уже начал нетерпеливо постукивать своей тростью по полу.

– Что мне ему сказать? – прошептала Мишель.

– Просто будь с ним на связи, – бросил Кристиан и скрылся за дверью.

Спустя минуту дисплей телефона Кристиана загорелся и на экране показалось весёлое веснушчатое лицо молодого человека, который улыбался во весь рот, держа за хвост огромную рыбу. Мишель вздохнула и поднесла телефон к уху:

– Да, Карл? Нет, он сейчас занят. Что ты сделал?! Карл, ты, вероятно, думаешь, что ты бессмертный, но пойми, это не так…!

Карл какое-то время полоскал ей мозги, сказав так же, что скоро садится на самолёт, чтобы бла-бла-бла – Мишель слушала его болтовню вполуха, попутно корректируя цифры в отчёте Клэр. Внезапно голос Карла оборвался, и послышались короткие гудки. Мишель удивлённо посмотрела на экран, после чего отложила телефон, снова переведя внимание на отчёт. Телефон снова завибрировал, и Мишель, не глядя на экран, ответила:

– Да?

– Кристиан! – разразился телефон женским голосом.

– Нет, – ответила Мишель усталым голосом, который приобрёл лёгкую хрипотцу. – Это Мишель Прайс, помощница мистера Арно. Кто говорит?

– Это его жена, миссис Арно, – голос на том конце прозвучал немного раздражённо. – Будьте так любезны пригласить МОЕГО мужа к ЕГО телефону.

Голос намерено выделил слова «моего» и «его», что выдавало некую истеричность его обладательницы. Мишель почувствовала себя немного неловко и наругала себя за то, что не проверила, кто звонит, перед тем как ответить.

– О, прошу прощения, миссис Арно, – Мишель попыталась, чтобы её голос звучал как можно более любезнее, – но Кристиан сейчас очень занят. Он перезвонит вам, как только освободиться. Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Да. Сделайте что-нибудь со своей дурной привычкой брать чужие телефоны!

Женщина повесила трубку, оставив обескураженную Мишель сидеть в тишине.

– Здорово, – пробормотала она себе под нос. Она и не знала, что жена Кристиана такая ревнивая. Хотя, можно ли её судить? Она звонит мужу, а ей вместо него отвечает какая-то женщина. Неоднозначная ситуация. Мишель решила рассказать об этом Кристиану, как только Бенджамин закончит его терзать. Она посмотрела через стекло в кабинет босса. Тот сидел, нахмурившись, в своём кресле, в то время как Бенджамин что-то вещал, по-хозяйски расхаживая по кабинету. Бедный Кристиан. Сначала этот жуткий Бен вытрясет из него всю душу своими расспросами, после чего здоровенный локомотив под названием «Ревнивая жена» проедет по нему, добив окончательно. Мишель сочувственно поджала губы. Иногда ей казалось, что быть одной вполне себе неплохо.

В Шарлотт они прибыли в 16 часов. Ещё час, чтобы разместиться в отеле, и только после этого Кристиан решил перезвонить Дженнифер. Мишель рассказала ему о неприятном разговоре, но они уже почти опаздывали на самолёт, так что Кристиан решил позвонить жене уже по прибытии в Шарлотт. Вообще-то Джен была не из ревнивых, так что Кристиан подумал, что Мишель слегка преувеличивает масштаб трагедии.

Уже в номере Кристиан улёгся поперёк кровати и набрал номер жены. Его брови сошлись на переносице, когда он услышал:

– Телефон данного абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Он хмыкнул и снова набрал номер Дженнифер. Результат тот же. Кристиан почувствовал неприятный холодок, прошедший по спине. Он набрал номер Мишель. Она ответила почти сразу:

– Да?

– Когда Джен звонила, было ли что-то странное в её голосе? – начал он с ходу.

– Э-э-э…Что? А! Ты имеешь в виду свою жену?

– Да.

– Кристиан, я никогда до этого с ней не разговаривала, – ответила Мишель удивлённо. – Как я могу знать? Да и вообще, сама по себе ситуация не очень, особенно, если твоя половинка…ну…ревнива…

– В том-то и дело, что нет.

– Что случилось? – Мишель почувствовала неладное.

– Её телефон выключен.

– Может, она обиделась на тебя и решила отомстить таким образом? Знаешь, женщины делают так иногда, мол, пусть этот козёл понервничает, попереживает…

– Я знаю! – раздражённо перебил её Кристиан. – Она не стала бы так делать. Джен у меня адекватная.

– Хм, я даже не знаю тогда, что и сказать…

– Ладно, извини, – Кристиан устало потёр глаза. – Я…разберусь с этим сам. Отдыхай.

– Кристиан…

Но он уже отключился. В его голове была только одна мысль: где, чёрт побери, его жена!

* * *

Она стояла над ним, молча смотря как он спит. Её лицо не выражало ничего. Она медленно начала наклоняться, пока её губы не оказались у его уха. Её голос, как гром, прозвенел в его сознании:

– Проснись!

Дуглас открыл глаза и рывком сел на кровати. Его голову тут же сковала такая знакомая и родная боль от похмелья, которое сопровождало его уже несколько лет. Как же он ненавидел подобные сны…

Привычным жестом он потянулся к бутылке, которая всегда стояла возле кровати, но его пальцы схватили лишь пустоту. Он поморщился от пульсирующей в висках боли и посмотрел на пол: бутылки там не было.

– Куда же ты делась? – прошептал он. – Ты ведь всегда стоишь там. Куда же ты делась?

Пошатываясь, он встал с кровати и нетвёрдой походкой направился на кухню, как вдруг сквозь головную боль его ударила неприятная мысль.

– Нет, – прохрипел он и бросил затравленный взгляд на окно, зашторенное грязной занавеской.

Такое уже случалось. Два года назад его утро началось так же. Именно тогда он пообещал себе больше никогда не связываться с ними. Они разрушили его жизнь.

– Проваливай, кто бы ты ни был, – прошептал он, сжимая кулаки. Его взгляд сверлил зашторенное окно. – Убирайся. Убирайся!

Последнее слово он выкрикнул. Его сердце забилось чаще, а головная боль отступила на второй план, сменившись болью когда-то забытых воспоминаний.

– Я больше не буду вам помогать, – тихо проговорил он. – Убирайтесь.

Он не знал, сколько простоял так посреди комнаты. В итоге он обнаружил себя возле окна, а его пальцы держали край занавески. Он увидел, как сильно дрожит его рука. Зачем он это делает? Они не могут войти в его дом, но всегда стоят там, снаружи. Стоят и смотрят в его окно. Ждут, пока он выглянет. И тогда – клац! Он уже в ловушке.

Его пальцы разжались, отпустив штору, и он зашаркал на кухню. Открыв холодильник, он извлёк оттуда банку пива. Не виски, но тоже неплохо. В ту же секунду какая-то неведомая сила вырвала банку из его руки и швырнула её о стену. Банка упала и покатилась по полу.

– Настырный какой в этот раз, – проворчал Дуглас.

Он уже увереннее направился к окну и встал напротив него.

– Ну что ж, посмотрим на тебя, – с этими словами он отдёрнул штору.

Она стояла там. Светлые волосы были рассыпаны по плечам, а глаза были безжизненными и полны слёз. Её губы что-то безмолвно шептали.

– Уходи, – сказал он ей через стекло. Она слышит его. Он знал это.

– Помоги…помоги…помоги…помоги…

Её губы двигались, безмолвно произнося только это слово. Они все всегда произносили только его. Помоги. Как же он ненавидел это слово.

– Убирайся к чёрту, – бросил он и задёрнул штору.

* * *

РАЗЫСКИВАЕТСЯ