Утро выдалось солнечным. Дженнифер с аппетитом уплетала большой шоколадный кекс, оставшийся после вчерашнего ужина, запивая его кофе с молоком. Раздалась знакомая мелодия, и Дженнифер посмотрела на экран своего телефона, на котором высветилось улыбающееся лицо её подруги Эйприл. Дженнифер, не прекращая жевать, ответила на видео вызов.

–Привет, Джен! – звонкий голос Эйприл заставил Дженнифер невольно поморщится.

– Ты чего это такая энергичная с утра пораньше? – проглотив кусок кекса, спросила Дженнифер.

Эйприл показала ей язык и сменила режим передачи изображения на тыловую камеру. Дженнифер тут же увидела деревья и скамейки.

– Смотри как красиво! – послышался голос Эйприл.

– Сумасшедшая, – усмехнулась Дженнифер. – Сейчас только семь утра, а ты уже на пробежке?

– УЖЕ семь утра, Джен! – Эйприл снова включила фронтальную камеру, и её улыбающееся лицо заполнило весь экран. – Самое время для прогулки в парке. Что ты там ешь?

Она прищурилась, и Дженнифер показала ей остатки кекса.

– Джен, тебе следует заняться своим питанием, – начала Эйприл свою вечную лекцию. – Начинать день с шоколадного кекса – не самое лучшее решение.

– Заткнись, – отмахнулась от неё подруга.

– Тебе уже тридцать пять, и обмен веществ не такой резвый как раньше. Что скажет Кристиан, если тебя разнесёт?

– Не разнесёт. К тому же он любит меня такой, какая я есть.

– Конечно, – ухмыльнулась Эйприл. – Видеть рядом с собой жену-слониху – мечта любого мужчины. Однако не забывай, что вокруг всегда найдётся много молодых стройных ланей, а Кристиан – мужчина довольно видный.

Дженифер прекратила жевать и нахмурилась.

– Не неси чушь, – сказала она, и потом неуверенно добавила: – Ты думаешь, я поправилась?

– Есть немного, – понизила голос Эйприл. – Твоё лицо стало заметно круглее. Ты думаешь, почему я всё время хочу вытащить тебя с собой на велопробег.

Дженифер раздражённо вздохнула.

– Не парься, подруга, – лучезарно улыбнулась Эйприл. – Это дело поправимое. Кстати, как насчёт этих выходных? Мы с ребятами устраиваем небольшой велопробег на сорок километров. Будет много новичков, так что это не должно быть сложно. Хочешь присоединиться?

– Ну, не знаю, – протянула Дженнифер.

– В общем, я тебя записываю. Будет весело, я обещаю!

– Ладно, ладно.

Подруги ещё какое-то время потрепались о всякой ерунде, после чего распрощались. Дженнифер отложила телефон и задумчиво посмотрела на остатки кекса. Её мысли были прерваны вошедшим в столовую Кристианом, который на ходу застёгивал рубашку. Он подошёл к жене и коротко поцеловал её в макушку.

– Доброе утро, моя булочка, – сказал он.

Дженнифер напряглась и посмотрела на него:

– Почему ты меня так назвал?

Кристиан на секунду растерялся, но тут же его лицо осветила лёгкая улыбка:

– Просто. Ты такая же аппетитная, как булочка.

Дженнифер надулась. Лицо Эйприл появилась перед ней, и её губы проартикулировали: слониха, слониха…

– Солнышко? – Кристиан щёлкнул пальцами перед её лицом, прогнав образ Эйприл, и Дженнифер посмотрела на него. – Ты в порядке?

– Да, просто…Скажи мне, я поправилась?

Кристиан вскинул брови, оглядел её с ног до головы, и ответил:

– Хм… Нет. Мне кажется, ты всегда была такой.

– Какой такой? – выпрямила спину она.

– Такой…совершенной, – он наклонился и поцеловал её в губы. Дженнифер улыбнулась, но всё же не могла перестать думать о том, что он имел в виду, когда сказал «такой». Такой…жирной? Она выдохнула и решила перевести тему.

– Ты сегодня рано, – сказала она, наблюдая за ним.

– Да, очень важная встреча, – он закончил возиться с галстуком, поправил тёмные волосы и подмигнул своему отражению. – К ужину меня не жди. Я буду поздно.

– Опять? – расстроилась она. – Ты столько работаешь последние дни.

– Дела, дорогая, дела.

Он повернулся и задумчиво посмотрел на неё. Его телефон завибрировал, и он тут же ответил.

– Да, Мишель, – проговорил он бархатным голосом, что заставило Дженнифер скривиться. – Да, уже выезжаю… Латте, пожалуйста, если тебя не затруднит…Спасибо. До встречи.

– Кто такая Мишель? – спросила Дженнифер с напускным безразличием.

– О, это моя помощница, ты её помнишь. Она устроилась к нам пару месяцев назад.

– Не уверена, что…Подожди-ка. Эта та самая Мишель, которая проходила стажировку на стойке регистрации?

– Да, точно.

– И когда это она стала помощником генерального директора?

– Около месяца назад. Я же тебе рассказывал.

– Разве?

– Да, я точно помню.

– А вот я нет! – взвилась Дженнифер. Перед её глазами всплыл образ миниатюрной длинноволосой брюнетки в обтягивающей серой юбке-карандаше. – И что, в обязанности помощника гендиректора входит покупка кофе? Что ещё?

– Джен, в чём дело? – спокойно спросил Кристиан.

– Ни в чём.

–Ты что ревнуешь, глупышка? – Кристиан тепло улыбнулся и подсел к ней.

– Вот ещё! Просто как это ей удалось за столь короткий промежуток времени прыгнуть так высоко?

– Она очень талантливая, правда. И я имею в виду её профессиональные качества.

– Конечно, – проворчала Дженнифер.

Кристиан бросил быстрый взгляд на часы.

– Мне пора. Продолжим этот разговор сегодня вечером, хорошо? Я отвечу на все твои вопросы, обещаю, – он поцеловал её в щёку и поднялся. – Люблю тебя.

Быстрым шагом он покинул столовую, и вскоре Дженнифер услышала, как заурчал мощный двигатель его Бентли, а через минуту она уже сидела в тишине.

* * *

Эйприл вскинула руку и, затормозив, оглянулась на своих едва живых подопечных, которые тащились за ней, стараясь не отставать.

– Привал, друзья! – звонко крикнула она, спрыгнув со своего двухколёсного монстра. Дженнифер, едва дыша, почти свалилась со своего велосипеда, после чего прислонила его к дереву и тяжело опустилась на траву. С тех пор, как она последний раз наматывала такие расстояния, прошло немало времени, и этот заезд давался ей с трудом. Она потянулась к рюкзаку и, пошарив там, вынула бутылку с водой, которую осушила в несколько глотков. Надо было взять больше воды, подумала она с досадой. Дженнифер поставила пустую бутылку рядом с рюкзаком, опёрлась о ствол дерева и прикрыла глаза. Сейчас бы поспать…

– Я надеюсь, это не последняя ваша вода.

Дженнифер вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял молодой темноволосый парень. Он улыбался, смотря на неё сверху вниз. Дженнифер быстро скользнула взглядом по его мускулистому торсу, обтянутому белой тканью футболки, и снова вернулась к его лицу. Его голубые глаза излучали мальчишеское озорство, а улыбка была такой заразительной, что Дженнифер невольно улыбнулась в ответ.

– Вообще-то, последняя, – развела руками она. Парень поцокал языком и огляделся. Ему было на вид лет двадцать пять, не больше. Дженнифер поймала себя на мысли, что продолжает бесстыдно разглядывать его, и тут же заставила себя опустить глаза.

– К сожалению, здесь негде купить воды, – парень виновато посмотрел на неё, как будто это он был причиной её безалаберности. Дженнифер невольно улыбнулась и махнула рукой.

– Тогда я останусь здесь, – сказала она. – Надеюсь, Эйприл даст мне умереть спокойно в этом прекрасном парке.

– Нет, не умирайте! – он воскликнул это с такой страстью, будто принял её шутку всерьёз и тут же полез в свой рюкзак, из которого выудил поллитровую бутылку воды. – Вот. У меня есть запасная.

Он протянул ей бутылку. Дженнифер молча взяла её.

– Спасибо, – неуверенно сказала она и улыбнулась.

– Не за что, – в ответ лучезарно улыбнулся парень. – Кстати, я – Брайан.

– Дженнифер, – ответила она.

– Какой красивое имя, – пробормотал он, и его лицо на мгновение стало серьёзным. – Джен-ни-фер.

Он произнёс её имя по слогам, как будто пробуя его на вкус. Странный парень, подумала про себя Дженнифер. На мгновение его взгляд стал тяжёлым, и она почувствовала себя неуютно, но через секунду лицо Брайана вновь осветила улыбка.

– Я рад, что нам удалось познакомиться, – сказал он.

Она не успела ответить – к ним подбежала Эйприл.

– Как ты, Джен? – её лисий взгляд метнулся к Брайану, и она тут же включила режим охотницы. – О, ты не одна. Представишь нас?

– Это – Брайан, – неуверенно брякнула Дженнифер. – А это – моя подруга и организатор данного мероприятия Эйприл.

– Приятно-приятно, – промурлыкала Эйприл, бессовестно разглядывая Брайана. – Не помню вас в списках участников, молодой человек. Брайан…

– Коулман, – ответил он.

– Коулман, Коулман, – Эйприл прищурилась. – Нет, нет, не припомню. Может, ты записывался через Адриана?

– Эм…да, я помню, что разговаривал с мужчиной.

– Тогда ты и правда, скорее всего, в его списке. Как жаль.

Эйприл плотоядно улыбнулась и подмигнула Брайану, заставив Дженнифер покраснеть от стыда за подругу. Ох уж эта, Эйприл…

– Я, наверное, пойду, – сказал Брайан неловко и посмотрел на Дженнифер. – Мы ещё увидимся.

С этими словами он оставил их вдвоём.

– Вау, – беззвучно проговорила Эйприл ему вслед, после чего опустилась рядом с Дженнифер. – Как ты цепляешь таких горячих парней?

– Да он просто дал мне воды и всё, – пожала плечами та.

– Аппетитный кусочек. Могу я его забрать?

Дженнифер удивлённо посмотрел на подругу:

– Он же ещё мальчишка!

– Не будь занудой, – отмахнулась от неё Эйприл. – Если тебя устраивают старпёры, то я предпочитаю молодую кровь.

– Меня устраивает мой муж, – улыбнулась Дженнифер.

– М-м-м, – протянула Эйприл. – Кристиан тоже лакомый кусочек. Везёт же тебе с мужиками, Джен! Нет, ну правда! Если бы ты не была моей подругой, я бы точно увела у тебя Кристиана.

Телефон Дженнифер запел, и она потянулась к рюкзаку.

– Вспомни солнышко – вот и лучик, – улыбнулась Дженнифер, глядя на экран, и ответила на звонок. – Привет, любимый.

– Джен, – голос Кристиана звучал как-то странно. – Я звоню предупредить тебя, что мне нужно уехать на пару дней.

– Куда? – растерялась она.

– В Северную Каролину. Мы открываем новый офис в Шарлотте, так что мне нужно быть там. Я улетаю после обеда сегодня.

– И что, ты узнал об этом только сейчас?

– Нет, – он вздохнул. – Прости, я…я забыл сказать тебе раньше.

– Ты забыл?! – ахнула она. – Как можно такое забыть?

– Прости меня. Последнее время столько работы, и я…В общем, я вернусь в Нью-Йорк через два дня, и мы поговорим, хорошо?

Дженнифер вздохнула в трубку.

– Не злись, моя булочка. Я привезу тебе какой-нибудь подарок, чтобы загладить свою вину.

– Хорошо, но это дорого тебе обойдётся.

– Всё, что захочешь.

На заднем фоне послышался какой-то шум, и женский голос произнёс:

– Кристиан, ты скоро?

– Кто это? – нахмурилась Дженнифер.

– Это Мишель, – как-то неуверенно произнёс он. – Мне пора. Я должен быть на совещании через десять минут.

– Что-то много у тебя совещаний последнее время, – буркнула она в трубку. – Что, твоя помощница не может взять на себя часть работы?

– Уже, уже. Именно она подготовила всё для сегодняшней поездки. Я даже не знаю, что бы я делал без неё.

– Какая молодец, – в голосе Дженнифер послышались саркастические нотки. – Как же ты будешь обходиться без неё в Шарлотте?

– Я не буду. Она летит со мной.

– Конечно, это она тоже подготовила, – проворчала Дженнифер.

– Что, любимая?

– Ничего.

– Мне нужно идти. Люблю тебя.

– Подожди…

Но он уже отключился. Дженнифер растерянно посмотрела на дисплей своего телефона.

– Что-то случилось? –спросила Эйприл, которая всё это время навострив уши слушала разговор.

– Нет… Не знаю.

Дженнифер раздражённо запихала телефон обратно в рюкзак, после чего потёрла лоб, как будто у неё вдруг разболелась голова. Внезапно она вскинула подбородок и повернулась к Эйприл:

– Это всё ты со своими разговорами! – обрушилась она на подругу.

– Эй-эй, полегче, – Эйприл вскинула руки, защищаясь. – Ты можешь мне сказать, что стряслось?

– Да всё эта его помощница, Мишель. Ноги от ушей, крепкая задница – типичная Барби. Как представляю, что она вертится там вокруг него целыми днями, аж злость берёт. И ещё эта поездка. На кой чёрт она-то там нужна?!

– Какая поездка?

– Сегодня Кристиан и его эта помощница уезжают в Северную Каролину. И представь, – она горько усмехнулась, – он забыл мне об этом сказать! Как такое вообще может быть?

– Ой-ой-ой, – протянула Эйприл. – Дурной знак, дурной знак. У меня была точно такая же ситуация с моим Лео. Этот кабель трахал свою секретаршу всякий раз, когда уезжал «по делам». Только спустя два года я узнала, что это были за бизнес-поездки.

– Подожди, – посмотрела Дженнифер на подругу. – Ты же говорила, что вы расстались, потому что он пил безбожно.

– И это тоже. Мало того, что он пил, он вдобавок изменял мне.

– Чушь всё это, – Дженнифер снова устало потёрла лоб. – Кристиан никогда бы не поступил так со мной. Он – порядочный человек.

– Ты не знала моего Лео, – хмыкнула Эйприл. – Ему только сраного нимба над головой не хватало. Мужики, они все одинаковые. Дай им послабление, и они тут же прыгнут в постель к первой, кто поманит их пальчиком. Я иногда думаю, что нам, женщинам, пора начать делать то же самое.

– Прыгать в постель к первому встречному? – усмехнулась Дженнифер.

– Не к первому, но к симпатичному.

Эйприл многозначительно стрельнула глазками в сторону, где совсем недавно скрылся Брайан.

– Что…Нет! Ты что, спятила?! – воскликнула Дженнифер, прикрыв рот ладонью. – Я не собираюсь этого делать!

– Как хочешь, – пожала плечами Эйприл и встала. – Тогда этот сладкий пирожок достанется мне.

– Забирай, – отмахнулась от неё Дженнифер. – И оставь меня здесь, пожираемую собственными деструктивными мыслями.

– Какие же мы, бабы, дуры, – хихикнула Эйприл. – Перерыв заканчивается через пять минут. Будь готова выдвигаться.

И она, нарочито сильно виляя бёдрами, пошла прочь.

Вторая часть поездки прошла легче для Дженнифер, наверное, потому что она была полностью поглощена тревожными мыслями. Ужасающие картины, рисующие кувыркающихся в постели Кристиана и его помощницу, крутились в её голове практически не переставая, заставляя её краснеть от ревности и злости.

– Прекрати, – то и дело одёргивала она себя. – Он не поступит так с тобой. Он никогда, – слышишь? – никогда не предаст тебя!

Она посмотрела вперёд и увидела спину Эйприл далеко впереди себя. Это всё из-за неё, разозлилась Дженнифер на подругу. Если бы не она…

Внезапно она ощутила толчок, когда колесо велосипеда наехало на яму. Её повело в сторону, и она инстинктивно схватилась за руль, но не смогла удержать железного коня на ходу и вместе с ним обрушилась на землю. Живот и грудь пронзило от боли, и она сжала зубы и застонала. Тут же на неё легла чья-то тень.

– Ты жива?

Она посмотрела наверх и увидела обеспокоенное лицо Брайана.

– К сожалению, да, – прокряхтела она и зашипела от боли.

Аккуратно придерживая её, он помог ей встать. Она с досадой оттряхнула испачканную одежду, а Брайан в это время поднял её велосипед и прислонил к дереву. Вскоре к ним подъехала обеспокоенная Эйприл и, почти на ходу соскочив с велосипеда, подбежала к подруге.

– Эй, Джен, ты как? – её взгляд быстро заскользил по всему телу Дженнифер, оценивая степень повреждения.

– Я в порядке, – сказала та. – Проклятая яма.

– Ты явно витала в облаках, – Эйприл положила руку ей на плечо. – У тебя что-нибудь болит?

– Мне кажется, я повредила лодыжку, – поморщилась Дженнифер и потёрла ушибленное место.

– Позволь мне посмотреть, – подал голос Брайан и присел на корточки перед ней. Его пальцы аккуратно обнажили кожу на её ноге, явив покрасневший участок, который уже начал набухать.

– У тебя растяжение, – Брайан посмотрел на неё снизу вверх. – Ты не сможешь ехать на велосипеде. У вас есть с собой бинты, Эйприл?

– Да, сейчас! – Эйприл нырнула в свою поясную сумочку и извлекла оттуда новую упаковку. Брайан начал развязывать шнурки на кроссовке Дженнифер.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Обувь нужно снять, пока нога ещё не распухла, – спокойно сказал он. – Тебе лучше присесть.

Дженнифер послушно опустилась на траву. Брайан ловко перемотал её ногу, наложив тугую повязку, после чего сказал:

– Тебе нужно в больницу. Мы недалеко от Хаустон-стрит, я живу в этом районе. Сейчас я отвезу тебя к себе домой, а оттуда доставлю в больницу на машине.

– Я не хочу доставлять тебе неудобств…, – начала было Дженнифер, но Эйприл перебила её.

– Брайан, ты просто чудо! – Эйприл прильнула к нему, но тут же отпрянула и посмотрела на сидящую с несчастным видом подругу. – В наше время ещё можно встретить настоящих рыцарей!

Эйприл опустилась перед Дженнифер на корточки и сказала:

– Дорогая, тебе правда нужно в больницу. Я бы поехала с тобой, но, к сожалению, не могу оставить группу. Я уверена, всё будет хорошо.

Она вскочила на ноги.

– И не волнуйся о своём велосипеде. Я пристегну его вон к тому забору, а через пару часов Адриан за ним приедет.

– Спасибо, Эйприл, – ответила ей Дженнифер и посмотрела на Брайана. – Брайан, мне правда жаль…

– Всё в порядке, – ослепительно улыбнулся он и тут же подхватил её на руки, после чего осторожно поставил на землю. – Садись на мой велосипед и крепко держись за руль, а я пойду рядом.

Брайан катил своего железного коня, тогда как Дженнифер сидела на нём, держась за руль. Это напомнило ей школьные годы и первое свидание, когда она также гуляла с мальчиком из параллельного класса, который вёз её на своём велосипеде. Ох уж эта школьная любовь! Все чувства такие искренние и пылкие! До тех пор, пока одноклассница-стерва не уведёт твоего парня прямо у тебя из-под носа…

Брайан жил в просторной квартире на четвёртом этаже пятнадцатиэтажного дома. Он усадил её на мягкий диван и предложил чего-нибудь выпить. Она попросила чаю. Как только он ушёл на кухню, она выудила телефон из рюкзака и набрала номер Кристиана. Послышались длинные гудки, после чего на звонок ответили.

– Кристиан! – почти выкрикнула она в трубку.

– Нет, – произнёс томный женский голос. – Это Мишель Прайс, помощница мистера Арно. Кто говорит?

– Это его жена, миссис Арно, – Дженнифер почувствовала, как её обуяла ярость. – Будьте так любезны пригласить МОЕГО мужа к ЕГО телефону.

– О, прошу прощения, миссис Арно, – пропела на том конце провода Мишель, – но Кристиан сейчас очень занят. Он перезвонит вам, как только освободиться. Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Да. Сделайте что-нибудь со своей дурной привычкой брать чужие телефоны!

Дженнифер отключилась и злобно бросила телефон на диван. Он отскочил от гладкой поверхности и упал на пол. В это время в комнату вошёл Брайан с подносом, на котором стояла чашка чая и блюдце с печеньем.

– Что случилось? – он посмотрел на лежащий на полу телефон, после чего перевёл взгляд на неё.

– Всё в порядке, – буркнула она и потянулась за телефоном, но Брайан опередил её, подобрал телефон с пола и дал ей в руки. Она тут же спрятала телефон в рюкзак.

– Выпей чаю, и мы поедем в больницу, – сказал Брайан, сев рядом с ней на диван.

– Спасибо, Брайан.

Она потянулась к чашке дрожащей рукой. Брайан хмыкнул, наблюдая за ней.

– И что всё-таки случилось?

– Ничего, правда, – тихо сказала она и отхлебнула горячий чай. Вкус показался ей странным. – Что это за чай?

– Это специальный китайский чай. Он успокаивает и восстанавливает силы, – с улыбкой ответил Брайан.

– Странный вкус.

– Только первые пару глотков. Потом тебе даже понравится.

Дженнифер кивнула и сделала ещё глоток. Она почувствовала, как её тело начинает расслабляться, а голова проясняться.

– Странно, но я правда чувствую себя легче, – слабо улыбнулась она и посмотрела на Брайана. Его голубые глаза сейчас сияли каким-то волшебным светом.

– Я же говорил, – он улыбнулся. – Этот чай успокаивает.

Она улыбнулась шире и сделала ещё один глоток. Ей казалось, что каждый мускул в её теле расслабляется, а органы прекращают работать и ложатся спать. Странно, что она раньше не задумывалась над тем, что им тоже нужно отдыхать. Её голова была такой лёгкой, что она невольно схватилась за неё, чтобы та не улетела.

– Т-ш-ш, – Брайан медленно провёл рукой сначала по её щеке, затем – по её векам, заставляя их сомкнуться. – Расслабься. Ты ведь хочешь спать, не так ли?

– М-м-м, – её веки налились свинцом, и она больше не смогла разомкнуть их. – Но мы…должны…больница…