Глава 1. Сгоревшая школа

Над городом поднимались облака. Вот-вот они были готовы поглотить в себя без остатка весь тот стоящий в оранжевой траве город. Небо было серым и невзрачным, с белыми до горизонта туманностями. И именно там лес проявлялся в своём покое. Кроны деревьев раскачивались из стороны в сторону.

Ветер о чём-то задумывался в такие утра, потому и не бегал по зелёным холмам и полям, как мальчик, что встречал новое лето с новым временем и новой жизнью. Его ладони нежно поглаживали те высокие горы и тот хмуро сидячий лес, бормочущие реки и озёра. А деревья только и слышали те протяжные стоны. Порой люди, что работали в поле, видели его и думали, что где-то там, среди тех зелёных холмов, кто-то играет на тонкозвучной флейте, пронизывая каждый лепесток воздуха новыми мечтами и надеждами.

Лёжа в постели, глаза девочки смотрели на серо-голубые просторы неба. Руки обнимали белое одеяло, а волосы, кудрявые, рыже-золотые, лежали растрёпанные на подушке. Комната была заполнена холодным воздухом. Мысли девочки почти ушли в никуда. Но она улавливала каждое движение города, каждое его дыхание, молчание и тишину.

То, что вам покажется странным, непонятным и нелогичным в тех явлениях города, будет совершенно обычным для тех, кто родился и живёт в нём достаточно долго, в городе, название которого Медлон Той. Нейзи не раз видела такие непонятные вещи. Дома разваливаются в груды кирпичей, стекла и хлама, а после, будто под влиянием космоса, начинают летать в воздухе, болтаясь высоко в небе. Бывают иногда кислотные дожди, не безопасный для человека воздух в некоторых местах улиц, странные шумы, доносящиеся из леса, желеобразная почва, через которую можно провалиться, и непонятные исчезновения людей. Медлон Той был полностью окружён лесами и горами, реками, озёрами и холмами. Только тишина находилась в нём. Все дома на каждой улице дремали и спали, только в одном доме кто-то не мог улечься на кровати, поворачиваясь то на один бок, то на другой.

Тихо кругом. Серо-голубой туман проникал в комнату. Стало слышно, как тишина медленно пристраивалась к Нейзи, затыкая её уши пальцами от реальности. Желание тишины увлекало девочку к воспоминаниям, перебирая каждый момент вчерашнего дня. Но мгновение длилось недолго.

Вдруг что-то зашуршало. Шаги в другой комнате лениво сползли с кровати и зашаркали на кухню. Мама вскипятила чайник. Через несколько минут вырвался горячий гудок пара, разрывая холодный воздух. Мамины шаги побрели в ванную комнату. Открылся кран, и из него полилась тёплая, можно сказать, горячая вода. Нейзи, услышав те звуки, привстала и оглянулась. Ничего не двигалось, только часы громко тикали. Она, как осиновый лист, слетела с кровати и аккуратно, еле слышно, пошла босыми ножками по полу в ту комнату, где происходило посреди сонного утра движение. Руки Нейзи дрожали, когда она стояла у двери. Девочка не решалась войти. Лицо аккуратно заглянуло через лазейку. Было видно, как мама стояла у окна с феном в руках. Наверное, она глядела вдаль, на лес. Фен гудел, напевая разные песни. Тёплые потоки воздуха проникали под каждый волос мокрой после душа головы, прогревая их со всех сторон. Вот и фен прекратил греметь. В руках мамы очутилась расческа, которая медленно водила зубчиками по коротким чёрным волосам. Нейзи наблюдала за этим, после чего немного нажала на доску пола. Скрип прервал тишину. Мама посмотрела назад. Девочка побежала к постели. А на кровати был беспорядок: белое одеяло было смято, как и подушка. Кое-как, плюхнувшись в постель, девочка закрыла глаза. Дверь открылась, и там стояла мама.

– Нейзи, вставай! Хватит маяться без толку в постели! Тебе в школу пора. Не дай Бог опоздаешь ещё! – сказала она, идя накладывать девочке овсянку.

Нейзи вздохнула на эти слова, и её тело побрело к столу. Руки уже держали ложку с горячей кашей. Она с неохотой залезала в рот, соскальзывая с языка. Казалось, каши было в одной тарелке целое море, которое налили в бездонный колодец, собственно куда и зачерпывалась ложка. Даже за завтраком Нейзи удавалось помечтать и пофантазировать. С детства она могла смотреть другими глазами на реальность. Её рука, что держала ложку с овсянкой, стала просвечиваться насквозь в её невольной фантазии. Сначала были видны вены, по которым протекала кровь, потом кости, сухожилия с красным мясом и много прочего. После эта странная конструкция начала постепенно становиться железной. Появились шестерёнки, пружины, гайки и винтики. При каждом движении этот механизм начинал двигаться. Некоторые детали нужно было смазывать и чинить. Нейзи заметила какого-то человечка среди крутящихся шестеренок. Там, где-то в тени, он бродил с фонарём, ища проход в тех вечных путях. Где-то в ночи показался городок, странный на вид. На дорогах снег, а с неба падают красавицы снежинки, а ветер их поддувал в сторонку. Глаза домов то и дело открывались под видом окон и закрывались. В каждом окне горел яркий свет, и можно было наблюдать за жизнью, происходящей у тех людей. Но человечек, который держал фонарь, искал что-то среди тех тёмных от ночного мрака улиц стоящих домов.

– Нейзи, что застыла? Доедай кашу, – сказала мама, увидев, как Нейзи пристально смотрит на свою руку, наблюдая за непонятно чем.

После слов мамы девочка ненадолго оторвалась, чтобы посмотреть на лицо мамы, но как только она снова посмотрела на руку, где среди механизмов блуждал человечек с фонарём, всё растворилось среди туманностей за окном серого неба. Когда с кашей было покончено, Нейзи надела школьную одежду. Это было синее платье с белыми рукавами. На ногах слабо блестели туфельки. Портфель был готов ещё со вчерашнего дня. Только после того как Нейзи причесалась, она попрощалась с мамой и вышла из дома. Мелкий туман не сходил с того утра. Школа находилась почти на окраине города, и чтобы не блуждать по улицам, которые были долгими и нудными, Нейзи шла по пыльной дороге, что вела через лес. Никто не знал, что происходит здесь, в лесу, когда в нём нет присутствия человека.

Деревья – любители подслушать всё, что происходит рядом с ними. Они стоят тихо, неслышно, будто бы их и вовсе не было. По сухой коре дуба ползли жуки короеды, прорезая дырочки внутрь. Постепенно свет стал заполняться золотыми частичками солнца, но светлее почему-то не становилось. Серые туманности размывались на глазах. Зайцы прятались в кустах и норах от лис и волков.

А Нейзи торопливо шла, чтобы успеть на урок. А вот и она. Школа виднелась в гуще крон деревьев. В небе летали ласточки, переговариваясь между собой. Шаги девочки поднялись вверх по ступенькам школы и она оказалась в помещении. Идя мимо кабинетов, Нейзи успевала видеть тень коридора. Тёмные, бирюзово-зелёные просветы вперемешку с тенями подползали к девочке, кладя на её плечи свои тяжёлые ладони. Они замедляли шаги с каждой пролетающей над Нейзи секундой. Ноги стали подниматься по лестнице вверх на третий этаж. Падающий свет из окон на лестничной площадке не мог рассеять этот мрак. Нейзи понимала, что она опоздала на урок, и уже давно прозвенел звонок с телом птицы и головой красавицы, так обычно в греческих легендах изображали сирен, которые поют песни, заколдовывая тем самым людей. Птица встрепенулась, сидя на жёрдочке высоко на зелёной стене. Девочка, поднявшись по лестнице, подошла к двери своего класса. Аккуратно открыв её, она посмотрела, что учительница уже что-то писала на доске белым мелом. Зайдя так, чтобы та ничего не услышала, Нейзи быстро села за свою парту. Старая дверь со скрипом захлопнулась. Учительница перестала писать. Она повернулась, и перед её глазами поползли нечёткие силуэты детей, потому что на дальние расстояния она видела плохо, а очки лежали на столе. Нейзи сидела на третьей парте возле окна. На той парте лежала книга, которую читала учительница. Но Нейзи хотелось только смотреть в окно.

– Нейзи, сколько ворон насчитала? – со смешком, но шёпотом спросила соседка по парте. Нейзи не ответила.

– Неужели такое настроение у тебя с самого утра? – продолжала подруга по имени Дегри. – Да, погодка так себе. Но скоро выйдет солнце, и на твоём лице сразу заиграет улыбка как ни в чем не бывало. Только опаздывать нехорошо, тебе ещё повезло, что Энна Гу…

Но Нейзи смотрела и ничего не слышала: ни как читает учительница книгу, ни как бормочет Дегри о том о сём. Вглядываясь в окно, Нейзи вдруг заметила в гуще леса того самого человечка, который что-то искал в темноте города. Почему-то он размывался при обычном свете туманностями, а сам находился в черноте ночи. Девочке даже показалось, что там идёт снег. Человечек был одет в зимнее пальто и в полностью усеянные снегом ботинки, у него были немного распущенные длинные рыже-золотые волосы. Рядом с ним шёл какой-то высокий человек в чёрном пальто, тёмно-синем цилиндре и с белокурыми короткими волосами. Кто это были, которые просто растаяли на ветру? Откуда они? Что искали? Нейзи не знала.

– Нейзи, о чём ты призадумалась? – Дегри тоже поглядела в окно, но ничего не увидела, кроме густых крон деревьев.

Но подруга и Нейзи заметили, что снежинки, которые летали в тех туманностях, никуда не исчезли. Их подхватывал лёгкий ветерок и подбрасывал высоко вверх. Они залетали через форточку прямо в класс. Снежинки стали кружиться и оседать на парты, превращаясь в холодные капельки. Странно, что этого, кроме Дегри и Нейзи, никто не замечал.

– Откуда они, ведь ещё для них не время?

– Не знаю… – прошептала девочка в ответ.

Снежинки мгновенно исчезали, как только успевали упасть и растаять. Одна даже упала на нос Дегри. Нейзи смотрела в окно, чтобы снова увидеть то странное видение там глубоко в лесу. Понемногу через бело-серые тучи стало проникать голубое небо. Вроде бы просто небо с быстрым ветром и облаками туч, только что-то в нём недоброе чувствовалось. Летящий силуэт мелькал в небе, иногда залетая за занавес бело-серого тона. Что-то красное появлялось на миг и сразу скрывалось. Девочка не отрывала глаз от этого красного летящего. Позади неё стояла учительница.

– Нейзи, опять мечтаем? Ну-ка, встань. Скажи мне, какой сейчас я рассказ читала? – спросила учительница.

А Нейзи посмотрела на свои туфли, не зная, что ответить.

– Садись, не отвлекайся, – сказала учительница с тоской.

Дегри покачала головой в сторону подруги, а Нейзи хотела было показать ей в ответ язык, но так как учительница стояла возле их парты, она сдержалась. При чтении послышался громкий треск, такое повторялось несколько минут. Губы перестали читать слова, написанные на листе книги. Треск, грохот становились всё громче и громче. Нейзи только это и замечала, как учительница, Энна Гураева, тревожно смотрела по сторонам. Потом заглянула в окно и посмотрела наверх. Она заметила, что третий этаж школы отваливается, улетая к облакам.

– Дети, быстро из школы на улицу! Живо, живо, живо! – подгоняла она и следила за тем, чтобы все выходили из класса.

Целые толпы детей и учителей выбегали из школы на улицу. Третий этаж кряхтел, разламывался на кусочки, после чего взмыл вверх. Дегри и Нейзи спотыкались на ступеньках. Их класс спускался вперемешку с остальными. Хоть девочки и старались держаться близко к своим, но оказались рядом с другими группами. Позади лестница стала разваливаться вместе с лестничной площадкой. Затрещали окна. Потолок покрылся трещинами и распался в прах. Нейзи бежала за толпой, но также замечала, как пол второго этажа, по которому все уходили из школы, стал тоже ломаться. Кирпичи улетали высоко в голубое небо, на котором были видны размытие облаков. Нельзя было медлить в школе. Первый этаж, который всё ещё держался, зарастал травой, плющом, кустами и деревьями. Быстро, за пару секунд, природа разрушила здание изнутри. Тонкие пальцы листьев боролись за своё, превращая всё в зелёные края прошлого этих мест. Толпы стояли на улице школьного двора. Плющ добрался и до второго этажа. Спускаясь по лестнице, Нейзи увидела, что часть потолка полетела в невесомость. Но в голубом небе снова мелькнул тот красный силуэт, что не выпускал из виду школу. Он извергал из себя шары фиолетового пламени, которые летели прямо на развалины школы. Плющ обвивал всё, что находилось в помещении. Он принимался даже за ноги детей, которые хотели выбежать из школы. Нейзи кое-как выкарабкалась на улицу. Нечто красное атаковало школу. Огонь перебирался из комнаты в комнату. Он касался руками до парт и стульев, до доски и мела, что остались лежать в пустых классах. Огонь поглотил в себя останки школы, превратив её белые стены в чёрный пепел. Тушить пожар было бесполезно. Наверное, это пламя было волшебным, так как оно превратило только здание в обуглившиеся останки, но при этом не затронуло траву и плющ. Огонь потух, и от него остался один только серый дым, в котором скрылось то самое неизвестное. Все стояли в шоке, устремив взгляды на горелые развалюхи. Учителя сказали детям, что уроков пока не будет и им нужно идти домой. Всё так быстро происходило, что никто ничего и не смог понять. Нейзи смотрела на пепел большими глазами. А всё же то, что летало там над школой, оказалось огромным красным драконом, который выплеснул из своей пасти кусок железного пламени.

– Нейзи, пошли домой… – сказала Дегри, отводя внимание подруги на себя. Рука хотела повести девочку за собой, но пальцы соскользнули с ладони.

– Нейзи, пойдём.

– Девочки, что стоим? Здесь небезопасно, в любой момент останки школы могут обрушиться прямо на нас! – сказала учительница с тревогой в голосе.

Дегри шла без оглядки. А Нейзи ещё немного постояла и побрела через лес домой. Быстро темнело. Листва закрывала последние частички серого света, и скоро всё погрузилось во мрак ночи. Звёзд не было видно в плотности облаков, только луна изредка появлялась, белой тенью проползая по небу. Она надела пыльную маску и смотрела на засыпающий городок ясными голубыми глазами.

Девочка шла по дорожке обратно домой. Стало настолько темно, что и рук не разглядеть в такой чёрной непреодолимой стене. Ничего не видно, только Нейзи заметила впереди маленькую искорку, которая мерцала в гуще листьев. Она двигалась медленно и бесшумно. Девочка шла следом за этим огоньком. Раздвигая ветки, она увидела того самого человечка почти с неё ростом. В руках он держал фонарик, в котором старинным светом чего-то прошлого, забытого ярко горела свеча. От него исходил холод, на ветру прямо в лицо Нейзи влетали белые снежинки из тонкого льда. Рядом с тем человечком ночь была светлее, чем обычно. Будто над ним расступались тёмные облака и уводили его лунным светом далеко в сказку. Свет из фонаря носил в себе разные формы цвета, от золотисто-коричневого до холодно-жёлтого. Нейзи старалась идти за тем неизвестным, который показывался ей с загадками и тайнами. Он смотрел с любопытством, как будто видел это уже много раз, но к нему приходило то самое странное чувство, что мы когда-то видели, слышали или замечали, смотрели глазами любопытного ребёнка. Звёзды мерцали радостью, трава шелестела молодостью, а ноги бежали среди золотых колосьев поля, а рот весело напевал стишочки:

 
Только кажется одно,
Что мир нужен для того,
Чтобы мчаться в небесах,
Говорить о чудесах,
Спорить можно тут всегда,
Только толк даёт она —
Та Всемирная звезда,
Что говорят её слова:
Детство длится навсегда!
 

И ты уже тогда не мог предположить, что детские мечты испортятся в один прекрасный день, когда утро уже и не утро и ты видишь, как там в окне уходит через золотую траву твоего дворика детство, увидев, что взросление неизбежно, только прости прощай.