Историко-искусствоведческое исследование Мартина Гейфорда, известного писателя книг о британском искусстве, посвящено лондонской живописи и ключевым художникам 1950-1970х годов.
Одна из основных тем «Модернистов и бунтарей» — это преодоление барьера между фигуративным и абстрактным искусством. Не всем близко и понятно творчество современных художников, но, по утверждению Гейфорда, искусство появилось в одной точке — в пещерах, и далее распространялось во времени без возможности смены направления. Поэтому невозможно в современном мире рисовать как старые мастера, так как техники и приемы меняются. Отсюда он делает вывод, что фигуративная живопись с появлением фотографии просто отжила свой век.
Художники лондонской школы были одержимы тем, что еще можно сделать в живописи. Они смотрели на запад и хотели такой же свободы самовыражения. Если американский поп-арт был реалистичен и сосредоточен на повседневной жизни, то британский же касался воображаемого, желаемого: американская мечта глазами иностранца.
Книга написана на материале бесед Гейфорда с художниками и собрана в хронологической последовательности.