Хомский заметил, что дети достигают прогресса в изучении языка гораздо быстрее, чем если бы они просто подражали, и понимание сложных грамматических структур в очень молодом возрасте гораздо лучше. Он пришел к выводу, что все языки имеют сходную базовую структуру – это «универсальная грамматика» – и что мы имеем врожденную способность использовать это при изучении иностранных языков.