Хотя психодинамические теории Фрейда всячески подчеркивали важность выявления развития неврозов на ранних стадиях, только в следующем поколении его психоаналитические методы были впервые использованы при работе с детьми. Работа Мелани Кляйн с очень маленькими детьми привела к идеям, которые противоречили некоторым предположениям Фрейда, в частности, о развитии супер-эго, которое Кляйн определила как врожденное.
Кляйн считала, что психодинамические конфликты начинаются на очень раннем этапе жизни, когда сексуальные стремления младенца сосредоточены на оральном удовлетворении от кормления. Взаимодействие ребенка с матерью на этом этапе является определяющей потребностью для него в части объекта (материнской груди) или полностью во всём объекте целиком (в матери как личности). В тот момент, когда ребенок узнает, что мать это нечто больше, чем просто орган для кормления, возникает мощный